“我是埃列什基伽尔的朋友吗？”
埃列什基伽尔手中的动作一顿，看向趴在吧台上、两只大眼睛冲她眨呀眨的凯亚。
这家伙不使坏的时候还挺像个好人的，她心想。
“怎么突然问这个？”
“我和埃列什基伽尔认识这么久，而且一起做了好多事，为什么不可以做朋友呢？”凯亚腾地一声直起身子，满脸委屈和控诉，“你在转移话题！你先告诉我，到底有没有把我当朋友？”
“我……”
埃列什基伽尔下意识想说我没有转移话题，脑海中就会想起前几天修勾再三告诫不要总被牵着鼻子走的，于是直截了当回答：“朋友有很多种定义。”
“我不管，我就要你告诉我是不是。”凯亚不为所动，干脆单手托腮气鼓鼓地瞪着她，连一旁的其他酒客看了都忍俊不禁。骑士团的老人开始打趣他胡搅蛮缠，语气中尽是把二人看作一对儿的善意和起哄。
埃列什基伽尔默默扶额。
“凯亚，不要捉弄她了。”一旁安静喝酒的罗莎莉亚突然出声，她放下酒杯，不赞成地注视着酒友。凯亚这才一脸惋惜地罢休，看热闹的八卦群众也讪讪地散去。
埃列什基伽尔悄悄舒了口气。
“罗莎莉亚？怎么还不回去休息……”
晚班结束后，埃列什基伽尔一出门便看到了斜倚在墙边的罗莎莉亚。对方像是在等她，耸耸肩：“我的工作时间才刚刚开始。”
说罢，罗莎莉亚向她展开手心，里面是两块半透明蜡纸包裹的块状物，在酒馆的灯光下透着浅淡的蓝绿色。
回想平日的种种细节，埃列什基伽尔也大概明白了对方是暗中清除危险的挂名修女。换言之，是教会管辖版本的“暗夜英雄”。
“这是？”
“教会自制的薄荷软糖，平时会发给来做礼拜的小孩子。”
埃列什基伽尔剥开糖纸，把软糖塞进嘴里。出乎意料的，甘凉从舌面蔓延到口腔，连喉咙都舒适起来。她一时间沉浸在这种美妙的感觉里专心咀嚼，半天才含含糊糊地问：
“我也可以去教堂领到糖果吗？”
“当然。”罗莎莉亚有些意外，“昨天芭芭拉把我的烟都搜走了，说什么老了会得肺病……我只好随身带点糖提神。”
她注视着一脸满足的少女，脑海中忽然忆起还是孤儿的自己被骑士团从山贼窝点解救出来、第一次吃到糖的感受。面前的漂亮女孩，给自己强烈的同类的既视感。像被遗弃在野外的孤零零鬣狗幼崽，有着无关外表与性格的悲惨印记。
“我也是第一次见凯亚这么咄咄逼人的样子。他平时只会对感兴趣的人主动搭话，也许你真的让他非常在意吧。但不管怎样，利用自己的受欢迎强迫别人是他的不对。”
“谢谢你，罗莎莉亚。”埃列什基伽尔笑了，“谢谢你为我说话。”
好乖。“如果哪天去教堂，我可以带你参观。”罗莎莉亚苍白的脸上勾起一抹浅笑。
凯亚·亚尔伯里奇指尖夹着新送来的情报密信，他向后仰倒在办公室的椅子上，单薄的纸页随着动作飘舞，上面只写了两行字：
“情况依旧不明。询问是否继续监视。”
左手插进柔顺茂密的发间，拿着纸条的右手屈起关节用力，纸条便绷紧边缘，簌簌地飞回桌上，落在同样材质的、掩映在公文间的其他纸条上。
“吱呀”一声，凯亚的身体有一瞬间的紧绷，却在看清来推门而进的新人骑士后懒洋洋松弛下来。
“凯亚前辈在偷懒吗？”年轻的骑士把手里的东西放在桌上，友善而好奇地看着桌上散落的小纸条，发现上面的语句相差无几，“咦，这纸上是写的字……是没见过的语言哎。”
“哈哈哈，其实我在练习给女孩子的情诗。你不觉得用古代语言写更浪漫吗？不好好练习的话，下次风花节就拿不出手了。”凯亚笑嘻嘻地对这个出身清泉镇农户的年轻人说。
“凯亚前辈又在说笑了，现在就开始为明年春天的节日练习吗？”年轻人也笑了，“该不会是大家都在说的酒馆的女孩子……”
凯亚作势要捂他的嘴，几句话把他打发走了。随着关门的声响，他再次坐回桌前，目光如雨季的河流漩涡般变幻不定。
