初夏渐暖的风里,流言不受控制地漫开。引得街头坊间议论纷纷，满朝文武噤若寒蝉。
楚沁听说这个消息是在两日之后。那天裴砚鲜见的晌午就回了家，脸色却极其难看，楚沁追问之下,他便将近来那些流言尽与她说了,末了一叹：“陛下大为光火。今日早朝时……申斥了太子。”
楚沁紧紧抿唇。
他们几个太子侍中都是没资格去早朝的,按身份只能在东宫议事。可这种大事,注定不可能只被留在早朝所用的宣政殿，多半是还没下朝，整个皇宫就都传遍了。
楚沁不禁头皮发麻：“那怎么办？”
“咱们做不了什么。”裴砚颓然摇头,“所幸……太子一贯勤勉,霍栖那日又喝了酒，说起话来添油加醋，也不可信。或许等陛下消了气,事情就过去了。”
“若是那样便好。”楚沁勉强安了些心。
再过两日,就连她的母亲郭大娘子与素日两耳不闻窗外事的安氏也听说这事了，郭大娘子闻讯后眉头皱得极紧,安氏却不明白：“妾身怎么觉着,太子殿下也没说什么出格的话？”
她茫然地停下手中的绣活，看看郭大娘子,又看看楚沁：“若他太子之位稳固，这天下的确迟早都是他的。储君废立又关系重大,陛下也的确不能肆意妄为……”
安氏一边说一边掰着指头数，数来数去,觉得哪句话都是在理的。
楚沁笑叹：“道理是这样,可这些话，就是不能明着说的。”
尤其是那句“这天下迟早都是他的”。虽然皇帝驾崩、储君继位,乃是合理合法的事情，可若明着说出来，听起来就像是儿子盼着当爹的早亡，那是大不孝。
况且皇帝还刚大病了一场，此时正是对生死之事最为敏感的时候，哪里听得了这个？
但裴砚说太子没说过，楚沁也是信的。太子这个人把温润与仁善都刻进了骨子里，素日行事也谨慎，这样口无遮拦的话，属实不像他说的。
那若真是霍栖在信口胡言——楚沁虽住着人家的宅子，心底也还是忍不住地想，很该让霍栖吃点教训。
然而，又几日过去，不仅是霍栖吃了教训，整个事情都有点往他们意想不到的局面发展了。
首先是他们听闻霍栖挨了板子。这板子不是皇帝打的，也不是太子打的，是昌宜伯爵府知道儿子惹了祸，直接向东宫告了假，把人扣在府里教训了一顿。
至此还算正常。但紧接着，皇帝下旨去行宫避暑，阖宫几乎都去，随驾名单里却独独没有太子的名字。
这样的事，几乎是在明晃晃地表明皇帝的态度，京中一时之间议论四起。
太子不去，如裴砚这样的太子近臣自然也不能去，可这却不影响皇帝下恩旨命重臣随行。为着从前延绵数代的交情，如今的定国公虽未入朝为官，却也得以伴驾，连带着底下的几个儿子也都同往。
如此这般，裴砚就成了唯独被丢下的那一个。
再然后，楚沁又听裴砚说，霍栖入了诏狱。
“诏狱？！”楚沁直被这两个字吓得毛骨悚然，目瞪口呆地盯了裴砚半天才问出下一句，“当真的？！”
“嗯。”裴砚面色沉沉，默了许久，又道，“陛下亲自下旨，让禁军去拿的人，昌宜伯已赶去行宫陈情了，但……”他摇摇头，“陛下在气头上，只怕是不会听。”
一派紧张里，夏日里的第一场细雨就这样落下来。那日的天色阴沉得很，沉甸甸地往下压着，闷热蔓延了大半日。
但待到雨水落下，那雨却下得淅淅沥沥的，怎么也下不畅快。楚沁坐在廊下望着满眼葱郁发呆，眼看着雨水一点点将沾染灰尘的枝叶冲洗干净，分辨不清自己心底在想些什么。
行宫之中，皇后思索再三，还是出了殿门，在宫人们的前呼后拥下去往清凉殿。还没到殿门口，就看到昌宜伯在殿檐下跪着。
看这架势不用问也知道，陛下这是没见他。皇后心下一喟，举步上前，却没底气停下来与昌宜伯多说一句话就直接迈进了殿门去。
迈进殿门的瞬间，她发觉她心底竟是慌的。她与皇帝当了二十几载情投意合的夫妻，不论是宫中紫宸殿还是行宫清凉殿的殿门她都已不知出入过多少次，但现下她竟然怕了。
因为她近来愈发觉得自己摸不清皇帝的心思。从他上一场大病开始，她就不清楚他在想些什么了。
皇后就这样心神不宁地走到内殿门口。她自婚后不多久就得了恩旨，出入天子寝殿不必通禀，二十多年来都进出自如，现下却顿住了脚，迟疑再三还是跟殿门口的宦官道了句：“帮本宫禀个话吧。”
