五个考官一时间陷入纠结之中。
本来考核还有第二关, 考机甲部件建模的。但白沙已经提前完成了建模，也就不必再费功夫了。
“我需要再问你一遍。”坐在最中央的考官虽然已经上了年纪，但眼神还是颇为犀利, “你真的没有拜入任何导师的门下、没有系统学习过机甲设计知识吗？”
白沙微微挑眉“没有。我的才华只能用天赋异禀来解释。”
考官们“……”没见过这么拽的！
不过，饶是帝国人才辈出，这种情况的，五个考官还是第一次见。
“你有尝试过设计一台完整的机甲吗？”某个女考官冷不丁问道，“如果有设计图，可以给我们看看吗？”
白沙斟酌了片刻，觉得反正她那张设计图迟早要递交给协会评级的, 早点暴露也没什么大不了。于是她把之前自己画的设计初稿用光脑屏幕投影出来给他们看，并且说明她只是融合了三位特级机甲设计师的作品。
考官们再次陷入了沉默中。
等仔细看完设计图后, 他们神色各异地交换了个眼神，最中央的考官说道“……好的，考核到这里可以结束了。请您离开场地稍等, 我们内部讨论后会给出评级结果。”
白沙点了点头，离开考核场地，还顺手替他们关上了门。
白沙一抬眼，发现之前协会派来引导她的那个灰衣男人还没有走。他和乌列尔一起站在离考核场地不远处的走廊上，正等着白沙出来。
听见白沙的脚步声，乌列尔和灰衣男人同时抬起头, 望向她, 灰衣男人颇为关心地问道“您怎么这么快就出来了？考核结果怎么样？”
白沙摇头“他们说要再讨论讨论。”
灰衣男人一愣，脸上露出迟疑的神色。
按理说, 一个初级认定而已, 随便一个从四大军校毕业的机甲师系学生都能拿到, 可见难度不大。虽然白沙年纪还小……但太史蓉一个特级, 信誓旦旦的把人给推荐过来，总不可能是真送她来碰碰运气的吧？
不过白沙出来的速度很快，这种情况一般都是提前完成了考核。至于结果，等等就是了。
“如果你有事，不必一直跟着我。”白沙说道，“接下来也只是等个结果吧？”
灰衣男人诚恳地说“您不用考虑我，我是协会特地派来辅助您完成考试程序的。今天我没有研究任务。”
白沙忽然想起一件事来，向对方打听“咱们帝国机甲设计师协会里，也有人在无界之城活动吗？”
灰衣男人微微睁大眼，下意识四面环顾，见他们身边没什么人，这才压低声音问“您是怎么知道的？”
“今天的考核题目，说实话，我在无界之城的机甲师联盟大会里见过。一模一样。”白沙摇头，“这也算是某种失误吧？但我没有提醒他们。”
他们自己捅的空子，白沙没兴趣去做那个提醒他们的人。
“看来您也经常在无界之城活动。”男人笑着说道，“能进机甲师联盟大会，那您至少也有初级机甲师的能力了。不过，您最好别跟太多人提起无界之城——咱们协会内部，是不提倡机甲师们去那儿的，人多了，容易暴露我们帝国这边的机甲设计变革走向……在无界之城活跃的人也有，大多数是民间机甲师，就是开工作室接散单、并不和官方政府合作的那些设计师。”
“像我们这些在官方组织里供职的机甲师，手上的研究课题都快做不完了，哪有心思去无界之城上闲逛？被逮住了可是要被导师狠狠教训的。”灰衣男人悻悻地摸了摸鼻子，“所以，以后您就算去无界之城玩，记得也别向自己的导师们提起啊。”
白沙表示理解“明白了。”
灰衣男人低头查询系统，见白沙的考核结果还没出来，于是继续和白沙闲聊。
“说起来，白沙殿下想好要报哪所军校了吗？虽说离天枢星最近的就是天权军校，但近几年，西洲军校和东洛军校的机甲师教学水平也在不断提高，已经出了好几个毕业即获得高级设计师头衔的学生了。”灰衣男人拍了拍自己的胸脯，笑着说，“我向您推荐我们西洲军校。西洲军校的星系位置虽然偏远了一点，但我们占的地方大啊，导师们大多直来直往，同学们也很好说话……”
白沙真诚地摇头“我还没决定好。”
虽然暂定目标是天权军校，但白沙有个三系同修的前提要求。不知道天权军校能不能接受。
