生员衫，用玉色布绢为之，宽袖皂缘，皂条软巾垂带。凡举人监者，不变所服。
放榜次日，沈弈换上生员专属的蓝色圆领襕衫，穿上这身襕衫，就代表你已身具功名，正式进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
新进生员虽然不能像殿试中榜那样骑马游街三日，但也能由学政安排，让新进生员要身穿蓝袍、足蹬缎靴，头戴金顶红缨帽乘轿子到府衙前簪花。
这一日，由案首沈弈领头，中榜的五十五名新进生员换上新衫来到学政落坐的潭州府府衙前，等待传见。
众生员们进府衙里，小吏端着圆盘等候多时，圆盘上放着几十支用彩绸、彩绢剪裁的花枝。
由学政方桥亲手为新进生员一一戴花，行簪花之礼。
他在给沈弈簪花后，没有急得往下，略有停留，劝勉道：“诸生中属你年纪小，毋躁，少时先立大志，长大后尽忠报国，益加砥砺，以器。”
从语重心长的嘱托中，能看出学政方桥对沈弈的器重之情溢于言表。
“学生谢大人教诲。”
一番话下来，沈弈对他也有几分亲近，郑重应道。
等所有新进生员簪上花后，方桥站立中堂前，照惯例对众人训话一番。
接着在他带领下，众人需前往府学行拜孔子礼，由从府衙正门，步行夸街至府学学宫，游泮入宫。
天晴得像一张蓝纸，几片薄薄的白云，像被阳光晒化了似的，随风缓缓浮游着。
沿路，皆有衙役鸣锣喝道，人行中沈弈居首，其余按名次列后。百姓在旁侧围观，沾染新进生员之热闹，面露艳羡。
在生员中，有一少年引人瞩目，他头戴簪花，身穿襕衫，稍许稚嫩站在比他年长的新进生员前方，也毫不退让。清凌凌的模样，让人有一瞬间恍惚，以为自己看的不是人，而是一株初长成的青竹。
“那人是谁啊？”一位行人冷不丁问身旁的好友。
“啊，你说哪位？”好友忙着观赏游行的生员，差点没空搭理他。
“就那，最前面，走在学政大人身旁的。”行人伸手指过。
“他你都不知道？那可是院案首！”好友诧异。
“我应该知道嘛？”行人疑惑。
“当然！”好友激动地喊道，“沈弈，他是咱们潭州府的骄傲！”
在途中，沈弈也看见人群中沈常安朝着自己挥手，身旁是沈父。没有沈仲行，前日说是家中有事，他就先雇车回去了。
沈弈有些失望，他还挺希望让沈仲行跟自己一起见证，看来只能等下次乡试了。
乡试每三年一考，遇庆典加科为恩科，明年八月份就到日子，他想到时下场试试水。
府学距府衙也近，新进生员游街过两道大街，就来到大成门门口，在此就下了轿。
渭朝新进生员拜孔子的第一个环节是“正衣冠”。
古人有云：“先正衣冠，后明事理。”整理好衣冠，新进生员们排着整齐的队伍集合于门前。恭立片刻后，在学政的带领下，跨过泮池。
泮池是位于大成门正前方的半月形水池，意即“泮宫之池”，它是官学的标志。古代“诸侯不得观四方，故缺东以南，半天子之学，故曰泮宫。
入泮宫，出府学，上青云路。
第二环节是“拜孔庙”。
进了孔庙棂星门，就能望见大成殿的正上方有悬挂着一块牌匾，牌匾上刻着龙飞凤舞的四字“万世师表”。
大成殿里，主祀孔子，以四配、十二哲配享从祀。拜成后，新进生员方可退至旁侧的明伦堂，自此礼成。
“沈弟！”
明伦堂上，听到有人喊自己，沈弈回头一看，是在府试中结交的水浒，他是湘乡县的县案首，今年院试排名不错，第十七名，也是一位远近闻名的青年才子。
“水兄。”沈弈持礼。
水浒回礼后，兴致勃勃朝他说道：“现在众人都在讨论给你个什么称呼，是沈善化好，还是沈离阳有人觉得前一种寓意好，后一种好听，我是来问问你的建议。”
沈弈：“”