那宦官不自觉地屏住呼吸，继而躬着身子推开殿门，举步入殿：“陛下，皇后娘娘求见。”
内殿之中，正坐于案前读书的皇帝闻言一怔，目光抬起，见皇后真在殿门外候着，心下一喟：“进来。”
皇后这才敢入殿，皇帝不作声地屏退宫人，开门见山地问她：“怎么让宫人传起话了？”
皇后低着眼帘：“臣妾怕陛下忙着，不敢搅扰。”
皇帝摇摇头，起身迎上前，引她去侧旁的茶榻上落座，又径自坐到她身旁，若无其事地笑道：“朕进来忙，一时不得空去看你。怎么，二十几年的夫妻，十几天不见就生分了？”
皇后抬起眼睛，目不转睛地望着他：“臣妾不曾与陛下生分，只怕是陛下心里与臣妾生分了。”
皇帝想着近来的纷扰，对她这话并不意外，舒了口气，劝道：“你不要多心。”
皇后眉目间愁绪未散：“是臣妾多心，还是陛下真动了旁的心思？”她仍那样盯着他，眸色愈发深沉，“陛下若真有别的打算，不如直言告诉臣妾与凌儿。其实……臣妾也觉得凌儿性子过于和软，陛下若想另立储君，臣妾也……”
“好了。”皇帝攥住妻子的手，截断了她的话。
二人四目相对，他缓缓摇头：“你的话不恰当，若要朕说——凌儿是处处都好，唯独性子过于和软。”
“可……”皇后急于争辩，皇帝却又抢白：“朕早与你说过，朕要磨炼他的心性，让你不要多心。”
皇后深吸气：“陛下昔日所言，可还作数？”
皇帝反问：“若不作数，你当朕现下在做什么？”
他的话掷地有声，皇后心下沉了沉，不安渐消，但担忧仍在：“他这么大了，又不是不懂事的三岁小儿。陛下这样逼他，何不先将事情与他说清楚，再教他该如何做就是了。”
皇帝失笑：“你这是关心则乱了。”
皇后不禁怔忪，皇帝握住她的手，语重心长道：“所谓‘江山易改，本性难移’。朝政上的事朕可以教他，性子上的事却不是说就能说通的。这些道理若只是讲给他听，哪怕他依着朕的意思去做了，心里也未见得有多少赞同，唯有逼着他自己出手，他才能迈过这一道坎儿去，打从心底生出一股狠劲儿。”
为帝王者，必须得有那股狠劲儿。慈悲对着黎民百姓，狠劲儿冲着朝中政敌。
“可是励王……”皇后还想说，就算这都是为着卫凌好，那你就这样拿励王卫冲给卫凌磨刀？
但转念，她就把这话忍住了。
她在后位上坐了二十多年，二十多年里见过那么多大风大浪，就算是夫妻再恩爱，她也不会天真得一心向善了。
权力争夺之间本就填着一桩桩取舍，皇帝若要舍卫冲来给卫凌磨刀，她自然也只能选卫凌。
说到底，卫冲不是她所生。若皇帝这个当父亲的都舍得，她又凭什么说舍不得？
可皇帝还是敏锐捕捉到了她那一划而过的善念，了然笑道：“你放心，虎毒不食子。朕虽是拿冲儿给凌儿铺路，事毕之后也不会亏了他。他的野心朕清楚，他若手里有权，凌儿便不能安心，朕到时会撤了他的实权，加食邑给他，让他舒舒服服地当个闲散亲王。这样待朕百年之后，你这个当嫡母的见了他也不必心里有愧。”
这话前面还算正经，末一句却忽而带了调笑的意味。皇后双颊骤红，咬牙道：“臣妾何时担心过这个？陛下别拿臣妾说笑！”
不及说完，她自己就忍不住笑了。皇帝见她宽了心，便也松了口气：“你安心回去吧。如今这个局面，朕也不好多去见你，你自己好好的，别让朕费神。”
皇后心下一声哀叹：“陛下也别操之过急。凌儿……”她无可奈何地摇头，“其实怪不得他，是咱们做爹娘的从前想得不够周全，将他护得太好了。”
“朕知道。”皇帝颔首。
皇后不再多说什么，便告了退。皇帝犹自在茶榻上坐了良久，继而唤了梁玉才进殿，语中再没有适才与方才皇后说话时的和气，冷声道：“去告诉昌宜伯，朕不会见他。再将太子前几日那本关于京中卫戍的折子发回去，告诉太子，既连自己身边的人都约束不住，就不要在朕的事上多嘴。”
“诺。”梁玉才大气都不敢出地走向御案，去寻那本太子早先呈上来的奏章。
皇帝又道；“你亲自去与太子说清楚，霍栖的事朕交由他审，让他给朕一个满意的答复。”
