秦岭山脉北坡，鬼戎族。
群山环抱之中，一座巨大的城池正在紧张地建造之中。
城池东西长八里，南北宽五里，城墙高四丈有余，以硬土打底，外面镶贴上秦岭山脉中坚硬的黑石, 正门向南，东、西、北各有一道侧门。
城墙之内便是密密麻麻的建筑，昭示着鬼戎族人丁兴旺。
用来建造城墙的每一块石头都被鬼戎的捉妖师施上了咒语，可以抵挡妖族的攻击，阻止妖力穿透墙壁。
四面城墙上近百个高高的塔楼耸入云端，塔楼的仓库里都堆满了各种各样防御妖的武器。
这里便是鬼戎族的王城，称为戎城。
还在商末周初的时候，为便于分别，周王室及中原各诸侯国自称华夏民族，而将居于东、西、南、北各荒蛮之地的偏远部落称为东夷、西戎、南蛮、北狄。
其实夷、戎、蛮、狄也都是炎黄子孙，与华夏民族并无分别，只是长久偏居一隅，逐渐形成了与华夏民族不同的文化风俗，在语言文字、着装及生活习惯等方面有了一些不同。
后来，各个民族部落被诸朝诸代逐个消灭或者吞并，自汉之后，便再没有了夷、戎、蛮、狄的蔑呼。
只不过，这些民族依然存在。
尤以鬼戎最强，有六万余人，仅编制军队就超过一万人，且是全民皆兵，所有族民都能上战场，乃是大唐王朝西北部一股不可小视的力量。
鬼戎族的这一任酉长名叫戎昆，生得威武雄壮，粗狂豪放, 喜欢喝酒，据说千碗不醉。
戎昆武艺高强，使一口大刀，妖魔见了都愁。他看上去不像是个部落的酉长，倒像是个江湖刀客。
三个月前，有数百只山林之妖偷袭了鬼戎族的栖息地，令鬼戎族损失巨大。
吃一堑长一智，亡羊初牢，为时未晚。
戎昆于是下令修建一座坚固的城池，四周有高高的城墙，城墙之上建造射击用的垛口，族民居于城墙之内，以阻突袭。
修建城墙是一个浩大的工程，为了得到大批工匠，戎昆四处征伐，击败了周边的一些民族，抓来他们的族人建城。
另外又从鬼戎本族征召了一些工匠，总数约一万余人。
这其中有一个古老的姞氏部落。
姞氏部落本来在鬼戎族的东北部，为躲避战乱自豳（bin）地迁来, 在鬼戎之地委身, 接受鬼戎族的保护和管理。
这次修建城墙, 姞氏族人被征召一千人。
城池南侧的施工工地上，数百名工匠赤裸着上身，把粗壮的绳子搭在肩膀上，喊着号子，要将一块打磨光滑的巨石往城墙上拉运。
这块巨石至少有十吨多重，要沿着堆砌的泥土坡道拉运到高高的城墙上并不容易，众人虽然拼尽了全身的力气，巨石仍然移动缓慢。
负责监工的士兵满腔怒火，毫不留情地挥动着手中的鞭子抽打着那些看上去似乎想偷懒的人，每一鞭子落下去，赤裸的后背上都会出现一道深深的鞭痕，渗出鲜红的血。
很多工匠的脚都磨破了，在地上留下一个个触目惊心的血印。而粗糙的绳索也早就划破了他们的肩膀，鲜血把绳索染成了血红色，散发着令人作呕的血腥味道，引来成群的苍蝇吮吸。
工地上每天都会有人死去，就像是一条狗，一只猫，死了便死了，尸体朝着山林中一扔，成为野兽们的腹中美食。
乱世之中，贫贱之民，命如蝼蚁。
工匠们不敢喊叫，不敢反抗，只能选择忍气吞声，任凭皮鞭落在赤裸的背上、肩上、腿上。任凭士兵们把一具具族人的尸体抬着扔到山林中去。
但他们低下头颅望着地面的目光里，却开始燃烧起愤怒的火焰，仿佛只要有一丁点火星，就能燃起熊熊烈火，彻底焚烧掉强加在他们头上的一切压迫和耻辱。
一位老人突然摔倒了，他长发披散，瘦骨嶙峋，满身泥水和汗水交织，看上去已是疲劳至极。
老人名叫姞卜，是姞氏部落酉长的后裔，姞氏族人的精神支柱。他的身上寄托着姞氏族人复族的全部希望。
一位军衣上绣着猎豹图腾的监工士兵见状，怒骂了一句，冲上来挥起鞭子朝着老人的上身抽了下去。
