还有一人的到来也令众人眼前一亮，皇太孙姜坻带着皇上亲许的未婚妻柳雨婷赴宴，自小婷婷玉立的柳雨婷出落得愈发动人，不负京城四美的名声，贺齐舟一时还不敢相认，倒是柳雨婷先向其点头示意，弄得贺齐舟还有点不好意思，同来的还有其兄长柳雨村。
贺齐舟从众人的口中得知，晚宴的餐食并不怎么吸引人，重头戏是餐前的投壶夺宝，每年诚王都会拿出一件宝贝，作为游戏魁首的奖励，宝贝就是这墙上柱上挂着的兵刃、铠甲，无一不是百里挑一的精品，诚王酷爱收藏兵器是众所周知的，今年的重器是一柄宝剑，剑名 “欺霜”，为南唐郑氏所铸。
贺齐舟心中大动，梦寐以求的就是有一柄属于自己的宝剑。当诚王当众捧出红布包裹的宝剑之时，引起大厅内一阵骚动。
投壶游戏的场地在宽广的大厅之内，宝剑放在大厅北端的古朴长案之上，诚王在众人的注视下打开层层包裹的红布，一柄黝黑的长剑在灯火下闪出淡淡寒光。
“怎么没有剑鞘？”不知何人问了一句。
诚王介绍道：“此剑名为欺霜，已有超过百年历史，其利削铁如泥。为当年南唐郑氏所铸名剑，先祖征唐之时，淮南一役，手持此剑的南唐主帅被斩于马下，剑鞘佚失，宝剑为我开国大将程天河所得，另配一鞘；只可惜四十年前与周一役程将军战死，此剑又为周将萧挞占有；后来杨征在北征草原时剿灭护送粮草的周军都尉萧鸾，此萧鸾乃萧挞长子，杨征重得此剑，因剑鞘已换成北周式样，便又令人重新打了个剑鞘。他将此剑又转赠手下大将文庭，可惜文将军在幽州上马坡一役中身亡，逃出的随从将此剑转交到我这里，只是剑鞘再次遗失！因配鞘不祥，故一直用红布包裹，希望化去此剑之霉运！”
见众人面现凝重之色，诚王继续道：“因此剑不祥，本来我也不想将其拿出来作为彩头，不过……不妨和你们说个消息，由于南涝北旱，草原的灾情不比南方少，为了争夺冬季牧场，东周和北周的战事已经升级，陛下认为这是我们的天赐良机，过两天他就会下诏，将国号由‘天禧’改为‘定北’，所以今年就是‘定北’元年，我想，是时侯让这把利器展露锋芒了，不知道你们敢不敢来争上一争？”
诚王话音甫落，厅内群情振奋，贺齐舟亦是心情激动，想象着持剑疆场的快意。
“有何不敢！”“敢！”“誓灭周虏！”的叫声此起彼伏。
投壶人人都会，只是诚王府的箭和壶都有些与众不同，箭用的都是军中标准的羽箭，箭镞并未除去，仅是未开锋而已，而壶则为铜制，壶口不过盈寸，比箭镞的最宽处也宽不了多少。
大厅内放“欺霜”的长案南面拉出一条红线，铜壶就放红线外一丈处，离着大厅门口还有三丈左右，参与者站在红线后投掷，投不中者当场淘汰，投中者继续下一轮游戏。每投完一轮，铜壶会往后移两尺，直到决出最后一人。
因为壶口极小，距离又远，投中的难度极大，第一轮过后，仅有三十来人过关，其中大部分都是上届进士，这一届仅有贺齐舟、许暮等六人。投中靠的是腕力、目力和定力，靠运气投中几乎是不可能的，所以过关的均是武功高强之人。
第二轮铜壶向门口处移了两尺，又有一多半人被淘汰，贺齐舟觉得这还难不到他，对于弓箭，他好像有着与生俱来的天赋，所用箭枝又和自己打猎时用的一模一样，故前两投轻松过关。
第三轮铜壶又外移两尺，这次连许暮都出局了，贺齐舟的箭在壶口挣扎一下后，有惊无险地投了进去，另有六人过了这一关，领头者自然是气定神闲的萧寄怀了。自从三年前投进两丈外的铜壶赢得彩头后，他已经连续两年没有来参加游戏了，他的参与也让其他人少了些底气。
铜壶移到了一丈八尺处，贺齐舟成了第一个投掷之人，厅内之人，围成一圈，所有人的目光都集中到投掷者这里。虽然上一箭有点危险，但贺齐舟并不慌张，连续三次投掷，还是让其找到了一些手感，心中默默计算着增加两尺，需加多少力量，正欲出手之时，却被人叫停下来。
