大过年的府里装饰得一派喜气，沿暗香阵阵的小径走侧门去到摆了家宴的花厅。
老夫人听见外间有人放起爆竹，让秋月去看看谁先到了，秋月说是五郎。
一行人走近，看清是姨娘孙氏正带着五郎路元礼放鞭炮。
孙氏还有个女儿，是府里行二的小姐，名叫路仙柔。她已嫁人却留在府中，丈夫吕濛原是郡王府的门客，颇受平旸王器重，后来入赘路家，为王府办事也更名正言顺。
“老夫人！”孙氏最是八面玲珑，见老夫人来了，撇下玩得不亦乐乎的儿子走过去，“老夫人您来了，昨儿个我派人送去您院里的乌鸡养颜丸您可用过了？”
“你还说呢，我一个老太婆，吃哪门子养颜丸。”老夫人原本让柳砚莺搀着，被孙姨娘不动声色拉过了胳膊，走到前面去。
孙氏嘴甜道：“您不老！瞅着可年轻呢。”
柳砚莺不屑，心说这算拍的什么马屁。
送养颜丸也是，老夫人潜心向佛，怎么会用那些庸脂俗粉的东西，不过是碍着小辈一片心意才收下，让秋月收进库房里，等过一阵老夫人忘了，底下几个丫鬟婢子就自己偷偷吃了。
孙姨娘向来不怎么懂得讨老夫人欢心，行事总透着股小家子气，柳砚莺对她半点好感也无，最主要的原因还是她的女儿，路家二小姐路仙柔，这府里就属她和柳砚莺最不对路子。
老夫人一来，所有人入席围桌而坐。
待丫头伺候着擦拭过双手后，后厨正式端上饭菜，由各房女使为自己主子布菜。
用过饭食，一家人围坐守岁。
下人们端上瓜果酒水，候在一旁。
老夫人是大长辈，总得送点好意头给小辈沾沾喜气，于是让柳砚莺和秋月俩人挨个去斟酒，斟的是荣春苑提前制好的屠苏酒。
酒里加了大黄、白术、桂枝、花椒，饮过之后祛风散寒，新的一年驱邪避瘴。
柳砚莺和秋月端起酒壶，绕着圆桌分头走。
柳砚莺挨个行至路承业身侧，为他倒酒：“世子，请用酒。”
路承业自柳砚莺步入这个门厅起，眼角余光就跟化了的饴糖似的丝丝连连没离开过她，此时接过酒杯，喝得格外痛快。
他与柳砚莺算不得熟稔，只是常在老夫人那儿见到她，偶尔攀谈几句。
回回都叫他心猿意马魂不守舍。
光瞧柳砚莺的脸，仿佛有胡人血统，眼里神采明艳脸颊丰盈，连鼻头都比别人挺翘。大过年的，屋里点缀的红似乎都衬到了她脸上，显得她面色愈加红润，眼波流光溢彩好似珠宝，楚楚动人。
她走向路景延，倒最后一杯酒：“三爷，请用酒。”
路景延饮尽杯中酒，将酒杯放回她手中漆盘之上，并没有看她。
柳砚莺心道声来日方长，忽听路承业问老夫人。
“祖母，我听王大说您屋里有两个家生子过了年满十六，可想过为她们在府中指个婚事？”
众人纷纷看向他。
奴婢分两种，一种是外雇的，一种是家生子。
外雇的到了年纪就会出府，自行嫁娶。
家生子指的就是柳砚莺这种，生在府里的奴婢，到年纪到底是放出府还是留在府中都看主人意思，通常就和家里小厮配个对，再生下家生子，世世代代为奴为婢。
命好的被主子看上，当个姨娘，生下来的孩子可以摆脱奴籍。
不过平旸王府是礼仪之家，看柳砚莺就知道，就算家生子处境也不会差，主人们不会苛待，反而念着旧情宽待他们。
路承业问老夫人屋里的家生子何去何从，可以看做是体恤下人随口一问。
也可以是意有所指，试探柳砚莺的去处。
平旸王妃留了点神，问路承业为何突然说起这个。路承业还挺坦然，只说老夫人屋里的砚莺和秋月是和几个少主人一起长大，到年纪也该为她们想想终身大事。
柳砚莺咯噔一下，却听路承业继续说道：“要不是前阵子庄上吴监工和我说起，我还不知道祖母您屋里的秋月和吴监工长子情投意合，可怜只能在每月月初吴监工带人来府上呈报时才能见上一面。”
平旸王妃颔首：“原来是因为这个，那你便叫那吴监工带着人来府上提亲，我自会做主。”
秋月喜出望外，抱着漆盘忙不迭垂首：“谢过夫人，谢过世子。”
柳砚莺松一口气，原来路承业只是在为他手下人说媒，她是记得秋月十六岁嫁了人，得老夫人恩准住到了庄上。
说罢了秋月的婚事，五郎路元礼听见了城里的烟火声，吵着要出去看，于是孙姨娘只好牵着儿子提前离席。
平旸王起身叫走了路景延和路承业，父子三人去到偏厅单独谈话。
花厅里只剩平旸王妃、老夫人、路仙柔和路云真。
三人聊了一会儿，又说起秋月的婚事，老夫人忽道：“砚莺，你来，既是都在为秋月谋划了，那也不能把你落下。”
柳砚莺期期艾艾走过去，知道老夫人说这话八成是为了试探，表忠心说道：“老夫人，砚莺从没想过嫁人，既然秋月要嫁人，那我就更不能走了，我一辈子都要留在平旸王府，留在老夫人身边。”
路仙柔喝了两杯有些上头，见柳砚莺这么会哄老夫人开心，笑起来：“说得好听，那你倒看看你是怎么做的？穿的是什么，脸上抹的又是什么？今日府上郎君都在，你是真不懂还是假不懂？”
