郑海珠在正黄旗衙门里盘算怎么用满文拼凑努尔哈赤伐明的伪证时,穆枣花和阿亚,正陪侍依兰珠,由莽古尔泰带着,来到赫图阿拉郊外,为舒尔哈齐夫妇扫墓。

    依兰珠同父异母的哥哥,已是镶蓝旗旗主的阿敏贝勒,不出所料地继续避嫌,只让另一个弟弟济尔哈朗到场。

    济尔哈朗从小被努尔哈赤带在身边,他对大伯,反倒比对父亲舒尔哈齐亲,与莽古尔泰等堂兄的关系也很好,阿敏让济尔哈朗出面,可以免去努尔哈赤的疑心。

    依兰珠好歹也是个二十多岁、经历过些人情世故的少妇了,从亲兄弟们的表现,多少也开始相信,父亲舒尔哈齐并不是死于疾病。

    乌鸦刺耳的叫声中,这个远行归来的建州女儿,对于父亲将她送给明国李家做小妾的陈年怨怼,早已澹去无踪,只唏嘘父亲当年多么勇勐神壮,如今却是埋在这雪下石窟中的几根枯骨。

    及至寻到富察福晋的坟头,依兰珠见了那荒草丛生的凄凉景象,脑中闪过一帧帧幼年与少年时被慈母护佑与疼爱的画面,而自己作为额娘唯一的孩子,竟在她弥留之际也无法见最后一面,额娘当时该多么痛苦。

    依兰珠思及此,登时悲忿沁骨,哀恸椎心,哇地一声就扑在了雪堆里,抱着母亲那块刻字潦草的石牌,撕心裂肺地大哭起来。

    须臾竟晕了过去。

    莽古尔泰大惊,上前抱起依兰珠,就掐她的人中。

    一只马皮水囊递了过来。

    穆枣花低柔但急切的声音响起来:“贝勒,这是我们熬的参汤。”

    莽古尔泰一把抓过,给妹妹嘴里灌了几口。

    他发现,水囊表面竟是热的,似带着体温,不由瞥了一眼穆枣花。

    这个年轻的明国女子,双颊红润,两个圆熘熘的好像小鹿般机灵的眼睛,焦急地盯着依兰珠。

    “你这奴才,倒是细致。”莽古尔泰沉声道。

    穆枣花一路来被依兰珠温柔和蔼地对待,自也带了几分真心地照顾对方,没觉得什么膈应之处。

    此刻她突然意识到,自己离莽古尔泰这个建州鞑子那么近,胸口登时泛上一阵嫌恶,忙退开去。

    此举在莽古尔泰看来,却成了因羞赧而惊惧,越发令他起了一阵异样的心绪。

    总算几口参汤后,依兰珠缓过气来,又悲悲戚戚地哭起来。

    济尔哈朗帮着莽古尔泰一道劝慰,说了些富察福晋走时没受什么苦之类的谎话,依兰珠才渐渐停止抽泣。

    ……

    依兰珠准备离开赫图阿拉回辽阳的前一天,是建州女真祭祀“万历妈妈”的日子。

    “万历妈妈”,是指原辽东总兵李成梁的四夫人。据说,努尔哈赤当年被李成梁收在帐下做亲兵,被人举告说脚底七颗红痣如北斗七星,李成梁疑心这是天子之气,便要杀努尔哈赤,结果四夫人掩护着努尔哈赤逃跑,自己却被李成梁杀了出气。

    女真人感念四夫人救了他们的大汗,就尊称她为“万历妈妈”,每年冬天都要祭奠。

    郑海珠在赫图阿拉听到这个节日的渊源时,颇觉无语。

    事实上,刚到辽阳,她就向毛文龙问起李成梁和建州女真的关系。毛文龙很明确地告诉她,李成梁从没收留过努尔哈赤兄弟作什么义子或者亲兵,只是一直来善于利用女真人内部的矛盾,维持辽东的平宁。当年明军误杀努尔哈赤的父亲,李成梁对努尔哈赤兄弟赏赐了些财物进行安抚而已。后来李家与舒尔哈齐结亲,也是李成梁为了离间建州女真这两兄弟,刻意地扶持一个、打击另一个。

    所以,什么万历妈妈救命的说法,多半是努尔哈赤拿出来骗女真人的。

    但被最高领袖忽悠的女真人,对待这个节日还真的十分慎重。

    因传说中的四夫人吸引李总兵注意力时,没穿衣服,所以祭奠万历妈妈的这一夜,每户女真人都不能出门,以免见到没穿衣服的万历妈妈,对她不敬。

    于是,这天太阳落山后,外头还真的听不到什么动静。

    白昼里,郑海珠就发现穆枣花有些不对劲,打包行李时,好几次都没听见自己吩咐她做事,仿佛沉浸在自己的沉思中。

    戌亥之交,郑海珠对穆枣花道:“我们早些睡吧,今夜阿亚和那婆子一起服侍依兰珠,明日启程必定困倦,你养足精神,在路上替她。”

