腊月二十七，赏梅诗会。
阿桃一早就被叫起来，梳洗打扮。她闭着眼睛任人宰割，因为今天终于能出门了，她还是很配合的。
到了门口，正碰到苏如画和她的丫鬟小兰站在门边，两个人红着眼圈，前者情绪尤其消沉，放佛受了莫大的委屈，小兰一边擦着眼角，一边还在低声劝说她着什么。
阿桃本来就不确定今日出门的目的，看她委屈成这个样子，心下不由嘀咕，不知道这是什么鸿门宴。
她是真的没想到，这个妹妹流下的委屈泪水中，竟有一半，甚至一多半是因为自己。
自从阿桃开面馆的事儿被当成了茶余饭后的笑料，苏如画就没有出过门。她一想到自己在学堂的时候和这个姐姐故作的亲密，就后悔地肝肠寸断。当时的确显出了自己性子温和，可是现在所有人都会认为她们是一丘之貉。她光是想到别人可能加诸于自己身上的鄙夷，连死的心都有了。
所以当她提出不要和阿桃共乘一车却没有被苏父支持时，她的眼泪就怎么都止不住了。
马车来了，小兰扶着苏如画快步上车，阿桃疑惑地跟着上去了。
对了，之前东窗事发，阿桃晕马车的事儿也没有人相信了。
马车晃晃悠悠向长公主别院驶去。
腊月的天昏昏暗暗，今天起的又早，所以阿桃几乎是睡了一路，也没注意一旁的苏如画恨得咬牙切齿。
到了地方，阿桃还是没醒，苏如画不想和她说话，无奈自己坐在里面，就只能从她身边挤过去下了车。
阿桃就这样被弄醒了，一睁眼恰好看到小兰在帮苏如画整理衣裙，放佛沾了什么秽物。只听小兰说：“小姐不必担心，奴婢给您准备了两身换用的衣裙，实在受不了，咱们就换一套去。”说着，居然还瞪了阿桃一眼。
跟我有什么关系？阿桃莫名奇妙，难道是睡觉口水流到她身上了？阿桃抬手摸了一下自己嘴边，没发现一点水迹。
真是莫名奇妙。她领着李氏暂借给她的丫鬟小菊，快步走了上去。
不过，她很快就知道到了原因。
进门递上名帖，门口迎客的丫鬟一听是苏府，不由多看了那个胖的一眼。
丫鬟领着二主二仆来到待客的大厅，向大家介绍了二人，又匆匆转身去迎后面的客人。
苏如画瞬间如芒在背，恰好有早到了的好友叫她，于是她露出了嫌恶的表情急急向好友走去，连一句话都没有和阿桃说。
阿桃这才咂摸出划清界限的味道来。
至于原因，也就是面馆的事儿了。
看来闹得还真是挺大，要不怎么能让这么多人同时打量自己呢。
可是阿桃一点不觉得自己有什么错，更不会觉得有什么丢人，“且说去吧，最好给我叨念掉两斤肉。”她心里嗤笑。于是她找到一个和刚才领路丫鬟穿着一样的丫鬟，问了此地规矩以及今日安排，随即老神在在地坐了下来。
“如画，你最近可好？”好友刘芸拉着她的手，忧心忡忡地问到。
苏如画一脸绝望地说，“别提了，我这辈子算是完了。你实话告诉我，外面都是怎么传的？”
“你理她们做什么呀！落井下石的小人，平时那点嫉妒恨不得都掏出来！”刘芸恨恨地说。
这话本意可能是安慰，但是听在苏如画的耳朵里却是另一层意思。
三人成虎，这些传谣者的恶意，比她想象的还要猛烈。
只听刘芸继续说：“要我说，你不如趁着今日诗会堵住她们的嘴，让她们见识见识真正的才貌双全。”
“可是今日……今日争这个风头怕是有些不妥。”
“哎呀，都什么时候了，你还挑时候？照她们这样胡编下去，你难道一辈子不见人了？要我说，长公主殿下亲自主持的诗会，要是能得她青眼，她们谁还敢乱嚼舌根，哪有比这更好的机会？”
“可……”
