薛姮盯着暖玉，仿佛又置身过去。
她与锦霜，都曾任女医署女官。
深宫之中鲜有真情，薛姮与锦霜却亲如姐妹，相互扶持共经风雨。
直至那件事发生。
十年前，元后生子血崩，圣上发怒欲杀所有太医，幸得太后及时出面制止。
而后，太医令呈上奏书，称皇后血崩皆锦霜所为，言其怀恨在心，在临产药中下毒，使元后难产而亡。
人证物证俱在，任凭锦霜如何喊冤，最终还是被推上了断头台。
宫中势力盘根错节，其中云谲波诡恐怕不仅仅是死一个女官那般简单。薛姮纵是有心为锦霜翻案，一旦触及个中人的利益，暗箭难防间恐已身首异处。
薛姮忍不住触碰指间纵横的伤痕，从回忆中一点一滴抽神，“姑娘前来，不是只与我叙旧罢？”
沈棠自是另有所图。
她不再拐外抹角，直奔主题，“姑姑手中有一味药对我很重要，我想与你进行交换，交换的条件便是——”
沈棠倾身向前，一字一句。
“为锦霜姑姑翻案。”
薛姮神色一变，“你如何会知晓这段旧事？”
沈棠理了理云鬓，“元后薨逝时，我姨母已入宫，她与锦霜姑姑素来交好，今日之事，也不全然是棠棠自个的主意。”
沈棠只能拿皇后当挡箭牌。
她总不能解释，那些陈年旧事都是前世从宋凝处听来。
薛姮犹豫半晌，眼中闪烁不定。
“锦霜姑姑去了，但家中还留下一位幼弟，听闻他有经世之才，只因罪人亲眷的身份无缘致仕。”
“他是锦霜姑姑在这世上唯一的血亲，姑姑难道忍心看他就此蹉跎年华，一身才华磨灭于市井之中吗？”
薛姮沉默半晌，宫中之人狡诈多变，焉知沈棠得了想要的东西，会不会就此翻脸无情。
沈棠似是看出她心中所想，即刻唤了绿芜进来，“你立刻送个口信到忠勇伯府，告诉我父亲，兄长的伴读我已找到，明日便可入府。”
绿芜素来唯自家姑娘是从，领了命便退了出去。
“你要什么？”薛姮终于松口。
“地脉紫芝。”
薛姮一愣。
“姑姑也可以选择不应承，即便如此，看在锦霜姑姑的份上，我也会妥善安置她幼弟。”沈棠道。
薛姮哂然一笑，沉沉点头，“好。”
地脉紫芝虽是稀世珍宝，用来换锦霜在这世上唯一的亲人入仕，值得。
这么容易便得到自己想要的东西，在沈棠的意料之中，又出乎所料。
意料之中，是因为宋凝前一世也是以这两个条件交换了地脉紫芝。
出乎所料，是如今坐在薛姮对面的变了个人，而这个人也能顺利办妥此事。
沈棠想了想，还是如实说道：“锦霜姑姑一案，不宜操之过急，此事已过去十载，要想寻得证据并非易事，我会与姨母仔细筹谋。”
见薛姮应承，沈棠彻底舒了口气。
她借前世窥得先机，抢在宋凝前头取得了地脉紫芝，此番行为，不但是为救长宁郡主，也是为姨母。
安贵妃急于补过，是怕协理六宫的职权被收回。
若是长宁郡主真出了什么事，钟粹宫难辞其咎。
“前世，姨母薨逝后，钟粹宫头一个对沈家落井下石。”沈棠心想，“如今我虽不知海棠苑内的背后推手是谁，却也不妨碍相助姨母夺势。”
沈棠离开临绣坊后，一道鸦青色的身影悄然出现在门口。
不过片刻，他又出现在临街酒铺二楼雅间内。
一袭钴蓝锦袍的男人临窗睥睨而立。
“殿下，奴才去迟一步，长宁郡主所需的那味药，已被人捷足先登。”
宋凝转动玉扳指的手一顿，示意裴琰继续。
