成启十一年九月，明毓皇太后遵成启帝之意，册立皇三子周平晏为太子。同月，顺贵妃夏氏病逝，太后下旨追谥为恭顺皇贵妃。
恭顺皇贵妃的灵柩出殡的前一日，平晏在灵前哭得撕心裂肺，明蓁的表情却始终很平静。
痛到极致是哭不出来的。
从乾元三十年到成启十一年，她从当年宠冠六宫的昭皇贵妃走到如今权倾大周的明毓皇太后，容颜已改，鬓已斑白，什么的已经改变，就连这副心肠也已经在日复一日中变得冷硬。这十一年来，她先后失去了丈夫、女儿、侄女……就连唯一的儿子，也即将离她而去，时至今日，她夏明蓁早已再没有什么可失去的了。做人上人，原本就是孤独的。
平晏还在流泪，他年纪小，哭多了自然伤身，可是他身为大周的储君、未来的君主，明蓁若不开口，谁也阻止不了他为生母的死痛哭。在他看向自己的目光中，明蓁似乎还能感觉到他对自己的怨恨……不过这也是理所应当的，无论是为了什么，明蓁也始终是她的杀母仇人，这一点无可辩驳。过了好半晌，春风上前劝道：“太子殿下年纪小，再哭下去，只怕身子受不住呢。”
明蓁终于分出一点目光给周平晏，淡淡道：“带太子殿下下去休息。”立刻就有宫人上前来搀扶跪着的平晏，他却断然挣开他们，对着明蓁含恨道：“母妃她是您的亲侄女，如今被您逼死了，您竟然连一滴眼泪都没有吗？皇祖母，您有心吗？”
他自是恨极了明蓁，他并非全然无知的三岁小儿，恭顺皇贵妃原本身体康健，却在一夜之间病逝，谁都知道其中必有猫腻。而夏夕颜原也贵为贵妃，谁能悄无声息地让她去死？莫过于眼前这位万人之上、无人之下的明毓皇太后。他虽是养在太后膝下，但为人子女者，生母骤然早逝，他怎么可能无动于衷？
明蓁面无表情，并不回答他，只道：“太子，注意你的身份。哀家是你的祖母。”无论什么时候，若要为人君，便应该做到‘喜怒不形于色，善恶不言于表’，这是他最该学的东西。
可是平晏少年意气，并不懂得掩饰自己的脾气，他怒道：“皇祖母？您如何配做我的皇祖母？！是您亲手逼死了我母妃，您就是一个双手沾满鲜血的刽子手！”
“太子！”明蓁终于看向他，双眼中俱是冷厉之色，她步步逼近平晏，见他惊恐地步步后退，她才冷哼了一声，转头看向了殿中几个为恭顺皇贵妃守灵的宫人，“尔等退下。”
殿中很快散得一干二净，只剩下了春风和他们二人。明蓁这才看向惶惶不安的周平晏，眼中闪过一丝失望，直接甩手给了周平晏一个耳光：“不知死活的蠢东西。”她用得力气极大，直接将周平晏打倒在地，她冷眼看着平晏，话却是对春风说的，“将太子身边伺候的宫人尽数杖毙，另调一批听话的过去，记得让他们管好自己的舌头，若再有风言风语传入太子耳中，休怪哀家不讲情面。”
春风看了平晏一眼，心下可惜这位太子殿下，别说如今还未继位，即便是将来继位了，生杀大权也依旧掌握在太后手中，听信别人的挑唆而敢顶撞太后，实在是愚蠢至极的行为。皇上若非执意与太后作对，今日也不至于落得如此地步：“是，太后。”
平晏闻言，正要说话，却被明蓁一个眼神定在了原地，讪讪不敢出声。明蓁料理了那些宫人，这才对平晏道：“哀家还以为你有多少本事，连自己的宫人被哀家处死了也不敢出声反抗吗？废物。被别人拿来当枪使还不自知，蠢货。”她没有那么多耐心，字字珠玑，直把平晏说的面红耳赤。
明蓁居高临下地睨他一眼，“你看看你这副样子，你莫不是以为自己做了太子，哀家就拿你没办法了？天真！哪怕你将来做了皇帝，哀家能将你捧上去，也一样能将你拉下来。翅膀还没硬呢，就想着飞了？世上哪有这么容易的事情。”她声音淡淡的，直将周平晏骂得狗血喷头，“若非你是个扶不起来的阿斗，哀家难道等不得你大婚亲政吗？若非你耳根子软、易听谗言，你母妃何至于不得善终？”平晏今年十一岁，年岁说小也小，说不小也不小了。若是他当真有帝王之才，依照明蓁的身子，自然还能再等两年，等到他十五岁大婚亲政，将大周江山交给他，何以这么狠心地替他处理掉一切的隐患？难道她不心疼恭顺皇贵妃吗？夏夕颜也是她的亲侄女啊！可她太了解平晏了，他立不起来的，所以恭顺皇贵妃不能留。
明蓁指着他骂道：“你知道朝野上下有多少人盼着你死吗？哀家迎宗亲子弟入宫，又何尝不是将他们视作人质？他们一个个的，巴不得你与哀家闹得不可开交，然后好趁虚而入！你以为哀家是毒妇，哀家没有心，那他们又是什么好人吗？他们在背后撺掇你在生母的灵堂上与哀家反目成仇，最好能让哀家一怒之下废了你！周平晏。你当真以为你这个太子已经可以高枕无忧了吗？简直是愚不可及！”
平晏仍不岔：“若是皇祖母觉得孙儿德不配位，大可直接废了孙儿。孙儿就此离开京中，做个藩王。自然逍遥快活。”
“逍遥快活？”明蓁简直要被他气笑了，“周平晏，你是什么人？你是圣神章武孝皇帝的嫡系孙，是当今皇上的亲生儿子，你是这世上最正统的血脉。树欲静而风不止，你意图全身而退，来日登上皇位的宗室子弟为求心安，他们能放过你吗？当真是可笑至极。”见平晏一时怔住了，她叹息一声，“晏儿，哀家是你的祖母，哀家不会害你的。”
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