“翻过那座大山，土玉浑境内倒真有黄羊、羚羊等物，但这里没有，除非离此百里外的山林。”辛乐山道。
“我正是从那里过来的，太远了，还有其他法子吗？”
“还有就是修路、修渠了，从这里到土玉浑边境约三十里，每年大雪会封山数月，待雪水融化后，上一年修的路基本也就废掉了，这段时间正是修路的时候，只有路修好了才能通行牛车，土玉浑与蜀地的货物交易大多靠这条路。”辛乐山道。
“修路一天大概能攒多少？”贺齐舟问道。
“一百文到五百文不等吧，看你有多少力气了。每年这两个月都会有牧民过来攒些银子的，当然，犯人都是白干，如果偷懒，连饭都不给吃。”
“修渠呢？”
“那条接引雪水的石渠从山上接到此处，就在路边，有问题就会连带着修”辛乐山道。
“我一个人如果干几个人的活呢？”贺齐舟算了一下，如果一天可以攒到五两，二十天差不多就可以拿到路引了。
“干得多当然拿得也多，但工钱多少由武察司的人说了算，犯人和修路是他们主要的财源。”
“管不管吃住？”
“管！”
“能不能麻烦辛大哥帮忙去说下下？我要修路！”
“没问题！我看你有伤，我可以借你几两银子，在镇上养几天伤，等手脚利索了再去吧。”
“不用！明天就去，拜托了！”
……
也就在贺齐舟雅砻江遇刺的第二天，诚王依照约定的时间，率领大军出击冀北！十万骑兵、三十万步卒、两万辆战车全力进攻！御林军、幽并二州的精锐尽出！复古的战车是专门为北征而设计的，每辆大车配上五名士兵，可以很快地在草原上筑起阵地，防止北周骑兵的冲击。
东周亦在大将林虎率领下，两万铁骑直扑渤海国，希望在南齐的牵制下一举夺回失地。东周铁骑的实力甚至还超过了北周劲旅龙卷风，有了南齐的物资援助，东周已经恢复了大半生机。
诚王的大军节节胜利，在冀北几乎没怎么遇到北周的抵抗，不到半月就赶跑了北周在冀北的驻军，比上一次北征更快地攻到了镇远关下，但同样也在北周苦心经营的堡垒——镇远关下止步。
吸取前两次的教训，齐军只留下两千辆大车，十万步卒，堵住镇远关的南口，而主力大军全数自雁门关北出，准备绕行至镇远关北口，围而歼之。
战法完全是照抄了杨征的建议，不同之处在于当年的先锋是杨征，而如今则是姜珪亲自出征；当年杨征只被允许带五千人，而姜珪是所有的主力！另外就是准备了大量的战车，这也是姜氏敢深入草原的底气所在。
出关十日，并未遇到北周一兵一卒，倒是洗劫了草原上的两个小部落，由于牛拉的大车行进缓慢，离镇远关仍有十天路程。也就是在出关的第十一天，大军遇到了南下的周骑！
八万周骑几乎就是北周可以调动的所有主力了，赫连清风抽调包括冀北在内的所有精锐，先在渤海国击溃两万东周军，再转而南下截住南齐大军的去路。
齐国骑兵根本就不是周骑的对手，虽然五千御林军重骑也加入了战团，但不到半个时辰就损失了两千骑，吓得十万齐骑全都退缩到大车阵内。
铁皮包覆的牛车既防火又防箭，还能运送粮食，围成的车阵的确救了齐国大军，但牛车移动不便，被困的齐军面临两难的抉择：
一是继续西进，粮食应该能够撑上半个多月，但有没有把握在五天之内攻下镇远关进入关内与南口的守军汇合，这是事关生死的关键所在，万一攻不下来，孤悬关外的大军很可能要全军覆没。
还有一个办法就是原路返回，放弃这场准备得旷日迟久的决战。
最终的结果出奇地一致，虽然有不少低层将领愿意背水一战，但所有高级将领没人愿意拼死一搏，而是决定缓慢地挪动车阵，退回雁门关！
回退途中，周骑试着强攻了几次，因伤亡较大，最终还是选择了袭扰。半个月后，大军抛下约半数的大车，退回??门关。
守在镇远关南口的十万大军得到关外主力失利的消息后，二话没说，放弃所有攻取的土地和那两千辆战车，全数退至燕京以南，近二十年来，那里筑有阻滞周骑的一连串防御阵地。
大战不到一个月便草草结束，东周损失了约一半主力，退回白城；齐国更惨，别说没有收回镇远关，土地也没有多得一寸，损失了一万辆精心打造的战车、两万骑兵、四万步卒；而北周所有的战损不过区区七千骑而已。
