襄州，位于九州中央，明明已至梅雨时节，此地却不同于陵州的阴雨连绵，小摊小贩依旧天天出门，偶尔顶着细雨，也是受得住的。
王城的繁华气派，从官道的修葺可见一般，沈亦覃此次出行，知道的人不多，除了跟陛下递交过通报折子外，也就跟几位老师书信里提了几句。
他在襄州有几处落脚的地方，此时当然是直奔一处隐秘的宅院。
这宅子坐落在王城的郊外，地广人稀，一座二进院子自然不会引起王城官员的多大注意，有身份的人谁会住郊外啊。
这地比起那段寸土寸金的官宅地带自然是毫不起眼，连新帝也对他偏爱荒宅颇为不解，沈亦覃只是婉拒了新帝的好意没有过多解释。
两人从小伴读的情分在这，就是再不解，新帝也不会过多干涉他的事。
马车一路畅通无阻，比起陵南时有闹事，王城表面平静地不起一丝波澜，沈亦覃指尖不自觉摩挲着桌上的茶盏，暗地里的事怕比那些小打小闹更为棘手。
新帝刚登基一年，朝中大臣明面上都拥戴着他，可其中又有多少是颐王的爪牙呢。
“世子，回府后的安排是？”
沈亦覃这一趟，事情多到他眉心直跳，他重重叹了口气，眼中的锋芒锐不可当：“梳洗后即刻面圣。”
身边年轻的面孔一惊，刚想说些什么，话到嘴边却瞧见沈亦覃若有若无地打量。
牙齿磕碰到舌尖，一时说不清是疼痛还是酸麻，他回话倒是很快：“是。”
这回身边换了新的人，多少使唤的不顺手，可想起原先的方礼，沈亦覃面色如常，只是身上的冷意越发外显，惊得身边的人连喘气也不敢大声。
一番折腾后，进宫的折子也已得了批准，沈亦覃没有任何废话，直接来到新帝跟前。
诺大的宫殿里，新帝高坐在龙椅上，沈亦覃拂开官袍，行了标准的叩拜大礼：“微臣叩见皇上。”
“溥临不必多礼，此次你贸然前来，可是有要事？”
几月不见，底下的男子似乎和走之前有了细微区别，新帝感叹，然而他自己不是也一样吗。
沈亦覃缓缓起身，如实禀报：“确实如此，此次微臣回陵南王府后才发现二叔和颐王有所勾搭。陵州这边，各个势力错综复杂，江湖人士虽不参与朝政，却和地方官员有所交及，地方百姓还屡屡遭受匪患，臣以为，陛下刚登基，应多多安抚民生。”
“你说的不无道理，可这边奏章刚提上来，那边几个老滑头就一天到晚不可不可，溥临你说说，他们就仗着开国元勋的身份来压朕！”
少年天子的脾性急躁了些，书房上的奏章随着新帝的怒火一并扫落在地，沈亦覃也不急着劝诫，只是捡起他脚下的一本奏章：“岳州青城闹蝗灾，整座城滴米不剩，城里有数十万人得不到救济，人心惶惶……”
一提起这事，新帝就来火，挑起眉头怒骂：“朕封周书做巡抚使，遣二十万白银，从周遭调一千担粮食，可你说居然一粒米都没落到百姓手中！”
“底下的人层层剥扣，自然落不到百姓手中。”
沈亦覃清醒地摇摇头：“周书大人虽然清明有才干，但这事由他去做，自然讨不着好。”
“哦？溥临有什么建议？”
“微臣只是给陛下一个提议，不妨放手世家子弟，从中拉拢几人。”
新帝蹙眉，对于他的话还有些犹豫。
像是看出了新帝的顾忌，沈亦覃开口就是一剂猛药：“朝廷上的那些迂腐老头需要有人制衡，微臣心知陛下有心培养寒门子弟，可培养他们需要时间，陛下如今最缺的就是时间。”
“好，”新帝一下醍醐灌顶，“不愧是溥临，简单几句就给朕解开了心结！叶盛之，笔墨伺候。”
一旁的叶总管瞧出龙颜大悦，也喜笑颜开：“是是是，陛下英明。”
＊
五更天，天已将亮，昨夜下了一宿的雨不知何时停了。
泛青色的天被清洗地很干净，远处朝霞渐起，比起这段时间一直在下雨，今日居然有放晴的趋势。
薛楚起得很早，雁儿想了想，似乎是从世子走后开始的，不过她没特意点出来，只是替她们姑娘期盼世子早些回府。
当然府里也有些不怀好意的流言蜚语，说是世子此次是在外头议亲，说不准再度回府的时候，就会带回来和哪家闺秀的婚事，到时候就会把薛楚这个没身份的人扫地出门。
薛楚一心忙着攒钱大计，哪里会在意这些不着调的，自从花糕在御品斋打响名头后，引得客人的追捧后，花老板对她的态度一转从前，提出了让她当挂名糕点师，钻研方子为主。
