“吱——”
侍官推开沉重的议事厅大门。
七名御前议会成员, 纷纷自桌边站起，俯首行礼致意。
“参见皇帝陛下。”
银发皇帝倚坐在白狼骑怀中，双腿自然在骑士臂弯中交叠。
他没什么表情, 一边打着哈欠，一边让大臣们各自落座。
议会成员们便纷纷拉开椅子, 在长桌两侧坐下。
“陛下, 您终于愿意出席御前会议了。您毕竟是银河帝国的皇帝, 总不出席会议，在别人看来……”
财政大臣嘴里这样说，心里巴不得小皇帝这辈子都躺平在oga肚皮上。
他假惺惺劝了几句, 见尼禄怫然变色，便默默落座噤声。
能坐在这间议事厅里的, 基本都是帝国贵族集团的掌权人，是贵族们的头部代表。
大贵族在长达几百年的血腥斗争中巩固家族地位，手中拥有极广阔的星系领地、庞大的军队和极高的自治权，牢牢掌控着帝国的军事和经济命脉。
在远离王都的领地星系, 大贵族就是只手遮天的异姓皇帝。
在领地关键事项的决断上，议会成员们当然不会放任皇帝插手, 自然也不会将领地状况诚实上报。
在尼禄没有出席御前会议时，他们得以将御前会议变成各自家族的分赃会；
而尼禄难得在御前会议露面, 所有人心照不宣, 拿出了写满闲杂琐事的光屏。
“……索伦森星系的斯克鲁伯爵近日发来请函，他将于本月5日在星系领地内举办‘蔷薇盛典’, 以向万民宣扬皇帝陛下福泽，垂请陛下巡游访问……”
“……拉波尔星系的瑞萨伯爵发来请函, 自陛下加冕起, 他就已开始着手准备建造行宫。总共耗资90万吨稀金、征召48万劳工日以继夜劳作, 打造出银河系独一无二的黄金行宫。如今宫殿已完全建成，邀请陛下参与揭幕仪式……”
“……陛下，近期部分北境领主报告称，领地中有大量贱民偷渡至卡戎星系，导致所辖星系产量和税收严重下滑。臣提议，为了加强星系间流动人口管理，陛下可向星系领主拟诏，对无爵位、无功勋的贱民立法实行星籍终身制。未获贵族批准而擅离所属星系者，一律处以极刑示众……”
皇帝神色淡淡地支着颌，神色困倦，也不知道听或没听。
直到议会厅门板被轻轻扣响，他才微微侧目，朝门口道：“进来。”
一身鸦黑军装的男人缓步踏入。
整个议事厅蓦然一静。
赫尔曼·海德里希出身军人世家，又是家族长子，自小便接受残酷的军事教育。
以是不论他行走、站立，或仅仅是垂首等待皇帝指令的模样，姿势都是笔挺端正的，有股掩不住的肃杀锋锐之气。
传说中的“暴君宠臣”，立在议事厅一隅。看似温顺低垂的深邃眉眼，有种任凭摆布的漠然。
“杵在那做什么？”尼禄嗤笑，“坐。”
侍官悄悄递来一把脚凳。
这是宫廷侍官用的脚凳，高度比议事椅略矮半分，是侍从在宫殿门口守夜时用的。
海德里希垂眸，静静看了它两秒。
然后，他伸手接过，在皇帝侧后方一步之遥坐下。
“……陛下，请容臣禀示，”
行政大臣率先坐不住了，急急开口，“海德里希少将应该并未获得御前议事资格……！之前陛下为他授衔加爵，已经不符合议会章程，但神圣的皇帝旨意不容置喙，我们也只能按下不提；可是自凯撒大帝开国以来，每一位进入御前议会的成员，都需要前几位议会成员的表决同意！”
财政大臣紧跟着插嘴：“我、我也认为海德里希少将还需要磨炼，他确实尚未拥有足以进入御前议会的资历，陛下……”
“谁说要让他进御前议会？”
尼禄不耐烦地眯起眼。