“奴才多番打听，发现取走地脉紫芝的竟是……”
宋凝偏头，余光轻扫，见他欲言又止，蹙眉道，“有什么话直说。”
裴琰眼皮子一跳，“取走地脉紫芝的，是忠勇伯府的二姑娘。”
说罢大气也不喘一下，飞速道：“沈姑娘前几日便向皇后娘娘要了出宫的令牌，今儿个辰时便带着丫鬟出宫，直奔临绣坊。”
宋凝眸色微深，凉薄的唇勾起一抹冷弧，良久，语气玩味，“倒是孤看走眼了。”
裴琰等了半日只等到这半句话，心中不由开始琢磨主子的深意。
他原先也以为，沈姑娘今儿个是特意在宫门口等着殿下，玩的又是那折欲擒故纵的戏。
怎么一转眼就取走地脉紫芝，那可是太子府的暗卫费了好一番功夫才得到的线索。
“殿下。”裴琰见宋凝久久不语，试探开口，“可要老奴立刻将沈姑娘拿下，严刑拷打一番，让她吐出从何处得到地脉紫芝消息一事？”
宋凝转着玉扳指，瞥着裴琰哂笑，“也好让在场的宫人都知晓，是孤看走了眼？”
裴琰嘴角微抽，扇了自个儿一嘴巴子，“殿下说的是，是老奴思虑不周。”
心中却是愈发猜不透这位爷的心思。
按说瞧着今儿个在宫门口的一幕，殿下也不似对沈氏女有意，怎得现在又嫌自个多事呢？
宋凝将玉扳指重新戴上，眸底闪过一抹讥诮，忠勇伯府的二姑娘，还真是越来越有意思了。
五月初五，太后寿辰，帝后率众行礼，上下同庆。
前堂先行举办盛大而隆重的仪式，文武百官进宫庆贺。到得晚上，后宫开始进行盛大的夜宴。
既是太后寿辰，饭菜酒水自然是奢华铺张，处处彰显皇室气派。
寿康宫内檀木作梁，玉璧为灯，宝顶悬着巨大的明月珠，熠熠辉光若明月一般，洒下一片朦胧光晕。
傅明珠图一时畅快，禁足于宣平侯府。钟粹宫也受其牵连，本以为可以取得地脉紫芝将功补过，没成想被昭宁宫捷足先登，成了长宁郡主的恩人。
如此一来，安贵妃协理六宫的职权，恐将岌岌可危。
一改在众人面前温良恭俭的模样，安贵妃面若冰霜的吩咐大宫女玉湖，“去打听打听，昭宁宫今日有何动静。”
玉湖很快带回了消息。
“皇后娘娘已带着沈姑娘去寿康宫请安。”
安贵妃翘了翘唇，“倒是我小瞧了她，让她不声不响寻得地脉紫芝，在太后跟前露了脸。”
玉湖试探问，“娘娘，奴婢这就去按原先的计划安排下去？”
“去罢……等等！”人走了一半，安贵妃忽然从背后叫住玉湖。
“娘娘还有何吩咐？”玉湖回头，小心翼翼问道。
“你去知会姚掌司……”安贵妃沉吟一番，低声嘱咐几句。
玉湖面带不解，“那主子原定的……”
“原定的照做不误。”安贵妃道，“方才说的，也按本宫的吩咐去做！”
虽然心中充满疑惑，但既然是主子的命令，玉湖只得将所有疑云吞回腹中，领了命令转身离去。
“希望本宫只是想多了，苏云芝不像是有这般能耐的人。若她真有这本事，这么些年，也不会被本宫压得死死的。”安贵妃喃喃自语，“但以防万一……”
安贵妃能从一名小小的贵人爬到高位，靠的不仅仅是宣平侯府嫡女这一层身份。
今日一如既往，沈棠去往寿康宫请安，随后被大宫女婵娟带往偏殿。
长宁等候她多时，一见她便心急火燎的冲上去，“棠姐姐，你可总算来了，长宁等了你一上午了！”
沈棠瞧着长宁生龙活虎的模样，心下也着实欢喜。
