内有猛兽咖啡店。
明亮干净的杯盏琳琅满目，宽敞奢华的吧台卡座里，只零散坐着十几个人，舒缓的钢琴声在流淌。
时钟指向12点整，琴声戛然而止。
悬挂在各处的电子屏幕同时发出整齐划一的滴声，紧接着是一个女声：
“局内时间12点整，猛兽特训第12649次组内pk结束，现在为您播报本赛季最终成绩。本次参赛组员共16人，最终存活15人……”
几乎是播报开始的第一秒，店内的大家就停下原本的交谈。
他们各自观看着离自己最近的屏幕，对最终的排名数据评头论足——
“又是断层第一，还真是一点惊喜都没有。”有人扫了眼榜首，很快失去兴趣。
“第二名的竞争还真是激烈啊，就差那么点！”甚至有人连榜首都不看。
“老薄这是第几个最佳铲屎官奖了？”
“这谁还记得清。”
“今年全局p该不会也是他吧？”
“组内最佳板上钉钉，全局可不一定。”邻座有人插话。
“哦？这话怎么说？”
“上个月隔壁开了家兄弟战争射击馆，门槛都踏破好几条。”
“我记得上周是好像听说开了个新组，人气挺高的，一己之力带动各组平均实现120增长！”
“嚯，这算什么？更牛的还得是牺牲率，一己之力带动各组平均达成三番增长。”
“好家伙，原来门槛是被自己人踏破的。”
“等会儿全局排行榜出来，可得好好看看……”
大家正七嘴八舌说着话，门口不妨传来一阵叮叮当当的风铃声。
众人抬头，就见一个穿着黑色风衣的男人压帽推门进来，他身上还卷着从街上带来的雾气，更衬得他身材颀长，气质冷然。
大家一眼认出来人的身份。
“所有恶兽一生之敌，猛兽特训组之光，回来了。”
“手上还拿着魔法杖，应该是刚从那头恶龙背上下来就直接过来了吧。”
“该不会是又来领取新的任务？好歹也休息几天才对。”
“太敬业了，我以后也要成为薄前辈这样优秀的人！”
所有人都在关注，却只是停留在窃窃私语，并没有一个人真正上前和来人搭话。
薄言早已经见怪不怪。
他照常往自动贩卖机里投了两颗币，气泡水拉开，发出砰的一声。
冷白的喉结带动棱角分明的下颌不断吞咽，直到嗓子不再觉得干枯才停下。
他将魔杖交给前台，“店长在哪儿？”
也不知道是被吓到还是被惊到，前台微微撇开脸不敢和他对视，“在，在财务室。”
“谢谢。”
说罢转身推开酒柜上的小门，走了进去。
他一走，店里的说话声就炸开了。
“干！怎么连喝水都这么帅，我真的会爱！”
“谢谢，你们听，多么美妙的声音。”
前台总账也从另一头过来。
“阿汤，你刚刚怎么回事？结结巴巴的。”
“米姐，我……我有点怕。”
“你怕他干什么？你又不是猛兽他还能吃了你？”
“可是他的眼睛，好像真的会吸人……”
“不会的，”米姐摆摆手，“你别看他平时冷着脸一言不发，其实很热心的，上次我们家小米丢了，出去路上偶然碰见，他帮我找了一夜，最后是从废土世界组帮我找回来的。当时他衣服都刮了，脸上也挂了彩，别提多狼狈，但我的小米却在他怀里毫发无损。”
“米姐，你说的小米……该不会是上个月跟你一路赖回来的那只饕餮吧？”
“什么叫赖？小米可听不得这话，下次别说了。”
外面的动静薄言自是不知道。
他顺着走廊来到尽头，在最后一间房门口停住，抬手正要叩下，发现房门并没有关紧，光线顺着门缝撒在他脚面，里面的说话声也一清二楚。
“他可是我们组断层第一的最佳组员，年度kpi最强保底人，”说话的是个男声，“得加钱。”
“一百你也好意思开口？我自作主张，加个零。”
“要觉得不合适我也不勉强，你好好考虑考虑。”
等他电话挂断，薄言才推开门。
