穆南办事一向利索，世子夫妇回到芙蓉山庄用过晚饭，他便回来禀报了。
李沐尧做贼一般地溜进了净房，她没办法面对段云时听完禀报的样子。
在浴桶中泡得双手满是褶皱，细细洗了几乎每一根发丝之后，李沐尧起身穿上衣裙却还是不敢出去，她坐在净房的小凳上，又开始慢慢绞起头发来。
“叩叩……”净房门被敲响。
李沐尧蓦的一颤，手里的棉帕掉了也不知。
“叩叩叩……”，房门再一次敲响。
李沐尧慌乱地四下张望，企图找一个藏身之地。
“沐儿……”门外是段云时的声音，听不出情绪。
李沐尧一声“嗯”卡在了喉咙里，几不可闻。
“沐儿，没事吧？”
“没……没事，我一会儿便出来。”
又磨蹭了约摸一刻钟，李沐尧觉得段云时又要来敲门了，才开了门出去，她扫了一眼，段云时正在床边软塌上看着一本书，这样很好，避免了面对面的尴尬，她忙迈着碎步掀开珠帘跑到了床榻上。
其实只要稍作留意就会发现此刻的世子爷亦是故作镇静，书拿倒了也不知，红晕从脖子向耳根处蔓延。
外头传来净房门关上的声音，是段云时去沐浴了，李沐尧怕他出来觉得她在等他，急急散开寝被钻进去努力酝酿睡意，可事与愿违，烦乱的心绪和砰砰直跳的小心脏，搅得她根本无法入眠。
不知是不是错觉，段云时好像回来得很快，床榻微沉，他躺到了她身边。
李沐尧浑身一僵，一动也不敢动，一时卧房静得落针可闻，李沐尧甚至能听到自己的心跳声。
头顶突然觉得有些痒，李沐尧不敢动，只好忍着，可越忍，那一点痒愈发难以忍受，李沐尧凝神细听，段云时好像自躺下就没动过，呼吸平稳，应是睡了吧。
再等了片刻，好像真没什么动静，她以极慢的速度将手从被窝里伸出来，准备神不知鬼不觉地去挠一下头。
才抓了一下，手便被另一只手扣住，手臂被一股力轻轻一带，她便入了段云时怀中。
鼻尖抵着他的胸膛，李沐尧不由呼吸急促起来，“咚咚~咚咚~”他的心跳好似也比往常快了一些，李沐尧的脸又红了个彻底。
“沐儿……”
他低头，埋首与她的颈项，灼热的呼吸从左侧脖颈蔓延至锁骨，她头皮发麻，浑身抑制不住地轻轻颤栗。
李沐尧下意识地想要动一下身子却被他箍住了后腰，“别动！”声音暗哑，明显带着隐忍。
感受到靠近她大腿处的躁动，李沐尧差点惊呼出声，不敢再动。
自他上次重伤后，他们几乎都是同塌而眠，耳鬓厮磨的亲密举动并不少，好多次她也能感受到他身体的反应，但由于伤势，不用她拒绝，他也会隐忍地停下来。
如今伤势无碍，婆母殷切的催生愿望好似搅乱了两人在这件事上的平衡，虽未挑明，两人确实心知肚明。
他们是夫妻，大婚那日的合约早就被他皮籁掉不作数了，如今感情渐深，好似没有理由推拒，可李沐尧就是有些不安，将全部身心交付于一人，对她来说太难了，她无法确定自己是否已经准备好了。
见怀里的人儿似受惊小兽一般一动不动，段云时某种闪过一丝失落，他无奈扯了扯唇角，拉过寝被给她盖上，“睡吧……”
她不愿再进一步，这些时日，他何尝会感觉不出来，从那年的结婚合约，到一吻便打嗝，再到如今的亲密，他已然很知足，只差最后一步而已，他能等。
……
时至初夏，期盼已久的赵掌柜总算是顺利到了芙蓉山庄。
跟随的护卫禀报，他们自京城到邕州期间，一共遇到了三次截杀，幸而准备充分，一一躲过，可也折损了不少人手。
李沐尧见到赵掌柜，眼泪就不争气地掉了下来，赵掌柜比上一次见明显地苍老了许多，依旧是记忆中无比慈和的模样，对她永远是温和笑着的，可此刻，脸上皱纹遍布，嘴唇苍白而干燥。
她自小就听下人闲话时候说起过，赵掌柜与阿娘庄氏是真正的青梅竹马，赵掌柜爱慕庄氏，可庄氏却不可自拔地爱上了当年那个穷书生李澹，赵掌柜本就自知配不上庄氏，心甘情愿做了庄氏的掌柜，为她搭理好一切，这么多年，一如既往，即便阿娘走了，他亦守护着庄氏家业。
自己幼时也是赵掌柜疼她最多，远远超过她的生父李澹，所以赵掌柜在她心目中一直是个慈父的角色。
只是庄氏猝然而逝那一年，赵掌柜也突然消失了，难免给她增添了一份失去亲人的伤痛，好在得知全是为了阿娘的产业亦是为了自己，如今她更觉要珍惜亲人相伴的时光。
“沐儿小姐长大了，老仆这一路行至此处，看到沿路生机盎然，听说全是小姐的功劳，便想着倘若你娘亲见到此景，定也会同我一般热泪盈眶啊。”赵掌柜声音沉哑，但依旧温和。
