对肖恩家族的平叛战役, 以皇帝的压倒性胜利告终。在尼禄名单上的叛军司令，最后死的死，逃的逃, 更多则被戴上电子镣铐，押往赶赴王都的舰队。
帝国权杖和赫卡部队虽然都是精兵悍将, 但论人数到底还是远不及叛军。
若不是在平叛战役的终局，负责护卫贵族司令的驻兵突然哗变, 杀死自己的上级军官, 还俘获逃往领星避难的贵族司令, 这场平叛战役要持续多久还是未知数。
大贵族对皇帝的首次挑衅，竟然以最难堪的方式草草收场，而且还通过肖恩家族自己布置的阅兵直播, 将惨烈的败况向全帝国公开。
一时间，本想要联合对王都出兵的贵族领主, 一下又变得摇摆彷徨起来。
尤其是叛军司令被押至王都后, 帝国审判庭在尼禄的授意下，亦将对肖恩家族的裁决过程完全公开，将肖恩家族多年来的罪证一条条、一桩桩摆在全帝国人民面前，然后当场处以枪决。
枪声响过, 尼禄名单里的大贵族家族中，那些兵力远不如肖恩家族雄厚的贵族领主，开始坐不住了。
随着赦免诏书的期限逼近，先后三个贵族家族, 宣布接受王都调令，星系驻兵司令全部调为文官, 将军事基地和要塞权限交出, 只保留对领星的行政权力。
尼禄随即点派新的星省委员会, 由一部分赫卡部队护送到贵族领星，接受权限交接。
“这样一来，还剩6个……”
尼禄指尖点上税法令的执行名单。
他的目光，在掠过劳德家族的名字时，稍稍停留了一会儿。
劳德家族在鲁铂特时期行事相当谨慎，但不妨碍他们不断兼并邻近领星，并用各种手段，使原本负责治理的中小贵族领主入狱或身亡。
哈里森·劳德在迎接尼禄归位后，劳德家族开始有些肆无忌惮。
尤其后来尼禄和海德里希刻意挑唆，使劳德家族与同在大贵族集团的家族恶性竞争，虽然有输有赢，但在击垮同阶层的大贵族同时，劳德家族的领星也扩张到恐怖的19个。
要知道，戴维德侯爵的领星是7个，而刚刚被平叛的肖恩家族是6个。
倘若这场内战中，大贵族真的能放下过去恩怨、集结成为联军的话，那么最可能成为领头人的，就是坐拥兆亿兵力的劳德家族。
“按照您的指令，哈里森·劳德和在王都任职的家族成员，已被软禁在公馆中，目前对外通讯已被全部切断，由王都部队定期查看他们的境况。”
赫卡将领前来向他汇报。
这也是贵族参觐制最好用的地方：但凡能被派到御前任职的，必然是家族内部最有话语权的人。
这些掌事人一旦被牵制在王都，家族在领地的势力就要花更多时间重新推选领袖，而且由于缺乏对帝国的大局观，行事会出现更多纰漏。
“今日探报，哈里森大公和家族成员健康状况均为良好，只是精神十分萎靡。哈里森大公给您写了很多长信，请求赫卡部队转交。”
尼禄接过来看，因为量子通讯都被切断了，他的舅舅只好用纸笔给他写信。
写了厚厚一大叠，语气从激怒到颓丧，从愤懑到委屈，开始时还在大谈特谈尼禄自愿招致灭亡，后来又开始用尼禄的母后打感情牌，而在无网无通信的状态下被关了将近一个月，长信的内容也越来越摆烂。
最新信件，甚至在请求尼禄把从他府上带离的oga还点给他，哪怕只还四五个也可以。
“正如我此前对他的看法，”
尼禄冷笑，“哈里森·劳德始终是个有贼心没贼胆的投机小人。与鲁珀特相比，他的野心和胆量远不能及。我倒是好奇他这样的家族掌事人，是怎么在叛党时期
苟活下来，还能把领星越扩越大的。”
海德里希在一侧听着，低眸思考了一会儿。
他突然问：“陛下，劳德家族留在王都的成员，当前是否都在您的掌控中？”
尼禄看向他，神色蓦地一凛。
旁边的白狼骑迅速查阅港口记录。
不多时，就有了答案：
“陛下，自强制滞留程序下达，名单内的大贵族及家族成员，确实无一人离开王都。但劳德家族却有一个人，在陛下下达这个指令前，就已带着护卫离开了。”
尼禄：“是谁？”
白狼骑顿了顿，回答：“是先后的亲生父亲，提图斯·劳德公爵。”
尼禄微微歪头，在记忆里搜寻这个人。
他确实对自己的外公没什么印象。因为在幼时，他好像并不会与母后的娘家人接触。
偶尔听皇长姐说，母后以前在家族里过得相当凄惨，在嫁给父王以后，父王明面上从来不说什么，但时常会故意遏制劳德家族的势力，也从不允许劳德家族进宫探视母后。
当时这个举动，还被王都的大贵族非议很久，说他待帝国君后就像待军士一样严苛。
对需要跟贵族联姻的皇室来说，时不时得跟自己的姻亲远亲交战一波，已经算是家常便饭了。没有故交更好，尼禄就可以放手去对付劳德家族。
尼禄：“提图斯·劳德早在父王时就已隐退，并把王都公职交由哈里森·劳德继承。他留在王都，应该也只是为了晚年享乐。这种时期离开王都的理由呢？”
白狼骑：“据狼骑搜集的密报，提图斯·劳德离开时没有任何异状。他只告诉下属，是因为家族幼孙出生，于是便带着一批贴身护卫，乘轻装游翼艇离开王都。”