“我想休假。”
突如其来的闯入吓了室内的人一跳。
等看清来人是谁，他才松了口气，“是你啊，我还以为谁来了，吓我一跳。”
男人咳了一声，“你刚刚说什么？你想休假？”
薄言点头，“嗯。”
男人想了想，“之前是答应过你，这次pk结束让你好好放松一下，你想休几天？”
“之前攒下的所有百年假。”
话一出口，男人呛得不轻，“这可得不少时间，你确定都休了？”
薄言肯定，“我确定。”
“什么时候开始？”
“明天。”
“你等等，我算下时间。”
男人没有一口答应，而是打开电脑开始操作，片刻后回答，“可以，你想去哪儿？”
薄言沉默片刻，“去有阳光沙滩和人的地方，天气要好一点。”
男人盯着屏幕示意他坐，“你先休息会儿，我看看哪个副本最合适。”
薄言没有坐，而是拿起桌角的遥控器，打开了墙上的电视机。
屏幕上正在播报本次赛季的全局成绩，排在第一的俨然是个陌生的名字，人气总数比其他组的加起来还多。
“兄弟战争组？新开的吗？”薄言问。
“是的，”屏幕后的男人没有抬头，“顶着抓马人设和狗血剧情的噱头，从人工糖精和be美学的天花板里，靠兄弟相残硬生生杀出一条血路。”
“这么夸张？”
“看热闹不嫌事大才是人的本质嘛。”
“去一趟赚得也不少吧？”
“有命赚也得有命花啊。”
薄言闻言，这才从红榜上移开视线，注意到灰榜上的数据。
牺牲人数比某些小组的在编组员都多得多，而且这还只是一个月的数据而已。
薄言将瓶里最后一点汽水一饮而尽。
眨眼的功夫，榜一的灰色数字又加了一位。
不过一会儿，屏幕后的男人就操作结束。
“符合条件的最佳度假地出来了，在某个现代副本的南部海岛大亚城，这里海湾众多，天气晴朗，你一定会喜欢。”
空掉的易拉罐被一掌捏扁。
薄言顺手将其投入垃圾桶，转身改变了主意，“我要去隔壁的兄弟战争组看看热闹。”
男人愣了愣，似乎没想到他会这么说。
但随即就笑出来，拉过电脑屏幕对着他道：“巧了吗？这个副本刚好在这个组。我给你联系挑个好些的出身，好好放松放松。”
申请提交之后，薄言很快告辞。
男人送他出门，直到确定人走远了，才拨通一个电话，“人明天过来，记得打钱。”
对方说了些什么，男人眼眸微眯，别有深意，“我记得，你们组的传送机很多年了吧？信息识别和传送匹配错位之类的故障不少？”
“没有吗？你再想想。”
……
薄言从大雾中醒来，眼前是一片碧海蓝天。
游船、海浪、人群、沙滩，还有头顶的遮阳伞，无一处不是快活的气息。
他起身伸了个懒腰。
咸湿的海风顺着衬衫领口和沙滩裤脚鱼贯而入。
环顾四周，到处是游人的欢笑声，声音里还间或夹杂着烤肉的香味和冰淇淋的甜味。
远处的海岸边上，伫立着一块巨型岩石。
上面刻着清晰的几个大字：“人鱼湾海滨度假村”。
薄言很快再次躺下。
一手枕臂一手取过桌上的椰子，看着人来人往的游客，神情惬意。
喝完之后再戴上墨镜，闭眼休息。
刚调整好没多久，就听见有两道说话声渐渐靠近。
“妈妈！我渴了！”
“玩得满身都是汗，来，妈妈给你再擦层防晒霜。”
是一对母子。
两人的遮阳伞就在薄言隔壁，嬉闹了好一会儿才停下。
“来伸手。”
小男孩儿伸出手，忽然想到什么，“妈妈，这里真的有美人鱼吗？”
“你还知道美人鱼？”
“那当然了！美人鱼可是世界上最漂亮的人，他们聪明善良，可以活好几千年呢！听说流下的眼泪还可以化成珍珠，吃了可以长生不老的，可珍贵了。”
“哦？他们还有什么？来转个身。”
男孩转身，继续道：“我听说他们还可以呼风唤雨，龙卷风来的时候就是他们非常生气的时候。”
