一日前偶感风寒的主考官林哲，报病未曾离开内帘门，继续坚持阅卷。
今夜，正逢中秋夜，受另外两位主考官身侧仆从邀约，他难得放下试卷，共同赏月。
“林考官，你可真难请，整日忙与阅卷，倒衬着我与邓考官疏忽职守。”
三把官帽椅摆在内帘门中可看清皓月之处，早早半躺在右席的侯朗看见来人，调笑道。
刚落座中席的林哲，并未开口，左席的邓湖似笑非笑反驳对方：“侯考官说笑，我可常与林兄左右，倒是侯考官，身子还好吗？晚上睡得可安心”
内帘门中，有谁不知侯朗仗着主考经验比他们多，倚老卖老，常借病推脱不干活。
“好了。”
林哲严肃的一句喝止两人之间针锋相对的气氛，挺着头疼，他正色道：“我们三人受陛下看重，特任在主考官一职，为人臣子理应为国效劳，替君择选天下英才，偷奸耍滑非人臣本分！”
这话，听在侯朗耳中，却认为他是在指着自己的鼻子骂。自以为被比自己小数岁年纪的人指责，侯朗脸色难堪，可也无从辩驳，重重冷哼一声，拂袖离开，回屋。
“林兄，高义。”邓湖拱手赞叹。
“分内之事，罢了。”林哲清咳数声。
“既然侯考官走了，那咱两赏月如何？”
“好。”
邓湖对侯朗的离去不以为然，他又不怕。
他们三人其实一开始并不对头，一个受百姓爱戴，一个渭帝预备心腹，一个旧臣势力。
作为监察御史的侯朗是负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务，虽品级仅正八品下，但可以弹劾违法乱纪和不称职的官员，权限甚广，颇为百官忌惮。
可林哲布政使系封疆大吏，在渭帝看来：巡抚者系代朕抚按地方之任，布政使亦系代朕布政于民之职，二者“事同一体”。所以对布政使的选用，他常亲自过问，某种意义上简在帝心。
至于邓湖，比之两人为官较晚，但“非进士不入翰林，非翰林不入内阁。”
翰林院是渭朝最有才学的人聚集的地方，也是士人群体中地位最高的士人们的聚集地。
背靠大山，不犯错，侯朗抓不住他的小辫子，也拿邓湖无可奈何。
悠闲自得间，两人忽闻人声喧杂，纳闷中，履声橐橐，仆从着急忙慌跑进他们赏月地。
“毛毛躁躁成何体统，何事如此惊慌？速速禀来。”林哲看清来人是他放在内帘门前看守的心腹仆从。非十万火急之事，才不可离开，方可见。
“不好了，大人。南院突逢大火，学子伤亡无数，火势控制不住，还请拿个主意！”
仆从带来的消息，比他脑海中能想到的，更为严重。
“什么！这可如何是好？”闻火生变，邓湖大惊失色。
仆从又道：“火势甚大，大人要不打开内帘门，我们先行离开？”
“不行！为官者岂能擅离职守。”
此提议一出，林哲立马否决。
内外帘不可随意开门是考试铁规，此时竟然到了欲开内帘门的地步，可知形势之危。
他的一向直挺的身躯微微地颤抖，纵使心中充满诧异，但此刻他作为主考官不能倒下，镇定地吩咐下去：“先让外帘官上明远楼指挥各部，监考官护送学子撤离贡院，号军寻近处水源灭火，其余官兵照此做，另找一个腿脚利索的人，请知府或是学政连夜而来，掌控场面。”
“是！”
得了令，仆从急匆匆离开。
走也不是，等也不是，急得邓湖坐立不安，来来回回渡步。
“林兄，你说这火控制得住吗？”他问。
林哲蹙起的眉也拧成死结，人皆有求生之心，一则自己惧陷绝境，尸骨无存。二则惧考务遭破坏，若许多学子进入贡院外帘区避火，形势混乱，有人趁势进入内帘区滋事。则当科乡试必遭破坏，多位人士付出的诸多成本亦将荡然无存。若贡院被烧，后果更不堪设想。
今年可是恩正并科啊，却出恶事，怕会被不怀好意之人构陷成上天的警告。
“事已至此，尽人事听天命，我们该去护住试卷，以防意外。”
他的心中仿佛压着一块巨石，有些透不过气来。
“南院起火，快，快去拿水，救火！”
知火热甚烈，方徐徐而起时，西院赏月众学子已然惊慌，眼瞅着离他们不过几墙之外的大火，焦急如热锅上的蚂蚁团团转。
那处时不时传来凄惨的尖叫，让人毛骨悚然。
“怎么突然起火了？我考了三次乡试，可从没遇到如此之骇人情景!”
“号军呢那些饭桶都去哪了怎么不快点来救我!”
