“二姑娘宽和，你好生讲解花样、料子便是。”方管事仿佛看出她的紧张，上前看了周蝶儿一眼，轻轻在她手上一拍，示意她往前挪步。
周蝶儿默默垂头，介绍起最新的花色、花样来。
迟生一边走一边听她说，不一会儿，周蝶儿就讲完了带来做展品的料子，她还想说什么，方管事适时出声，介绍道：“大姑娘，二姑娘，染房到了。上回二姑娘说要渐变的粉色料子，已经得了，能过水十次不变色。”
“有进步，拿来我瞧瞧。”迟生示意方管事介绍，又有染房的小管事凑过来回话，周蝶儿立刻被挤出去。
迟生如今还挂在卧室墙上的旧衣服，当初就是渐变粉色，看如今看这匹料子，触感光滑、色泽明亮、微有珠光，渐变得很有层次，又不生硬，的确是一匹上等的料子。
迟生又问染色过程，试验多久才出这样一匹成品，成品多少。
方管事报了成本和报废率，迟生轻叹：“还是太靡费，得改进更简单、更省钱的方子。”
“说的是。我瞧粉色也没多好看，皂色不比这个好。”春生听了一路，也发表自己的意见。
知道，知道，小孩子总喜欢穿黑白灰，假装自己是大人；成年人拼命穿粉嫩，假装自己还没老，迟生是经历过一遍的。
“这珠光若是加到皂色上，肯定更好看。”迟生笑道。现在的珠光面料不是化纤合成，而是真正加入矿石粉尘，昂贵、奢侈、稀少。
“这个可以。”春生笑道，她是喜欢低调，可低调又奢华，谁不爱bulingbuling~
“想降成本，还是得研究染料和固色。之前让试验的棉布如何了？”迟生问。
“两位姑娘就是太体恤，大人疼爱你们，别说用些磨成粉的零碎，就是大块大块的镶在衣服上也是该的。”方管事笑道。
“若不能让大多数人都穿得起，我们两姐妹穿着又有什么意思。”迟生打断即将汹涌而来的马屁，再问：“棉布的试验如何了？”
“尚好。去年棉田涝了，收上来制成布匹的不多。这到底是京城那边来的新鲜东西，织娘们还没摸透它的性子。”
迟生笑笑，不置可否，让方管事带她去看染好的棉布。至于把锅扣到织房身上，别慌，她会一个一个看过来。
棉布更易着色，但这这玩意儿是太/祖大力推广才逐渐进入中原人的眼中，他们西南偏僻之地，听得多、见得少，若不是迟生对这东西感兴趣，做织造的这些人还是喜欢葛麻丝，甚至是怎么也处理不干净臭味的毛织品。
可是啊，葛麻丝棉、葛麻丝棉，迟生已经习惯了这样的固定搭配，不把亲肤、耐用的棉布弄出来，心里过不去。
果然，染房的棉布染得并不好，这种布料不如丝绸有光泽、显贵气，又不如葛、麻透气，染房的人大约也是不够上心。
迟生看在心里没说什么，等视察完出来，婉拒了方管事的再三挽留，笑道；“方姑姑再三留我，不留下些什么也不行。这样吧，栀子，过来。”
此时，迟生也不喊“栀子姐姐”，只挥手示意她站到方管事身边去。
“这回的固色剂的研究栀子全程给我打下手，早已学出师了。可她跟着我学的那些，都是房间里自己摸索的小打小闹，还是要在染房真刀真枪干上两回，才知到底好不好。如今，我就把她托付给方姑姑，让她主理棉布染色一事。”
说完摆摆手，道：“不用送了。”
春生和迟生相携出了染房大门，目送她们骑着彩驴走远，几个管事面面相觑，还是方管事见机快，堆起满脸笑容，拉着栀子，说着各色甜净话儿。
走了一段，春生勒了勒缰绳，驴子慢下来，“怎么突然把栀子留下了。”
“不突然。桂英和栀子过了外学堂的考试，本就要再分配事务。栀子一直跟着我摆弄染料布匹，去染房也算合适。”
“亏得你还能这么和颜悦色和染房那些人说话，主子交待下去的事情不尽心，推脱倒是一把好手。这些都是母亲的产业，可惜母亲这几年游历在外，没功夫管她们，她们倒是自尊自大起来。”
“阿姐不也没喊打喊杀吗？”迟生笑道。
春生翻了个白眼，“我是不想接手这烂摊子，让我去军营当个小兵都比跟布料打交道有意思。本来就预备给你管的，你怎么管自有打算。”
“那可不行，你以后是要当世女的，这些东西，可以不精通，至少要懂个大概，不被人糊弄。我可以在你忙的时候搭把手，但我是不会管的，听到没有，还是要你管。”
“母亲才是世女，你少往我头上戴高帽。”春生虽然这样说，但也默认这是自己的责任，她以后是要当世女的。唉，世女有什么好，还不如当个将军。
