严世蕃被几名衙役押回牢房,牢头认领了人,显得殷勤地替他打开了牢门,早已经准备好满满一桌好酒好茶。

    人家坐牢都是过来遭罪的,但严世蕃除了人身受限外,每日都是高规模的待遇,牢头更是如同他严家的仆人般。

    严世蕃一口浓痰吐在地上,这才负手走进属于他的干净牢房,直接在酒桌前坐了下来。

    “小阁老,刚刚……审堂怎么样呢?”牢头殷勤地抱起酒坛倒酒,一边陪着笑脸打听着情况道。

    严世蕃拉了拉袖子,显得不以为然地答道:“我招供了!”

    啊?

    牢头一听,脸色当即大变,不由得倒洒了酒。

    在隔壁还关着罗文龙,亦是着急地询问道:“东楼公,你真的招供了?”

    “当然,我严世蕃还能骗你们不成?”严世蕃拿起摆放在桌面上的筷子,很是肯定地回应道。

    牢头站着身子抱住酒壶,眼睛阴晴不定地望着这个“死人”,却是考虑要不要现在翻脸。

    “完了!”

    罗文龙听到严世蕃已经招供画押,整个人颓然坐到地上,双目显得失神地喃喃地道。

    他原以为攀上严家从此便是人上之人,结果跟着严世蕃一起被判戍边雷州不说,现在很可能被推上断头台。

    “任他燎原火,自有倒海水。”严世蕃用筷子夹了一块肉放到嘴里,边是咀嚼边是得意地道:“三个蠢货,以为这事能要置我于死地,却不知是实则为我严世蕃请功呢!”

    罗文龙听到严世蕃如此镇定自若,像是抓到最后一根救命稻草般地追问道:“东楼公,为何如此一说?”

    牢头看着严世蕃如此镇定自若,意识到问题很可能不是他所想的那样。没准他还能“因祸得福”,甚至从这里走出去。

    一旦这位爷从这里走出来,那他巴结上这位爷,那么从此大概便衣食无忧了。

    严世蕃的脸上洋溢着得意的笑容,顺手便抄起酒碗,结果看到碗里仅有小半碗酒,却是不由得蹙着眉头望向抱着酒壶的牢头。

    牢头这才反应过来,急忙陪着笑容替这位爷倒酒,比平日还要尊敬几分。

    严世蕃喝了一辛辣的酒,这才揭示答案地道:“我还不至于那么软骨头,并没有承认他们栽赃给我的谋反一事。只是招认诬陷忠良,令到杨继盛和沈炼被处斩!”

    诬陷忠良?

    罗文龙和牢头不由得面面相觑,心道:这不还是要死吗?

    严世蕃自顾自地继续吃着肉道:“杨继盛和沈炼本就是一起糊涂案!只要案子送到皇上面前,皇上哪怕再无情,亦要好好想想我们父子这么多年替他做了多少事,又替他背了多少骂名和黑锅!”

    罗文龙和牢头虽然仍旧是一头雾水,不过看着严世蕃如此自信的模样,知道这里的门道似乎不简单,事情很可能真的迎来了转机。

    无逸殿,首辅值房中。

    三个人得到了严世蕃的供状,便是一起来到了内阁,对着当朝首辅徐阶恭恭敬敬地施礼道:“下官见过元辅大人!”

    三个人都不是词臣出身,虽然现在亦算是身居高位,但却连见皇上一面都难。很多事情还需要跟徐阶沟通才敢递上拆子,个人的前程实质掌握在面前这位大人物的手中。

    徐阶得知三司审理有了结果,便是放下手上的奏疏,只是看过严世蕃的供状,却是对着三人冷笑道:“三位大人送来这份供状,你们这是要治严世蕃的罪呢?还是想要救严世蕃呢?”

    三个人以前跟严家多少有点瓜葛,现在听到徐阶突然冒出这个话,却是担心徐阶这是要“旧事重提”,心中不由得大为慌乱。

    黄光升最先反应过来,连忙进行否认道:“严世蕃如此陷害忠良,我等恨不得即刻杀了他,自然是要治严世蕃之罪了!”

    张永明和张守直亦是连连点头,在一旁附和黄光升的话,表示他们坚定地站在代表正义的徐阶这一边,要置严世蕃于死地。

    “你们真将这个东西交上去,不仅严世蕃没事,你们怕要有麻烦了!”徐阶将手中的供状放了下来,显得皮笑肉不笑地说道。

    三人如雷霆轰顶,心里大为疑惑,不过并不敢反驳徐阶的话。

    黄光升遇事能够稳定很多,便是率先进行拱手道:“请元辅大人明示!”

    “杨继盛和沈炼弹劾严阁老,皇上当年偏袒于严阁老,所以才给这二人都治了罪!现如今,你们说严世蕃构陷忠良,杨继盛和沈炼若是忠良,你们这是要置皇上于何地?”徐阶道出事情的原委,正色地望着三人质问道。

    其实有一句他还没有说,这个事情已经牵涉到了严嵩。

    虽然严老头已经失宠,但终究是二十年的君臣情分,且严嵩这么多年是真的忠心替皇上做事,皇上还不至于无情到要以“构陷忠良”的罪名将严嵩推上断头台。

    正是如此,这个事情不仅不能置严世蕃于死地,而且很可能激发皇上念起严氏父子昔日的忠心。

    黄光升等人这才反应过来,严世蕃刚刚如此的配合,敢情严世蕃亦是看到了这其中的门道,所以才会爽快地签字画押。

    张守直听完徐阶的分析,亦是暗暗地叹了一口气。

    刘永明心里微微一动,当即进行求助地道:“元辅大人,现在当如何是好?咱们怎么做才能置严世蕃于死地呢?”

    这个“咱们”,不仅拉近了距离,而且表达了他们三人的“忠心”。

    终究不是三年前的朝堂,现在不再是严党的天下,而应该算是徐党的天下。

    黄光升和张守直的立场同样鲜明,亦是抬头望向了徐阶,表示愿意听从徐阶的安排。

    “构陷忠良不可为,只是严世蕃通倭和通虏皆有明证,你们如实上奏即可!”徐阶如同变戏法般从怀中取出一物,又是提出要求道:“你们莫要回去再反复集议了,这般会带来不少枝节,你们立即按此抄一遍即可!”

    黄光升接过纸张一瞧,却见上面写道:“事已勘实,其交通倭虏,潜谋叛逆,具有显证。请亟典刑,以泄神人之愤!”

    黄光升原本想问这样能行吗?只是看着徐阶自信满满的模样,却是将吐出喉咙的话给咽了回去,转而将纸条递给了张永明。

    张永明看到徐阶主意已定,自然是无不应诺。

    张守直之所以揪出杨继盛的案子,其实是想要替这昔日的同乡好友杨继盛沉冤昭雪,但看到现在确实不可为,亦是默默地点头同意了这个方案。

    三位长官按着徐阶的要求,一起更改了三法司会审的结果,然后恭敬地呈交给徐阶。

    徐阶拿过三法司的“会审结果”,并没有片刻的耽搁,跟着三人在无逸殿门口道别后,便是急匆匆地朝着万寿宫而去。

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