白日青天，艳阳高照。
大理寺公堂上，添了几把太师椅，置于案桌左右。
夏睿精神抖擞，最先落座，他称病几日，脸上不见病态，笑意盈盈，满面红光。而都察院都御史李项明却面无表情，跟随夏睿身后进来，一声不吭坐在案桌右方。
半柱香后，上官檀姗姗来迟。
夏睿等了一会儿，也不恼，脸上仍然带着笑：“上官大人日有万机，不辞劳苦，夏某钦佩不已。”
话中挖苦之意，上官檀听了个透彻，他皮笑肉不笑回道：“夏大人带病处理公务，不提含辛茹苦，我自然更不敢说辛苦。”
“上官大人说笑了。”夏睿似乎不想跟他打嘴仗，倒是主动提起一事来，“上回上官大人让人给我带话，说从刺客嘴里问出一些话来，不知是什么话？”
刺客还在昏迷，上官檀那么说，不过是想炸一炸夏睿，可夏睿相当沉得住气，没有派人来查探刺客的状况，任由刺客落入上官檀手中，也不在乎他招供出什么秘密。
上官檀反问道：“夏大人是真想知道？”
夏睿眯着眼，眼角的皱纹每一条都透露出精明老道来：“上官大人不是说过，我会有兴趣知道？”
“可我看夏大人似乎并不想知道。”上官檀道。
倘若刺客是夏睿所派，他必定会着急，但他一副老神在在的样子，要么，知道刺客昏迷不醒，要么，这刺客并非是他的人。
上官檀其实在故意对夏睿放话之后，就有所怀疑。夏睿老谋深算，虽对上官檀有防备之心，但不至于让刺客暴露在他面前。
莫非，刺客真的与夏睿无关？
夏睿道：“上官大人有意卖关子，老夫倒是越发好奇，那刺客莫非交代了什么不得了的秘密？”
上官檀望了一眼右方一直偷瞄的李项明，故意压低了声音说道：“我以为夏大人心里有数。”
夏睿摇了摇头：“上官大人定会误会了什么。”
上官檀勾了勾嘴角，冷冷道：“最好是误会，否则，这谋害朝廷命官的罪名，就算不是一般人，也同样担当不起。”
夏睿呵呵一笑，眼底却犹如一汪死潭：“这是自然。”
未时一到，锣鼓敲响，主薄提醒，时辰到了。
夏睿意味深长看了上官檀一眼，拿起惊堂木，正要拍，上官檀忽然说道：“夏大人，你真以为辛永嘉是杀害海棠的真凶？”
“辛永嘉已认罪，不是他还会是谁？”夏睿道，“上官大人，我听闻你一直在为此案奔走，似乎并不认为辛永嘉是凶手？”
上官檀却又是一笑：“我只是好奇，夏大人，以及李大人，你们为何一开始就认定了辛永嘉是真凶，甚至在辛永嘉否认之后，还逼其认罪。”
这话像是戳到了夏睿的痛处，他板着脸说道：“我不过是让人给辛永嘉换了一件牢房，未施一丁点刑罚，何来逼迫一说？”
“都说大理寺水牢如阎罗鬼地，换到此牢房中，虽没有皮肉之痛，但能折磨人的内心。辛永嘉不正是因此，才认罪的吗？”
“……”夏睿哼道，“强词夺理。”
夏睿不再理会上官檀，拍下了惊堂木，声如洪钟道：“来人，将辛永嘉带上堂来。”
辛永嘉换了一身干净的衣衫，然而头发乱如鸡窝，他还发着烧，浑身发软，站不住，跪坐在地。
夏睿对主薄点头示意后，主薄拿起辛永嘉的认罪状，一字一句念了起来。
“元丰七年荷月中旬，辛永嘉于子时三更，在梨见园外街掐死海棠，辛永嘉对此事供认不讳，现已签字画押。辛永嘉，关于此案，我问你几问，你需回答是与不是，除此之外，不可过多狡辩。辛永嘉，是否明白？”
辛永嘉抬起头，虚弱地撑着身体，他道：“大人，我……”
“放肆，我方才说过，你只需回答，是，与不是。”
“是。”
大理寺的公堂，与顺天府不同，因为审理的要案，不会让百姓围观，又加上三司会审，堂上大理寺卿，都御史，以及刑部尚书，都是位高权重的大官，衙役也比往日多了一倍，戒备森严，个个严阵以待。
辛永嘉并非见过如此大的阵仗，加之他爹娘不在，这里他一个人也不认识，心里惶恐不安。而且因为身体不适，脑子如一团浆糊，甚至连问话也只听进了一半。
“我问你，海棠与你，是否发生过争执？”
“……是。”
“你是否喝多了酒？”
“是。”
“你是否与海棠几乎同时离开梨见园，去了外街？”
“是。”
“你杀害海棠后，是否趁着四下无人，径直离开？”
“……是。”话说出口后，辛永嘉才反应过来，又急忙摇着头说，“不，不是……我没有杀人。”
“你还在放肆。”
主薄的声音一提高，辛永嘉就胆怯得不知该如何回答，张着嘴，半晌吐不出一个字。
一直未出声的李项明换了个坐姿，翘起了腿，将长袍盖住膝盖，气定神闲说道：“让他说下去，我们倒是要看看，这白纸黑字上，都已经签字画押，他还想如何抵赖？”