“跟母亲比起来，我还差得多……”
“沐儿小姐莫要妄自菲薄，你很好，很好……”
李沐尧抽了抽鼻子，含笑点头，她拿过小桌上的茶盏，用手探了探温度才递给了赵掌柜，“您喝茶。”
赵掌柜含笑接过，“想来害你母亲之人，沐儿小姐应是数了，老仆这就把这些年查到之事，一一说与小姐听。”
李沐尧点头，待赵掌柜一杯茶喝完，伸手接过，放回了小桌上。
“你母亲自小就极有主意，认定之事不会轻易变更，那是嫁给你父亲，是她的选择，当然那些年他们感情甚是融洽，是过了一段好时光的。直到你父亲入了官场的大染缸，又结识了陈国公府那位小姐，一切都变了。
那年他一纸休书休弃了你母亲，还欲霸占你母亲的嫁妆，你母亲也是有骨气的，嫁妆一文不要，她只要你。原本以为如此要求定是艰难，却没成想你父亲爽快应了。”
说到此处赵掌柜脸上难掩恨意，这样的衣冠禽兽，真是……
叹了口气，赵掌柜继续说道：“你母亲那时在感情上心如死灰，但因带着你，你舅父是急急来接了你们母女归家的，可你们的日子并不好过，你舅母得知你母亲嫁妆全无，就变了脸，对你母亲也多有磋磨。
可你母亲是何人，她是有傲气的，即便千金散尽，她也能赚回来。她向你舅父借了五百两银子，不到三年的时间，就翻了几十倍，以往的掌柜们都回来了，商路打通，铺子庄子多了起来。”
说到母亲庄氏，赵掌柜眼里隐有微光闪动。
“她是个能干的，事事亲力亲为，也极聪明，除了一般的铺子，还会利用商路来卖稀奇物种，就比如你知晓的大蒜，都是庄氏独门的生意。如此一来，你舅母的态度和气多了，当然，你母亲出手也大方，从不亏待了娘家人。”
这些旧事李沐尧大致都听过，世人都赞她母亲是女财神，能点石成金，富可敌国，只有从赵掌柜这里听来，才能觉出母亲的不易。
“后来家业越来越大，生意愈加繁杂，你母亲就创了芙蓉令，以此为信，传递命令。后来便是老仆查到的消息，那时陈国公府败落，宁夫人的胞弟沉迷酒色和赌博，急缺银钱，她便怂恿你父亲再次谋夺你母亲的财产。一切都由你父亲出面，她隐在暗处筹谋，你父亲觉得你母亲对他还有情义，提议用他的权势保障庄氏产业，而你母亲交出一部分芙蓉令，他也保证待你长大，会给你安排一门好亲。
你母亲自然是不屑的，无奈之下，你父亲买通了京城几个大铺面的掌柜，又替换了传达芙蓉令的信鸽，试图架空你母亲的权利，可都失败了。但宁氏却背着你父亲找上了你舅母，以利诱之，你舅母很快上了勾，为害你母亲创造条件……”
李沐尧知道舅母脱不了干系，此刻听到赵掌柜之言，还是一片心寒，母亲带她不薄，怎至于反过来要害母亲性命！
“那时几个被收买的掌柜弄了不小的乱子，你母亲处理不及，当时又因过度劳累身体不济，不小心便着了道，”赵掌柜看向李沐尧，原本清亮的眸子带了层阴翳，
“你母亲是被毒死的！不是一招毙命，是长久以来的慢性毒物，她死前见了你舅母，你舅母十分害怕，跪求你母亲原谅，她说她只当是致人精神混乱的药物，没想到会害人性命，她用儿子的性命发誓，定会善待于你。”
许是说得激动，赵掌柜连咳几声，李沐尧忙递上茶杯，伸手抚背给他顺气。
“老仆无事……你母亲对危险多少有些预感，芙蓉令有两枚，她将一枚提前存在了了凡大事处，自己手里的那一枚在死前销毁了……当时乱子还未处理完，无奈之下封存了家产，留下我和付嬷嬷等一众忠心老仆去处理自查。当时情急，无暇顾及到沐儿小姐，是老仆的失职……”
“赵掌柜莫要这样说，母亲的产业多亏了您，才保存得这般好……”
……
和赵掌柜一番长谈之后，李沐尧便开始担心起舅父的安危来，舅母文氏看着无脑，可暗地里这些动作可从不少了，到时万一京城用舅父威胁她，她自认无法保全舅父和两个表哥。
与段云时商议一番之后，便决定先安插一些人到舅父手下，择机将舅父和两位表哥救出来。
今年夏季极热，已经许久不下雨了，种下的各种作物岌岌可危，李沐尧不得不投身于农田，而伤愈的段云时也需亲自坐镇云城，肃清官场。
两人各自忙碌，极少有机会见面，邕王妃看在眼里，急在心里。
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