几日后。
碧空如洗，万里无云。一群鸟儿从低空中飞过，发出沉重的振翅声响。
有一只白色的鸽子，从鸟群最后悄无声息飞下，落在了一户人家的院墙沿上，慢悠悠踱着步，随即咕咕叫了两声。
乔落栗闻声从房间里出来，跳上了墙边的石堆上，伸长手抓住的鸽子的腿，从细细的管子里掏出一张薄纸，条子上歪歪扭扭写了一行字：屠夫案有进展，速来。
这吴梅青，读书几年，字还是写得那么丑。
乔落栗无奈摇摇头，低头跟信鸽对视了两眼，把它轻轻放回了墙沿上，拍了拍信鸽的尾巴。鸽子不满走了两步，张开翅膀飞走了。
随后，乔落栗回到屋中，将纸条扔进装了水的茶杯中。纸条遇水后很快便溶成了一团，用手一捏，就碎了。
乔落栗将杯中的水倒入了院子里的草丛中，清洗干净了杯子，走到紧闭的偏院门边，透过缝隙往外看，门外的家丁正靠着墙壁昏昏入睡。
那天上官檀上门提亲后，乔落栗就被困在偏院，门口还有两个家丁轮流把守。
当然，乔落栗真想出去，是不会被困住的。
乔落栗换下身上花花碌碌的衣服，穿上了一件不起眼的素衣，轻车熟路地翻墙溜了出去。
娄暖春家，烟囱寥寥青烟，似在做饭。
乔落栗翻墙进去时，闻到一股肉香，放眼过去，堂屋门口，那十来岁的吴梅青正坐在石阶上，双手捧着一个鸡腿在啃。
乔落栗嫌弃地看了她一眼，走过去问道：“啃了几个了？”
吴梅青扬起小脸，用她那糊了一层油的嘴说道：“就一个，另外的给阿娘留着的，阿姐，你的鸡翅也给你留着，我可一点也没碰。”
乔落栗敲了敲她的脑门：“你还算懂事。”
堂屋中的方桌上，确确实实有一只卤鸡，除了缺了一只腿，其他部位倒还完整。乔落栗远远瞄了一眼，坐在了吴梅青旁边，催促道：“赶紧吃，吃完说正事。”
吴梅青实在舍不得嘴上一口肉，一边吃着一边含糊说道：“衙门没找着人，但有人说昨日在西城见过屠夫。”
屠夫没死？
乔落栗道：“常年辛苦劳作只为养家糊口之人，忽然不着家在外游荡，奇哉。依我看，这目击之人的证词，可信度不高。”
“还有……”吴梅青抹了一把油腻腻的嘴，道，“屠夫一家共四口，上有老娘下有弱冠之年的儿子，以及一位续弦之妻。屠夫儿子在几年前自立门户，去了江南一带，从未回过家。所以，屠夫与老娘和妻子三人同住。”
乔落栗道：“那日去屠夫家中，只见到一位老妇人，未见其妻。”
也是怪了，甚至连赖英毅也未提起屠夫家中还有这人。
“是了。”吴梅青道，“屠夫这位少妻原是青楼女子，风评不好，跟屠夫的老娘不和，经常吵闹。屠夫出事那晚，是这位少妻去报的官，等官差走后，老娘和少妻又吵了起来，最后，少妻气走了，直到现在，也不曾回过家。”
乔落栗思索道：“屠夫跟他妻关系如何？”
吴梅青道：“两人成亲十来年，倒是一直关系和睦，在老娘和少妻吵架时，也会劝。”
灶房方向，娄暖春端着一盆热气腾腾的汤走了过来。
“再打听打听，屠夫为何续弦，以及他前妻之事，越详细越好。还有他的少妻，你抽出一天时间，去观察她。”
说完后，乔落栗急忙上前去帮忙，结果手刚一挨着盆，就被烫得缩回了手。
娄暖春道：“我来端就好，你去拿碗筷。”
吴梅青得意洋洋接了话：“阿娘，我已经摆好了，就等你弄了汤，就可以吃啦。”
三人落了座，娄暖春拔下另一只鸡腿，放在了乔落栗的碗里。
乔落栗立刻跟娄暖春换了碗，捂住空碗道：“娄姨，我不要鸡腿，你给我掰个鸡翅吧。”
娄暖春叹了口气，依言掰了一个鸡翅，给了乔落栗后，又去掰另外一个。
吴梅青笑嘻嘻递过去自己的碗：“阿娘，这是给我的吧？”
娄暖春瞪了她一眼：“一个鸡腿不够你啃，鸡屁股给你，要不要？”
于是，吴梅青眼睁睁看着娄暖春把另一个鸡翅，也给了乔落栗，她不满地嘟起嘴，歪头冲乔落栗做了一个鬼脸。
“落栗，提亲的事，你作何打算？”娄暖春问道。
“婚期在下月中旬，在此之前，我会尽量将屠夫的案子查明，到时，倘若推脱不掉这门亲事……”乔落栗眼神一暗，忽然没了声。
娄暖春似看穿她所想：“为了逃避婚事而装疯，本就不是长久之计。我知你对吕元忠一家并无留恋，惟独舍不得我和梅青，但我不想你为了我们委曲求全。”
乔落栗抬眼，定定看着娄暖春，半晌才道：“娄姨，我明白。”
娄暖春道：“你可听过上官檀意中人的传闻？”
乔落栗摇头。
娄暖春道：“此事涉及皇太后，皇太后又听不得关于自己的闲言碎语，所以簿子上从来不敢提，你不知也正常。上官檀与皇太后乃青梅竹马，上官檀似中意皇太后，曾扬言要娶她，可上官檀当上将军后，参与了一场北方战事，一去就两年，等他回来时，皇太后已经嫁给了先皇，还即将临盆。上官檀为此还消沉了几年，整日花天酒地，颓废不堪。”
