守过了岁，对于小宫女们来说，就算是又熬过一个年头。
大年初一这一日，她们能有个难得的休日。
贵人们比她们可要忙得多，身边都是姑姑和大宫女们在伺候，也轮不到她们，倒是能有些闲暇时光。
因此过了子时，她们也不想散，依旧围坐在一起吃茶谈天。
储秀宫的杂役宫女足有六个，洗衣洗碗、搬水扫洗庭院、巷道和回廊都是她们的活计，往日还要同黄门换班值夜，轻易闲不得。
这会儿能放松玩闹，自然也很珍惜。
有三个年纪大些的，都寻了同乡去吃酒，剩下的三个便留在储秀宫，除了三妞和小蝶，还有一个一直没怎么说话的多丫。
她们的名字无人在乎，姑姑们也没给改，叫什么的都有。
这个多丫平日里便沉默寡言，显少说话，守岁的时候一直在边上嗑瓜子，众人倒也没管，这会儿倒是问：“宜妃娘娘给陛下送鸡汤，然后呢？”
她竟还在想刚开始的那一句新闻。
杂役宫女大多都是流民出身，比沈轻稚她们这样每年采选时入宫的不同，往常是宫中实在无人做苦役，尚宫局便会去棚户区选人，她们一入宫就是杂役宫女，没有出宫的妄念，少数运气好的能被姑姑们赏识，也可往上晋升，也有能当上女官的。
但大多数都沉默地在宫里忙碌，做着宫女们也不愿意做的活计。
沈轻稚她们只在内殿忙活，擦擦花瓶摆件，侍弄些花插香炉，杂役宫女就只能风吹日晒，在院子里擦地泼水，拔草洗衣，干的活都很累人。
又脏又累的活，只能她们干。
但谁没有当贵人的心？
若多丫不吭声还好，她这一吭声，就连沈轻稚都忍不住往她脸上看了一眼。
大楚历一百四十四年，由于宫规对宫妃出身并不限制，历史上宫女出身的宫妃不计其数，甚至有的能做到皇后，但杂役宫女出身的宫妃，一个巴掌数的出来。
可谁没有当人上人的心？整日里风吹日晒地忙活，没有念想，没有未来，这样的日子过久了，人人心里都会生出些不切实际的期望来。
沈轻稚不看不要紧，这一看，她才发现多丫长得着实不错。
她是那种羞涩的小家碧玉，粗一看不打眼，若仔细瞧了，却能看出她五官精致，根底是很不错的。
难怪，她也有了些心思。
旁的人不知道看出什么，但林盼却也跟着说：“就是，三妞，你赶紧说给我们听，后来怎么样了？”
她开口，就意味着她也看出来了，这是在给多丫打圆场。
林盼这个人当真是八面玲珑，就连杂役宫女的脸面也要帮着圆，倒是会做人。
三妞看了看她，这才道：“宜妃娘娘是什么出身，这个不用我多说，姐姐们肯定有所耳闻，早年确实是不行的。”
“但今时不比往日，她毕竟诞育大殿下，又有皇后娘娘心慈，赏了她四妃之位，这十几年经营下来，在盛京之中倒也有了些脸面。”
宜妃代表的冯氏，渐渐在盛京站稳了脚跟。
外面的事，三妞自然是不可能知道的，她只能说一些宫里的传闻：“听说宜妃娘娘经常去乾元宫求陛下开恩，前几日那一次，好像是给娘娘的一个堂侄求差事，但陛下没应允，宜妃娘娘便去寻了大殿下闹。”
宫里头只有宜妃娘娘的新闻最多，但都没什么好事，不是求了陛下被拒绝，就是找大皇子吃闭门羹，似没什么人待见她。
沈轻稚却觉得，事实并非如此。
三妞就道：“也是前几日，大殿下回宫看望皇后娘娘，被宜妃娘娘半路拦住，说了好一会儿话，大殿下也是心软，下午就去了乾元宫，似是帮她求了陛下。”
她如此说着，语气里都带了同情。
“陛下自不好同宜妃发火，大殿下这是撞到枪口上，被陛下好一顿训斥，末了还命皇后娘娘好好管教大殿下，说他性子太过柔和，无男儿气血。”
这话也不知道是怎么传出来的，一字一句仿佛都是亲眼所见，传得跟真的似的。
沈轻稚垂下眼眸，盯着茶杯中漂浮的茶叶看。
长信宫里这些事，倒是比大夏宫中还要精彩纷呈，这些大戏唱下来，也不知最后是什么样的结局。
对于她来说，却比以前要有趣得多。
小宫女们一听说大殿下受了罚，立即就心疼起来，七嘴八舌说宜妃娘娘不念儿子。
倒是付思悦没跟着她们念叨，只若有所思地问：“那最后呢？”
沈轻稚看了她一眼，浅浅勾起唇角，付思悦这名字倒是没有取错。
