……
白狼骑轻轻推开指挥室的门。
果然，尼禄背对门口，依旧坐在指挥椅上。
指挥室里没开灯。
浮在空中的星图，如深海中万千发光的浮游生物，静谧将少年的身体包裹。
尼禄漂亮的银色发梢，都像被遥远的星光浸透了，随着星图中不断环绕的远星一明一灭。
三天前与星盗的遭遇战结束后，尼禄当场罢免18名驻军高级将领，剥去爵位，贬为平民；
同时处置了超过一个师的舰艇兵——他们都曾在刚与星盗短兵相接时，无视皇帝军令，开着星舰掉头就跑。
更有甚者，看见逃跑后路被帝国星舰堵死，竟毫不犹豫朝同伴开炮，击沉同伴的星舰后逃亡。
尼禄全歼星盗，只用了1个小时；搜捕这些四处躲藏的逃兵，却花了他一天一夜。
但凡在战争中击沉友军的逃兵，全部被公开处死。
——帝王之怒如万钧雷霆，撼动了整个帝国北境。
一时间，北境星系的贵族领主们人心惶惶。
能删的败役记录全部删除，曾与星盗集团有过勾结的，马不停蹄列好背黑锅的名单，上交给皇帝。
星盗和贵族集团一直存在某种肮脏的勾结关系，在鲁珀特统治时期，这种关系几乎被明明白白摆上了台面。
皇帝诏令和帝国星律明文禁止的，贵族转头就雇佣星盗去做；
尤其是帝国偏远星系，贵族敛财的一大方式，就是同星盗合作贩卖人口和毒丨品。
甚至还有星盗靠砸钱买爵位洗白上岸，摇身一变，就从恶匪变成了小星系的领主。
最夸张的一桩案例，是出身星盗的领主，把领地星系内的人民全部当奴隶标价出售，随意决裁生死、掠夺子女；
“成色不好”的新生婴儿，则会被他们从星舰丢进太空，一瞬间成为漂浮在宇宙的干尸。
从机甲上下来后，尼禄三天未合眼。
他一直在批阅各个领地发来的海量报告，大量革职和褫爵的诏令，一批接一批从他手中发出。
白狼骑中午为他端过午餐。
这会儿端进晚餐，却发现桌上的午餐原封未动。
在帝国与尼禄之间，白狼骑毫不犹豫地选了后者。
他将餐盘放下，见尼禄撑着下巴，似乎在闭目养神，便轻声说：“陛下，您该休息了。”
尼禄没回答他。
白狼骑又唤了一声：“陛下。”同时轻轻碰他的手腕。
尼禄的脑袋突然向一边歪去。
白狼骑眼疾手快上前，让尼禄的身体倒在了他的臂弯里。
小皇帝的脑袋靠在他胸口，雪白的长睫闭合着，呼吸缓慢而绵软。
他睡着了。
白狼骑沉默半秒。
弯腰揽过尼禄膝弯，把小主人抱起来。
尼禄右手还攥着一根光子笔。
白狼骑腾出手去拿。拿不走，只听见尼禄在他怀里嘟囔着什么。
好像是“军队军队我要军队”之类的梦话。
白狼骑低声说：“陛下，您一定会有最忠诚的军队。”
尼禄右手微微一松，白狼骑才得以把光子笔拿走。
于是他抱着沉睡的小皇帝，走到指挥室门边。
走廊里的灯光雪亮。
白狼骑把门打开半条缝，给门口狼骑看睡着的尼禄。
狼骑们无声点头。
廊灯一盏接一盏暗下。
白狼骑这才沿着昏暗的舰桥，从指挥室缓步朝寝舱走。
路上，还遇到了抱着书的米弥尔和刚换过药的伊娃。
米弥尔有轻微的夜盲症，正茫然张望：“呃？怎么没灯了？”
伊娃视力比他好，一眼看见像团猫一样睡在白狼骑怀里的尼禄。
她下意识地拉住米弥尔：“嘘。”
嘘完后，她自己倒先愣住。
女孩立即冷下脸，略显僵硬地转身走开。
尼禄显然是累惨了。直到被抱进寝舱，剥去了军装和鞋袜，也没睁眼醒过来。
白狼骑看了眼时间，发现尼禄双腿内的神经动力机甲，也早就超过了使用时限。
他咬了下牙，就将尼禄抱坐在腿上。
金属指尖解开皮带，探向温热的尾椎植入点。
神经传输针拔除的疼痛感，让尼禄双膝一颤，猛地夹紧骑士的腰，鼻腔间也发出短促的“唔”一声。
他皱着眉头，困顿地说了声：“阿列克谢？”
便又把脑袋磕在白狼骑肩甲上，沉沉睡去。
