午时，上官府的正堂上，上官檀与其父母一共用膳，三人各自沉默着，气氛诡异。
袁茹咳了一声，假装呛住了，让丫鬟倒了一杯水，喝过后，以此为借口，问道：“你们可要喝水？”
上官宇知已经吃得差不多了，摆了摆手，正要说不要，余光瞄见袁茹瞪过来的眼神，急忙改了口：“倒一杯清茶，漱漱口。”
袁茹直接将她方才喝过的杯子递过去：“用这杯水漱口得了。”
说完后，她扭过头，脸上带着微笑问道：“檀儿，你要喝吗？”
上官檀丝毫不给袁茹的面子，拒绝道：“不必了，我吃饱了，你们慢慢吃，我先走了。”
袁茹一下变了脸色，呵斥道：“不准走，坐下。”
上官檀无奈地看着她，似乎知道她想要说什么，先一步道：“这五日，并未寻到落栗的踪迹，兴许她已经在回徐州的路上。她的贴身丫鬟脑子精灵，应该不会出事。”
“你……真的没有找到？”
袁茹自从得知乔落栗从山坡上滚落后，就一直忐忑不安，这几日，她一会儿埋怨上官檀，不该派人去追，一会儿又心怀愧疚，觉得自己鲁莽行事，应该多让几个人随行。
上官檀不答反问：“娘，你请的马夫怎么说？”
袁茹叹道：“小镇上全部的客栈都没找到人，他空手而归，我就打发他走了。檀儿，你派出去的人多，也是最后见到傻姑娘，可在失足之地的四周找过？”
上官檀道：“找过了，并未发现她们。”
“唉……”袁茹靠在椅子上，无精打采道，“虽说傻姑娘出身不好，脑子也不灵活，但怎么着也是你选的正妻，如今她人不见了，你务必要将人找回。我……朝鹤寄过来的家书，你可有看过？”
上官檀点点头：“大嫂说郴儿生了病，高烧不退，似乎有些严重。”
“小孩子最怕发烧，若有万一，唯恐落下病根。”袁茹道，“我和你爹商量过了，先回一趟朝鹤，等郴儿病好了，若他愿意出远门，我便带他来一趟京城。”
这几日，上官檀因乔落栗失踪一事，与袁茹一直在闹矛盾，如今袁茹要走了，他心底又生出了几分不舍，他道：“朝鹤离得不算太远，随时都可来。”
“我和你娘乃自由之身，自然想来便来。”上官宇知说道，“倒是你，可别因身不由己而冲动行事。”
最近上官檀与李夏二人之间的事，上官宇知也有过耳闻，虽然上官檀向来不与他谈起官场之事，但上官宇知作为过来人，也是上官檀的爹，还是想要提点一句。
“李项明和夏睿都是老谋深算的老狐狸，你若是硬对硬，肯定讨不到任何好处，在朝廷中，凡事要三思而后行。”上官宇知欲言又止，“还有，你与太后……”
上官檀垂头，不搭话。
袁茹插嘴道：“你与心蕊虽是青梅竹马，撇开身份不谈，你们都已各自成了家，还是不要走得太近，免得招来闲言碎语。檀儿，你也是堂堂男儿，不需依仗女子去拓宽前程，咱们自己的路，还是自己慢慢走。”
“我明白，爹，娘。”上官檀抬眼，“我自有分寸。”
上官檀居于官场，与曹心蕊那些事，二老都一清二楚，只是他们不愿谈起，上官檀也不想多说，于是，这些事横在他们心里，犹如一根刺，时不时扎一下。
这话题倘若继续，想必会闹得不愉快，他们自觉止住了话头。
午膳后，上官檀急步进了书房，等了半柱香，待一个黑影随之进入后，他把书房门一关，转过身，双手抱胸，神情严肃地看着来人。
影五行了礼，开门见山道：“查到了，她们被一户农家收留了一夜，次日便离开了，具体去了哪儿，他们不肯说。”
上官檀沉吟片刻，问道：“那户农家是什么人？”
影五道：“是倚山而生的农户，自己也开垦了一些田地，但收成不好。他们夫妻二人已过半百，无儿无女，离群生活在山里，日子过得拮据。”
“你给他们一些银子，让他们开口。”
“他们似乎是安分守己的老实人，应该与少夫人有过承诺，不会透露行踪，银子……恐怕他们应该不会收。”
上官檀嘴角扯出一丝冷笑：“若是真的抱诚守真，就不该将收留一事告知我们，既然他们透露了，一定是有所保留，有所要求。”
“他们……想要银子？”影五后知后觉明白过来，表情一时扭曲起来。
