时光倒回十五年前……

    楚国昭宣元年,年华二十八,正值英年的皇太子项鼎登基为帝,册封太子妃明珠为皇后,授予册宝,居中宫殿。明皇后所生皇子项景橙被册封为皇太子,皇女项景摇被封为承欢公主。

    皇帝夫妇一儿一女,琴瑟和鸣。项鼎还是太子时,迎娶比他大一岁的大将军明承怀嫡女明珠为太子妃。太子一心一意钟情太子妃,不肯再纳侍妾,眼睛里只有貌美如花的明珠。婚后不久,太子妃生下皇女。两年后,终于诞下皇子。明珠生下一儿一女以后,再无所出。

    众臣担忧皇室子嗣单薄,影响江山社稷的安危,恳请皇上充实后宫的呼声越来越高涨。

    “陛下,延绵子嗣关乎皇室承传,陛下马虎不得。”早朝一开始,丞相沈元润带头力谏。

    沈丞相是当朝太后沈氏胞兄,皇帝的亲舅舅。

    “陛下,选秀女入宫迫在眉睫,是朝廷重中之重的大事,皇室的力量在于子孙后代的繁衍。”

    “陛下十几位异母兄弟,妻妾成群,王子王孙一大箩筐,而陛下仅有太子一人……”

    “番外诸王羽翼渐丰,对皇室虎视眈眈啊,陛下!”

    “陛下一意孤行,不纳嫔妃,六宫虚设,是前无古人,后无来者啊!”

    ……

    众位耿直的大臣为了皇室的香火旺盛,你一言我一语,矛头一致对准皇帝,让他无处逃遁。

    “诸位爱卿,皇后不到而立之年,还很年轻。这是朕的后宫家事,勿需爱卿过于操心。”每每听到大臣劝谏他广选秀女充实后宫,皇帝就头脑膨胀,以皇后还年轻为理由搪塞。

    “陛下,皇后娘娘早已过了桃李年华,请陛下三思!”

    “恳请陛下三思!”众臣齐声道:“恳请陛下三思!恳请陛下三思!……”

    “勿需再多言,退朝!”项鼎厉声道。

    君臣又一次不欢而散。

    对于皇上的置之不理,大臣们垂头丧气地走出大殿。终究是雷声大,雨点小,无济于事。

    丞相沈元润抬头望望天,无奈地摇了摇头,苦笑着说:“雨落不下来啊。”

    他朝太后殿的方向行走,和亲妹妹叙话去了。

    沈太后是皇帝生母,为先皇生下皇子项鼎和两位公主,一生顺风顺水。儿子登基继位,尊为皇太后。皇帝和皇后又极其孝顺,太后就在慈宁宫乐得颐养天年,不过问政事。

    皇帝子嗣不丰,一直以来是沈太后的心病,哪个皇帝不是三宫六院七十二妃?偏偏他的皇帝儿子只娶明皇后一人,沈太后看在眼里,急在心头。

    她当皇后时,先皇楚成帝有名分的妃子就有二十六名,项鼎有十七位异母兄弟,社稷不能落入旁人之手,沈太后心里清楚得明镜似的。如果发生那样的事,到时她这个太后和明皇后都成了皇宫里的一件摆设。

    “太后,丞相大人来了。”殿外通报。

    “快请他进来。”沈太后吩咐道。

    沈丞相向太后行礼后,太后赐了座。

    “哥哥,您来了。”沈太后见自家兄长来了,很高兴,乐呵呵地笑着,开门见山道:“哥哥今天来哀家这里,一定是丞相遇到了难关,呵呵呵呵……”

    “是,太后,太后高明。”沈丞相知道,他能爬上这个权重高位,全靠他这个一母同胞的妹妹照拂。

    沈太后的话匣子打开了:“哀家贵为皇后、太后,吃遍了山珍海味,享尽了荣华富贵。当皇后时,能守住中宫殿的位子,全靠生下了鼎儿,在母以子为贵的宫廷里,没有诞下皇子的话,在偌大的后宫里就难以立足。现在尊为皇太后,又是皇帝的生母,才能泰然自若地过着养尊处优的生活。如果不是鼎儿继位,哀家坐在这个位子上,就如坐针毡了。所以,哥哥,您放心,先祖楚孝帝孝康文皇后的故事,不能让它重演。前庭的政事,哀家不过问。这后宫选妃之事,属于皇家的家事,哀家没有袖手旁观的道理。”

    “太后可有妙计说服皇上?”沈丞相对于皇上的独断专行,已经无能为力。

    他把峰回路转的希望,寄托在太后妹妹身上。

    “哥哥,您就耐心地等着消息。”沈太后毫不掩饰自己掌舵的能力。

    出了慈宁宫,沈丞相不忘回头又看了一眼太后住的殿阁,微笑着点了点头,抚了抚胡须,自语道:“哥哥相信您,太后。”

    他这个妹妹,从小天赋极高,才情并茂,夫君楚成帝娶再多的嫔妃,也丝毫撼动不了她的地位。她有她的过人之处,因此久坐凤位巍然不倒,她永远是中宫殿里的女主人。

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