牛二见到这刀子，顿时急了。他声嘶力竭地冲着眼前逐渐靠近的女人喊道：“娘，我是你的亲生儿子啊！我，我再也不赌了，我，我不能没有手啊……”
王大娘的脚步顿了顿，似是又有些不忍。牛二见状更是用上了毕生的演技，腿一弯，几乎跪在她面前，喊叫声变成哭泣，眼泪鼻涕刷刷地留着：“娘，我的亲娘，以前都是我不对，我不是人，让您受委屈了。我以后绝对不赌了。我会好好去镇子上找个活计，赚了银子好好孝敬您，娶了媳妇儿，让您抱孙子……”
听听，多么令人感动的话语。俗话说“浪子回头金不换”，若是外人听到这些感人肺腑的话，指不定以为这牛二是什么改过自新的大孝子呢。谁不希望自己走上歪路的孩子能够幡然醒悟呢？到底是身上掉下来的一块肉啊。
王大娘听了这话，又看着自己儿子眼神脆弱地看着自己，眼中的决绝逐渐变成不忍。她退缩了。若是牛二真的可以改过自新，那么即使自己倾家荡产还了那些赌债，两人好好干活，日子还是能够过起来的。
但王大娘还来不及发声，兰花婆婆急吼吼地冲了进来，握住了她握着菜刀的手。她指着在于大力怀中动弹不得可怜兮兮的牛二道：“王大娘，这种所谓的保证你都听过多少次了？这小子每一次从你这里拿走银子，不都是信誓旦旦再也不赌了？你能信赌徒的嘴吗？”
接着，兰花婆婆从怀里掏出一张纸来，展开放在王大娘眼前。
牛二一见这张纸，脸色立刻变了，在于大力怀中挣扎起来，眼珠子都快瞪到兰花婆婆身上。他一改刚刚伤心愧疚的表情，换上一副狰狞的嘴脸。
他两人的方向吐了一口唾沫，恶狠狠地道：“你这个老娘们儿怎么这么多管闲事？一天到晚凶巴巴地往我家里钻，挑拨我和我娘的关系。精力旺盛老子给你介绍几个汉子，可别在这里使力气……”
兰花婆婆从桌边拿过一块抹布，狠狠塞进满嘴喷粪的牛二嘴里。而看到纸条的王大娘，全身颤抖，嘴唇微张，随即难以置信地看着牛二：“牛二，我是你亲娘啊！家里没钱了，你竟然想联系人伢子把我这个老婆子也给卖了？”
被堵上嘴的牛二发出呜呜的声音，但不用猜也知道，他大约又想编一些瞎话来狡辩。
王大娘伸手拂过凌乱地头发，深吸一口气，看向于大力：“大力兄弟，一只手指头一两银子。但这儿子，我不想要了。你把他带走，能不能把债务抵消了？”
牛二不再挣扎了，他呆呆定在那里，不认识一般看向自己的母亲。但随即，于大力的话让他重新陷入了深深的恐惧：“大娘，我是收债的，不是做慈善的。你看你这儿子，四体不勤五谷不分。就算我把他带回去，也只是多了一张要吃饭的嘴，浪费粮食罢了。你儿子欠了我们二十两银子，剁了双手双脚，刚好够还。“
王大娘走上前，摸了摸儿子那张因恐惧而扭曲的脸，略带抱歉地说：“儿子，你爹走的早，娘起早贪黑地干活，想要养活你。没有想到，虽然娘把你养大，却没办法把你教好，让你染上了赌博的恶心。你放心，娘会尽量利落地剁掉你地手脚，让你少疼一些。“
牛二眼中的王大娘越来越近，他的裤子一湿，一阵难闻的气味从□□传来。他在极度的恐惧中晕了过去，失去意识前，隐约感受到手上传来的痛感……
不知多久之后，牛二逐渐醒来。他睁开双眼，眼前一片漆黑。随即，他发觉自己不着寸缕，身处及其冰寒之地。更可怕的是，他感受不到自己的手脚，仿佛四肢都在大臂处被生生截断，隐约还传来丝丝痛楚。他大声喊叫，像只打挺的鱼一般上下扑腾着。
似乎是适应了眼前的黑暗，牛二能够隐约看到近处的一些事物。他发觉，自己四周都是冰雪，他不由得将身体尽力缩成一团。
他感到后颈吹来一阵凉风，接着，一位白衣女子披散着长发从他身边飘过，来到他的面前：“嚷嚷什么嚷嚷，新来的了不起啊。“