齐国也曾派偏师偷袭西京统万城和中京青城，但北周早有防范，那些新征的士兵都加入到城防的军队中，偷袭并未取得任何效果。
连番大战之后，北周也消耗甚巨，国内时有部落叛乱，饥民从盗者众多，因此无力向东周和南齐发动新的进攻。
得知战况的姜琮旧疾复发，病卧数日。对于搜寻刺杀贺齐舟刺客之事也已无暇关心。
……
还早在战事刚刚开启、大军节节胜利之时，一条噩耗传入京城，发配途中的贺齐舟惨遭刺客杀害！传递消息的正是李若谷府上的侍卫。皇帝震怒之下，严令各部缉察！
缉察令发出的第四天，有一个邋遢的道人出现在御书房门口，被徐铉拦处去路。
“我要见皇帝！”道人正是陆宝根，得知贺齐舟平安归国后，一直在北周的陆宝根反而不急于回来了，但一听到其遇刺的噩耗，便飞速返京，怒不可遏的陆宝根径直闯入皇宫。
“大胆，你可知私闯大内禁地是何罪过！来人啊！”徐铉尖声叫道，心底却是恐惧不已，万一老道士痛下杀手，自己可挡不了几招。
“狗东西，滚开！”陆宝根迎前一步，数十名大内侍卫正蜂涌而来。
“让他进来。”御书房传来姜琮苍老的声音。
徐铉如释重负，默默让开去路。
“为何要将他发配到那么远的地方？”陆宝根顾不得什么礼仪，还未走进屋内就开口喝问。
“本意只是保他。你也知道的，对他而言，石渠镇是个安全的地方。”姜琮叹道。
“知不知道是谁下的手？”陆宝根相信皇帝不太会对贺齐舟下手，口气稍稍放缓。
“不知道，只知是御风境！如果御风境想暗杀一个人，无论身在何处，都很难躲过的。”姜琮也没想到刺客会是御风境，上次出现御风境刺客的案子还要追溯到杨征遇刺一案，而且至今未破。
“天下的御风境掰掰手指就能数得过来，真不知道是谁吗？”陆宝根紧盯着姜琮问道。怀疑的对像其实就是姓姜的。
姜琮冷笑道：“你不用这么看着我，姜宪一直在我身边，姜珪领兵北去了，姜杉没离开过京城；张家和天山派的那两个老头没理由出手，而且据说出手之人最多也就五十上下；金陵李济尘是你信得过之人，我朝剩下的御风也就只剩你我了，你说会是谁下的手？”
“真是北周的人？那也是有内贼通报了消息！看来还是要去一趟大青山。”陆宝根道。
姜琮道：“在他的地盘，你未必是他的对手，何况他应该也不会对小辈出手。还是看看有没有人刚刚晋升到御风境吧。”
“我会留意的。也请你好好看紧家门！告辞！”陆宝根大袖一卷，愤然离去。
……
许暮雪一开始无论如何也不相信朝中的“传言”，想要亲赴雅砻江搜寻，只是没多久那两个刑部解官也回到了京城，证实了此事。
近乎疯颠的许暮雪仍是不信，林川、杨山、刘骏之、张沐风等人也准备同其一起入蜀。直到收到莫兰的来信，众人才不得不接受眼前的事实。
武察司察案时又取得了两岸悬索驿卒的口供，再次证实贺齐舟难以幸免。万念俱灰的许暮雪如痴如傻地在家中奇石上整整枯坐了五天，任谁来劝说就是不听，直到第六天才真正活了过来，吵着要好吃好喝好睡。
许轻寒夫妇总算是放下了心中大石。张铃问小雪为何有此转变，答案唯有二字：报仇！
许轻寒仍旧受到百官的攻诘，因为贺齐舟一事，反而更加坚定了其削藩的信心。特别是北境失利的讯息传来之后，接连又上了几道奏折，痛阵诸王之弊，唯有削藩方可民富国强、方可攘敌境外。
如此一来，要求严惩许轻寒的声音一下子又甚嚣尘上，因为皇帝病倒、兵部张致仁也因前线失利而受到多方攻诘，居然没有几个实权人物愿意保住许轻寒，大军尚未返回，便已被投入诏狱。幸好刘晏、张致仁疏通关系，才得以在诏狱好吃好喝，这也让张铃暂时放弃了劫狱的念头。
……
正在凿碎巨石的贺齐舟并不知道京城已经发生了这么多事，他现在只有一个想法：尽快赚到一百两。
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