“诺。”梁玉才又应了声，捧着那本奏章便退出了殿门。太子被留在京里，他要亲自传话就得离开行宫几天，想着近来的风波，他就在出宫前将御前宫人都喊到了跟前，好一番耳提面命，让他们谨慎伺候。
行宫山脚下的宅院里，裴煜近来春风得意。
这大概就叫一人得道鸡犬升天，励王得了势，他们这一干人都跟着风光。从前旁人若来登门，大多是瞧着他们定国公府的门楣，如今前来拜见的却已大多都是冲着他了。
而这于裴煜而言，只是个开始。他眼看着太子一日不如一日，心里已琢磨起了来日励王接替储位的光鲜。到时他们这些早就鞍前马后效力的便起码也是个近臣了，裴砚现在的那点得意他再也不必计较。
想起裴砚这个三弟，裴煜心里就气得很。早些日子父母前去探望却不欢而散的事他原原本本地听说了，心下只觉裴砚不识抬举，若非有太子在背后撑腰，估计父亲早就要将人拎回来揍一顿。
但，人总是会遭报应的。
裴煜现下就这样宽慰着自己说裴砚会有报应，等太子彻底失势，自有他的好果子吃。
不远处的银桂阁里，裴煜的母亲胡大娘子却没有他这样的好心情。
她自晨起就皱着眉，三个儿媳都在身边陪着她，她也难有半分笑意。
原因有二，一则是她那个逍遥成性的夫君定国公又出去云游去了，还给她丢下了一个有了身孕的小妾宁氏。她本不喜欢这宁氏，嫌宁氏眼皮子太浅又太巧言令色，可现下被丢下的宁氏日日闷在屋里哭，她怕宁氏的胎有闪失，只得耐着性子去安抚，实在烦不胜烦。
二则是，二儿媳苗氏与四儿媳谢氏明摆着愈发的不对付。
这原也是难免的，因为谢氏是皇后的本家侄女、太子的表妹，裴煜却投了励王的门。胡大娘子在裴煜向励王示好时原也犹豫过，要不要挡了他，最终却打消了这个念头，因为做父母的总是要放手让孩子去闯的，而且他们的人家，孩子能自己去谋差事是件好事，总比当个纨绔子弟强。
只是那个时候，胡大娘子没想到谢氏脾气这么硬，当着她的面都敢闹得妯娌不睦。而她还偏不好说谢氏什么，因为谢氏这份不痛快是为太子不忿，若她出言管教，传到皇后耳朵里，岂不是她这个做母亲的也去偏帮了励王？
闹到那个份上，整个定国公府的颜面就都不好看了。
胡大娘子于是只得眼看着两个儿媳在面前明争暗斗。
她们本是为了宽慰她别跟宁氏计较才来的，可苗氏堆笑说着话，谢氏就在旁边一脸不屑；等到谢氏开口，苗氏又暗地里翻白眼。
胡大娘子心中疲惫，犹豫了几番，到底是什么也没说。末了倒是她们告退之后，于氏私下里劝了劝谢氏。
于氏说：“弟妹别跟她争。这说到底是男人们之间的事，咱们内宅女眷，和和气气地过日子就行了，何苦自找不快？”
谢氏快人快语地道：“嫂嫂这话就错了，这事打从一开始就不是我要与她争，是她觉得励王得势，偏要在我面前耀武扬威。不止是她，就连二哥也是个拎不清的，明知家里有我这么一个太子的表妹在，还偏要把炫耀都写在脸上。这若说是不顾和气，那也是他们先不顾和气，嫂嫂总不能劝我一味地忍让。”
于氏听她这么说就不好再劝了，好在谢氏是个敞亮的人，虽嫌她这话不公道，却也不因此对她生怨，还是好好的与她同行了一段，又聊了些有的没的，才各自回房。
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京中，愁云惨雾在东宫里弥漫了几日，除却押在牢里的霍栖，另三位侍中都寻由头告了假避风头，唯裴砚还在若无其事地日日进宫。
他自知这样危险，可许是因为儿时看尽了冷暖，他实在看不起那些当墙头草的，更不愿自己也变成那样的人。楚沁也支持他这样做，半是因为她也愿意争一口气，不愿见风使舵，半也是她知道这波折牵连不到裴砚身上。
上辈子的这一年，太子就过得不太好。但裴砚没受什么影响，那她就没什么可担心。
是以行宫发回的折子送到东宫的时候，裴砚正与太子一同在书房读书。梁玉才禀话时提心吊胆，连眼帘都没敢抬一下，但说完之后，整间书房还是陷入了死一般的寂静。
裴砚倒吸着冷气看向太子，太子强压着惊意，看向梁玉才：“父皇要我审霍栖？”
“是。”梁玉才垂眸，思虑再三，还是劝了句，“孰轻孰重，求殿下三思。”