乔落栗道：“上官檀曾流连风月，我倒是听说过，但这毕竟已是过去，难不成皇太后与他还藕断丝连？”
“上官檀近些年来洁身自好，勤于公务，并未再出现过他与皇太后的传言，但人啊，只要经历过一段刻骨铭心的感情，必定终身难忘。”
吴梅青红着脸，似乎在害羞：“阿娘，我知道，这是男欢女爱。”
乔落栗把碗里另一只鸡翅塞进她嘴里，堵住了她的嘴后，又对娄暖春道：“就算上官檀对皇太后还有旧情，他也完全可以娶一位秀外慧中的贤妻，以他的身份地位，多少大家闺秀愿意嫁给他。”
“嫁给一个心有所属的丈夫，恐怕要苦一辈子。”
“可相爱之人，能永远相爱吗？”乔落栗咬牙切齿道，“这世间，朝三暮四之人，随处可见。前一刻还如胶似漆，下一刻就舞刀弄枪，娄姨，你见过的还少吗？”
娄暖春叹道：“你从未经历过情爱，倒是一副过来人的样子，还如此悲观。”
乔落栗笑了笑，不搭腔。
吴梅青啃完了鸡翅，嘴巴又闲不住：“阿姐，那你是想嫁吗？”
乔落栗挑了挑眉：“哦，你何出此言？”
吴梅青来了精神，掰着手指头数着：“一来，上官檀要娶一个不喜欢的人，二来，阿姐你也没喜欢的人，不正好可以凑成一对，两全其美，对不对？”
乔落栗被她逗得笑得停不下来，娄暖春呵斥道：“你个小屁孩，啥都不懂，瞎说什么。”
吴梅青不满道：“我哪里不懂了，阿姐给我的小人书，我都看了好几本了，那上面讲了可多这种故事。”
娄暖春气不打一处来：“你有时间看小人书，不好好练字！下次你再看，我把你的书没收了。”
三人吵吵闹闹吃完饭，乔落栗把嘴一擦，招呼吴梅青，打算趁出来的机会，去城郊寺庙一趟——
好几日没去，也不知道功德箱下，是否还有别的信件。
一高一矮两人刚走出去没多久，便看见街上一群人正来回奔走。他们穿着统一制服，手拿一张画像，对着街上年轻女子比对着，应该是在寻什么人。
乔落栗好奇心作祟，问了卖糖葫芦的一小贩，那人一脸幸灾乐祸道：“你有所不知，咱们京城那出了名的疯癫姑娘又跑了，吕家找不到人，就找尚书大人帮忙，这不，尚书府上大大小小所有人都出来找人了。嘿，一个父母双亡的疯婆子，一个身份显赫但脑子不好使的尚书，有好戏看了……”
不等小贩说完，乔落栗赶紧拉着吴梅青躲开了。
吕家向来对乔落栗不管不问，没想到这次，乔落栗出来不到一个时辰，他们就发现了，还搞出这么大阵仗。
吴梅青紧张地看着那群家丁模样的人，小声道：“阿姐，你还是赶紧回去吧，要是被发现了，可就糟了。”
可来不及了，不远处，两个拿着画面的家丁朝这边走了过来。
乔落栗退到吴梅青身后，脚不小心踩住了衣摆，差点摔跤，她重新站稳后，灵机一动，把身上的素衣撕成了破破烂烂的样子，然后凑在吴梅青耳边说道：“你假装不认识我，镇定走开。”
吴梅青看了看家丁，又看了看乔落栗，咬牙点了点头。
家丁们找的是二十多岁的姑娘，吴梅青个子娇小，一副女娃娃的样子，所以她蹦跳着跑开时，家丁们并未在意。
而留下的乔落栗，趁人不注意，往脸上抹了一层灰，在跟家丁四目相视时，咧开嘴，嘻嘻笑了起来：“呀，不好玩，被逮到了。”
乔落栗装傻的本领手到擒来，一边喊着，一边往边上跑。
家丁们一下确定了目标，朝远处喊了一声：“找到了，在这里。”
随后，他们跟着乔落栗，追了过去。
尽管家丁人多势众，但乔落栗灵活地东躲西藏，始终没让他们追上。
一群人围着北面京城，跑了一整圈，引来了无数百姓旁观，乔落栗感觉闹得差不多了，她也快跑不动了，便顺着道，爬上了京城第一高塔。
刚登上最高层，家丁们也赶到了。
乔落栗脸上闪过一丝兴奋，边退边道：“你们别过来，不然，我就从这里跳下去。”
“别，乔姑娘，我们不是坏人，你先冷静。”
“你们就是坏人。”说着，乔落栗单腿跨过石栏，晃着腿道，“你们走开。”
家丁们哪敢走，全都站在原地，不敢轻举妄动。
乔落栗见状，索性坐在了石栏上，双腿朝外，做出随时要跳的假相。
两方僵持间，家丁们忽然让开一条道，一个气质出众的男子负手走到了前方，凛然道：“乔姑娘，此处危险，休得胡闹。”
是上官檀。
乔落栗一惊，腿一软，从石栏上滑落。
千钧一发之际，上官檀飞奔而来，拉住了她的手。
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