本榜进士，寒门出身者不足十分之一。
而这些难得崭露头角的贫门学子，除了宣隐和文斓，其他人无一免俗，全都在琼林宴上讨好那些有家世背景的同年，其中榜眼、探花出身世家，最受追捧。
状元算什么……
宣隐想着这些，心中讥讽，面上温和柔静。
那文斓在书架上发现了一本书，兴奋得着双眼放光，他激动地拉宣隐坐到破书桌前，一手抚着书，一手抓住宣隐的手，抖着声说：“你也读《执灯志》？”
宣隐巧妙地收回手，打量着对方，淡淡地说：“很早之前胡乱买的，此书与科考无关，我还未曾读过，文兄看过？”
“这书好啊！暗夜微芒无穷，利众生者无敌！”文斓满面红光，语气激昂，“十年寒窗，我之志趣，在遥辰，在远道，在青史！浮华轻薄者岂能懂我！尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”【注1】
真正读懂《执灯志》之人，是不会如此直白地评价的。
燕熙淡淡地观察着文澜。
文斓显然只是初读此书，并不晓得其中利害，更不晓得此书很快就会被列入禁书，而他方才那番言论足以被论罪了。
但文斓这种不加掩饰的剖白，还是叫宣隐动容了。
宣隐生出几分悲天悯人的善意，将书从对方手中抽出，说：“夜深了，快睡罢。”
“难得遇到志趣相投之人，睡什么！我们秉烛夜读！”
文斓抢回书，还好心嘱咐，“你这穿的也太少了，倒春寒也能冻死人的。状元穷到棉衣都穿不起，我还是头一回见。”
话到此处，宣隐便顺着问了心中疑惑：“其实中举之后，县里和当地富绅自会捐资，文兄为何拮据？”
文斓理所当然地答：“人生在世不过一双筷子一张床，何必受人捐助？再者拿人手短，我若昨日拿了富绅的盘缠银粮，来日如何清算彻查他们？”
宣隐愕然了。
不止在于文斓甘于清贫，更在于文斓竟是存了这份心思。
文斓坐到灯下，见宣隐还杵在原地，不见外地伸手来拉：“贤弟不也这样想的么？你可是状元，尚且自持清贫，我这样又算什么呢？”
燕熙不喜被碰触，借着落座的动作，再一次巧妙地抽回了手。
若不是对方神情实在坦然，宣隐都要怀疑对方这样的亲近是否有旁的心思了。
这些年来，宣隐姿容脱胎换骨，经历过太多不怀好意的窥视和试探，知晓这副艳丽的皮囊能轻易蛊惑人心。
如此近的相处，眼前这人，竟是对他毫无杂念。
他这才生出几分友好之意，沉静地听对方激动地读着书中的句子。
得此纯然痴人为友，也是奇遇了。
只可惜，时辰真是晚了。
在文斓沉浸书中的某一刻，宣隐轻抬头，像是随意地拍了下对方，文斓便趴在桌子上不动了。
宣隐将人扶到床上，给盖严实了。
他转身阖门，外头竟已不见他身影。
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已近子时，靖都像一只沉睡的巨兽，有一人影急驰于圆月之下。
守城之人只当有飞鸟划过，并未警觉。
几个眨眼间，那人影已出了城。
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城郊皇陵。
宣隐没有走正门，晃身直接落在了西苑书房前，轻轻敲门。
书房里烛光未熄，里头人听到声音，开门见到宣隐，熟稔地道：“殿下来了。”
“老师久等了。”宣隐恭敬地行了一礼，“宣宅来了客人，耽误了时辰。”
“先喝清心汤。”商白珩从食盒里端出一碗药，推到他桌面，“子时已至，殿下身子可受得住？”
宣隐正是燕熙。
燕熙落坐，面不改色地将泛着苦味的浓药一饮而尽。
这药里皆是寒凉之物，极苦极涩。他喝了多年，如今已不似当初那般苦得吐水。
他接过商白珩递过来的清水，漱了口，说：“还好，今晨用了双份清心汤，正午那阵扛住了。虽是月圆之日，好在夜里寒冷，倒也不觉火热难熬。”
周慈一直等在偏间，闻声过来，径直坐在燕熙对面，大剌剌地拿了燕熙手腕听脉，片刻之后沉声道：“殿下服了‘荣’之后，内热烧炽，冬日里还好，到了夏季更要难熬。‘荣’已过五年，药效不见减弱，反倒随着殿下成人越发炽盛。今年清心汤还得改配方，过了谷雨就得换药。”
商白珩道：“如今的清心汤已用上了极重的凉血降火药，再换更重的，凉性伤身，又如何？”
周慈叹了口气：“是药三分毒，我难道不知？可殿下内热炽盛，若不对症清火，身子更耐不住。殿下近几月的十五日，能熬得住么？”