迟生笑着转移话题：“我们再去织坊和棉田看一看，趁着今天时间早，说不定从棉田回来，还能赶上晚饭。”
织坊这边有很多织机，大的有两层楼高的提花织机，是专门从蜀中引进，织造锦缎的；小的一丈高，简单的一人操作，复杂的双人操作，是织普通麻、葛的。
走马观花看了这些常规东西，春生和迟生去试验区看棉花的织造。几十个才留头的小丫头埋头挑选棉籽，她们都是七八岁左右的年纪，坐在一个小板凳上，面前的簸箩搁在架子上，一点一点用心挑。
看着她们头上短短的发茬儿，有种工业革命早期用童工的罪恶感。不是所有古人都留长发，穷人的头发常常是一项收入来源，而对于这些小女孩儿来说，她们的工作没有技术含量，都是贫苦人家的女儿、孤儿院的人，甚至是流民，被织坊收留。
她们头上、身上全是虱子，从头到尾洗干净，剪头发，有几个身上还能闻到硫磺的味道，肯定是织坊刚招进来的。
这已经是流民最好的出路了。被织坊招进来，至少能吃个半饱、穿得暖和。去年闹灾，要不是春生和迟生坚持让自家名下产业收容流民，不知道会对正常生活秩序造成多大影响。
迟生本不想管，若是一直关在深宅大院，不知道就算了。可既然知道了，不搭把手，心里总是过意不去。
看到这些人，脖子都要埋断地挑棉籽，迟生终于想起来有轧棉机这东西。
织坊如今织造棉布是这样的，第一步先挑选出棉花里的棉籽等杂物，第二步把棉花摊成一小薄片，绕在棉花捻子上；第三步就是纺线，一手拿着棉花捻子缠到锭子上抽线，做成线才能织布。
织坊的工序到此为止，因为是试验，不需要他们浆洗晾晒做成成品。只需要他们把半成品送去染房，染房自然会根据用途染色。
每一步都有很大的改进空间，每一步都可以用机器来代替，问题是，迟生不会做机器。
轧棉机，迟生当然听说过这个名字，可具体怎么做，她就凭高中历史课本上的一章插图，也做不出来啊。
迟生找管事问过话，被推荐了一个熟悉整套流程的小管事，名为松糕，带着回府了。
棉田走马观花看了一遍，回府的时候天已经快黑了，迟生着急回去查资料。只交待桂英：“给松糕安置一下，明早再带她来见我。”
慢慢进入夏天，今天的天气热得不寻常，即便穿着单衣，也是一身一身的汗。今天还去的郊外的棉田，路上出的汗都晒干两回，土路上全是灰尘，驴身上绑的彩色布条都暗淡了。
阿弥陀佛，真的不是骂人。
第二天早课过后，松糕被带到迟生面前。看样子她被安抚过了，不像昨天那样紧张。
“松糕，你是哪里人，家里人都好吗？来织坊做工多久了？”迟生笑眯眯问，“别紧张，你活儿做得好，方管事才推荐你来的。”
“奴……我是本地人……回二姑娘话……”松糕开始还有些混乱，迟生也不打断，只微笑看着她，结巴了两句，松糕也找回了逻辑。
“奴是本地人，和大人也算同族，家里祖父母在堂，两位伯父、一位叔父，父母兄弟姊妹都是在的，进织坊五年了。奴出生的时候，阿娘就想吃松糕，所以才取了这名儿。后来，饴馨园招人还说奴这名字就合该去他们那里做点心。后来，大伯娘听说织坊招人工钱高，才让我去上工。”
“那织坊有松糕吃吗？”迟生笑问。
松糕不好意了，“年节里还是有的。”
“这就很好，只要好好干，松糕有，饴糖也有。”迟生收了笑容，严肃道：“你对织坊各处活计都熟悉，又机灵能干，我找你是想造个机器，或者想个什么好法子，能让挑拣棉籽、纺线、织布的速度更快。你是来干活儿的，心里要清楚。”
“是，奴一定好好干。”
“好，那第一件事，先改了称呼，自称我就行了。我不讲究这些，你也不用太拘谨，有什么不懂的，找桂英就是。”
“桂英姐姐很照顾我。”
迟生点头，打断了松糕因紧张还想继续夸赞的话，指了指西厢房，道：“跟我走吧。第一步，去棉籽和杂质，收上来的棉桃，混入的杂质很多，有棉籽、花萼、枝干，有些还夹杂着小石子之类。又不能用簸箩之类筛出去，棉花勾缠着，这些东西不用人力，捡不出来。我想先弄两个小耙子之类的东西，反复勾开纤维，中间有重量的棉籽、石子是不是能掉下来，你知道纤维是什么吗……”
迟生并不给松糕多少适应时间，把人带到西厢房，就开始的实验。
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