“功名未得，我还不想死啊，我们应该怎么办”
自己不能坐着等死！沈弈心一横，把考篮等物从号舍中拿出，准备离开西院，到贡院大门，看能不能出去。
“你去哪里”有学子注意到他的举动，想是抓到一颗救命稻草，急不可耐地问。
其余者皆望过来。
“离开这里，去大门处。”沈弈不欲废话，火势眼见的更大。
“万一监考官回来，会不会被骂啊？”有担心的学子不敢在没有监考官在场时离开，提心吊胆。
“那能有小命重要？再说如今也不见什么他们人影，说不定早就抛掉我们独自逃命了，你不走我走！”
更多学子选择跟随沈弈离开，他们不待犹豫，有的连考篮都不要，各各脚底生风。
行直路上，遇见听从命令来接他们的监考官，旁边跟着数十位膀大腰粗的军士护送。沈弈速度交流一番，确认碰头，两支队伍和成一支，去往贡院大门处。
大门大开，听完贡院着火的百姓担心在里面科考的家人，早就一窝疯挤了过来。
可数千名官兵进出往来，大多肩背木桶，水不住地从中撒出少量在地，可见其心急。官威深重，百姓只敢远远的挤在了门口。
在其中，沈弈模糊看清最前面的百姓，是沈常安三人。
监考官在分批让他们离开，反复叮嘱不能妨碍到有正事要办的官兵。
离开贡院前，沈弈回眸，则见火光烛天，其炎熊熊，照目如电。正在贡院南墙外，相西院不过数十步，其南北之长，则自衡鉴堂后，直达外帘门，幸此刻无风，火不横扑。
此刻，后怕涌上心头，他心情紧张，鼻尖冒出一层冷汗，一颗心砰砰直跳，脑中充斥着各种乱纷纷的念头。
又是火。
鄂州道观中，信守承诺的沈弈与沈常安拜完三清天尊后，在观中一小池亭伫立。
“你托我打听的那位李左群，他人没事，不过南院当时正逢交卷，他的试卷在大火中毁于一旦，恐与中榜无缘。”
背对着池水，沈常安把打听的消息告诉了他，贡院着火的事，这些天闹得沸沸扬扬，到处在传那些遭到祸事的学子。
沈弈本人也是在客栈中听闻李左郡号舍在南院之事，他的运气着实不好，但人能活着已经是最大的幸事。
“多谢二兄。”
他默默点点头，他与李左郡也是一面之缘，萍水之交罢了。
看好的对手没了，不是光明正大的胜利，是被一把火烧没，谈不上开心，有些唏嘘。
南院之所以比其他三院晚交卷，是有学子还差点做完，让收卷官等待片刻，结果片刻之间发生意外。
另一个学子在收拾物品时，不小心把木板上的烛台打翻，八日没有下雨，八月天干物燥，号舍木制，干柴遇热火，又逢考完众人松懈，大火顺势而起。
好在墙内又皆号舍，屋矮于墙，可免殃及。不然则贡院危矣，经过扑救，火至天明终熄，但民房烧毁达三十余家，起火之家全家均被烧死。贡院三十多名学子葬身号舍，焦头烂额、折肢伤体者不可胜计。
见此景，沈弈不由百感交集：
“回禄如何也忌才，春风散作礼桂灾。
碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。
豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。
鄂州胜事今何在？白骨稜稜漫作堆。
贡院虽幸未被烧，然火灾危害如此之大，防火自然是贡院维修的要务。
经历吓人一夜，第二天，众官员一致达成意见，认为贡院木制号舍应当以砖石易之其墙体、房顶皆为砖瓦石头之类，唯独考生白天答卷晚间歇宿的号板为木制。
亡羊补牢，为时不晚。
在离开道观，沈常安踌躇几日，终问之：“四弟，乡试可有把握上榜？”
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今年乡试并没有因起火择日再考，三场考试皆已结束，律法规定考卷损坏者不允上榜，不问缘由。覆水难收，只能委屈那些时运不济的学子，三年后再考。
渭朝的乡试，中者为举人，是具有永久功名的，具备做官的资格，因而阅卷工作也就极其重要。
赵和平称：“士子握椠怀铅，三年大比，一经屈抑，又须三年考试，试官若是于落卷漠不关情，设身处地，于心何忍。”
按惯例，除主考官外，渭朝各省乡试还需任用同考官帮助阅卷。同考官也称“房官”。
苦事撤堂连下夜，灯光朱字两模糊。
学子的试卷以墨笔书写，称“墨卷”。交卷后，随即弥封编号，由誊录用朱笔抄录为“朱卷”，校对无误，再送房官阅看。房官批阅选中的试卷，再推荐给主考官，称为“荐卷”。
主考官批阅房官的荐卷，以头场为主。阅后结合第二三场的情况，互阅商酌，取定中额。
被房官“咔嚓”掉的试卷，称为“落卷”。落卷也并非毫无机会，主考官按例也会在落卷中再挑选一番，看有没有合适的卷子再行补录，这叫“搜遗”。
但也有主考官往往习于省事，仅阅房官所荐之卷，余置不问。
所以，赵和平得知后，才会下谕诰诫：“不得仅就荐卷取中”。
即：倘各直省正副考官草率从事，一经朕别有访闻，即将该主试严惩不贷。
此话对主考官来说，分量至重，也让学子听着很舒坦。
延续平朝的渭朝，还对批卷负责的考官进行相应奖励。如宣武年间，同考官庶吉士章守以校阅允当，授职检讨。
自然而然同样对衡鉴不公，草率将事者，罚不贷。
像宣武年间第二场乡试，主考官吴功阅卷喝酒误事，取文不配位十人入榜，渭帝罚以卸官，打入大牢，择日全家发配千里之外边关。重罚让人瞪目结舌。
现在，在内帘门中，林哲手中拿着决定数千人命运的草纸，与其余两位主考官进行激烈讨论。
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