妈妈含笑，“你呀，少看些童话故事吧。美人鱼不是人类，不对，压根就没有美人鱼，龙卷风也和他们没有关系，是自然的天气现象。”
“不对不对！导游不是这么说的！”
“下次带你去气象厅也听听导播怎么说。”
“妈妈，我考考你。”
孩子不死心，“你知不知道美人鱼最怕什么？”
妈妈有些无奈，但还是很配合，“我猜是淡水。”
“为什么？”
“因为他们习惯了在海里生活，淡水对他们而言就和毒药一样。”
“错了哦，妈妈你再猜。”
“那我猜……是女巫的药水。因为书里说，药水会让他们的鱼尾变成双腿，一旦喝了就不能再回到大海了。”
“不对不对！”
“妈妈不知道了，你告诉妈妈。”
“哎呀妈妈真笨，正确答案是猫！”
“……为什么？”
“哈哈因为猫吃鱼啊！哈哈哈脑筋急转弯啊妈妈！”
“……”
薄言将两人的对话听得一清二楚。
他嘴角动了动，似乎被晒得很舒服。
良久，那位妈妈才出声，“妈妈去给你买个甜筒，你就在这儿等着。”
“好的。”男孩儿说罢，端着果汁吸溜起来。
喝着喝着，忽然见隔壁睡觉的叔叔转过身，“其实，是太阳。”
男孩儿看了看周围，指着自己一脸茫然，“叔叔在和我说话？”
薄言：“我在回答你刚才的问题。”
男孩儿想了想，蹙眉，“是美人鱼最怕什么的问题吗？”
“嗯。”
“为什么是太阳？他们也怕晒吗？”
“嗯，阳光太烈会晒干身上的水分，让他们的双腿变回鱼尾。”
男孩儿迷糊了，“可他们本来就是美人鱼，变回鱼尾有什么害怕的？”
薄言指了指他桌上的椰子，“那个给我，我就告诉你。”
男孩儿权衡了一下，还是给了。
薄言喝了一大口，“真甜，谢谢。”
“不客气，答案呢？”
薄言再次躺下，随口道：“因为他们有时候不在海底。”
“那在哪儿？”
“在人堆里。”
男孩儿反应了片刻，“叔叔你是说，我们这里有可能就有美人鱼吗？”
薄言抬手，“嘘。”
男孩儿当真了，“叔叔你怎么知道的！”
“因为我见过。”
男孩儿忽然兴奋，杵着一张脸近在咫尺，“哇，好厉害呀！那叔叔你能看出谁是美人鱼变的吗？”
薄言微微撇开耳朵，“很难，有了双腿之后他们和人类一模一样。”
“那他们和我们就没有不一样的地方吗？”
“有。”
“是什么？”
“立场。”
“什么是立场？”
“就是……”
薄言说到这儿，眼神忽然被另一处吸引。
他神色严肃，指着不远处的杯子忽然道：“哎？你杯子里怎么有蜘蛛？”
男孩儿被他的话吓到，“哪里？哪里有蜘蛛？”
瞬间逃离遮阳伞的范围，结果半天也没见蜘蛛从哪儿爬出来。
正要再回头找叔叔问清楚，一回头却发现叔叔脸上盖着杂志一动不动，已经睡着了。
镜头逐渐拉远。
这一幕被印在某块电子屏幕上。
屏幕左上角印着三个字，直播中。
右上角挂着一个数字，107，正在缓慢增长。
屏幕中央零星飘过几行字：
【欸？又有新的哥哥入局了？】
【看起来游刃有余的样子，好像真的来度假的一样。】
【只有我觉得，这位新人长得有点好看吗？】
【好看是好看，就怕是拿脑子换来的。】
【身材真好，斯哈斯哈。】
【阿弥陀佛这位男菩萨，我可求求了，一定要活到大结局啊！】
将睡未睡之际，薄言脑子里忽然响起一道熟悉的系统音：
【欢迎进入兄弟战争《海的儿子》先行本，请宿主进行基础设置，是否开启直播弹幕？】
薄言脸上的杂志啪嗒一声栽进沙滩里。
他起身环顾四周，眼神里多少带点迷茫。
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