“便按周太医的方子来。”燕熙不说自己的煎熬，不甚在意地转头对商白珩道：“老师，今日我在殿上见到父皇了。”
商白珩问：“陛下可认出你了？”
燕熙平淡地说：“他与殿试时一样，除了问话时看我，其余没多瞧我一眼。一直问榜眼和探花的话。”
商白珩沉吟道：“两年前皇陵走水，我们顺势引火烧了东苑，称七皇子被火烧毁容。当时陛下震怒问罪多人，把皇陵护卫全撤换了，却只是降我的职，仍留我当讲师；又在殿试上出人意料地点了殿下的状元。依我看，咱们举动皆在陛下掌握之中，咱们做的事情，陛下是默许的。”
燕熙似笑非笑道：“父皇既不反对我入仕，那我可真要大干一场了。”
商白珩：“殿下想从哪里做起？按例，状元皆点为翰林院从六品修撰。”
燕熙道：“虽说非翰林不入内阁，可翰林要熬许多年，我想直接进三省六部，先到都察院，再到六部从六科给事中做起。”
商白珩并不意外燕熙的谋划，分析道：“给事中直属陛下，虽只有正七品，却有直谏之权；加之‘科道’出身，回头履历也干净好看。目前工部、刑部给事中有空缺，想去哪里？”
燕熙明确地说：“工部。”
商白珩：“好，我今夜便写信举荐宣隐，明日便叫人送给裴太傅。”
燕熙原要赶回宣宅，想到要和人挤一张床，索性在西苑睡下，明日一早再回。
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城门早关了，周慈今夜也得住下。
他一脚迈进自己屋门，又转头到隔壁门前，挡住了商白珩正要关的门，挤身进去，一屁股坐到桌前，这便是有话要说了。
商白珩阖上门，给周慈倒了水，自己也捧了一杯，老神在在地等周慈开口。
周慈见对方这副神仙模样，气不打一处来道：“我是越来越不懂你们这对师生了。翰林院出身是多少人求之不得的！你们却要自降品级，去做又苦又累又得罪人的给事中？”
商白珩高深莫测地说：“给事中深入六部，弄懂六部运作，回头才能用好六部。你以为内阁才是中枢？若六部运转不利，内阁批红甚至出不了文渊阁。微雨从实务做起，胆识惊人，我十分欣慰。”
商白珩稍做停顿，接着说：“而且，微雨的目标也不是首辅，他是冲着那个位子去的，重在摸清实务，理清人情，入不入内阁倒是无妨。”
周慈反讥道：“官场的事，你还敢教殿下呢？道执，你可是三榜状元，从从六品修撰降到正七品编修，再往下降，就要‘未入流’了。”
商白珩却志得意满地扬起眉毛：“我降职算什么？殿下升职才是正经。韬光养晦待春时，于无声处听惊雷。我之征途，不在官场。”【注2】
“我是越来越听不懂你的话了。”周慈无奈地说，“旁的不说，你好歹也顾及一下殿下的身体。”
商白珩神色微黯，问：“‘枯’可有消息了？”
周慈苦口婆心重申道：“早被吃了，我劝你绝了找到‘枯’的幻想。”
商白珩目光放空，良久才道：“既不可能找到‘枯’，那殿下身体便无药可解。既然无可期盼，我与殿下何不珍惜当下，下好这局！”
周慈道：“你们师徒都是疯子！”
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春去夏来。
四月的靖都已是炽热难当。
都察院监不见天日、阴凉昏暗，这里只关押触犯风纪的五品以上官员，是以统共也没有几个牢房，平日里甚至大多空置。
四五个领职的司狱懒贯了，做起事来格外散慢。
今日轮到陈五和李六当值，他们愁眉苦脸地来到一处开着牢门的监室外，好声好气地说：“赵大人，您已经在此住了三天了，该回家了。”
那赵大人名为赵崇，是刑部从五品员外郎，闻言摊腿一坐说：“本官直言进谰，为的是天下百姓，陛下若为此问罪于我，我也甘之如饴。左右最后都是要来此处，不如早来为好。”
陈五讨好地说：“可现在也没个论断，现在也没人问责您，您现在赖在这儿，咱们很难办啊。赵大人，您说别为难兄弟们了。”
赵崇冷哼说：“本官这是为国公子，视死如归，哪里就是为难你们了？”
陈五、李六好言好语劝了三日，实在拿赵崇没有办法，正唉声叹气间，有一道清慢的脚步声传起。
三人回头，只见在长廊那头走来一个身穿青色公服的官员。
陈五和李六认出来人，热情的行礼问好。
陈五问：“宣大人，您怎么来了？”
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