战场上杀伐狠戾的少年暴君，却拥有一张跟孩童时期毫无差别的睡颜。
白狼骑看着尼禄睡梦中放松的眉眼，不知为何，心底漫过一阵难言的疼痛感。
但他迅速压抑住情绪，弯身把小主人放进被窝。
然后将那双饱受摧残的残足，握进掌心里，轻柔地按摩起来。
……
尼禄在光怪陆离的迷梦中浮沉。
他梦见放在床头的熊，哔啵作响的全息壁炉，还有少年白狼骑坐在床边的笔直背影。
房间是温暖而馨香的，天花板上映着摇晃的火光。
——房门被用力推开，砰地撞在墙壁上。
少年白狼骑迅速拔枪！
却在看见来人时愣住。
“二殿下，发生了什么事？”
来人疾步踏入，反手锁门，然后推开了城堡上的窗。
“阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
“发生了什么事？您——您是在流血吗？！”
“别问那么多，马上走！港口有两千名狼骑在待命，你们带尼禄往帝国边境去，越远越好。快走！”
小尼禄还坐在床上，迷迷糊糊地揉着眼睛。他好像隐约看见二皇子斜倚在门上，被他倚靠的门框处滴滴答答，淌下许多猩红液体来。
他再次揉眼，正试图看清眼前的状况时，一枚枕头朝他飞砸过来。
“啊！”小尼禄被砸得四脚朝天，
紧接着，他被一层被子从头到脚裹了起来，丢进少年白狼骑怀里。
小尼禄什么也看不见了，在被子里拼命挣扎：“讨、讨厌！你又欺负我！我讨厌你！”
“现在带他走，阿列克谢。”
二皇子没理会小尼禄的叫喊。他声音听起来很哑，还带着沉重的咳喘声，“然后，用生命向我发誓——你会至死保护他。”
少年白狼骑不再犹豫：“我以我的性命起誓，我将至死守卫小殿下！”
小尼禄在被子里到处乱钻，可怎么都钻不出去，也看不到究竟发生了什么。
然后，他觉得自己乱拱乱动的脑袋，好像被谁很轻地摸了一下。
“快走！”
少年白狼骑抱紧尼禄，跃向前途未卜的夜空。盔甲背上的飞行装置迅速启动，带着他们掠过光束炮纷飞的夜空。
夜风如此寒冷刺骨，冷得小尼禄几乎立刻发起抖来。
“阿列克谢……”
少年白狼骑低头安抚，“小殿下，我在这。”
身后的城堡方向，传来激烈的枪战声。
随后，枪声也被夜风吞没，甩到了很远的身后去。
至此为止，梦境还是真实的回忆。
但在下一个瞬间，尼禄耳边突然响起扭曲的噪音。
紧紧抱着他的少年白狼骑，突然消失了。
“啊！！阿列克谢！阿列克谢！！”
小尼禄无助地从高空坠落，坠向钉满尖刺的大地。
他哀求，祷告，尖叫。
但无济于事。
在刺耳的噪音中，无数带有恶意的脸自他身边快速掠过，视野边缘迅速被诡异的黑斑侵占。
银叶的蔷薇在烈火中燃烧焦卷。
一同被焚烧的，还有数兆亿正在抬头仰望它的人群。
（尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，你应该为他们复仇。）
某个像被强行植入大脑的声音，在他耳边尖鸣。
（你的兄姐，你的父亲，正是为了这些东西，才付出了全部。）
（杀光他们，焚烧一切，为他们复仇！）
模糊的尖鸣声逐渐清晰。
最终，变成了尼禄自己的声音。
……
——尼禄骤然惊醒。
他坐起的动作太猛，惊得床边的白狼骑也亮起眼灯。
“陛下，怎么了？”
白狼骑迅速打开寝舱的灯。但是很快，他发现尼禄的眼睛无法适应灯光，便立刻把灯调暗了些。
“做噩梦了吗？”
尼禄把脸埋进掌心，并不作声。
半分钟后，他才沙哑地说：“给我一杯水。”
白狼骑立刻转身，去床边端来一杯温水。
尼禄大口大口喝掉，紧闭着眼，眉毛皱着，很不舒服的模样。
“陛下。”
白狼骑轻声唤他，又褪去手甲，用手掌试探尼禄额头的温度。
温度是正常的。