灰衣男人还想开口说些什么，考核场地的门突然打开了。
白沙有些好奇地往门内看去“这是叫我回去听结果的意思？”
灰衣男人也有些疑惑，一般考核结果会直接公示在系统里，没见过还把人往回喊的。
白沙站起来，伸了个懒腰“那我进去了。”
回到场地中，五个考官还是维持着全息投影状态。他们望向白沙，神情严肃“白沙·罗宁，经我们五个考官讨论后，一致认为，你的水平已经远超初级机甲师的水准。根据规定，我们可以越级授予你中级机甲师的资格。”
这倒是意外之喜。
五个考官在白沙的资格认证书上齐齐签字，然后把文件传递到白沙的光脑上。
“其实，殿下您可以考虑参加高级机甲设计师的认证考核。”某个考官满脸遗憾地说道，“但很可惜，协会规定，参与高级机甲师资格评定，首先要有三台由您独立设计的、已经参与过协会等级评定的机甲。您的作品数量还没达到要求。”
“请您继续努力吧。”
考官话音刚落，挥了挥手，考核场地正中央投影出了一幅大大的金黄色竖向卷轴。上面的字隐隐浮动着，似乎是一排排有长有短的姓名。
在卷轴的偏上方，“中级机甲设计师”那栏里，填上了一个新的名字。
白沙·罗宁。她的名字前有个绿色的嫩芽，后缀的积分数量为零。暂时位于所有中级机甲师的末尾。
白沙看着自己烫金的大名出现在机甲设计师排行榜上，微微眯起眼，瞥向了那个排行榜第一的名字——
特级机甲设计师，姜归。
……
白沙带着考核结果走出考核场地，收到了乌列尔和灰衣男人的祝贺。
“恭喜您拿到中级机甲师的称号。”灰衣男人笑着说，“听说您还要为自己登记代号？我带您去登记处。”
他是真没想到，白沙能一举拿下中级机甲师的资格。
所以刚才考官们是在讨论越级授予认证资格的事啊。
白沙跟着灰衣男人去登记处，简单登记后，领到了自己的中级机甲师资格证书。由于她申请过代号，所以证书有两个版本一张是带她照片与本名的，另一张姓名那栏写的是“欧皇”，头像则被涂成了纯黑色。
“您的本名与代号的职业积分是分开计算的，请牢记这点。用代号上传的机甲设计图，即使过了协会的等级评定，相应的分数也只能积累在代号名下。”灰衣男人叮嘱道。
“谢了。”白沙点点头，和乌列尔一起被灰衣男人送出机甲设计师协会。
坐上悬浮车后，白沙微微晃神“啊，刚才忘记问他叫什么名字了。”
“他是应西明，协会的中级机甲设计师。”乌列尔出声道，“刚才我也跟他聊了几句，这是他主动告诉我的。看他胸前的身份名牌，也跟他说的一致。”
白沙心道她是想问问对方在机甲师联盟大会里的马甲叫什么。
如果对方经常在无界之城里出没，说不定他们还听说过对方的名字呢。
悬浮车一路畅通无阻地驶入航空港，天枢星正式迎来了日落。巨大的太阳缓缓被地平线吞没。飞船起飞，云层似翻涌的海潮。霞光从云层缝隙中渗溢出，将飞船的窗舷染上一层暗红色，有种辉煌万丈又波澜不惊的意思。
白沙伸出手，抚摸透明的玻璃，忽然有些想念亚宁和静怡。
他们在联邦的帝都星，是否会见到一样的日落呢？
几天后，太史蓉将最终的机甲设计稿发给了白沙。
太史蓉的设计风格飘逸爽利，白沙的设计稿经她处理，又略微调整了能源系统的优化方案——毕竟是白沙从太史蓉那里学来的技术，由太史蓉亲自上手，当然是更为完美。
这台机甲总的来说，也是近于强攻型机甲。接近极限的能源优化，能让这台机甲的续航功能远超其他同类型机甲。
“看看吧，殿下，您觉得还有什么地方需要修改的？”全息通讯里的太史蓉把电子笔别在自己耳边，一张脸素面朝天，大大咧咧地跨坐在人工力学椅上，即使如此，也不损她的美貌，“我可是尽了全力。咱们如果没评上传世级机甲，我就去协会里把那群专家的假发全给掀了。”
白沙悚然一惊“帝国人也会秃顶吗？”
“当然。”太史蓉说道，“做机甲设计师可耗头发了。”
白沙“”
