众人散去，秦恕就着跳跃的烛光将手中的纸页一张张细看，一个字都不放过。
顾长亭的优点尽显墨色中，自己明明知道，但从别人的笔锋中展现出来，又给他的付出增添浓墨重彩。
有几位官员实在找不出顾长亭在政治上的缺点，又想抖机灵，写的劣点令人啼笑皆非。
顾相体瘦，朝服宽大褪色却不更换，节俭过甚，有失朝仪。
顾相年近而立，未娶妻纳妾。不孝有三，无后为大。
顾相截断陛下圣裁次数过多，有损陛下龙威。
顾相大爱无私，不近人情。
……
如此种种褒贬相承，绘出一个清冷生动的顾长亭。
评语之中，惟有“不近人情”四字极为贴合。
秦恕回想自己这些年的倾情相付，换来“暗夜鬼魅”的冷血残酷。
百官只知他大爱无私，真正的不近人情只有自己体会最深。
秦恕放下沉甸甸的纸张，仰靠龙椅，闭目沉思。
五更，群臣身着庄严的朝服，踏着稀疏的月色有序地进入巍峨皇宫。
他们不是最早入朝的官员，煊赫威严的麟德殿中已有一人早早候着。
朝官们远远瞧见空悬已久的相位上站了个人，以为自己睡眼惺忪，现了幻觉。定睛细看，没错，是抱病离朝的顾长亭。
一时间惊喜不已，纷纷走上前去，向顾长亭问好。
顾长亭含笑一一回应。
多日不见，他的气色好了不少，似乎还丰腴了几许。
早间清凉，他穿得比较厚重，以前撑不起的朝服现在显得有些拥挤。
官员们关心顾长亭的身体，顾长亭说慢性疾病，过了迅猛期已无大碍。
官员们你一言，我一语地劝他仔细调养，莫让疾病反复不愈。
肃穆的朝堂迎来不曾有过的热闹。
秦恕在后殿依稀可闻朝中的人声，命内侍加快龙袍的穿戴。
襄王进殿，百官就位，顾长亭颔首向襄王致礼。
襄王眼中的诧异之色转瞬即逝，同颔首，站到顾长亭身侧。
“你今日怎来上朝了？”襄王低声问，“本王瞧你长好了些，太医找到驱毒的方法了？”
顾长亭轻声道：“下毒之人没急着致下官于死地，毒性虽反复，动了许多人终是压住了。解药之中有致浮肿的成分，人看着有些变相。”
襄王点头：“如此，本王就放心了。皇兄虽有昏聩时，到底是没下狠手。”
顾长亭但笑不语。
自己从未说过身中之毒乃先帝所下，还是皇家人懂皇家人。
一声威宣，身着九龙踏云腾天赭黄冕服的秦恕大步迈上侧阶，目不斜视走向髹金雕龙御座。
九阶之下，群臣跪拜，山呼万岁。
秦恕的目光落在百官之首的顾长亭身上。
他还真来了。
朝服之下不知穿了多少层，鼓起的衣物将他的身体撑得微微变形，像中年发福了一般。
他的孕肚薄衫已难遮掩，为了保住地位，宁可在暑热天将自己裹得里三层外三层，掩饰引人猜疑的孕肚。
秦恕没好气道：“众爱卿平身。”
众爱卿谢恩起身，没感受到天子的爱，感觉出天子的起床气没藏住。
秦恕按例先处理国事，让百官有事上奏。
户部，刑部出班奏事，顾长亭眼帘半垂，凝神听着。
所奏之事有喜有忧，好在秦恕当机立断，给出的解决之法很合适。
顾长亭很少在朝堂上否定秦恕的决定，昨夜某位官员说他数次截断陛下圣裁，有损龙威之事实属没话找话。
他阻断的都是秦恕盛怒之下，失去冷静做出的杀伐决定。自己手上沾满鲜血，就不想秦恕多染血腥。
即便两人的政见出现分歧，顾长亭下朝后才会与秦恕相商，他比任何人都在乎秦恕的威严。
时间在奏事中缓缓流逝。
朝阳初生，暖暖霞光为麟德殿镀上一层柔和的橘晕。
顾长亭看着门格漏入的温柔，微微晃了下神。
纵有十二条玉石冕旒遮眼，秦恕仍未错过顾长亭的一举一动。
昨夜的激烈对冲秦恕到现在都没缓过来，那个气死人不偿命的人却神色淡然，一派悠闲，看着某处神游天外。
若是昨夜没见到他伏在桌上，伤痛难言的样子，秦恕还不至于这么窝火。起码知道他也有七情六欲，而不是绝情断爱的神仙。
但他今日撑着沉重的身子来上朝，从未拿正眼看过自己。
待朝官奏事完毕，秦恕按下痛苦的火气，面朝顾长亭，问道：“顾爱卿久不上朝，今日怎来了兴致？”
顾长亭出班，颔首揖礼：“回陛下，臣久怠朝务，甚为失职，身体有所好转，不敢再懈怠。”
秦恕慢言道：“爱卿这些日子过得不错，治病养身，福态尽显。以前腹中装着经略天下，现在装着珍馐补汤，沉甸甸的身体可还担得起国之重任？”
顾长亭闭目深呼吸，再抬眼时所有情绪消散无踪，平静道：“陛下需要，臣当竭尽全力。”
“若朕不需要呢？”
襄王皱眉，百官噤若寒蝉。
顾长亭微微抬头仰视秦恕。
秦恕终于在他的眼中看到了动摇之色。
“在朝群臣论个人才能无人可与顾爱卿媲美，但集思广义总是能胜过顾爱卿一人的。”秦恕说完这番话，胸膛起伏很大，但坐得高，看不明显。
顾长亭收回目光，低头，道：“陛下圣明，臣才疏德薄，不配高位。朝中同僚乃天下俊杰，论才能臣不敢独美。”
“那便退位让……”
“陛下！”襄王截断秦恕的话，跨步出班，昂首高声，“臣观陛下虚火上浮，心烦易燥，执掌天下难免劳心，一时郁结难纾在常理之中。但顾相抱病离朝，非意愿可控，身体好转立刻上朝，胸中大志从未因离开朝堂而淡化，陛下重言前三思。”
秦恕的目光转向襄王：“朕没记错的话，卿今日首次与顾相同朝，他的大志卿怎知？”
襄王动了动手臂，险些叉腰。但朝堂威严，不是皇家后院。
襄王忍了忍，沉声道：“顾相的胸怀事实为证。臣历两朝，眼见荒芜废墟起楼台，落难流民有了家，饿殍遍野的残道上响起欢声笑语。边境互市开放，外来商贾按律贸易，秩序井然，国库危机得到极大改善。如今官道纵横，良田万倾，仓廪府库充盈，学堂传出朗朗读书声，百姓自发加入基建行列，众人拾柴为兴国助力，这一切因何而来？”
“纵然顾相不主战，三军将士却对他敬重有加，为何？”
“臣幽居象山，本不想再问国政，是顾相扶病远涉山林，以诚相请，他如此辛劳是为自己吗？”
襄王一连三问，慷慨激言，句句属实，没有半分夸大修饰。在朝官员尽皆点头，有些人的眼微微湿润。
秦恕的心痛远胜他们，但神色不改，只是沉默了许久。
抛开私心不谈，朝中人人敬重顾长亭，这本是好事。但知道他的另一面后，秦恕有了危机感。
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