“再说，我知道你担心什么，你也不想想，那个位子，岂是一次诗会就能确定的，肯定还有其他的考量。”刘芸压低声音说到。
苏如画眼神倏地一下亮了起来，是呀！一次诗会就定下人选，未免太草率了。
她让刘芸一番劝说动了心，日后的确没有这样好的机会了，自己应该好好把握住。一心只有一雪前耻，将李氏的嘱托忘了个一干二净。
人到齐了，不过有三十多位小娘子，大的小的参差不齐。长公主恨得将新出炉的名单重重拍在桌上，“欺人太甚！”一想到侄儿现在那个样子，她的眼圈又红了起来，就算气得手抖，也还是把这名单重新拿了起来。
静安长公主从小跟在张皇后的身边，嫂子是她最敬重的女子。对赵珂这个侄儿本就是爱屋及乌，更何况他确实惊才艳艳，一表人才。一听说侄儿可能命不久矣，长公主的痛心比皇上只多不少。
按她的想法，侄儿这般品貌身份，哪怕是冲喜也不该如此降低标准，和皇帝争吵了半天，只得了软弱兄长的摇头叹息。
她是万万没想到，这些平时忠心耿耿的朝臣，竟然敢这般折辱大郎。
但是婚姻嫁娶，尤其大郎这种情况，哪怕是皇家也不能强人所难。难为人家挖空心思找了各种合情合理的理由拒绝，难道还能把这些跑到城外的小娘子们抓回来按头成亲？
长公主盯着手里的名单，在礼部苏文昌家的两个女儿的名字上格外停留了一下。
这个苏大人，倒是个识相的。不知道他的女儿们如何。
不论心里有多少不甘情愿，长公主还是挂着一张慈爱笑脸隆重登场。
小娘子们呼呼啦啦行礼，一个个收敛神色，以为别人看不出忧心忡忡。
“行啦，你们都是年轻人，既然说是赏花，就都去院子里逛逛，累了再回来，写诗抚琴作画，不拘什么，随便玩些。”又转头对身边对宫女说：“水秀你领着她们，好好瞧瞧本宫的梅林。”
于是大家三三两两地走到院中。
长公主的这处别院，就叫梅园，地方不大，但是处处透着精巧。雕梁画栋，朱栏彩槛，琉璃覆瓦，不能说是金碧辉煌，但是想来这些小娘子们大多是没有见过的。假山流水应该是匠人精心设计，无论站在什么角度看，都是一眼的赏心悦目。初始还有人拘谨守礼，不敢抬头张望，随着惊叹的人多了，也都渐渐抬起头来。
“诸位小心，前面两侧石板都留有青苔，大家从中间走，莫要滑倒。”在前面引路的水秀说到。
“多谢水秀姑姑提醒。”一个小娘子羞涩道谢。
水秀穿过人群看了她一眼，微笑点头。那小娘子的脸便红了起来，看来是个腼腆的性格。
“装腔作势。”鸿胪寺少卿邢大人家的嫡次女邢绣绣，撇了撇嘴。邢绣绣上月才刚刚过了十三岁的生辰，就被她爹指派了来。她用手肘轻轻撞了一下旁边的刘芸，低声问到：“她怎么说？”
“她那个显摆的性子，怎么可能不同意？放心吧。”
“有她在前面出出风头，咱们在后面才安全呀。”说罢和刘芸相视一笑。二人看着认真赏景的苏如画，心下不齿，“一家的旁门左道，趋炎附势还得假装清高。真是好不要脸。”
另一个“旁门左道”阿桃也在专心看景。她隐约看到前面拱门后面有一片粉艳。
果真就听水秀姑姑说到：“穿过这门，便是咱们梅园的梅林了。”
众人被眼前层层叠叠的花海所震，想不到是腊月的景色，不由惊叹。水秀姑姑笑了笑，
“梅花刚传到汴京不久，殿下尤其喜欢，特意为种梅花开辟了这个院子。要想在京城看梅，哪里都没有殿下这里美。”
阿桃跟着她一路走，听她说哪一株是朱砂、哪一株是宫粉，什么是玉蝶型，什么又是黄香型，等等。大开眼界。
腊月寒冬，走了一圈，水秀见各人有些受不住了，便引她们到旁边的亭中。