白沙低头看自己手边的机甲设计图，看来看去，也只有惊叹的份。听星网上的人说，初级、中级、高级、特级，机甲设计师每往上走一个等级，实力就越是天差地别。现在看来，她的确还难望其项背。
“很完美。”白沙由衷地感慨道，“就这么定下来吧。”
“你得给它起个名字，这是属于你自己的机甲。”太史蓉笑呵呵地说，“至于机甲的武器，那柄冲刺长枪，我也让克莱夫·戴维联系机械工程院的人回炉重造了一下。工程院那边给它取了名，叫‘孤光’。”
白沙决定给机甲起名叫“流霆”。
流霆与孤光正式投产，听太史蓉说，设计院会以最快的速度将所有需要的材料调度到位，加上制造、打磨、测试，大概需要半个月的时间。
帝国机甲设计院这么多年来吸收了许多行业内的人才。具体打磨机甲的活，就不是交给太史蓉这样的特级去干了。设计院有专门的流水线技工来负责这些事。
这半个月里，白沙除了日常的补习外，就是和乌列尔突击训练自己的枪法。乌列尔作为“天使”，可谓是十八般武艺样样精通。生化人的智能系统非常可怕，即使乌列尔本身对枪法没有过多的钻研，只要他接收过与之相关的文字、影像资料，他就能瞬间吸取这些知识，并且用于实战。
乌列尔能教给白沙的招式越来越多，他自己的枪法也变得越来越恐怖。
“不打了不打了，你这简直是作弊。”几天下来，白沙有了被不同流派的枪法大师轮番殴打的感觉，终于破防，直接躺平摆烂，“你手下还真是一点都不留情啊，乌列尔。”
她躺在训练室的地面上轻轻喘息，无数温热的汗珠沿着脸颊和侧颈的弧度流下来。
自从觉醒了3s级精神力，白沙觉得自己就像是打通了任督二脉，直接升入从未踏足的强者世界了。结果，超过3s等级又怎样，照样被乌列尔单方面碾压。
乌列尔手中握着长枪，低头看着白沙“您已经进步很多了，殿下。”
白沙狐疑地说道“是吗？”
“就从刚才那一招来说。”乌列尔微笑着耍了个枪花，“如果是一周前的您，绝对躲不过。这次您在我手下撑到了二十秒，这可是绝无仅有的成绩。”
白沙“”她一时分不清这是乌列尔的赞扬还是暗讽。
白沙叹息一声，翻身跃起，捡起地上的长枪，视死如归“再来吧，这次我争取撑到三十秒。”
“您别觉得这个成绩很丢脸。”乌列尔的眼眸如两汪平静的碧水，他笑着解释，“无论是哪种流派的枪法，都讲究‘唯快不破’。致胜的关键往往只在瞬间，不等败者反应，胜负已经揭晓，这是无数枪法大家们总结出来的经验。”
“所以您不必气馁——说不定您很快就能赢过我。”
白沙哼了一声，完全不相信。
“说起来，我在检索帝国的长枪大师资料库时，发现了一些很有意思的东西。”乌列尔将一些资料投影在白沙面前，“是关于塞西尔·罗宁陛下的。”
白沙眨眨眼，顿时好奇地望去。只见那是一段短暂的视频，视频中还是少年模样的塞西尔·罗宁似乎是在参加军校的考核。
面目冷厉的银发少年操纵着机甲，手持黑色长枪，在沙漠场地上横扫千军。视频是以其他人的视角拍摄的，拍摄人的视线几乎跟不上塞西尔·罗宁的速度——那台机甲总是在瞬间越出镜头的拍摄范围，然后镜头又急忙追赶上去。只见塞西尔·罗宁挥枪折断一人的金属鞭，双臂一挽长枪，枪尖燃烧出鲜红的火焰，在空中划过一道凌厉的轨迹，狠狠扎入另一台机甲的胸口，将那台机甲的四肢传动模块直接挑了出来。落败机甲的能源灯瞬间黯淡，瘫痪在地。
机甲间的战斗不见半滴鲜血，却有种极致烈性与残酷的美感。
白沙听见拍摄视频的人低低怒斥了一声“疯子”。
似乎就是这声音引来了塞西尔·罗宁的视线。只见他操纵着机甲往拍摄人的方向看了一眼，拍摄人惊慌失措，毫不犹豫地架势自己的机甲转身逃跑。镜头经历一阵强烈的震颤后，伴随着一声惨叫，变成了仰面跌落在地的视角。
塞西尔·罗宁机甲的一部分出现在了视频里。
塞西尔·罗宁操纵机甲，死死踩住拍摄人的腿，双手握枪，枪尖高悬在空中——
视频就此戛然而止。
白沙“……”
