帝国权杖首次出征当晚, 尼禄开始做动身返回王都的准备。
他起初以西境巡游的借口来到赫卡，然后在赫卡星系足足停留了四个月。
尽管在他归位后，王都各大港口、军事基地和要塞权限, 都被他用dna密钥重新掌控，但皇帝不能长久远离帝国政治中心。
更何况，除了赫卡军务，他还要继续抓紧建设锚点, 征募科技人才，为战争做准备。
他当初一身便装来到赫卡，离开时也未着王袍。
为了保密皇帝行踪, 港口只有海德里希和几名高级将领辞行。将领们肃然站立，聆听皇帝叮嘱，又一一跪下虚吻尼禄的权戒。
轮到海德里希时, 他执着尼禄的手，用拇指轻轻摩挲了一下，才垂眸吻过根根发粉的指尖。
“我相信诸位对西境战事都……”
尼禄其实还未结束发言, 手指上微痒的感觉, 把他弄得话音都顿了顿。
“……都已心中有数。但需要始终牢记, 赫卡的主力部队不仅仅是为星盗而准备的，一旦战局生变，请叮嘱西境的指挥官，切莫贪功误事。至于帝国权杖军团……”
海德里希把时机选得刚刚好，在众将领面前, 尼禄并没空低头看他, 只能警告地把指尖一抬, 想让男人亲对位置。
但他却不小心把指尖递到了对方的唇缝间。
紧接着, 指腹上微微一紧, 居然像被人轻轻吮吻了一下。
可等尼禄真的蹙眉低头，却见海德里希只是优雅起身，沉静地退到一边去。
“陛下，我始终希望您能让我一同返回王都。”
海德里希低声说，“赫卡星系已有诸多优秀将领在管理，西境战事也并非必须由我指挥。倘若继续伴随在您身侧，对帝国的整体防御体系构建，我也能助您一臂之力。”
尼禄的注意力很快被转移：“你现在是赫卡星系的领地贵族，留在赫卡，你才能纵横开阖，为我创造出帝国最强大的军队；跟我回王都，你只能继续受贵族集团掣肘。‘帝国权杖’只是一个开始，别忘了你最初跟我说好的，是要在帝国打造出近百支尖兵军团。”
海德里希手指微蜷，低垂的蓝眸中，开始真正流露出难舍难离。
但他没有让对面的君主觉察情绪，只是再把声音压低一点，道：“除了军务，我相信我还有更重要的职责在身。倘若您的精神状态，再次……”
“——我必会寸步不离守候在陛下身边。”
白狼骑上前一步，声音冷冷地从盔甲下传出。
“请务必放心，上将。因为在陛下身边伴侍，自始至终，只会是狼骑的职责。”
海德里希抬起眼，沉沉对上白狼骑的眼灯。
尼禄眉心一跳，隐隐感觉这两人要在众将领面前丢人了，便转身推住白狼骑的胸甲，说：“走了，阿列克谢。”
白狼骑立刻俯首称是，随着尼禄一同走上舰桥。
小皇帝身形纤细，又走在白狼骑前面，也不知道骑士有意还是无意，高大的身材连带白披风一起，把尼禄给遮了个严严实实。
被屏蔽的系统立刻报健康度，就是感觉有点口齿不清：【叮叮~宿老师有一笔奖励点进账！腿部健康度：-18600/100!】
尼禄：【是谁？】
系统：【当然又是你的帝国基金六边形啦……走开啊00414，滚回你的对抗路去！宝一人独享经验听不懂吗？！啊啊啊啊猴子来偷我了，猴子来偷我了！！你个猪系统怎么在对抗路，都不来支援！猪啊！！投吧！……宝的晋级赛没啦！！乌乌哇！！】
尼禄：【……】
他本想告诉系统，不要随便在别人大脑里打晋级赛，但想想系统被屏蔽时，确实也没什么事做，索性还是由它去。
白狼骑一登上穿梭艇，就默默把尼禄抱上床，并解开腰带，剥离神经动力装置。
在赫卡期间，尼禄大部分时间都在强行用废腿步行，实在疼痛难忍时，就给自己打一剂痛觉阻断素硬扛。
但阻断素作用于神经，对疯症似乎也有负面影响。
后来在赫卡他还有好几次程度较低的疯症发作，不过日常摆烂的系统，倒是从不会在这件事上含糊，不但提前给了预警，也都顺利捋过去了。
“陛下，的确不是我的错觉。”
尼禄汗湿淋漓地侧卧在床，剥离神经动力装置时十分疼痛，每次他都得这样缓上好一会儿。
白狼骑一边细细地给他按摩，一边轻轻捏着软嫩的足掌，小心凑近伤疤观察。
“我总觉得每次看到您的旧伤，伤痕好像都会变得更浅一点……是因为您的寝舱，一直在释放少量治疗射线的缘故吗？但……但我们以前也为您使用过治疗舱，当时的效果微乎其微……回到王都后，我们再做一次例行检查，好吗？”
尼禄从床上慢慢撑起身来。
他捋开微湿的刘海，目光在舱窗外逐渐远去的赫卡星系，稍稍停留了一会。
“可以。”