她很是喜爱这个活泼开朗的小姑娘，心中更是愿她今后平安顺遂，得偿所愿。
“棠姐姐……”长宁在沈棠眼前晃了晃手，“我方才说的话，你都听到了吗？”
“嗯？嗯……”
长宁也不生气，拉着沈棠的手又一次道，“我刚得了个稀罕的玩意儿，这就带你去我住处瞧瞧！”
沈棠只想安分守己，寿康宫今日人多眼杂，未免节外生枝，婉拒道，“太后娘娘的寿宴马上开始了，我们还是呆在这儿，不要乱跑了。”
“一会儿就行，就一会儿。好姐姐，我求求你了，这几日养病养的我都快闷死了。”长宁撅起嘴，“皇祖母总是约束着我，好不容易等到寿宴，今儿个她定然没有闲暇管我，你就陪我去嘛，临华殿离这儿又不远，走几步便归来了。”
沈棠眼中闪过犹疑，长宁摇着她的胳膊，“我向你保证，路上定然乖乖的，绝不乱跑。”
见她脸上松动，长宁又道，“即便是遇上傅明珠那般的人，我也权当未瞧见，不与她一般见识。”
若还是不应下，长宁怕是连自个的性命都可以用来赌咒发誓了。
两人携着手，带着两队宫女一同向临华殿的方向行去，长宁叽叽喳喳说了一路，却不说那稀罕玩意儿到底是什么。
抵达临华殿，沈棠方才知晓长宁要给她看的，是一只会说话的鹦哥。
“鹦哥我见过，可是会说话的鹦哥，却从未遇上过。”长宁自幼与太后娘娘在宫外礼佛，自然是没有见过这等稀罕玩意儿。
莫说是她，便是连沈棠，也只在前世入东宫后才见过。
“吉祥，说句话给棠姐姐听听！”长宁一手提起笼子，一手逗鹦哥。
然鹦哥只是瞧了她一眼，继续眯眼打盹。
长宁气急：“快说话呀，你这只笨鸟！怎得不说话？”
她转头望向沈棠，问：“棠姐姐，你说这鸟儿真的会说话么？莫不是内务府在诓我？”
沈棠见其毛色光艳，头羽和背羽呈金黄且有黑色条纹，毛色犹如虎皮一般，道：“绵绵有所不知，这鹦哥名叫虎皮，这种鹦哥只在西域国才有，不但会说话，还会认主认家，它现下不说话，应当是怕生的缘故。”
长宁是郡主封号，真名宋绵，因而沈棠便唤她一声绵绵。
长宁奇道：“棠姐姐怎会知晓？莫非你也养过虎皮鹦哥？”
沈棠浑身僵住，长宁的这句话，令她再一次无法控制的忆起前世。
宋凝不知从哪儿弄来个虎皮鹦哥，身形小巧玲珑，羽色华丽多彩，叫声虽不悦耳，但能做出翻滚攀援、倒挂立贴等灵巧美妙的动作，颇得沈棠喜欢。
傅明珠不知从何听闻太子赏了只鹦哥给沈棠，心中又妒又恨，恰逢她在府中摆宴，借着酒意便命沈棠将鹦哥带到宴上助兴。
虎皮鹦哥入府后一直待在沈棠居住的陶然居，头一回见到那么多生人，自是不肯开口说话。
傅明珠喝了点小酒，闺阁时蛮横的性子便敛不住，当即借题发挥，要挥剑砍杀鹦哥。
沈棠起身拦截，正闹得不可开交之时，忽听一个娇颤的女子声音传来。
“殿下，我疼……”莺啼燕啭，万般旖旎。
众人望去，发现那声音是从虎皮鹦哥口中发出。
鹦哥会学主人说话，在场之人心中瞬间了然。
定是这虎皮鹦哥天天听到陶然居夜晚的动静，方才学会了这句话。
那一日，沈棠一路哭着回了陶然居。往后数月，东宫中瞧着她的眼神全是鄙夷和嘲讽，所有人都在暗地里笑她不知羞耻，媚上惑主。
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