整段视频是以“被害人”的角度拍摄。从这个视角看去，她的舅舅仿佛是个魔鬼，演绎了一场惨绝人寰的屠杀。
这不叫军校演练，这叫恐怖故事。
“如您所见，塞西尔·罗宁殿下本身就是个枪术大师。”乌列尔说道，“比起我，或许他更适合来教导您。”
白沙还真考虑了起来。
说真的，舅舅这几招帅是真帅。
而且她都被乌列尔碾压那么多天，该破碎的自信早已经碎成渣子。她舅舅还能比乌列尔更恐怖不成？
白沙说干就干，冲进她舅舅的书房，见塞西尔·罗宁正皱着眉批阅公文，她放慢脚步，脸上露出些许讨好的微笑“舅舅——”
“机甲在做，没那么快。补习课程还要继续，没得商量。军校那边已经派人接洽，他们同意你三系并修。缺钱从我账上支，缺人去找魏历。”塞西尔·罗宁无比熟练地抢白，用哄孩子的语气企图支开白沙，“我正忙着，晚餐时间再聊天。”
白沙“咳咳，我是想请您教我枪术来着。长枪那种。”
塞西尔·罗宁的手顿了一下，他有些好奇地抬头“怎么突然想到来找我？乌列尔不能陪你练吗？”
白沙抽了抽眼角，双手按在桌面上“那可是个‘天使’，我都被虐的怀疑人生了，您不怕我就此丧失自信心吗？”
塞西尔·罗宁发出一声短促的笑声“跟我打就不怕丧失自信心？”
白沙用期待的目光看着他。
塞西尔·罗宁陷入短暂的沉默，唇角微微抿起，随后低头，将视线转移到光脑界面上。
“行了，八点后在训练场等着。”
“好嘞。”白沙达成目的，果断地退出塞西尔·罗宁的书房。
晚餐时间，塞西尔·罗宁换了身轻便的衣服，来和白沙一起吃饭。他们不是每天都在一起用晚餐，要等塞西尔·罗宁和白沙都有空闲的时候。最近皇帝似乎政务繁重，已经有四五天没和白沙凑在一起用餐。等食物上桌，皇帝才发现，白沙的盘子里只有一些寡淡且量少的素菜，连隔壁一只猫吃得都比她多。
塞西尔·罗宁微微挑眉“你怎么回事？”
“我这是特意少吃点。”白沙用叉子挑起一截子绿色的蔬菜送进嘴里，神色平淡地说，“免得一会儿打架的时候被打吐出来，受苦的还是我的胃。”
塞西尔·罗宁“……”
看来这是挨打出经验了。
晚上八点，甥舅俩做完热身，一人持一柄长枪，在训练场中演练。
塞西尔·罗宁教起枪术来确实比乌列尔要有章法许多。似乎是白沙在餐桌上的刻意卖惨起了效果，塞西尔·罗宁主张给白沙演示喂招和拆招，真可谓是一点点将自己的经验嚼碎了、撕烂了传授给她。半小时的演示下来，白沙连手掌都没擦破一道皮。要知道，按照往常的训练量，白沙和乌列尔对练十几分钟就该出血了，只是她每次练完都会马上去治疗舱里躺着。
白沙跟着塞西尔·罗宁学得心潮澎湃，终于提出要实战试试。
两人拉开距离。只见塞西尔·罗宁向前踏步，长枪如游龙刺出，白沙低头躲过，手中的枪杆从她的背部绕出，格挡。塞西尔·罗宁调转枪头，枪尖的每一记突刺都不断击向白沙的弱点。
白沙咬牙，狂潮般的精神力冲刷着她的身体，她强行撇开塞西尔·罗宁的枪杆，脚下踏步，一个旋身高高跳起，闪烁着寒芒的枪尖在空中回旋，似一道疾速的流星，袭向塞西尔·罗宁的脑袋——
却见塞西尔·罗宁不慌不忙，忽然伸手从袖子里掏出一把激光枪来，对准白沙，逼的她硬生生停下突刺的动作。
白沙“…………”
白沙收起武器，有些不满地抗议“您这是做什么呢？”
“我是在教你，不要只执着于长枪的枪术。在真正的实战当中，所有的武器都应当发挥自己的作用。”塞西尔·罗宁淡淡地说道，“没什么战场会规定只允许使用长枪吧？”
确实，军校只有专门的射击课和格斗课。但凡涉及大型演练，都是不限制武器种类的。
“不要只沉浸在自己的世界里，不要掉以轻心。”皇帝说道，“这是我能给你最有用的忠告。”
塞西尔·罗宁顿了顿，接着说“不过你今天表现不错，在我看来已经够格了。”
“——过几天，等你的机甲送到幽都星，你就上学去吧。”
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