以地名称呼，也是大家对自己的肯定，他虽说有些“被迫改名”的无奈，但也欣然接受。
“沈善化吧，希望我能开好头，让咱们潭州府的学子名次越来越好。”
沈弈没有多加思索就决定好。
“我也觉得不错，就按你说的，我去跟他们说道说道。”水浒不带停留，离开了。
没有多时，学政方桥与下属的府学、县学诸教谕走了进来，手上拿着一叠“亲供”。
“亲供”，相当于新生入学登记表，写下自己的“年龄、籍贯”。还必须在“亲供”中注明“身中(即身高)、面白、或有须、或无须”。
第三环节是“择学”。
潭州府府学禀膳生有四十的名额，可新进生员中只能有一位为廪膳生，其余都充作附生。各县县学多一位。
除此之外，五十五名新进生员中，也只有十人能进府学，院试排名靠前者，可以优先挑选自己去府学还是县学。
禀膳生受朝廷供养，每人每给廪米六斗，每年还发廪饩银四两，是其他两者所不能比拟的。
作为院案首沈弈理所应当选择文风更盛的府学，同窗韩卫院试考中第十八名，前日拜入何知府的门中，在对方指导下，卡在最后一名进府学。
不过考中秀才并非就能颐养天年，就如沈弈进县学时听闻的，他以后还要接受学政岁考。
学政三年一任，到任后第一年组织岁考，除了四书五经文章一篇、五言八韵诗一首，还有策论。
考到一等者，可以增补为国家供养的廪膳生，二等以上给予奖赏，三等如常，四等挞责，五等降级，蓝衫改着青衫更有用戒尺戒板打手心，六等要黜革秀才头衔。“讨饭怕狗咬，秀才怕岁考”就是这么来的。
方桥上任没有满一年，岁考是冬日进行，也就是说今年这批新进生员下半年就要进行岁考。
没急着惆怅，沈弈入学礼毕后，还有一笔大支出等着他，此笔银子围绕着“酬谢”展开。
酬谢提供食宿的客栈掌柜、酬谢担保人与教谕、酬谢到家中报喜的人、酬谢塾师、设宴招待邻里亲友……这笔银子大抵能达到五十两。
当然回礼也更高，按往年普通生员就收回礼七十两，沈弈这“小三元”的头衔下，恐怕还要翻几倍，也是渭朝初期读书人少，所沾上的光。
除此之外，新进生员还能乘轿回家谒祖先、拜尊长，随后要出门拜从先受业过的各位老师。
还有一个特殊的奖励，渭朝民间的房屋建筑风俗认为，百姓各家的房屋高度必须相同，不可高出四邻，要不然在风水上有害于四邻。
乡村常因此而引发邻里纠纷，但是，如果某户人家出了秀才，那么他家的房屋就可以比别人家高出三寸，这三寸的高度就是秀才为其家族光耀门楣的具体表现。总之也是能风光一番的。
在离开府学回到客栈，沈弈在沈常安父子的帮助下，接待了一天来拜访的各类客人，收礼到手软。
为了表达自己对他们的感激，沈弈拿出颇丰厚的银子作为酬金，可惜被拒绝了，说是举手之劳。
在沈文出事后，离阳村村长的位置又重新回到原村民手上，三村关系稳步增进，沈常安家也与沈弈家日益紧密，好似一家。
见他们不似作假，沈弈也就收手，心底记下这份情。
夏夜，天上缀满了闪闪发光的星星，像细碎的流沙铺成的银河斜躺在青色的天宇上。
大地已经沉睡了，除了微风轻轻的阵阵的吹着，除了偶然一声两声狗的吠叫，冷落的街道是寂静无声的。
今夜，沈弈独自一人在天字房中入眠，他眉头紧皱，冷汗直冒。想睁眼，眼皮却似有千斤重，脑袋发懵像石头直直往下沉，脚踩不到底，头不见天。
在一刹那，沈弈猛然坐起来，满头大汗被惊醒，看看四周，他分不清这是梦里还是现实，脑海还停留在最后一幕：自己被一柄利刃横穿胸膛，痛不欲生。
他做了一场难以言喻的噩梦。
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