三妞就说：“也是皇后娘娘恩慈，十分心疼大殿下，虽听了陛下的话罚了大殿下，却也亲自同陛下求了这个恩典，给宜妃娘家堂侄求了个翰林院的员外郎，让他盯着匠人们刻板印书。”
大楚的翰林院也肩负编书、刊印、宣扬教化之能，印数贩书也是其中的重要差事，这个宜妃的堂侄没走科举，无法在翰林院行正式品级升迁，却直接被封了个员外郎，专管匠人。
名头好听，官位不低却没什么实际的权柄，匠人们自有自己的大师傅领带，哪怕他做的不好，也无伤大雅，祸不及根本。
这官职给得妙极了。
沈轻稚打着吃茶的幌子，忍不住笑了。
帝后这对夫妻，当真是有意思极了的。
宜妃娘娘她没见过，不知到底是什么品行，不管她是蠢钝如猪还是大智若愚，最后总归愿望达成。
过程并不重要。
而大皇子……大皇子又是什么心思呢？他当真会对并未养育自己的生母心软吗？
他是皇长子，是记养在皇后名下的“嫡子”，他一个人占了嫡长二字，若无意外，弘治帝百年之后那龙椅就是他的。
若他当真如陛下所言心软柔弱，还能稳当当做十四年的“嫡长子”吗？
这一场守岁闲谈，却让沈轻稚知道了许多宫中的“秘密”，对宫里这些人事有了更多的了解。
待到守岁散了，各回各屋，付思悦才问沈轻稚：“你是不是想明白了什么？”
沈轻稚整晚都没怎么说话，旁人不了解，付思悦是了解她的。
她心里笃定，沈轻稚一定是听明白许多事，她在心里头揣测分析，所以嘴上话就少。
沈轻稚道：“总归知道，皇后娘娘是个好人，大殿下极为孝顺，而陛下……”
宫女哪里能随意评判陛下的？当然，其实其他人也都不能说。
付思悦摆摆手，不让她继续说，就道：“好了好了，我明白了。”
沈轻稚这是又糊弄她。
沈轻稚推了她一下，笑着说：“睡吧，再醒来就是新年了。”
——
一晃神，新年就匆匆而过。
大皇子是元月二十的生辰，宫中自要给他庆生，这是他十五束发的大生日，皇后格外重视。
二十刚过上元节，宫里还来不及闲下，又要开始忙碌。
因此除了刚过年那两日，剩下的日子里储秀宫上下都不得闲。
近来几乎没有入宫觐见的命妇，红芹便也没忙司仪的差事，领着手底下的十来个人，每日穿行在储秀宫和坤和宫之间，同另一位管事姑姑一起给大皇子的生日宴准备还礼。
沈轻稚已经不是第一次来坤和宫，如今已经能在坤和宫的后厢房中泰然自若忙碌，她跟付思悦的差事是把宫里要赏赐的回礼糕点用油纸及红纸包好，按照顺序摆放进礼盒里。
这礼盒一共有三层。
因皇后特别重视大殿下这一次生辰，已经命尚宫局提前拟好了宴单，光要给大殿下贺生的家族就得有三四十，这其中也有盛京的百年氏族，这还不算皇亲国戚。
光给朝臣们准备的礼盒，就有五十八个，这是细致活，轻易不能弄错，沈轻稚跟付思悦两人忙一天，也就只能包十来盒，几乎要从早忙到晚。
一直到元月前三日，这礼盒才将将包完。
她们包的是糕点盒，另外还有糖果盒、文墨盒、吉祥如意盒、布匹绸缎、福字贴等。
每一家都要有六种赏赐，取的六六大顺。
这一个月，可把坤和宫的宫女们忙得脚不沾地。
元月十八这日，沈轻稚跟付思悦可算忙完，正在陪着红芹一起检查礼盒，便听外面一道清冷的嗓子响起：“红芹。”
红芹回过头，见一个瘦高个站在门外，便迎了上去：“沐芳姐，怎么这会儿过来了？”
沐芳便道：“这会儿正急呢，之前让你选的人，你选好了没有？”
红芹有些疑惑：“不是说开春再说，怎么这么急了？”
“原也是等开春的，只是新丫头过年时太忙，生了病，无法在听雅斋里伺候，这就少了个人，主要还是娘娘……”
她说着说着，牵着红芹的手就越走越远，剩下的话沈轻稚就听不到了。
她跟付思悦对视一眼，两个人都没跟出去，只在厢房里坐下略等。
前后不过一盏茶的工夫，红芹便回来，她一进门，目光就落在沈轻稚身上：“轻稚，你识字吧？”
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