老人的后背上登时被撕开了一道深深的口子，这一记皮鞭力道很大，用膝盖支地想爬起来的老人一下子摔倒在地上，脸面伏地，再也起不来了。
所有的姞氏族人都停了下来，怒目瞪视着监工士兵，眼神中的怒火开始熊熊燃烧。
不远处一个为工匠们烧水做饭的少女见到这一幕，悲叫了一声：“爷爷。”
飞快地跑了过来，伏身在爷爷的身上，企图用自己的身体挡住士兵再次抽下来的皮鞭，可她娇嫩的身躯如何能承受的住这如刀一样的皮鞭？
但是皮鞭却没有再抽下来，监工士兵的皮鞭被一个人夺走了。
这是一位少年，十六七岁的年纪，身穿浅黄色直襟长衣，脚蹬棕色皮靴，长衣袖口和衣领处均绣有白狼图腾。
右腰间悬着一块墨玉，形状看似粗糙却古朴沉郁。
头发用一条白色纱巾随意地扎了起来，散散乱乱地垂在两侧和脑后，虽有些不修边幅，却显得飘逸洒脱。
少年外貌气质俱佳，处处彰显出一副贵族子弟的张扬之态。没有人注意他是什么时候，又是如何来到了这里。
此时，他正两只手把玩着从监工士兵中夺下来的皮靴，嘴角上翘，似笑非笑地盯着瞠目结舌的士兵。
少年身后站着三位腰悬佩剑的中年人，均是精明强悍。其中一人大声喊道：“鬼戎族少主驾到，还不赶紧跪拜。”
周围顿时齐唰唰跪倒了一大片，那个被夺走了皮鞭的士兵终于从惊愕中回过神来，也跟着慌乱地跪倒在地上。
鬼戎族少主戎中原，鬼戎族人无人不知，无人不晓。
戎中原是戎昆的长子，容貌俊俏，风流倜傥，自幼随世外高人习武，刚刚十六岁的年纪，便成为了鬼戎族第一高手，赫赫有名的杀手团领袖。
三个月前，他在抵抗妖族攻击戎城中身受重伤，卧床两月有余，虽有数名神医大夫精心医治，伤情却是越来越重。
戎中原眼看着就要不行了，却又在昨日奇迹般地好转起来，而且身体一夜之间恢复如初。
只是，重新站起来的他，性格有了很大的改变，身上少了一些邪气，多了一些正义和良善。
此时站在他身后的，是三位杀手团的一级杀手。
“免了。”
戎中原挥了挥手中的皮鞭，有些懒洋洋地说道：“都起来吧！”
众人皆起立，垂首站立。
戎中原将皮鞭伸向深低着头的少女的下腭，少女顺势抬头，一张俏脸展现在戎中原面前。
少女脸上泪水未干，如梨花带雨，令人生怜。而她那楚楚可怜的眼神，一下便触动了戎中原心中最软弱的地方。
戎中原不由地心下一惊，暗道：“好一个美人儿。”
身为鬼戎族少主，戎中原阅女无数，但像眼前这么一个美轮美奂的大美人儿，他还真是头一回见到。
戎中原扭头看着眼前的监工士兵，“说说你是谁？”
士兵听戎中原言语冷漠，心中害怕，将右手握成拳头，按于左胸，施以礼节，唯唯诺诺地说：“禀报少主，属下名叫戎法，是豹营的一名组长，奉命在此监工。”
“组长？”戎中原低声重复了一遍，“你手下的九人呢？”
戎法正要回答，分散于人群中的九名士兵早已应声而出，在戎中原面前站立，躬身施礼。
“抬起头来，我不喜欢在强者面前低头的士兵。”戎中原冷冷地说，“你们都是戎法的下属吗？”
众人齐声答道：“是。”
戎中原把手中的鞭子递向离他最近的一名士兵，说道：“你们九人每人抽戎法一鞭，力道嘛！跟他刚刚抽那位老者的力道一样就好了。”
士兵目瞪口呆，竟不敢去接皮鞭，一时不知如何是好。
戎中原把皮鞭扔到士兵怀里，“需要我重复一遍吗？”
士兵手执皮鞭，两只手不停地颤抖，为难地看一眼戎中原，又看一眼戎法。
这两个人，一个是自己的直接上司，一个是高高在上的鬼戎族少主，哪个都得罪不起。
戎法自然知道他的为难，遂大声呵斥道：“少主让打便打，何必拖延。”