“我被你们三催四请，不得不从镜泉回来，整个上午枯坐在这里，就为了给你们批示什么蔷薇盛典、黄金行宫。在你们看来，你们的皇帝大约活该丢下他新盖的剧院，要么批示一些无聊废纸，要么满星系到处跑？”
议案都是议会成员们故意挑选的。既能大量占用会议时间，又不至于让皇帝插手真正要紧的事务。
以是尼禄这句话一出，几个重臣彼此暗递眼色，用咳嗽掩饰心虚。
就在此时，坐在次席的军政大臣戴维德，隐隐感觉尼禄好像在看他。
他悄悄抬头。
果不其然，主座的小皇帝听着臣子们的劝谏，满脸不耐烦。
红瞳却越过一众贵族，颇有深意地瞥向他。
帝国政权关系盘根错杂，大贵族集团联手打压王室权力，但彼此间也根本算不得盟友关系，倾轧斗争、背地捅刀都是常事。
像上回，皇帝在御前会议对哈里森大公、自己的亲舅舅勃然大怒，尽管众贵族表面依旧对哈里森大公恭敬，心底里却偷偷乐开了花。
而今日御前会议，哈里森大公虽然还坐在皇帝右手首席，却明显收敛很多。
到现在也还鹌鹑似的坐在椅子上，眼神阴沉，一句话也没吭过。
军政大臣心念电转。
“陛下政务繁忙，像这种琐碎的事务，其实也可以让海德里希少将辅助批阅……当然，当然，陛下也需在场监视。”
都是在叛党统治时期苟活下来的人精，他立刻转着眼珠，顺杆子往上爬。
“尽管海德里希少将不是御前议会成员，但他是陛下的亲信、伊娃·海德里希的亲生哥哥，像我们一样竭诚为皇帝陛下分忧，也是理所应当的。”
果不其然。话音刚落，他就接收到一枚来自皇帝的赞赏眼神。
“我依旧维持上次议会对戴维德侯爵的评价。戴维德侯爵才是真正的帝国忠臣，王之心腹。”
尼禄难得露出微笑。
众贵族忙喏喏称是。
海德里希面前亮起光屏。
繁琐枯燥的议案，源源不断从众贵族的智脑发来。
男人神情寡淡，在尼禄的指示下，沉默地批阅着。
议会持续到日上三竿时，尼禄甚至不再参与众贵族对议案装模作样的争论。
他让白狼骑给自己带进一份甜点，一边用纯金小勺挖着吃，一边开着另一面光屏，光明正大地看歌剧演出。
戴维德侯爵春风得意，在议事桌上纵情辩论，企图引起皇帝注意时，哈里森大公依旧没有出声。
他故作颓丧地低着头，细小的眼睛却斜向主座后方，上上下下扫视那个黑发蓝眼的男人。
男人或许以为自己掩饰得很好。
但在尼禄打开剧院直播的那一刻，哈里森大公依旧敏锐地捕捉到，海德里希眼中一闪即逝的厌恶。
忠臣后代。军事天才。
与卡厄西斯家族有血海深仇。
妹妹被在北境巡游的皇帝带回王都，自此一路血战晋衔，还要靠皇帝对妹妹的宠爱，才得以回到王都。
尽管皇帝为海德里希家族平反，但根据密探消息，海德里希的妹妹伊娃，直到现在也还被拘在皇帝寝宫。
并未因海德里希军功显赫，就被允许放归将军府，与哥哥一起居住。
哈里森大公眼中掠过一抹精光。
这个人，似乎也并不像外界传说中那样，像妹妹一样深受皇帝恩宠……
有戏。
他这个念头还未转完，就见因议会枯燥而转着椅子玩的皇帝，非常随意、也非常自然地，将一双靴子搭在了海德里希的膝盖上。
如同对待一个身份最卑微的下等侍官。
整个议事厅猛地一静。
“怎么？”尼禄舔干净小勺，抬起红眸，“会开完了？”
“呃，不，陛下，”财政大臣讷讷道，“还有12个议案就结束了……”
哈里森大公没有放过海德里希脸上任何表情。
