在小城唯一的客栈里，德山还是碰上了一队潘古部牧人，好在那些人并不是和德山很熟，贺齐舟赶紧带着小雪进入狭小的房间，房间外德山和那些人足足讲了一个多时辰，都是关于冬市的事。
贺齐舟听得分明，今年旱灾更盛，牧草不足，牧民们大多宰掉了无法养活的牛羊，所以羊皮和干肉都掉价得很厉害，另外因为去南齐的路更加艰险，盐帮减少了发货的批次，统万城里已经囤了不少盐，盐价也不足往年一半了，潘古部好些家族都情愿再拉回家，也不卖盐。
像德山今天碰到的家族也只卖掉了一半，另一半准备开春再卖。那些人还劝德山如果熬得过去的话，连皮、肉都别卖了，乘早回去，他们愿意借一些米、面、油、茶叶给德家。
要是往年，德山肯定会借的，但这回要送走贺齐舟和小雪，因此死活不接受对方的好意，硬是要往统万城去，那些人也没办法，虽然同情德家的遭遇，但对方有骨气，他们也没辙。
在房间内吃过晚饭，拓跋灵儿又来敲过两次门，一次是送来一捆羊皮，说是客栈内不烧碳炉，冷得要死，让贺齐舟他们多垫些羊皮睡觉；第二次是提来一壶奶茶。
两回一来，小雪的脸色就开始冷了下来，让贺齐舟觉得屋内反而比屋外还要冷上几分，直到下半夜，才硬是将快要冻僵的小雪搂入怀中睡了一个多时辰。
因为要在一天之内赶到统万城，天还没亮六人就从客栈离去，走出十余里后，一排雄壮的大山隐约横亘在众人眼前，山顶上的皑皑白雪更像是一条细线，划出了天与地的界线。
德山道：“那就是贺兰山了，再有十几里我们可以走到山脚下，从山南绕行的路也有二十余里，出山到统万城还要走将近四十里，为了不露宿城外，我们今天一定要在酉时前赶到那里。”
贺齐舟一算，昨天大概走了七个时辰，今天估计要走八个时辰，不过他是从戈壁滩里走出来的，这些对他而言根本就不是问题，奇怪的是身为部族首领的女儿，灵儿好像也对此习以为常，非但不喊冷不叫累，一路上还是和贺齐舟说个不停，唇边细细的绒毛上都结成了一圈白霜。
为了避免昨晚的境遇再次发生，贺齐舟果断决定将许暮雪抱至自己身前，两人合乘一马，对许暮雪的说法是让她也来看看壮美的贺兰山；而对德山说是想让拉车的牛减轻负担，毕竟主要是牛走得慢。
有许暮雪在身边，灵儿的话果然少了许多。一路上偶有碰到相熟的人，但大家都要赶去落脚点，基本都是寒喧两句就继续出发。
到贺兰山麓时，往来巡逻的骑兵渐渐多了起来，贺齐舟知道这是要防止兵败逃散的齐国兵马逃回去，有两队还拦住他们检查了随身凭证，德山庆幸对方不是来查货的，否则还没到统万城，自己就要被榨干了。
六人总算提前一个时辰走到统万城外，贺齐舟远远看去，平原上的统万城颇为雄壮，城墙异常高大，一侧的城墙宽约六里，墙上还有高大的城楼，走近之后，发现城墙不像齐国一样是就墙砖或墙砖加夯土筑成，这里的城墙全部为夯土筑就，城墙高十余丈，厚居然也有十余丈！城门后还有瓮城，果然是极难攻取。
两道查验，又付出两袋食盐和五两银子后，一行人入得城内，贺齐舟发现房屋大多为土坯制成，少有砖瓦、木构的房屋。贺齐舟心想，这火攻也无济于事了。沿着城中的干道又走了数百步，一道六七丈高的砖墙拦住去路，又有一个城门。
“是不是又要查验了，看样子这木桶里的盐又要少上一些了。”贺齐舟问道。
“这是要进内城了，里面还有赫连氏的旧皇宫，这里的守卫是有名的铁石卫，他们不收钱，只检查行人是否夹带了武器。”德山道。
“随身带一把匕首行不行?”贺齐舟有些担心那把匕首了。
“可以，像我们这种被人瞧不起的‘生周’是可以带防身用的刀具、弓箭的，而那些‘熟周’户籍的，只有官员可以带，平民不能带，所以我们无须紧张。”
“为何‘生周’可以带?”贺齐舟有些不解。
“这也不行，那也不行，我们就不进城了，让他们到草原上来交易好了！”德山有些傲气地说道。果然，展示那种皮革制成的户籍后，身穿黑甲的士兵查也没查就放行了，而那些纸质户籍之人，几乎人人都要被搜身。