快到傍晚的时候，他终于慢慢起身，独身一人走出骑士团，向着石路小巷中的木质民居走去。
夕照将玻璃窗映成熊熊燃烧的一团光球。
他仰起脸，暮色中的眼眸像风暴来临前的微茫蓝色。他注视着那扇窗户，这是自己最好的情报员观察时间最长而无果的对象。在此之前，无论是乔装易容溜进酒馆的大盗，躲藏在空屋子里的杀人犯，还是报复性谋杀至冬国使节的实验体小孩子，都未僵持如此之久。
安柏前几天汇报说风龙废墟的遗迹新塌了不少，不用说肯定是可莉；阿贝多关于雪山眠龙谷崩毁的报告，在他、琴和丽莎手中转了圈，线索指向了唯一进出过雪山的送外卖某少女；以及更早时候，深渊教团内的眼线告诉他，有深渊法师向一个人类泄露了地脉的情报。
“永远看不清内部的窗户，永远没有声响传出的房间。”这是情报员薇尔最近与他交接时的描述，而他提议不如直接接触时被不客气地反驳：“您怎么不自己试试？”
凯亚整理了下情绪，尔后攀上爬山虎蓬勃生长的墙壁，靠近那扇光洁无尘的玻璃窗。他试着轻推一下，没有上锁。
一定，有着不可告人的秘密。
莫名的悸动带着想了解一切的冲动，混杂成浑浊不清的情绪。
要进去看看吗？
他想了想前段时间迪卢克不知为什么专门跑来揍了他一顿，还说愿意相信这个新来的。
昏暗的黄昏中，他注视着依旧晦暗一片的寂静房间，忽然隐约一道迷幻的光闪过。他精神一凛，没再多想，翻窗跳了进去。
仿佛穿过无形的屏障，他的皮肤掠过一阵令人不舒服的感觉，像冬日里细微的静电。
高筒马靴踏上室内木地板时无可避免地发出轻响。紧接着一道黑影便窜到他的面前，发出愤怒的吠叫。
“嘘！”他试图让这只半米多高的狗安静下来，同时警觉地打量周围的布置：一张看上去有些简陋的床，书桌上堆放着几本厚重的图书，旧衣橱紧闭。
“嘘你个鬼！亏我还给埃列什传讯说窗户外有蜘蛛侠，居然是你这个不怀好意的小子！”
？？？
凯亚僵硬地回头，看到那只狗一边破口大骂一边原地起跳飞扑过来，他一个没留神，后脑勺径直撞上玻璃发出咚的一声。
“等等，这是什么情况，我为什么会听到狗在说话？”
“愚蠢的人类！”黄黑相间的中型犬跳上床铺，高傲地举起一只前爪，“我等高贵魔术师的工坊岂是你那愚蠢的大脑能理解的，听说过巴别塔的神话吗？”
“巴别塔？”凯亚用手背擦擦脸上挨了一拳的部位，所幸没有破皮。
“在人类最古老的文明中，各个国家和民族联合起来建造了一座通往天堂的巨塔，为了阻止人类的企图，上帝使得每个民族说不同的语言。而在这个事件之前出现的家族不会被这种诅咒影响，能够听懂全世界的语言……”
“这跟你有什么关系，你又不是人。”
一人一狗同时屏息，向门口看去。房间的主人站在门边，双眸在昏暗的光线中闪动，像看陌生人一样注视他们。
“看，我早就跟你说过这小子不可信。”修勾啪嗒啪嗒跑过去，“还有下次加个防卫装置怎么样，比如自动攻击入侵者的使魔？”
“那还要你干什么。”
她的眼眸依旧一眨不眨地注视着窗边的凯亚，后者愣愣地站在原地。
修勾正想反驳自己才不是看家护院的普通狗，却在嗅到主人身上山雨欲来的暴躁气味时打了个寒战，果断大喊一声“我今晚不回来了，你们尽兴一点”后跑出去，甚至还贴心地关上了门。
埃列什基伽尔一言不发地解开衣扣，脱下外套扔到地板上，一步步向背靠窗户的男性走去，而后在距离他还有两三步的位置停下。
她的视线随意而放肆地上下打量着面前的青年，语气轻佻地开口：“看到想看到的了吗？”
背对着几乎沉入地平线以下的天空，凯亚隐约可以看清她的神色，却升起一股寒意；他想张嘴，胃部却一阵痉挛。
“好吧，还有什么想知道的吗？”
听上去如同临刑前的慈悲，他却似乎捕捉到些许喘息的希望：“我想知道，那天晚上你的答案。”