八角亭，八面垂帘盖住了寒风，亭里滚着几炉热汤，“大家在这暖和一会儿，有煮好的花茶，这边还有点心瓜果，请自取饮用，”
小娘子们称了谢，然后围着几个炉子一堆堆的站开。这时候对阿桃的排挤就明显出来。
水秀姑姑站在一旁，看着这位盛名在外的“厨娘子”自己取了一杯茶便走到一边，端详起亭中的夜明珠和琉璃灯，从始至终不曾流露出一丝地不自在，就像到了自己家里。这份自在气度，让水秀姑姑不禁多看了她两眼。
仔细看去，其他小娘子走了这许多路，多少有些疲态，再让冷风一吹，柔弱之姿不由显现，反观阿桃喝了杯热茶，鼻尖甚至发了一层薄汗，不得不走到帘边，将垂帘微微掀开一线，才凉快一些。
她看似多关注了阿桃，在别人看来，只是眼观鼻鼻观心地站在一旁，不特别注意，甚至会忘记她的存在，让人感慨宫中人的本事。
不过这位长公主的大宫女其实看走了眼。阿桃面上不显，心里一直在止不住地啧啧称奇，今天算是知道富贵人家长什么样了，真是不虚此行。
休息片刻，众人回到大厅。
长公主问自己的梅花养得如何，大家便七嘴八舌的夸了起来。
她笑到：“既是诗会，光说也没什么意思。本宫用这柄如意做彩头，你们不如写一写，画一画，一炷香为限，有好的，就挂在这别院。”
能得彩头，又能挂在长公主的别院，玩心正盛的年纪，好些小娘子便忘了家长长辈叮嘱，撸起袖子，纷纷构思起来。
苏如画更是牟足了劲，立志今日要名利全收。
这些人在一旁写写画画不提，阿桃坐在角落，也是绞尽脑汁。
长公主发话了，也不知道能不能不写。若是不能，还是得准备一首诗。
阿桃活了十四年，这还是第一次作诗。
时间到，有人来收作品。走到阿桃这里的时候，阿桃本想浑水摸鱼，可是听着旁边从她进这别院就没停止的嘲笑，又大大方方把自己的诗交了上去。好坏就这样吧，总不能让她们白看笑话。
长公主接来，一篇篇看去。
突然，她盯着一首诗看了半晌，眉头紧皱，好像在思考什么，过了一会儿摇摇头，又翻了过去。
苏如画在下面看着她这番动作，心都提到了嗓子眼。
自己交了一副梅花图，又自提了诗，自觉清新雅意，而刚刚那一张，很明显就是一首短诗。
好在她的心最终还是落到了肚子里。
殿下念了她的诗，赞了她的画。
“‘料峭寒风著此身，不同百花混芳尘’（注），当真是好诗！这几枝梅亦是传神。苏二娘子蕙心兰质，人如其名，画如其人，实在妙哉！本宫看这如意，非你莫属。”
苏如画端着大家闺秀的气度上前领赏。
其他人有的心有不甘，邢绣绣等人则是幸灾乐祸，等着看她好戏。
苏如画手捧如意，心里痛快极了！这段时间的委屈失意统统被快意取代！
长公主甚至爱怜地拉起她的手，只听她说到：“这如意是先皇后还在时，给本宫的添妆。一晃，故人已逝，连后辈佳人都已经这样大了。”
苏如画的得意瞬间凝固在脸上。
这话说的太直白，就算是什么都不懂的阿桃，都听出了玄机。
原来今日这宴还有这层深意啊！可是为什么这个妹妹好像不开心？
苏如画不知道自己是怎么谢的恩，怎么上的马车，又是怎么回的家。
那些不怀好意的祝福她听到又似乎听不到了。一路上脑子都是蒙的，心里一直在问怎么办，怎么办，怎么办，却无人能够回答。
漫长的人生，仿佛就要止步在十三岁。
难道连及笈都不到，就要去深宫做一个寡妇了么？
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