尼禄却一直没说话。他的发梢和鼻尖，都挂着一层细密的冷汗，喝完水，便盯着自己的手掌看。
白狼骑也看过去，少年掌心软白细腻，指尖根根透粉，可手心里什么都没有。
“……皇家疗养院里的私人医官，”他缓慢开口，“应该也被鲁铂特杀光了吧？”
白狼骑一愣，随即用更轻柔的声音回答：“恐怕是的，陛下。但是等我们回到王都，可以在遗址上再建立陵园。狼骑也可以为您搜寻医官们的后人，对他们施以妥帖的经济援助。”
他知道卡厄西斯家族有一座非常隐蔽的疗养院，用来收治在位时重病的家族成员。但具体生的是什么病，他却不太清楚，因为那座疗养院从来只允许皇室成员进出。
他本以为尼禄是想念故人，正要低声安抚，却见银发皇帝暗暗骂了一句什么，竟然连单薄的肩背都发起抖来。
“陛下！”
这个反应完全不是伤心思念，更像是突然被某种恐惧感支配了神智。
自从10岁以后，白狼骑就再也没见过尼禄这副慌乱模样。
他当即慌得忘了所有皇室礼节，弯腰就把尼禄抱进怀中，“小殿下，发生什么事了？”
是的，尼禄心想，白狼骑当然是不知情的。
关于卡厄西斯皇室的疯症，整个帝国知道详情的，也就只有皇室成员和疗养院的医官。
他原本认为自己已经做好万全的心理准备。尤其是在浏览过那部荒谬的“原著”，他也早知道自己有可能要与遗传的疯症抗争。
但他没想到会来得这么快。在梦境后半部分，那股心中诞生的扭曲而暴戾的黑暗情绪，那深植脑海的冷酷命令声，简直就像——
像他原本就该是那样的杀人魔、嗜血的疯子，而不是一个想替家族背负起整个帝国的卡厄西斯皇帝！
这就是卡厄西斯十几代人，都无法跨越的精神遗传疾病吗？
28-35的概率，为什么偏偏就要落到他头上？
在白狼骑怀中发抖时，尼禄不能自抑地想起自己的父亲。被称为“嗜血疯帝”的卡拉古先帝，曾经也是一个意气风发、英勇无畏的伟大帝王。
他也曾会在率领狼骑凯旋时，把推着婴儿车到处跑的小尼禄，一下子抱上天去。
“芜湖~~谁是太阳宫唯一穿尿布的小屁孩？啊——别吃我的头发！”
而自尼禄5岁起，卡拉古的脾气便渐渐开始变得暴躁古怪，连皇子皇女们都不敢随意接近。
父王签发的敕令一条比一条苛刻，肆意剥夺子民财产，不经审判庭便给囚犯随意定罪。
帝国民怨沸腾，皇室风评一落千丈。
小尼禄半夜跑到花园找白天落下的玩具，曾看见父王一个人站在树篱的暗影里，一边喃喃自语，一边疯狂地抽自己耳光。
“叛党！叛党！叛党！该死的叛党……！他们想杀我的孩子……杀千刀的叛党！”
然后他顶着满脸红痕，回过头来，看见怕得浑身发抖的尼禄。
在看见幼子的一瞬间，他脸上那种疯狂的神情，好像极短暂地褪去了。
父王似乎想朝他跑来，但又生生逼迫自己止住脚步。
最终，他选择站定在暗影里，脸上的神情，也不知是在哭还是在笑。
男人含混而艰涩地朝尼禄说：“快回去吧，尼禄，快回去……爸爸已经不再是爸爸了。”
——所以，他也会在疯症的侵蚀下，一点点变成另一个自己吗？
但是皇家疗养院已经在叛乱中坍塌。知情的医官们全部被杀，卡厄西斯家族几百年摸索出来的精神检定程序，如今早已化作虚无。
皇室后继无人，要是他在这个节骨眼上发疯，又有谁能管束他？
“阿列克谢。”
良久的思索过后，白狼骑怀里的尼禄突然出声。
相较于汗湿的后背，他的声线很平静，平静到冷酷的地步。
白狼骑连忙低头：“陛下？”
“回去以后，记得提醒我，对狼骑军团的法则进行补充。”
尼禄说。
“我将以卡厄西斯之名，授予首席狼骑唯一处决权和代理继承权。”
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