银发皇帝像是想起什么，眼神微沉，“但这一次不做足部检查，只做腺体检测。我想知道，我的正式分化期会在多久后到来。”
从赫卡返回王都的路上，西境战事一直相对顺遂。
帝国权杖抵达前线后，已经深深潜入敌人大后方。
为了确保行动隐蔽，军团暂时没再跟赫卡基地进行通讯联络。
西境和赫卡军务大部分由海德里希处理，只是有件被报上来的小事，稍稍引起尼禄的注意。
一支赫卡部队在与“黑门”激烈交火时，无意中发现，西境边境的一个沦陷区内，居然建起了一片很小的平民自卫星系。
不愿受星盗掠夺和残害的帝国平民，在过去十年间持续奋起反抗，并成功从星盗手中夺取武器，最终在这个小型星系中，发展出一支有能力护卫同胞的民兵组织。
不过当赫卡部队想要从对方要塞通行时，遭到了对方的断然拒绝。
“陛下，这是前往‘黑门’大本营的最短路线。但是这些民兵，他们既憎恨星盗，也憎恨帝国。”
部队指挥官头疼地向尼禄汇报，“我派入星系内部的士兵报告，因为在这些人的记忆里，是鲁铂特时期的帝国首先向‘黑门’投降，并且主动放弃西境，才会让无数帝国平民惨遭杀戮……如果我们坚持从这个要塞通行，可能会跟这些民兵起冲突。”
尼禄想了想，打开星图，道：“从o902b行星要塞绕行吧。两条路线的跃迁距离差，仍在可以接受的范围内。”
指挥官一愣：“陛下，请允许属下再确认一次，是、是我方部队绕行吗？准备总攻的赫卡舰群已经集结完毕，无论是舰队数目，还是机甲部队规模，都远在对方几百倍以上……”
“是。”尼禄说，“绕行吧。”
当赫卡部队集体调转方向，准备朝另一个要塞移动时，一支“黑门”舰群发现了这个位于边境的行星要塞，并率先发起抢攻。
“敬禀陛下，居民自卫区正在遭受‘黑门’猛烈进攻。”
部队指挥官再次报告，“但尚未收到求援申请，我方部队是否前往支援？”
光屏的背景音十分嘈杂，可能是刚刚跟自卫区的舰队通讯连接上。尼禄听见指挥官背后的通讯面板，不断传来“砰砰啪啪”的摔酒瓶子声，以及异常雄浑的粗吼：
“妈的，今天就跟星盗拼了！！乌拉——”
“乌拉——”
“允许支援。”尼禄说。
他看见指挥官背后的光屏里，数百艘歪瓜裂枣的拼装星舰，正悍然冲向“黑门”乌泱泱的星舰舰队，还在边飞边掉螺丝。
“通知全体将士，尽最大努力，保卫帝国平民。”
“遵命，陛下！”
日常跟海德里希谈论军务时，海德里希也谈到了这个小小的自卫星系。
但他对这些平民的态度，却比尼禄要强硬许多：“陛下，帝国从来不能允许第二个政权存在。当西境战役彻底结束，而他们仍然不肯归顺您，我会倾向于将此星系，作为新生的星盗组织来处理。”
“他们距离成为政权还远得很，海德里希。”
尼禄想了想，还是摇头，“战役结束后，我依然会往西境派遣星省委员会。但如果他们还是坚持不让委员会进入，我会酌情再给他们考虑时间。这些人代替帝国守卫平民十年，帝国没能给予他们爵位，至少应给予他们最起码的尊重。”
尼禄抵达王都，重新坐在白狼骑怀里，应付无数大贵族的嘘寒问暖。
宫廷宴会接连数日不休，尼禄听着歌伶美妙的咏唱，心里默默想念赫卡训练场沉闷的机甲碰撞声。
他此行返回王都，除了继续锚点建设事务，还有一件非常重要的事要做：
确定自己的分化期。
在赫卡期间，他明显感觉疯症的频率在变高。
结合信息素不稳定会影响疯症的说法，尼禄猜测，应该是正式分化期正在接近。
一般而言，alpha在进入分化期的前半年内，皇家医学院已经可以估算到相对准确的分化时间，方便皇室的alpha们提前做好分化准备。
抱着试试看的念头，他再次接受皇家医学院的腺体检测，并静静等待结果出来。
“敬禀陛下，虽然营养方面还有所欠缺，但您的腺体发育十分健康，信息素水平也相对正常。”
医官把报告结果递给白狼骑，并喜气洋洋地朝尼禄汇报。
“毫无疑问，您将会成为一个强大的alpha。”
尼禄盯着他：“给我一个准确的分化日期。”
医官：“呃……一般来说，要准确到几月几号分化，帝国医学目前暂时还做不到……但根据信息素浓度，医学院可以给陛下一个大致的时间范围。少则4个月，多则半年，陛下就会正式开始分化。”
白狼骑在仔细查看尼禄的体检报告，在看到腺体发育一切正常时，不由喜上眉梢。