“嗯？”埃列什基伽尔迷茫地歪头，“说下去。”
“你不愿意回答有没有把我当朋友，是不是因为……”他吞咽了一下，“你不想和我做朋友，而是想变成其他的……？”
少女露出匪夷所思的表情。
她走上前，面对面注视着睫毛止不住颤抖的青年：“我，我不确定你是什么意思。”
昏暗无光，封闭的环境。她认真聆听着对方愈发混乱的呼吸声，凯亚却突然转身，将她抵在墙壁上，像猫科动物一样低头凑近她温暖的脖颈。
“比如，不是朋友，而是……恋人。”
“你想多了。”
平静的语气，却让他浑身发冷。
甚至，少女还抬起手，怜悯一般地摸摸他的头。
“你在想什么啊，我只是怕说出来你承受不住，毕竟你的内在不像外表那样潇洒，对吧。”
她贴在他的耳边，“拒绝只是因为你不够格而已。”
“按照我家的观念，朋友可是比情人更需要慎重选择。我老爸情人多如牛毛，真正的挚友却自始至终只有一个。”
凯亚的瞳孔面对着窗玻璃，他知道，向这里投来视线的人什么都不会看到，没有人知道他此刻仿佛吞噬一切的空洞眼神。
“为什么？”他虚弱地追问。
“为什么呢？”
埃列什基伽尔仿佛无奈地笑了一下，“你说，为什么呢，恩奇都？”
他的瞳孔骤然紧缩。
猛然转身却看到黑暗中袭来无数银白色的锁链，瞬间捆绑住他的身躯。四肢关节的动作被完全锁死，他不受控制地被向后扯去。一团污浊的黑影仿佛恶作剧般贴着他的鼻尖飞过，扭曲出一个巨大的笑脸。他浑身的鸡皮疙瘩都起来了，下一刻重重砸在硬质木板上。
冷汗沿着额头淌下来，他瞪大眼睛看着天花板，才发觉自己被捆住扔在了床上。
“为什么你的床这么硬？”
“去掉床垫可以防止赖床。”
行吧，他生无可恋地扭头向另一侧，果然是卷王。
伴随着一声响指，眼前犹如爆炸般变得通彻明亮，习惯黑暗的眼睛瞬间刺痛得流泪。
“嘻嘻嘻……”
古怪的笑声从头顶凝聚成实体，七窍流血的银发女人浑身沾满向下流淌的污泥，居高临下的目光慈爱而癫狂：“既不够聪明又不够有担当，这个男人比切嗣差远了嘛，”
她提起浸透血污的祭祀礼服衣角，向走近的埃列什基伽尔甜甜一笑：“我可以吃掉他吗？”
“不能，还有别提你老公了行不行。”埃列什基伽尔走到床边，蹲下身和艰难扭头的青年对视。像是安抚威胁般绞紧的锁链，她伸出手，指尖轻触窸窣不停的银链。
“说起来很奇怪，明明只听从父亲的天之锁却像很喜欢我。”她眯起眼睛，任由金色金属的尖端拂过她的发顶，“总觉得，我像是忘记了什么重要的事情，到底是什么呢。”
凯亚望着流露茫然和脆弱的她，喉咙像堵住一样难受。
“那，杀掉好不好，肢解掉？”恶灵无忧无虑地在白亮的光线中起舞，“我可是一直~想看到埃列什基伽尔可怕的一面呢！”
“我不要。”少女突然说，语气平静而坚决。
“我喜欢美丽的东西。”
说罢伸出手，他顿时全身僵硬，眼神无可抑制地恐慌。
而她只是动作柔和地拭去因强光刺激而流淌的眼泪，像欣赏一幅漂亮的画。
而后，她坐到床沿，俯身给了被禁锢的他一个拥抱。
他僵住了。
仿佛做梦一样，温暖的。他的大脑都像停止了转动，机械地传递着皮肤接触和血管鼓动的生命力。心跳开始交织。
“我有时会想，”像无处诉说心事的孩子一样，她小声地自言自语，“小孔雀，我大概是为了遇见你才来到这个世界。”
世界静止了。
他的眼眶再次刺痛，轰鸣的心跳把意识逐渐抽离，他听到自己发颤的，像带着乞求的声音：
“吻我。”
温凉的手指克制力道地抚摸着单边耳坠，而后是立体的眉骨和柔软的眼睑。
她俯身下来，靠近苍蓝的湿透的眼眸。呼吸温暖而带着香气。
几近相触的一刻，她突然停止了动作，接着，大颗冰冷的眼泪砸落在脸颊上。
“凯亚。”她突然小声叫道。