“先给个几两银子，试试他们的底线。”上官檀冷冷道，“影五，先前让你追人，你不仅没追上，还把人跟丢了，对方不过是两个弱女子，还让你费了五天时日，才找到线索。这一回，两个普通的农夫，就把你骗得团团转，影五啊影五，你办事还是如此不靠谱。”
影五半跪下去，低头道：“大人恕罪，属下知错。”
影五身手不错，忠心耿耿，他在上官檀还是武将时，便一直跟着他，只是这么多年过去了，影五还是如年少般，没有心眼，憨厚老实。
他本性如此，本心为善，倒是好事。只是办起事来，就容易搞砸。
“罢了，你下去吧。”上官檀心累地摆了摆手。
“大人……”影五犹豫道，“我方才被老夫人叫住，她向我问起少夫人的情况……”
上官檀眉毛一皱：“你如何回答的？”
影五道：“大人吩咐过，我便没说。只是老夫人不依不饶，我担心，会被她发现什么。”
上官檀却不以为然，影五若是隐匿踪迹，不至于会被袁茹追寻到，况且，袁茹明日便启程回朝鹤，没有时间来查他们密谋之事。
他道：“乔落栗之事，我来处理便好，不必告诉我娘。等有了结果，不管是好是坏……到时候再说也不迟。”
梨见园，满园春戏班子唱戏之地。
这日戏班子刚好排了一场戏，辛夫人便带着乔落栗去了。
戏台上，那些享誉京城的名角，抹上戏曲妆容，声情并茂地唱着曲儿。他们那独特的唱腔时高时低，引得台下看客时不时喝彩呐喊，好不热闹。
只是乔落栗对吵吵闹闹的戏曲兴致索然，她捂着嘴，打了一个喷嚏，这声响似乎引来了旁边人的不满，她附耳对辛夫人说了一句话，便起身出去了。
梨见园是一处宽广的宅子，分了前中后院，唱戏台子搭在了前院，中院是戏班子登台的准备之地，也是戏子们临时的休憩之地。若是再往后走，就是帮主等人居住的院子，乃闲人禁止踏入之地。
乔落栗穿过前院的拱门，进入了中院。
此时大部分人在前院，中院几乎看不见人。乔落栗进入后，一路前行，偶尔有一两个抱着杂物匆忙走过的人，乔落栗靠边让开了，他们看也没看她，径直走过去了。
乔落栗来到一个门前，透过门缝往里看，有几个人对着铜镜，在脸上抹着浓妆。
这里不是她该来的地方，可为了查案，她还是决定推门进去。
然而手刚准备推门，她忽觉后背一道寒光逼近，她急忙转了两圈，侧身躲过了一枚飞镖。
乔落栗寒着脸，抬头看过去，只见一个凤眼男子，正挑着眉，似笑非笑地看着她。
“姑娘好身手。”他一开口，那漫不经心的语调，让乔落栗不由得拧起了眉，“只是光天化日，奈何要做贼？”
乔落栗干巴巴解释道：“我不是贼。”
“那你为何要蒙面？”
“……”乔落栗不想表明身份，眯着眼，上下打量了一番他，此人锦衣玉服，不像是戏班子里的人，他不在前院看戏，却跑来中院，恐怕跟她一样，另有目的，她问道，“你是何人？”
他笑道：“我没问你是谁，你倒是问起我来，有意思。”
乔落栗直觉此人还是不要招惹为妙，她道：“你不愿说也罢，那你也别乱猜测我是贼。”
“在下周之缟。”周之缟却一下驳了乔落栗的话，报上了名讳，还追问道，“不知姑娘如何称呼？”
“……”乔落栗撑着墙，往屋内又看了一眼，那几人还在装扮，她便不着急，缓缓道，“世人称我仙子。”
“仙子？”周之缟忍俊不禁，凤眼弯了弯，眉目间流露出一股多情之意，可语气却带着一丝嘲弄，“这世间竟然真有女子会如此自夸……”
乔落栗冷目瞪着他。
“仙子……”周之缟突然一拍脑门，恍然道，“莫非是传闻中那位蒙面仙子？”
乔落栗有些不想搭理他，便没吭声。
周之缟靠近了一步，那双细长的凤眼似乎要看穿她：“仙子，久仰大名，今日一见……果然气质出尘，不知在下是否有幸，能窥一窥仙子的真容？”
说话间，他一步一步靠近，乔落栗暗想不好，在周之缟伸手往面纱袭来之际，弯腰从他腋下躲过，无意间，用了受伤的脚，她吃痛，低低嘶叫了一声。
周之缟注意到她偏向一边的站姿，明白了：“你脚受了伤？”
乔落栗不答，往门上一靠，虚掩的房门便开了，随即她跨步进了房间。
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