她丈夫吕濛脸色一变，伸手拉她，却被瞪了一眼。
柳砚莺当即朝老夫人跪下去。
她这会儿不能辩解，主子说她错她就得认，但明眼人都看得出来，路仙柔是喝多了有意针对，柳砚莺今日打扮并无出格之处，衣着、发饰都合一等女使的规格。
只是这些合规的东西到她身上去就显得那么的“别有用心”，“野心勃勃”。
路仙柔转脸对自己的乳娘道：“张嬷嬷，你去教教砚莺该怎么打扮。”
柳砚莺明白今天躲不过去，哪怕老夫人此时已因路仙柔的无端苛责面露不悦之色，但她知道老夫人不会因此发作，
仙柔是亲孙女，砚莺只是个奴婢，就是再仁慈的主子也没有因为下人呵斥自己孙女的道理，至多是等回屋后稍稍宽慰两句。
平旸王妃更没有出言阻止，自己的儿子自己知道，她对柳砚莺有些介怀，正好趁着孙姨娘不在，借她女儿的嘴敲敲柳砚莺警钟。
张嬷嬷朝着柳砚莺走过去，摘下了她脑袋上的绢花，掖进她前襟，叫她收好了。
张嬷嬷说得柔声细语：“虽说府里没有明文规定丫头不能带花，但你得看场合，今日主家的郎君们都在，你还戴花，这不合适。”
柳砚莺垂头道：“张嬷嬷教训的是。”
张嬷嬷抬起她下巴，又拽出条手绢擦拭她嘴唇，蹭了两遍，竟没蹭下胭脂来，又用力地蹭了蹭，柳砚莺表面逆来顺受，心里火冒三丈，故而假作疼痛地捂嘴痛呼了声。
“张嬷嬷，你弄疼我了。”
老夫人总算生气，声音愠怒：“好了，够了，花是最普通的绢花，我准她戴的，又说她擦那些胭脂水粉。”老夫人拿过那手绢抖了抖，“可沾上了一点半点？”
偏厅里的三个男人听到动静，路承业和路景延都走出来一探究竟，柳砚莺赶忙低下头去，她现在算“衣冠不整”，被路仙柔看到又是一条罪状。
路承业问：“母亲，发生什么事了吵吵闹闹？”
平旸王妃小声对张嬷嬷说了句什么，示意她先将柳砚莺给带下去：“没什么，下人做事没分寸，惹你妹妹不高兴了。”
柳砚莺不情不愿被张嬷嬷带着离开，临迈出门槛，她故意偏过头朝路景延看过去。
她发髻空落落没了绢花点缀，几缕碎发落在脸边，嘴唇像是染了揉碎的花汁，比适才还要红艳。
委屈不能白受，得让路景延看见。
回完这个头，柳砚莺假做趔趄地跟着张嬷嬷走远。
只有一点不太妥当，路景延和路承业并排站着，方才那个回眸，同样也落进了路承业眼里。
果不其然，路景延脸上毫无波澜地回身进了偏厅，只有路承业无可奈何地伸手点了点路仙柔，笑着道了声：“你啊，过年还要惹祖母不高兴。”
路仙柔见事情闹大，这会儿想到要道歉了，对老夫人撒起娇：“祖母，我有这些担心也没错吧？这都是为了我兄弟好，您可别怪我呀。”
老夫人自然不会怪她，虽说都知道她待柳砚莺宽厚，但若真如其他人担心的那样，柳砚莺瞄准了世子媵妾的位置，怎能不多加管束？
道理简单，主子可以讨婢女做妾室，但奴婢断不能擅自勾引主子。
柳砚莺被赵嬷嬷带出去，脸色早沉下来，转着腕子从张嬷嬷那挣脱：“要带我上哪去？嬷嬷，你们今日欺人太甚，老夫人不会不管的。”
张嬷嬷会怕她？
“小蹄子，就知道你憋着劲呢！”
恰好这一幕被牵着路元礼往回走的孙姨娘看到，皱眉叫住拉扯的二人。
“你们做什么呢？”
张嬷嬷赶忙道：“是二小姐见老夫人房里的砚莺不懂规矩，让我教教她。”
柳砚莺心里翻了个大白眼，从腰间抽出帕子抖了抖，掩面假装难过，“回姨娘的话，二小姐说我今日面见世子不该戴花，有失体统，我知道错了，往后都不再戴了。”
孙氏能混上这个位置，是多猴精的人，一听“世子”当即板着脸问：“可是王妃让二小姐这么说的？”
不等张嬷嬷开口，柳砚莺先摇头：“王妃觉得二小姐说得对，所以只是听着。孙姨娘，我真知道错了，往常府里女使也是戴花的，我一时疏忽，没想到那一层去。”
孙姨娘思绪早跑远了，好家伙，王妃这是拿她的仙柔当刀使。
“张嬷嬷，跟我回去。”孙氏牵着路元礼边走边抱怨，“我让你看好二小姐，你就是这么看的？喝几杯酒就什么话都敢说了，看不出这是王妃不好得罪老夫人，借她的话敲打下人？”
张嬷嬷反应过来，一路自责地跟着孙姨娘走回去。
柳砚莺站在原地往回望了会儿，见人都走远了，这才抹一把被蹭麻的嘴往前走。
这个路仙柔，全然不似她名字起得那样柔顺无害，柳砚莺从小到大每次无端挨罚，都是路仙柔最先起头说她冲撞主子，拿府里规矩压她。
“都是千年的狐狸，装什么纯良。”
柳砚莺小声骂着，垂头走在石子路上。
忽地有两双男靴闯进眼里，顺着看上去竟是笑意浅浅的路承业，和站在他身后半步远看不清面目的路景延。
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