“日落果是什么味道？”
？慌乱几乎本能般涌上心头，总也捕捉不到的无来由的黑色阴影，似乎在这一刻瞥见一角。
“特调是什么味道，午后之死是什么味道，渔人吐司是什么味道。”
他的嘴唇开始发抖，他想大叫，胸口的震动和悲伤几乎要爆炸。
“凯亚，是什么味道……我也想知道。”
少女松开他，滑坐到地上，脸埋进膝盖哽咽着。
“我已经受够了。”
手指覆盖上他的眼睛，在无尽的黑暗中，他还未呼喊出便失去意识。
清晨，风起地。
“其实我一直很看好你的，”修勾一边向城里走，一边对身边漆黑斗篷的假面人说，“你打架这么厉害能不能教教她，你看她细胳膊细腿，很容易被你不怀好意的义弟占便宜。”
暗夜英雄掀开兜帽，露出一头张扬的红发，一边听着修勾起劲的汪汪叫一边脱下身上的装束，换上平日流苏肩章的外套。
突然，它嗅到空气中熟悉的气味，立刻撒腿跑向慢慢走来的人影。
“嘿，我和暗夜英雄刚刚维护了蒙德的和平哦，你那边怎么样？”它使劲耸动鼻尖，“什么嘛，只是拉个小手的程度？没劲。”
“为什么老板也在这里……”埃列什基伽尔只想捂脸逃走，一抬头就撞进严厉的深红眼眸中。
迪卢克注视着她的黑眼圈和惨白的脸色，“发生什么事了？”
“老板我……我想辞职。”
“……可以。你的理由呢？”
“我想离开蒙德冷静一下。”
“什么？”杜林第一个反应过来，它不可思议地瞪着少女，“为什么！你不是答应陪我追特瓦林吗？你怎么说走就走！”
“我可没答应你到这种程度！为什么我要为了你不切实际的恋爱幻想非得留下啊！”埃列什基伽尔觉得更丢脸了，她泄气的蹲下来薅一把狗头反驳道。
“我不管我就要追特瓦林！你到底为什么非要走？”
“我失恋了。”
“我的天哪！”修勾爆发出快昏厥的尖叫，“为什么我非得为你失败的恋爱葬送我的爱情！更何况你这根本不叫恋爱，只是青春期愚蠢的暗恋而已！”
“……所以我不该喜欢上任何人。”埃列什基伽尔万念俱灰地抱住头。
“也许只是时机和对象并不合适。”一旁听着她和汪汪叫的狗吵架的迪卢克终于忍不住说道。
“人生总会遇到糟糕和不顺的时候，多历练是个不错的选择。”
“谢谢您安慰我。”埃列什基伽尔吸吸鼻子，“有时想想看，像您一样把心爱的城市当作恋人也是一件幸福的事呢。”
迪卢克脸色变了：“谁告诉你我的……是不是凯亚？”
“啊，不是吗？”
“不说了。”
他的目光投向晨风中起伏的麦田，“总之，蒙德会永远欢迎你。”
“那我呢？”修勾生气地踩了她一脚，“先说好，我是不会放弃我的梦想的。”
埃列什基伽尔默默从背包中拿出天青色的羽球。
“这是从纪念品商店买的，用特瓦林的羽毛编成。你或许可以留个念想。”
“我才不要因为这种小玩意放弃立场！”
埃列什基伽尔没说话，她扬起手臂用力把羽球抛向远方，修勾立刻口嫌体直地朝着球飞奔而去。
她注视着风色的饰羽在风中划过美丽的弧线，觉得像极了一个道别。
凯亚·亚尔伯里奇做了一个梦。
梦里他回到幼年时期和父亲分别的午后，当生父道出那沉重枷锁般的家族夙愿，所有一切都消失不见。孤独和无助同时袭来，谎言的大雨中，他浑身湿透哭泣不止，瘦小的肩膀颤抖着。
一个看不清面目的人来到他面前，他抽噎着，只能看清灰暗雨幕中如同火焰的金色头发。她说，你终会遇到与你相似宿命的人。
“真的吗？真的有人可以理解我吗？我真的可以不用说谎吗？”他用衣袖擦去模糊视线的泪水，眼前的景色却逐渐融合消逝，而那抹金色逐渐放大和耀眼，化作烈日夺目的晴空。
他醒了过来。
空无一人的房间里，清透的日光正洒满他的身上。
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