“贺师弟稍等！”开口之人居然是萧寄怀，他转向端坐长案旁的诚王继续说道：“恩师，我已获得一次彩头，本不应再贪心的，只是我觉得本届武举实力最强的应是许暮，便想替她掷这一箭作为补偿，不知可否？”
诚王点头到：“你若赢了，自可作主。”
许暮暗暗恼怒，但也不想在众人面前驳了萧寄怀面子，故尔没有拒绝。
“恩师，我看几位师兄弟投的都很准，不知何时才能结束，不如这样吧，把铜壶移到两丈五尺处，由我先投，若不进诸位再继续吧，不知几位师兄弟意下如何？”
厅内一陈哗然，二丈五尺？两丈已经是有史以来最远的距离了，现在萧寄怀居然要挪到这么远？他这么一提自然无人反对，本就凭的是本事，如果对手实力远超自己，那也无话可说。
贺齐舟心中掠过一丝不快，如果两尺两尺地加，自己或许还能中个一两次，但如果一次加的不是两尺则自己一点都没有把握了，两丈五更是绝无可能，壶口小得像一个黑点，唉，看来是没夺宝的命啊！
贺齐舟无奈将手中之箭交于走过来的萧寄怀，离得近了，贺齐舟愈发觉得萧寄怀的容貌居然找不出一点可以指摘之处。
所有人的目光跟了过来，虽然有点不可思议，但没人会怀疑萧寄怀会投失这一箭！萧寄怀站定之后，深吸一口气，体内气机暴涨，已经退在一旁的贺齐舟蓦然感受到萧寄怀极为强悍的内力。
只见萧寄怀手腕一抖，长箭昂首向远处的铜壶飞去。就在其出手后的一刹那，惊呼和叹息声四起，因为好些高手已经看出，这枝箭将飞过铜壶半尺左右。随着箭枝飞行，惊叹声越来越多，眼见箭尖已经滑过壶口，却出现了更加令人震惊的一幕。
只见箭头如被无形之线拉扯了一下，羽箭一下了崩直，忽然停顿下来，直直落入下方的铜壶之中。
在一阵沉闷之后，厅内暴发出阵阵喝彩！有人大叫，八脉！八脉！萧公子通了八脉！贺齐舟在萧寄怀的侧后方，亲眼见其右手五指朝着飞箭一勾，应是和探龙爪累似的武功，只是许暮功力不够，最多只能掌控三尺外与箭等重的树枝。可这也太投机了吧？再想到萧寄怀在喝酒上已经坑了自己一把，不禁怒从中来，突然大叫道：“萧师兄，你怎么又耍赖！”
萧寄怀微笑侧头看向贺齐舟，似乎很乐意看到贺齐舟气急失态的样子，道：“贺师弟也可以像这样‘耍赖’。”
厅内顿时响起一通嘲笑之声。诚王出言打断起哄之人道：“寄怀啊，何时通的八脉，也不和我说一下。”
“回禀恩师，在雁门关时就通了脉，因您一直在为武举操劳就不想来麻烦您，再说目前只是小成，并无什么可炫耀之处，还望恩师见谅！”萧寄怀深深向诚王鞠了一躬。
“不错，不错，根基颇为扎实，以后也不可松懈！”诚王道。
“谢恩师教诲！”
诚王又面向贺齐舟微笑道：“贺齐舟，你有这种想法确也是人之常情，不过我们武备馆考校的是什么？是武功！萧寄怀并未违反规则，所以这一掷不应视为耍赖。”
见诚王都认可这一箭，厅内又响起一阵掌声，只有贺齐舟仍是心有不甘，问道：“祭酒大人，这投壶不就是将箭掷到壶内吗？哪有投出后再加以控制的？难道还有这样的规则吗？”
诚王点头道：“你问得很好，本来的确没有规则，只要求在线后投掷既可，只是有一年有人动了小聪明，将箭枝抛出后，又追上箭枝，轻轻将箭拨于铜壶之内。这当然不能作数，从此我这投壶便立了一个规矩，掷出箭枝后不可再用身体或借器物触碰箭枝，萧寄怀以气驭箭，故不算违规。”
“就这一条规则吗？”贺齐舟忽然来了灵感。
“就这一条。”诚王道。
“这里地方太小了，祭酒大人，能否将红线移到门口？”贺齐舟问道。
“当然可以。”诚王略有疑惑地答应。
“我可以不用手掷，用弓射箭吗？”贺齐舟再问。
“啊？”厅内一阵哗然，接着是一通嗤笑。
“也行。”诚王也来了兴致。
“我能借一下柱子上的那把大弓吗？”贺齐舟看到不远处的立柱上有一把和自己那把一样的牛角弓。
“那把弓可是出自北周最好的工匠之手，我知道杨战也有一把，你用吧。”诚王挥手说道。
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