这女子的脸被长发遮着，但双手和双脚隐约能看见干涸的血迹。
“你是谁，这里是哪里？”好奇压抑了恐惧，牛二发出疑问。
“地狱。”女子幽幽地说，声音冰冷得犹如四周的环境一般，“你我已无身份，都只是这里的代罪孤魂罢了。”
“地狱？”牛二其实早已在心中暗自揣测，自己是不是早已死去。记忆涌来，母亲拿着刀的样子，于大力的话，以及感知不到的手脚和从四肢连接处传来的痛楚让他确定，自己确实是死了。
但是他是不肯相信的。
娘怎么会舍得杀了自己呢？爹在年幼时去世后，娘撑起了整个家。她一个寡妇，又无一技之长，只能没日没夜的绣花去换几个铜板。但即使如此，娘却从来没有亏待过自己的吃穿用度，甚至送他上了学堂。可是，学堂为牛二带来的，不是知识和涵养，是攀比和虚荣。
能够送孩子上学堂的家庭，不一定要大富大贵，但却也都家境殷实。在这群人中间，牛二就像是一个异类般的存在。他的衣衫，他的笔墨纸砚，他的名字，他的娘，他的家，都是让他被嘲笑和歧视的地方。此时，他的面前摆了两条路，是发奋读书，努力出人头地，还是自甘堕落，怨天尤人。很明显，牛二选择了轻松的后者。毕竟，下坡路要比努力往上爬好走多了。将自己的无能责怪到娘和出身上，感叹命运不公，自己仿佛就是最无辜人。
娘日渐消瘦的身体，累坏的眼睛，打补丁的衣服，还有桌上那唯一一碗摆在牛二面前的白米饭，被牛二选择视而不见，甚至觉得，这是娘欠自己的。
所以，即使自己变成了最烂的赌徒，牛二仍旧相信，娘是不忍心对自己怎样的。自己是她唯一的儿子，是牛家唯一的血脉。
不多时，一位身材魁梧的身影出现在两人，或者说是两鬼身边。牛二战战兢兢地抬眼撇了一眼他的长相，顿时被那一张长着长角和牛鼻的面容吓得大气也不敢出，连忙收回了视线。
只见那来人掏出一个竹简展开，又对着牛二上下打量一番，声如洪钟地说道：“罪人牛二，你可知为何在此受罚？”
牛二浑身哆嗦不止，嘴里混混沌沌半晌才挤出几个字：“大人，小人冤枉啊……”
“哼，冤枉？“那牛头人脚下一跺，踩碎了一块寒冰。冰碴子四溅开来，杀得牛二娇嫩的脸蛋子生疼，“大胆牛二，还不快快将自己得罪行招来？少说一件，罪加一等。”
被牛头人这么一激灵，牛二也不嘴硬了，又是一阵哀鸣：“大人，小人知错了。小人生前嗜赌成性，欺辱生母，偷鸡摸狗……”
牛二将大大小小犯过的事情，包括偷看隔壁村姑娘洗澡，上茅坑不带纸等尽数吐露。听得牛头人和那散发女子沉默不语。
待牛二絮絮叨叨地吐露完自己干过得龌龊事，牛头人一把捏住他得下巴，诡异的牛脸靠得牛二极近：“罪人牛二，赌博成性，不仁不义，虐待圣母，被罚入不卢半呼冰山地狱受寒冰刺骨之苦，刑期为阴间历128万年。服刑期满，方可入轮回。”
“一……一百二十八万年？”牛二听到刑期，傻了眼。
那女人飘至他身边，语气冰冷而不屑：“放心，这只是阴间历。”
牛二似乎抓住了女人言语里的一丝希望，问道：“那……阳间时间，是多久啊？”
“阳间嘛，大约是221兆1840年。哈哈哈哈哈哈，小子，来了这儿，还想着走吗……”女人说完，哈哈大笑起来，然后一巴掌扇在牛二脸上。牛二在震惊中，被这一巴掌扇晕过去。
……
“啊，不……”待牛二再次醒来，发现自己仍然呆在最开始躲藏的树丛里。兰花婆婆拿着刚摘的鲜花，急匆匆朝集市走去。他不可思议地摸摸自己的手脚，还好还好，都还在原位。接着，他又摸了摸自己胸口的兔毛护身符，四周也没有其他异动。
“奇怪了，难道我做了一场梦？”牛二喃喃道，“那这梦可真够邪门的。”