进入内城，车马行人渐渐多了起来，往主干道北侧看去，低矮的房屋后出现了一大片高大的屋宇，形制竟与洛阳城中的宫殿相仿。
德山道：“城北这一大片是咱们大夏国先祖仿自中原的皇宫，现在应是皇帝的行宫，里面还划出一块地方作为刺史府和将军府。”说完带着一行人向南拐入一条灯火通明的大道，大道两边商铺、酒肆林立，既便是在寒冬之夜，仍是车水马龙，寒风中充斥着各种各样的吆喝声，贺齐舟与小雪总算有了点回到人间的感觉了。
“这几天还在冬市期内，大小客商几乎都齐集在这条街上，前几日估计人还要多，往年景气的时候，常常一间客房都要不到。”德山一边介绍，一边带着众人找到一间门面老旧的客栈，小二热情地招呼众人入内，客栈的门面不大，里面却是不小，一个大院子里左边是一长排马厩、牛棚，右边则是一间间带锁的仓房，客房则在第二进内院中。
年迈的掌柜从内院走来，迎向德山道：“大兄弟怎么这么晚才来？我还以为今年行情不好，您不来了呢。”
“有些事耽搁了。”德山道：“老掌柜生意还好吧？您可知道这两天市价如何？”
“唉，一年不如一年啊！咱们这里的皮货越来越不值钱，而南面来的丝绸、布帛却贵得离谱，好些像你这样的牧人看价格不行才住上一两天就回去了，外面冷，走，进去说话。”老掌柜道。
“那面粉、酥油的价格呢？”丝绸是贵人们用的，布帛也不是急需，德山真正想带回去的是面粉、油料、糖……这些过冬必需的食物。
“涨得都有些离谱了！大兄弟啊，别怪老哥多收你饭钱，这一条街上的客栈都在涨价，在吃的上面，老头我不会多挣您一个子儿的。”
“我知道。”德山闷声应道，吩咐众人将车马交于店中小二，然后随老掌柜进入客栈第二进。客栈中一碗面条的价格都抵得上半斤羊肉了。
德山也不敢摆阔，只是每人叫了一碗光面，就着自带的肉干和奶酒，也算是吃个饱暖，然后对贺齐舟与许暮雪说起明天的安排：“这条街走到底就是交易的市场了，盐帮在里面设了好几个点，上午我就去找他们，你们到时就在摊子那里等着，不要乱走。”
“里面很大吗？”许暮雪其实对周朝的集市还挺感兴趣。
“很大，主要还是有点乱，那里常年盘踞着一些帮派的人，我们还是小心为是。”德山道。
“别听四舅瞎说，里面可好玩了，我带你们逛。”拓跋灵儿吵着叫道。
“你懂什么?”德山最是喜欢这个外甥，虽然有些生气，但语气却很柔和：“往年我们潘古部的牧人扎堆摆摊，身上又有刀，别人自然不敢惹上我们，如今都走得差不多了，他们哪还会怕我们?再说送贺兄弟他们回去是最要紧的事了，你可不要给我添乱！”
“知道了。”灵儿噘嘴说道：“就在最近的地方走走行不行?”
“总之我不在的时候一定要小心一点，还有贺兄弟，你可千万别露出半点功夫哦！”
“我懂。”贺齐舟应道。
“中午我去找盐帮，事情办妥后他们会安排你们回去的事，反正一路上都小心点，如果你以后当大官，一定要让手下的兵仁慈一些。”德山补充道：“瞧我这说的，你的兵又会坏到哪里去。”
“放心吧，德山大叔，我听你的，不会滥杀一人！”贺齐舟斩钉截铁地说道。
统万城内的南市果然是贺齐舟见过最大的市场，差不多是两里见方，里面纵横数十条街道，街旁大多是木头搭的棚屋，也有一些土坯平房，东南西北各有一个进入市场的大门。
德山说进门交一两银子可以摆摊一天，他们潘古部牧人常年都在靠近东北角上摆摊，虽然偏僻，但一些熟客自会找上门来。
贺齐舟发现除了那一两银子外，德山还给了守卒两小包盐，约十斤左右，看来贩盐还真是个人尽皆知的秘密。
一个木棚约两丈见方，棚下泊好骆驼和黄牛，将牛车拼起来摆在棚口，羊皮、肉干整齐码放在牛车上，马上成了一个简易的商铺，只是一长溜的木棚下也只有德山一家商户，隔五丈宽的街道，对面的商铺就多了许多，有卖米面粮食的、丝绸布帛的、瓷器木器的连卖草药的、卖玉石的摊子都有。
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