除夕夜里，贵人们又大多都在宴上，宫人们也不见得有多么守职，只三三两两聚在一起，有闲聊的，有吃零嘴的，还有赏雪的。
阮云禾寻到清延宫里，也没有特意避人，径直去了莹儿值守的地方，两人找了个偏僻地儿如此这般商议了一番，便敲定了主意。
她正要折返回合康宫，却见皇帝身边的太监匆匆从正门走进，她侧身在檐下阴影里避了避，就看见秦如轲从内室走出来，身后还跟了个小尾巴似的狐狸。
大太监恭恭敬敬地传了圣上口谕，秦如轲负手听着，也没什么反应，虚虚一揖当是领了旨，转身又进了房里。
“小姐，世子伤了您的心，陛下肯定是又罚他了。”墨玉也为阮云禾抱起不平来。
阮云禾温温柔柔地一笑，缓缓吐出几个字:“正是他活该了。”
她在原地站了片刻欲走不走，又道，“咱们去听听怎么个罚法。”
墨玉有些紧张，又有点兴奋:“偷听？这好吗？会不会被发现？”
“发现又如何？我被他伤了心，来找他麻烦，不可以吗？”
墨玉到底担忧，便自告奋勇去檐下望风，阮云禾则独自走近房门。
她走到门前，停了停脚步，回首向身后看了一眼，见四下无人，便堂而皇之地站在门口听着里头说话。
“……遣散你贴身的小厮，让我好好照顾你，不得怠慢。”秦如轲靠坐在塌上，兀自笑出声，“也不知是在罚我还是罚你。”
秦自年躺在床上，方才喝了药，脸上略有了些血色但依旧显出憔悴，半睁了眼睛看向秦如轲:“照顾？你来伺候我？这是哪门子的罚？”
皇帝总是想一出是一出，在外人眼里是秦如轲丢尽了脸，在内活受罪的可是太子。他与秦如轲一同长大，关系好自是不必说，可秦如轲堂堂世子，伺候人的功夫实在不敢恭维。
他又喘了口气，声音里含了无奈:“世子亲自伺候我，那倒真是我的荣幸了。”
秦如轲煞有介事地去端了杯热水，走到床边递给他:“这也没什么，以前咱们陪阮云禾扮家家酒，什么没扮过？给你当几天小厮罢了，尚能忍受。”
这话一出，屋内屋外两个人都嘴角抽搐起来。
阮云禾红透了半个耳根，什么陈芝麻烂谷子的事也拿出来混说！他们三人分明年纪相近，怎么就成了他们两个陪她扮家家酒！
秦自年被子里的脚趾也紧紧蜷缩起来，低声咳了咳，十分不自在:“儿时之事，何必多提。”
纯真时候的记忆固然美好，可他也没忘了，因着他性子沉稳些，总是扮老头儿，阮云禾对着他一口一个“前辈”“先生”……
秦如轲瞧着外头青石砖地上隐隐约约的影子，想着自己一句话逗了两个人，便乐不可支起来。
什么兄友弟恭，什么一百零八式谋取卿心的招术，全忘记了。
“用茶吧，太子殿下，温度正好。你嘴上都起了皮。”
秦自年的神情放松了些，接过茶盏，抿了一口，又放下，问道:“你老实交代，父皇为何罚你？”
“无非又是，不守规矩。”秦如轲不在意地笑了笑，“陛下一向看我不顺眼，这不都是常事了。等过几日，陛下气消了，便没事了。”
秦自年看了他一眼，不满道:“瞒我一时有什么用，我不会向旁人打听？”
秦如轲本来就不想瞒他，只是阮云禾现下站在外头，他有些话并不敢说。说得过了火，只怕真的将人气走。
“我与阮云禾的婚约，退了。”
“退婚？”秦自年脸色变了又变，随之而来的便是怒意。
纵然他不大愿意承认，可是秦如轲和阮云禾之间的气氛不知从什么时候起，变得不一样了，他看得清楚。
若站在阮云禾身边的是旁人，他未必甘心放手，可这人偏偏是秦如轲，偏偏阮云禾也动了心思，他心中就算有千万个不愿意，也不能说出口。
太后为他定下婚约，他执拗地违抗着。太后问他是不是还惦记着阮云禾，他只闭口缄默。不论为了情还是为了义，他必须选择成全。
陛下和太后都支持，贤王那边也只是不置可否的态度，更重要的是，秦如轲有阮云禾的喜欢，他凭什么退婚！
“为什么？”秦自年紧紧盯着秦如轲，眼眸中闪动着愤怒与不解。
阮云禾在外也听得紧张。秦如轲和别人没句实话，可秦自年是与他们一起长大的，感情非同一般，若是他们两人私下里谈话，秦如轲说不定会说出实情？
什么变心，什么对侍女深情款款，她通通不信。可她一日不知道内情，就一日地胡思乱想，要是能趁着今日，把事情弄个明白就好了。