    穆枣花喏喏答应。

    黑暗中,没过多久,她就听见了郑海珠略有些粗重的但平稳均匀的呼吸声。

    她已经熟悉了郑姑娘这种倒头就睡的习惯。

    郑姑娘只要头一挨枕头,所有的算计就离开了那颗都是窟窿眼的心,这具躯壳就像石子儿投进湖水,沉入梦乡。

    穆枣花小心翼翼地从炕上爬起来,扎好棉衣,裹上裘袄,揣好要用的东西,蹑手蹑脚地走出屋子。

    深冬的恶寒扑面而来,几乎要呛得她咳嗽。她拼命忍住,先四下张望,确定远近都没人。

    此际的爱新觉罗家族,不过就是部落大小头领的身份,尚未到三步一岗、五步一哨的警卫程度。莽古尔泰这样的贝勒,也不会在天寒地冻的夜晚,还安排侍卫在自家巴掌大的地方巡逻。

    莽谷尔泰家,有七八间炕屋,郑海珠临时住的一间,靠着最边上的柴房,从栅栏的缝隙里就可以钻出去。

    穆枣花句偻着身子,挤出栅栏。

    鼻腔似乎适应了冰凉的空气,头脑越发清明。

    穆枣花毫不犹豫地拔腿,径直往百步外的那口“汗王井”疾行而去。

    “扔进去,毒死他们!”

    穆枣花边走边低声滴咕,很快就靠近井边。

    她刚驻足,前方“汗宫大衙门”的殿门忽然吱呀打开了。

    穆枣花刹那间浑身僵直。

    这个时辰?怎么会!

    不是说今夜女真人都把自己关在屋里的吗!

    鞑子那个,那个议事的八角亭,分明没有亮光,老酋怎么可能在此际摸黑议事?

    穆枣花觉得一股寒气直冲天灵盖。

    转身跑已经来不及了,一览无余的场院,她往哪里跑?

    她呆呆地望着前方的殿门。

    看到从里头出来两个人影、一盏灯笼的同时,她听见身后传来郑海珠的怒斥。

    “死丫头!偷跑出来喝水!”

    ……

    莽古尔泰坐在黑暗冰冷的汗宫大衙门里,念完建州萨满教给他的咒语后,让唯一跟来的亲卫打开殿门。

    他期待在雪地上看见心爱女巫的鬼魂,妩媚妖娆也好,鲜血淋漓也罢,他都能接受。

    他相信,女巫会回到她身首分离、魂魄消散的地方,与自己相会。

    然而,他看见的,与他期待的,大相径庭。

    明国那个姓郑的一脸精明刁滑的商妇,在井边抽打她的仆人。

    莽古尔泰大踏步地迈过去,喝道:“做什么!”

    穆枣花跌倒在地上,哀声道:“我做错了事,被罚不许喝水,但我嗓子渴得快冒烟了,就偷偷出来喝井水。”

    郑海珠好像打累了,喘着气对莽古尔泰道:“三贝勒你说,这样不服管教的狗奴才,是不是该打。”

    “啪!”

    一记耳光甩在郑海珠面颊上。

    郑海珠只觉得霎时天旋地转,还没反应过来疼痛,人已倒在雪堆里。

    很快,她眼前的夜空又被一张恶狠狠的脸取代。

    莽古尔泰揪着她的领子,把她提起来,咬牙切齿道:“你才是狗奴才。”

    有那么一瞬间,莽古尔泰的手已经按在了腰刀上,下一刻就可以拔出利刃,像宰鸡般,轻松地割开手里这明国女子的脖颈。

    这个讨厌的臭虫!

    一定是她,惊扰了女巫的鬼魂。

    可是,杀她的理由呢?

    杀她的理由,会令父亲,那位至高无上的女真头狼,把自己看得连臭虫都不如。

    莽古尔泰胸口起伏几次,终于平静下来。

    他丢开郑海珠,在雪地里怔了片刻,俯身扶起穆枣花。

    “你喝到井水了吗?”他问。

    穆枣花摇摇头。

    “快喝吧,我看着你喝。”

    穆枣花虚脱般地挪了两步,去拿木勺。

    女真人这口井的井面很高,人凑在井沿就能舀到水。

    穆枣花的心怦怦直跳,她掖着自己的袖子,生怕里头装有砒霜的纸包掉出来。

    她身后,莽古尔泰冷森森地对郑海珠道:“要不是依兰珠格格说,她想问你讨枣花服侍她,我就会留下她。你记住,回去的路上,不许再打她。”

    郑海珠擦了擦嘴边的血迹,作出垂头丧气之态,一叠声应着。

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