他听医官说出分化的时间范围，立刻出声问道：“我需要为陛下分化做什么准备呢？需要注意忌口食物吗？还是需要准备安静舒适的环境？或许会需要年长的alpha信息素引导？”
医官好奇地看向他：“白狼骑大人，您当年应该也经历过分化吧？分化的具体状况，会根据每个人的体质表现不同，有些人可能是发低烧，睡个觉起来就分化了；有些人要更难一点，低烧会持续一段时间，期间因为信息素紊乱，也会变得比平时更加狂躁。具体情况要具体分析，不过陛下体质偏弱，分化时最好还是能呆在温暖、安全和静谧的地方，身边有陛下信任的人照看，这对陛下的精神和身体都会很有好处。”
白狼骑点点头。
他当年分化是17岁，堪堪赶在太阳宫政变之前，所以没有吃太多苦头。
他当时也发了场低烧，一整天都晕乎乎热腾腾的，但小尼禄赶他去换班休假，他又死活不肯去，根本不放心把小尼禄交给别的狼骑带。
直到小尼禄保证自己绝对不乱跑，还抱着玩具熊趴在他身上睡觉，他才实在撑不住，跟小尼禄一起打了个盹。
等这个盹醒来，他就变成一个真正的alpha了。
“陛下，我会从现在开始做准备，尽可能让您摄入更多营养。”
白狼骑低头道，分化毕竟是alpha最关键的阶段，他的声线有些紧张，也有些激动。
“接近分化期的时候，我会和狼骑一起开始接手陛下的政务，以便您能放松地度过分化期……陛下？”
他这时才发现，尼禄从刚刚开始，就一直没有吭声。
此时低头去看，小皇帝的脸色阴沉得吓人，红眸内暗潮汹涌，隐隐闪着凶光。
“陛下？”白狼骑不由再次低唤。
“没事。”尼禄回过神，淡淡说，“回太阳宫。”
尼禄支着下颌，坐在深夜的书房窗前。他让脑中的系统翻开《圣子受难记》，再次确认虫族入侵的时间。
“……帝国遭到虫族大规模入侵。由于帝国毫无防备，且尼禄皇帝正经历分化期，帝国被虫族和星盗大肆蚕食瓜分……”
他翻完了《圣子受难记》，就去翻自己的腺体检测报告。
可无论翻多少次，那句“预测分化期将在4-6个月后开始”，字眼都没有发生任何变化。
系统没看到尼禄冷凝的脸色，它光看了检测报告，顿时一喜：【宿老师，你要分化了呀！恭喜恭喜！分化就代表虫族战争开始了，虫族战争一开打，咱们离‘断头暴君’剧情也就不远了，然后宝和宿老师就可以互相加个lxfs，然后美美下线噜！
【宝看看……六边形的仇恨值目前就在90上下乱跳，他肯定是已经稳了；牛牛现在是40多，还要加把劲捏！白狼……唔，白狼虽然目前是0，但好在他的指标也不高，而且到过两次了，25还是很容易拿到滴！吔？叶斯廷为什么还不上线？啊，不过他原著里上线倒也是很后面……叶真的一神秘人咱就是说……】
它快乐地舔了半天仇恨值面板，又拿出身为剧情引导系统的架子来，仔仔细细给尼禄叮嘱：【不过像虫族战争和断头暴君这种关键剧情点，宿老师还是尽量小心处理，千万不要出纰漏哦。
【因为原著本身也没细写四个主角攻是怎样变成大佬的，所以宿老师提前收集任务目标，倒也不会被主系统的检定程序判断为剧情失误；
【但虫族战争可是真真正正影响全书的重大剧情，反正书里怎么写宿老师就照演，就算实际交手发现对方很弱，也千万不要一不小心打赢了哈哈，哈……】
系统的傻笑声，在尼禄的沉默中，很突兀地止住了。
片刻沉默。
系统难得有点紧张的声音，在尼禄脑中再次响起：
【宿老师，你会……照着剧情来的吧？对吧？这、这个可不是开玩笑的。一旦被检定程序判断为重大剧情失误，宿主会遭到随机惩罚，宝也会……会滞留的……随机惩罚一般都很恐怖，死甚至还算是一种解脱……】
尼禄看着书桌旁的镜子。
他的眸色很沉，近乎血一般浓郁。
系统自认自己只是代码组成的产物，但在这一刻，却莫名体会到某种被盯视的压迫感。
它感觉宿主似乎是在做一些决断，又讷讷地重复了一遍：【是，是真的……真的不能开玩笑。】
尼禄从镜中收回视线。
那股冷冽的压迫感，也随之消散。
尼禄勾唇：【是。我当然照着剧情来。】
系统大松了一口气，但还是不相信：【你跟着宝说一句——帝国人不骗人工智能！】
尼禄不接话。他抬眸望向夜色沉沉的窗外。
王都的夜幕深黑，但他似乎依然可以看见，帝国辉煌的玫瑰星云。
良久，他才低声笑道：【你又认错人了，统宝。
【是宿主不骗人工智能。】
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