男人极为英俊深邃的眉眼中，飞快闪过一丝愕然和屈辱。
但是很快，他还是攥紧了手里的光子笔，继续低头批阅文件。
只是脸侧的咬肌处，正在沉默中一点点绷紧。
哈里森大公不得不微微偏过头，以免被皇帝看见自己嘴角漏出的笑意。
……
尼禄面朝光屏，红瞳却借着长长眼睫遮掩，转向右手首席的哈里森大公。
看见公爵转脸偷笑，他心里冷冷一嗤。
尼禄那双镶有银叶蔷薇、因未曾沾地而一尘不染的精致皮靴，这会儿正肆意交叠在海德里希大腿上，确实像足了一个欺压臣子、蛮横放纵的恶劣皇帝。
刚刚抬腿搭上时，他感觉男人结实的腿部肌肉，突然绷紧。
搭靴是即兴发挥，事先确实没跟海德里希说过。
但以海德里希的智力水平，尼禄认为对方完全可以意会。
只是搭上快有两分钟了。靴跟下方的腿部肌肉，仍在硬邦邦地绷着。
有洁癖？
尼禄微微挑眉，借着一个伸懒腰的动作，准备把双腿移下来。
刚要动作。
海德里希始终掩在桌下的左手，不动声色地握住了小皇帝的足踝，不让他把腿抽走。
既然对方表示可以接受，尼禄便也不再在意了。
他保持双靴在男人腿上交搭的姿势，注意力重新转回议事桌。
尽管面上在犯懒打呵欠，但从这些贵族口中说出的每一个字，他都暗自记下。
也正是因为注意力全都放在桌上，小皇帝并没有注意到。
男人戴着白色手套的手，自始至终轻握少年纤细的足踝，没有再放开过。
带着一丝隐晦颤意的指尖，正极缓慢地在柔软的皮革上摩挲。
数桩议案依次批过，尼禄面前的甜食空碟也已被撤走。
尼禄环视众贵族，挑眉问：“还有事项需要决议？”
众贵族纷纷摇头。同时，他们将暗怀深意的目光，投向坐在首席的哈里森大公。
自那次皇帝从北境归来，当众对他暴跳如雷，哈里森大公便鲜少在御前会议上发言了，以缄默忍让暂避皇帝的锋芒。
今天这场会议持续到现在，哈里森大公甚至未开过一次口。
“舅舅今天一直没发言呢。”
尼禄漫不经心道。
哈里森大公不得已，扶着桌边站起，讷讷道：“……敬禀陛下，领地内……领地内目前一派和平，平稳发展，暂时无事可禀……”
“是无事可禀，还是舅舅年事已高，对管理帝国的重任力不从心？”
尼禄弯唇微笑，笑容里有股恶劣的残酷意味。
小皇帝脸蛋还未脱掉稚气，眼神却完全敛不住狠戾，声线随意平和，说出的话却字字诛心。
“既然舅舅领地事务宽松，不如下次让戴维德侯爵坐在我的右手，如何？侯爵今日多有深明见解，美中不足是座席太远，我听取禀示时稍有些费劲。”
军政大臣冷不丁被点名，先是猛地一愣，随后掩不住脸上疯狂扩大的笑容，不得不把脸埋在光屏后，不让其他几个同样愣住的贵族看见。
与他相反，哈里森大公此刻看向尼禄的脸色，阴沉得简直要滴水。
配合公爵脸上抽搐的肥肉和倒三角眼，看上去甚至有些可怖。
白狼骑不动声色右移一步，确保自己介入在皇帝和公爵之间。
指尖缓慢搭上枪套。
“如何，舅舅？”
尼禄似乎对对方的低压毫无知觉，红眸不偏不倚与公爵对视，唇角甚至还有一丝挑衅似的笑意，“不过只是暂时更换座席。舅舅依然还是摄政监国的帝国宰相，我以皇帝之名向你担保。”
哈里森大公阴鸷地注视他半晌。
最终，他缓慢低下头去：“——谨遵陛下意愿。”
……
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