他试探着走向家门，靠近门口时，听见门内一如梦境中那样，发出沙沙的声响。牛二朝门缝内看去，母亲一前一后地挪动着身躯，那沙沙的响声正来源于身下。
“娘。”
听到身后的喊声，王大娘身子一颤，缠着纱布的脑袋慢慢转过去。
“扑通”一声，牛二直直地跪下，重重地朝王大娘磕了几个响头。最后一个响头，他没有起身，伏在地上说道：“娘，儿子不孝，这以后可能要消失一段时间了。”
王大娘没有上前拉起儿子，只是眼含热泪，任由牛二磕头，离开。她已经期待过太多次，原谅过太多次。这一次，就让牛二自己去承担所犯下的错吧。
牛二主动找到了于大力，请求对方不要惊扰自己的母亲。他暂时拿不出那么多钱，只能一边打工一边偿还。
于大力才不听这么多废话，拎着牛二来到采石场，直接和工头签下了十年的契约。今后的日子，牛二在采石场所挣下的每一分钱，都会先还给赌坊。
阿芙把玩着栩栩如生的牛头面具，对吴月道谢：“吴公子，还谢谢你将冰窖和这面具借给我们。”
吴月双手揣在胸前，恨铁不成钢地道：“也就是你和参参多管闲事。赌鬼的生意，哪里是这么好做的。”
阿芙将面具收拾妥当，嘻嘻一笑。心想，吴公子不也是在变相地帮助赌徒的家人吗？
两人正说着，参参从外面跑了回来，气喘吁吁：“呼呼，止血带已经给周大夫送回去了。那玩意真神奇，系上之后那混蛋牛二竟然真的感觉不到自己的手脚。”
吴月仍没有放松神色，对阿芙说道：“你应当知道，你所做的一切，到头来可能是徒劳无功的。你们暂时威吓住了牛二，但天下若是靠下地狱这样的事情就能制止住赌鬼，也就不会又那么多家破人亡的惨剧了。”
阿芙脸上表现出一丝委屈，不知如何作答。
吴月看着小妮子微蹙的眉头，继续说道：“我也并不是责怪你们帮助他们。只希望，如有一天，你们发觉自己种下的善因并不能结下善果，不要太过失望。”
说罢，吴月再一次看向月亮，是对阿芙说，也像是对自己说道：“问心无愧便好。”
阿芙看着沐浴清辉的白色身影，品出了一丝苍凉和孤寂的味道。
这天夜里，阿芙又失眠了。长在山中的她，从来都单纯地行善事，未曾想过若善因不结善果自己会不会难过。如果所做都是徒劳，她还会一次一次选择帮助他人吗？她不是沽名钓誉之人，但若是真的发生如同吴月所述的状况，自己是否能够坚持立场呢？
她翻了个身，又想到那个月光下明明十分近却又疏离的身影。对她下此忠告的这人，究竟是遇到了怎样的事情，才会如此谨慎呢？
但，有一件事情阿芙是确定的。这位吴月公子，以及这条看似诡异的秋霜巷，似乎不像爷爷所说的那样可怕。
这时，阿芙感到腕上的手串微微发热。
“爷爷！”她立刻坐起，推开窗子，便见爷爷佝偻着身子，站在秋霜巷的巷口，就那么热切地看向她。
阿芙刚想开口，巷口的人影突然又消失了。她披上外衣来到店门口张望，巷子里灯火通明，却不见一个人影。
“怎么了？”吴月不知何时突然出现在她身后，脸上没有过多的表情，直直看向秋霜巷与春桃街的交汇处。
阿芙被吓了一跳，手上的油灯晃荡：“没，我好像看错了，以为爷爷来接我了。”
吴月目光转向阿芙，神色稍微缓：“这么晚，应该是你看错了。”
“可是……”阿芙不知道，是不是该将手环的秘密告诉吴月。
吴月将店门合上，转身走向楼梯，淡淡说道：“无妨，如果你有些忧虑，明日我们可以送你家看看。”
吴月的话明明没有任何语气，阿芙却从中品出了一丝不悦的味道。她也没有多想，道谢之后便回了屋。
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