如此一来，薛楚拿的钱虽不比单张多，但月月都一笔不菲的收入。
更主要的是，打响了她的名头。
买到糕点的人都知晓这是御品斋的薛氏糕点。
“姑娘今日可要干些什么？”
见薛楚忙完手头的活计，雁儿赶忙道。
安妥好手头上的事，薛楚想到一个人，是有一段时间没去见他了，也好，瞧瞧也行，就当帮沈亦覃盯着了，到时候等他回来找他要报酬。
“去见见颜九啊！”
又去见颜九啊！雁儿咬着唇，有些为难，前几日方妈妈还在她耳边叨扰，说是拦一拦这两人，世子长时不回府，就算此人并非姑娘少时玩伴，万一姑娘将对世子的思念寄托到此人身上就不好了。
雁儿终是开口了：“姑娘，这不好吧，万一世子回来吃醋了怎么办？”
沈亦覃吃醋？薛楚身子一歪，这她着实想象不到啊，但，她还是转过身认真看向雁儿解释道：“你就放心吧，世子不是那样的人。”
雁儿不再说话了，跟随薛楚左右。
又来到东园偏僻的角落，荒芜地让人深深叹息，薛楚也不知想到什么，停了下来。
想了一会，又迈开脚步，和雁儿一道把房门外面的木栓拿下来。
屋子里，有一股潮湿的霉味，薛楚在门口踌躇不前，进退两难。
门口的声响惊醒了躺在木板上浑浑噩噩的人，他此刻连眼皮也抬不开，自从上次的事过后，就一直被关在这间不见天日的屋子里。
颜九此刻费力的拉扯着嘴角，大力吸气，肺里堆积的灰尘让他想咳嗽。
屋子里漆黑，窗户也被木板钉得死死的，除了几道缝隙，几乎伸手不见五指。
门口的白光促使着颜九将头转过来，他眼里一片灰暗，只是呆呆地望着门口。
这里比薛楚想象的还要糟糕，是个人都待不下去的地方，里面的人可能待了七八年，按照方礼的说法是这样。
“雁儿，把烛火拿来，对了，记得请一个大夫看看他，帐就记我头上。”
薛楚想了想，把能想到的都妥当处理了，不过得等世子回来，再给他重新安排个房间。
雁儿头回见到东院还有这么偏僻的地方，一时惊讶地捂住了嘴，直到听到薛楚的话才反应过来，连忙点头应是。
才走几步，雁儿又想到什么贴近薛楚道：“姑娘，里面的人终究是个男子，你终究不好过多掺和进去。”
这倒是薛楚疏忽的，她知雁儿说得有理，若是不防着些，估计有人要拿着大做文章，便道：“我站在这里等你们，你先去东院将红豆与李木叫来，让他们送烛火，你去叫大夫。”
这样一来，也就避免许多口舌事非了。
雁儿见她已经有成算，便立刻去唤来人，而里面的人自然也听到了外面的动静。
“薛……楚姑娘。”
不开口还好，这一开口，不止是薛楚，就连颜九自己也被宛若锯木头的声惊到。
“别说话了，你嗓子干得厉害。”
薛楚朝里面的人喊道，颜九刚刚叫出她的名字已经费了老大的劲，此刻根本就没有力气再说话了，只是迷迷糊糊听着薛楚的声音。
红豆和李木来得比雁儿快，他们二人麻利地在薛楚的指挥下把事情三下五除二做好了。
屋子点上了烛火，也给颜九喂了水。
李木是男子，这些事自然交由他来做，他给人喂完水才对薛楚说道：“姑娘，他在发烧，全身都是滚烫的。”
薛楚借着烛火才能瞧清颜九如今的状态，他很不好，像一只煮熟了的虾弯着身子。
和沈亦覃相似的脸上，一直冒汗，这让她不忍地别过头去。
这时，雁儿带着大夫风风火火地进了屋子，虽然这里湿气甚重，且夹杂着霉味的空气让人喘不过气，但大家秉持着救人的想法倒是一个人也没提这事。
大夫细细给颜九诊脉，眉头紧皱，好一会才道：“这是病了一段日子吧，怎么如今才……”
“大夫，你就直说该开那些药！”
薛楚示意身边的雁儿带着大夫去抓药，旁边的红豆倒是可怜了颜九一把：“姑娘，颜九也太可怜了，住在这个破地方，生病也没人管。”
对于躺在这的人，薛楚虽然有些恻隐之心，但没忘了他故意配合方礼假扮溥临这事，只得隐晦敲醒身边的人：“他是自作自受，你们可别学！”
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