戎法说这话，是有原因的。
一来是他不想在少主面前装怂，想留住一名士兵的尊严。
二来是他听说少主最看不起装怂的士兵，若是自己此刻装怂，惹恼了少主，怕是会被他一刀杀了，挨上几鞭子，总比丢了性命要好。
戎法的一番表现，倒是是让戎中原颇有些惊讶，“想不到你也是一条硬汉。”
戎法将头高高昂起，说：“天下谁人不知鬼戎族士兵无孬种，区区一条皮鞭而已，如何能让戎法装怂。”
说着转身，将后背留给士兵。
“好。”
戎中原双手鼓掌，“那就让我看看你是不是真的生了一付钢筋铁骨。”
朝着手拿鞭子士兵说道：“我要看到鞭鞭带血，谁的鞭子下去不带血，我便砍了他的脑袋。”
那名士兵听戎中原如此说，再不敢拖延，也不敢留力，高高地举起了鞭子，稍作迟疑，右臂用力，朝着戎法的后背抽了下去。
虽是秋天，但天气仍是有些闷热，戎法只穿了一件薄薄的军衣，这一鞭子下去，衣服登时随着皮肉一起裂开，戎法疼得整个人哆嗦了一下，却硬是咬着牙，一声未吭。
剩下的八名士兵依次接过鞭子朝着戎法的后背狠狠地抽了下去，每抽下一鞭子，戎法便跟着哆嗦一下。
每一鞭子抽下去，都要带起一道血线飞溅，直到第九鞭子下去，戎法才终于忍不住地呻吟了一声。
九鞭抽完，戎法整个后背已经血肉模糊，强壮的身体轰然倒下，脸面朝地，埋于浮土之中，人已昏了过去。
戎中原一直在旁边面无表情地看着，直到戎法扑地，才轻声地说道：“果然是条硬汉，配得上鬼戎士兵的称号。”
又对九名士兵说：“好了，扶你们的组长去吧！待他醒了，让他想想为什么挨抽，想通了，可来杀手团找我。若是想不通，便不用来了。”
“属下谨遵少主之命。”九名士兵均右手握成拳按于左胸，大声说道，然后迅速将戎法抬起，朝着远处去了。
“姞如烟多谢少主相救之恩。”被救的少女朝着戎中原盈盈一拜。
姞卜却早已双膝跪地，高声喊道：“姞卜叩谢少主救命之恩。少主宅心仁厚，体恤万民，贱民必当誓死追随少主，以效犬马之劳。”
周围数百名工匠也都纷纷下跪，跟着齐声喊道：“贱民誓死追随少主，以效犬马之劳。”
“好啦。”
戎中原似乎不太愿意听这些恭维的话，挥挥手，说：“这些话，你们说与我父王听去吧！你们真若感恩，便要多用上些力气，把这城堡早些建成了。”
说完转身离去，朝着一个高高地平台走去。
站在平台上，一位杀手说道：“少主，若是不能加快进度，怕是会延误了戎王定下的工期。”
戎中原仍然看着远方，没有回答他的话，却问道：“戎大，你说这里有多少人？”
戎大迟疑了一下，说：“怕是有上万人吧！”
戎中原若有所思地看着远处的奴隶们，说道：“当戎法的皮鞭落到姞卜身上的时候，我看到了姞氏族人眼中的怒火。”
“怒火？”戎大皱眉，“这姞氏部落若是没有鬼戎保护，恐怕早已不存在了。”
戎中原摇摇头，“点燃他们怒火的，也许只是一丁儿的点火星。而姞如烟挨打，也许就是那点火星。这些人天生彪悍，战力极强。若是逼得急了，万一哗众造反，岂不陷鬼戎族于急难之境。”
“少主的忧虑极是。”戎大也意识到了问题的严重性。
“更何况林中妖族以及周围各族对我们一直虎视眈眈，这些人若是与异族里应外合攻击于我，鬼戎族的族人们怕是要像他们一样，不是成为妖族的口中之食，就是成为别的部落的奴仆，被皮鞭驱赶着，遭受囚犯之辱了。”
戎大由衷地说道：“少主深谋远虑，属下佩服。”
戎中原看了他一眼，嘴角抽动了一下，“戎大，你什么时候也学会阿谀奉承了？”
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