“不，不是抵赖。”辛永嘉头疼加剧，想要解释，“我……我……”
“你看看，我们给你机会，是你自己不说。”李项明看向夏睿，“夏大人，我看这杀人之罪，也可定下来了。”
夏睿点头道：“辛永嘉，我们手中有你的认罪状，你杀害海棠乃事实，且你被捕入狱后，一直抵赖，毫无悔改之意，按照当今律法，理应问斩……”
“不……”辛永嘉原本因发烧而发红的脸，顿时煞白，嘴唇也毫无血色，他不停摇着头，喃喃道，“我没有……没有杀人。”
夏睿已然不理会辛永嘉，抬起手来，叫道：“来人……”
“且慢。”上官檀忽然站了起来，负手走在辛永嘉的面前，转过身，对上夏睿和李项明，讥讽一笑，“夏大人，李大人，既然是三司会审，为何不问过我的意思，你们二位就做了主？而且这审理程序，只宣读了罪状，问了几个无关紧要的问题，便要以此定罪了吗？”
“哦？”夏睿道，“依上官大人的意思，该如何判罪？”
公堂之上，上官檀身姿挺拔，声音铿锵有力：“两位大人，一开始，我就认为，只听其他人的一面之词，没有证据，就将辛永嘉关押入狱，太过草率。这些天来，我便一直寻证人和证据，刚好……”
上官檀看着坐直身躯的夏睿和面色变得难看的李项明，顿了顿，才继续道：“昨日，我找到了证人，以及真正的凶手。”
大理寺外，辛夫人拽着辛良弼的胳膊，原地踱着步，还不停地往里张望，焦躁不安，一定也停不下来。
辛良弼按住她的手，安慰道：“放心，有上官大人在，一定没问题。”
辛夫人摇着头，听不进去辛良弼的话，反倒是问起旁边的乔落栗：“仙子，你说已经找到真凶，是真的吗？”
这话她已经问过好几次了，乔落栗耐心重复回道：“昨夜赖大人和上官大人连夜审讯，罗承福已将所有的事，全都招了。”
辛夫人道：“那真凶被带去大理寺，认罪了，永嘉会不会就平安无事了？”
辛夫人是关心则乱，已经顾不上思考了，既然真凶已经被抓住，自然被冤枉的辛永嘉便可以无罪释放了。
“当然。”
乔落栗说着，侧了侧身，正好将不远处，一个佝偻着背，用长袖捂住口鼻的小小身影，收入眼底，见对方冲自己招了招手，她无奈摇摇头，向辛夫人和辛良弼行了礼，说道：“辛夫人，辛大人，倘若永嘉出来，替我向他问声好，我还有些事，先行告辞。”
大理寺内，公堂上跪了两人，还有几个作为证人的平民百姓，站在跪下的两人身后。
上官檀递给夏睿和李项明一人一份认罪书，说道：“夏大人，这两位，一位是打更人罗兴学，一位是他的儿子罗承福。认罪书上，详细记录了案发当晚，罗承福欲行不轨，以至于掐死海棠的经过。”
那日，罗承福做帮工，偷懒被发现，被撵走后，不觉自己有错，心中愤愤不平，他将身上剩下的银子拿去赌钱，输光了后，想要喝酒，可身上没了银子，无意间看见梨见园开门迎客，在办宴会，他便混了进去。
一开始并未有人注意到他，可他一沾了酒，就开始肆无忌惮，对着姑娘动手动脚，还说着狼烟大话，被人认了出来，于是，他被赶出了梨见园。
“罗承福，你在梨见园外，赖着不想走，企图找机会再溜进去，结果等到海棠和辛永嘉一前一后出来……”上官檀居高临下，侃然正色道，“接下来你做了些什么，当着大理寺卿和都御史两位大人的面，如实招来。”
罗承福自被关入顺天府大牢，天亮后又被转送到大理寺，直到现在，还像是噩梦未醒。他以为辛永嘉被抓，做这替罪羔羊，已是板上钉钉，可怎想，自己还是被揪了出来。
罗承福浑身发颤，紧挨着他爹，仍旧止不住害怕：“我……我……”
公堂鸦雀无声，所有人都等着他开口，可他张着嘴，一句完整的话也说不出来，这副模样，像极了方才的辛永嘉。
“是你……”辛永嘉迟钝反应过来，赫然而怒，冲罗承福扑过去，骂道，“就是你个小人，害我蒙冤入狱……”
罗承福被他扑倒在地，辛永嘉双手被缚，张开血口大盆，对着罗承福的脖子咬了下去。
辛永嘉将这些天所受的委屈，全发泄在这一口上，牙关咬着罗承福的皮肉，口齿沾上了血腥味，也不愿松口。
“拦住他。”上官檀道。
罗承福尖叫着打滚，想要摆脱辛永嘉，同时两个衙役上前，一左一右架住辛永嘉，将他扣住。
这场小闹剧结束，罗承福脖子淌着血，忍着痛流着泪，终于老实交代了。
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