太子咬牙，心下的千言万语都被硬生生忍住。
他想说，这事审无可审，摆明了只是霍栖酒后胡言，何必如此大动干戈？
他想说父皇自上次一病之后就像变了个人，行事愈发没有分寸，让人不安。
他还想说，若父皇当真对他如此不满，不妨直接废了他的储位，换励王来做，不必拿霍栖逼他。
但这一切终究是被他咽了回去。因为他还记得自己是太子，太子是不能肆意妄为的，尤其是在皇帝行事昏聩的时候，太子就愈发要稳住阵脚，以免江山大乱。
卫凌重重沉息：“知道了。劳烦公公请父皇息怒，我必定问个明白。”
梁玉才闻言心下稍松，施了一礼便退出，准备连夜赶回行宫复命。
毓德殿中，太子筋疲力竭地倚向靠背，久久不语。裴砚打量着他，直言相问：“殿下打算如何？”
太子苦笑：“父皇既有旨意，孤能如何？”
裴砚沉默半晌，又言：“臣是想问，这道被打回来的折子，殿下打算如何？”
太子神情一凛：“你何意？”
裴砚凝神：“若陛下真是在历练殿下呢？”
太子反问：“若不是呢？”
若不是，他此时再行上疏争辩就会更加触怒圣颜。
裴砚原也想到了，闻言只点点头，又说：“霍栖现下在诏狱里，入了诏狱还能活着出来的，十中无一。”
言下之意，便是要让太子去赌。若赌输了，九五之尊的盛怒，只能太子来受；但若赌赢了，太子所为合了皇帝的心思，霍栖或许就能留下一条命。
太子瞬间恍悟，眼底一颤，漠然靠向椅背。
裴砚立起身：“殿下，霍栖有罪，但罪不至死。”
“孤知道。”太子覆下眼帘，沉了沉，“你容孤想一想。”
裴砚当即一揖：“那臣先行告退。”
他说罢便向后退开，退至书房门口刚要出去，又被太子唤住：“裴砚。”
裴砚回身听命，太子道：“你去趟诏狱，替孤看看霍栖。跟他说，孤会想办法救他。”
“诺。”裴砚听言便知太子心中已有了倾向，安然颔首应声，就离了东宫，往诏狱赶去。
诏狱就在皇城之中，位于皇宫北侧，占地数顷。
这不是普通的牢狱，乃天子亲掌，能被关在这里不是要犯就是身份显赫，十之八九两者兼备。
是以裴砚纵使出身定国公府，入了诏狱的大门也变得极为客气，虽是奉太子之命而来，他还是先给领路的狱卒塞了钱，再温声询问霍栖这两日过得如何？可动刑了没有？
好在那狱卒也机灵，知晓定国公府不是一般的人家，对他也赔着笑：“公子太客气了。公子放心，狱里没得旨意，不会擅自动刑，倒是他先前在家挨了板子，这会儿还没好，也总不能让我们反过来给他医伤。至于衣食住行上……小的给公子一句实在话——若说有意欺负谁，那是断断没有的，只是这到底是狱里，总不能跟伯爵府比。”
裴砚听他这么说就安了心：“好。”
说话间，霍栖所在的牢室渐渐近了。忽有呜咽声传来，裴砚本没留意，多听两声却觉得耳熟，不禁露出讶色。
那狱卒恰在此时驻了足，接着就摸出钥匙开门。过道里光线昏暗，裴砚好生缓了缓才看清里头在哭的正是霍栖。
狱卒知他们都是太子的人，有心行个方便卖个人情，打开牢门就退开了。裴砚走进去打量着霍栖，神情复杂：“你这是后悔，还是害怕？”
霍栖原本缩在墙角里哭，听见动静也无心理会，裴砚的声音却令他一下子抬起头。
下一瞬，他不管不顾地扑倒在裴砚脚边，素日风流倜傥的模样尽扫。裴砚只道他要求他救命，心下虽然理解，却也不禁露出几许鄙夷。
可霍栖战栗着问出的话却是：“我……我给殿下惹大麻烦了是不是？”
裴砚微微挑眉，脸色好转了些，无所谓周遭环境什么样，直接坐在了霍栖面前：“你当然是惹大麻烦了，自己心里没数？”
“我……”霍栖哑了哑，怔怔道，“事情一出，父亲就把我关在了府里，不许我与外头接触，直到诏狱去抓我……”接着，他慌乱地一把扯住裴砚的衣袖，“现在怎么办？可还能丢卒保车？若我以死谢罪能帮殿下脱困，那我义不容辞……”
这倒让裴砚有点意外了。霍栖平日总一副吊儿郎当的样子，能考进东宫全靠脑子活读书快，一点看不出还能有这份忠心。
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