她竖起耳朵仔细听，冷不防被人拉了衣角。墨玉慌张凑过来小声道:“小姐，太后寻不见你，正派了人找，您再不出去，就要找来清延宫了。”
阮云禾立时泄了气，怎么偏偏是这个时候找来，她都快要听到了。
“小姐，您赶紧走吧！”墨玉又扯了扯她的袖子。阮云禾不由得长叹，只能点点头，不甘心地转身，轻手轻脚向外走去。
而卧房里头正说到紧要处，秦如轲瞧着那地面上的影子晃了晃，又慢腾腾地移开，知是阮云禾走了，便沉重开口:“阮鸿投靠了大皇子，且有谋逆之心，现如今的阮家，已经是一趟浑水。”
——
夜里的风雪忽如其来地大了些，夹杂着冰渣、雪粒纷飞而至。
阮云禾裹紧斗篷，缩在墨玉的伞下。太后宫里的徐姑姑远远瞧见，便领着一群人抬着副轿辇快步赶来:“阮小姐真是让奴婢好找，太后不见您都要担心坏了。雪天路滑，小姐快些上轿吧。”
阮云禾温驯点头，坐上轿辇后，便一心闭目养神，外头的声响都被落雪隔绝开来，耳边只偶尔有雪花落到轿子上，"啪嗒""啪嗒"的响动。
轿辇摇摇晃晃，走了许久，忽地一阵颠簸，阮云禾猝不及防，身子往前倾斜，一个踉跄，险些跌倒。她急忙扶住轿壁，却觉得轿辇突然停了下来，便又掀起帘子向外望去。
只见一个约莫六七岁的孩童扑在轿辇边，一身锦袍绣花，头顶上戴了一顶紫金冠，腰缠玉带，一眼望去便知他身份不凡。
男孩长得敦实，双眸黑亮，却又满面惊恐，正仰着头，祈求般看向阮云禾。
徐姑姑本来跟在后面，此时也赶紧快步走到轿辇前匆匆行礼:“十殿下？这大冷天的您怎么一个人出来了？身边也没带个人。”她上下看了看十皇子，又惊道，“您怎么不穿鞋子就出来了？”
阮云禾低头一看，他的脚上果然只穿了一双长袜子，衣服也并不厚，显然是室内的穿着。
她下了轿辇，将自己的披风裹在他身上:“殿下是刚刚从宫里跑出来的？可是有什么要紧事？”
十皇子一张小脸冻得青白，鼻尖泛红，泪珠子在眼眶里打转:“姐姐救我。”
阮云禾愣了一愣，十皇子是当今皇后嫡出的皇子，身份尊贵至极，谁能将他吓成这幅样子？
她不由得向周围看了看:“十皇子平时住在哪儿？怎么一个人出来也不见有人来寻？”
徐姑姑犹疑道:“十殿下一贯是和皇后娘娘住在一个宫里的，今日夜宴，十皇子也是因为要为皇后娘娘侍疾才留在崇华宫。崇华宫离这里不远，想必稍后就会有人找来了吧。”
岂料十皇子发着抖拼命摇头:“不，不要母后派人来寻！”他忽然伸手抓住阮云禾的胳膊，又哭了一句，“姐姐救我。”
阮云禾微微蹙眉，好似明白了他的意思。宫中长大的孩子都早慧，他哭也哭了喊也喊了，却只字不提为何如此惊慌，是不大方便说吗？
她顺势揽了十皇子，轻轻给他拍着背，十皇子则将脑袋搁在她肩膀上，侧着头，趴在阮云禾耳边细声细气:“母后要烧死我。”
他说得断断续续，声音又小，阮云禾只依稀听到"烧死"二字。
她心中震动，还未来得及详问，就听到一阵呼唤。“十殿下——”不远处有几盏灯笼照了过来，应当是崇华宫的人找来了。
阮云禾回过头，只见一位嬷嬷领着几名太监匆匆而来:“十殿下，老奴可算找到您了。您说这冰天雪地的，怎么就这么不声不响地跑出来了。”
“我不回去！”十皇子紧紧拽住阮云禾的衣裳。
那嬷嬷满面尴尬地看向阮云禾:“惊扰阮小姐了，十皇子年幼，难免有些不懂事，皇后娘娘还等着，老奴这便带他回去了。”
阮云禾不知道十皇子的话是真是假，他的害怕却都是真的，若是真的就让他一个人再跟着宫人们回崇华宫，她也不大忍心。
阮云禾看着十皇子满是惧怕之意的小脸，想了想道:“我同嬷嬷一起吧，来宫里的趟数不少，倒是一直未能拜见皇后娘娘。”
“皇后娘娘身子病弱，从不见外客，阮小姐的心意……”
阮云禾打断她:“皇后娘娘不见不要紧，我只在外头参见也无妨。既然有缘碰上十殿下，不去拜见娘娘便是我的失礼了。”
徐姑姑在一旁听得明白，便遣了人去知会太后，见阮云禾牵着十皇子上了轿辇，又忍不住在帘边低声劝了两句:“小姐将小殿下送到便是，其余的您勿再插手，莫要触怒了皇后娘娘凤颜。”
“姑姑放心，我不会多事。”
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