尼禄指尖摩挲着唇瓣，兀自沉思一会儿，又抬眼看桌旁的海德里希。
黑发将领难得没在盯视下闪开视线，而是深深地看回来——
出于同样敏锐的作战嗅觉，他们本能察觉到一点不对劲。
海德里希：“提图斯·劳德即便跟我的父亲，都不算是在同一世代，因此，我对他的了解也近乎为零。以他当前的年龄推算，他年轻出仕时，应该堪堪赶上先帝瓦希尔二世统治后期。”
虽然跑了一个家族成员，但当下劳德领地内，也并没有起什么风浪，尼禄暗暗留了个心眼，便继续向贵族领主施加压力。
肖恩家族倒台，家产自然全部充入国库。
有了前所未有的丰厚资金，锚点星建设的效率，开始指数级翻倍增长。
因为时间太紧迫，帝国又正面临内战威胁，尼禄下令先完成锚点星的运输功能，即利用行星本身的热能，制造出行星级别的曲速港口，港口直接跟王都与其他锚点连通。
锚点权限本就在尼禄手里，等同于在帝国当前领星要塞基础上，建造出一个仅皇帝才能使用的军事运输通路网，从根本上断绝了受贵族领主制衡、切断军队通路的可能。
又一周过去，有两个位于帝国南境的大贵族家族，见交权期限将近，于是正式组成联军，联手对抗皇帝和皇帝的军队。
面对两个以上贵族联军时，即便帝国权杖实力再强横，但尼禄直属军队兵力不足的劣势，也开始渐渐无法掩盖：
这一仗打得相当吃力，赫卡舰队伤亡开始增加。阿撒迦凭靠绝对的个人实力和虫血优势，独自潜入叛军总指挥基地，把当时在总指挥室的司令官们一波带走。
但负责掩护的赫卡舰队，也险些被叛军包围全歼。
王都指挥部考虑再三，下达了暂行撤退休整的军令。
“好、好！就这样打！你以为那个暴君真会放过你们吗？假仁假义罢了！我们手里有兵权时，可以保你们喝酒
吃肉；一旦兵权被皇帝收割，你们想活想死，都得由暴君一个人决定！你们真以为他不会秋后算账？等你们死后，你们的妻女也得一并送进养oga的镜泉宫！”
叛军基地，一个贵族司令正对驻兵口沫横飞地训话。
他们的伤亡也相当惨重，谁也不会想到，阿撒迦能凶悍到这种程度，趁宙域激烈鏖战时一波敌后潜行，杀了24名最高驻兵司令——
足足24名！
这些司令，可是家族内作战经验最丰富的一批人。没了他们，贵族只能让上过军校的、在要塞蹭过经验的、甚至旁观过一星半点战场的司令全都顶上。
“谁说人多不是最大的优势？想想我们的兵力对比！十万艘星舰对一艘啊，哪怕是十万个幼童，丢石头也该能把成人砸死吧？只要士气不动摇，胜利必将属于我们，而且只要坚持下去，我们的援兵就会越来越多！让那个暴君从蔷薇王座滚下去！！”
赫卡部队在临近锚点休整当晚，尼禄得到战场急报。
帝国南境的中层贵族，突然同时联合起兵！
“有他们什么事？”
尼禄半夜火速披衣起身，被抱到寝宫的书房里。
书房内早早等候的将领，脸色也跟他一样凝重。
大贵族领星虽然占帝国70，但驻兵通常由同一个家族供养，兵力在各个领星分散；
而中低层贵族虽然占据剩余30的领星，但由于需要长期在大贵族的夹缝中生存，家族数量又极其繁多，哪怕一个家族只供养一支大型舰队，若是真正能够联合，就是帝国顶层贵族的军队规模和实力，对已经伤亡不小的赫卡舰队来说，无疑是雪上加霜！
“中层贵族没有任何理由介入内战。”
海德里希虽然紧紧蹙着眉，但语气依旧如往常般冷静，“他们跟随大贵族起事，不可能获得任何好处。但既然中层贵族与大贵族联合已成事实，我们的整体作战方略都要重新制定。
“在讨论出结果前，我建议先让赫卡部队撤回王都。王都有皇室建设几百年的重型防御工程，也有足够的星系资源。若由狼骑负责把守关卡，杜绝内部出现叛徒的可能，再把陛下直属领星的军队，全部集结在王都星系——
“我们完全可以转攻为守，将闪击变为持久战。贵族间的联盟并不牢固，一丝裂痕都能让联军彻底瓦解。通过持续不断向联军派遣间谍，再加上联军远离领星、补给战线拉长，又处于长期围攻状态，只需要足够时间，就能做到各个击破。诸位认为呢？”
在战事最急迫时，海德里希卓越的军事素养，便彻底展露无疑。
他在极短时间内，提出了一个可行性极强的反击策略，直接给在座所有将领打了一针镇定剂。
众将领的身板顿时放松下来，僵硬的脸上也慢慢露出喜色：“是啊，对啊！中层贵族选择联合又怎样？我们有赫卡军武重星，有帝国权杖和王都防御体系，有什么可担心的？”
“陛下，当务之急，是先把赫卡部队撤回来，保存实力再谈其他！”
在众将领信心十足的讨论声里，银发皇帝却始终一言不发。
他垂着眼，红眸里是一股沉沉的郁色。
是的，他也知道，海德里希的方案会成功——只要时间足够。
但是……时间。
他当下最紧缺的东西，不是兵力，而是时间。
尼禄长久的沉默，让众将的讨论声也逐渐安静下来，纷纷担忧地看向小皇帝的脸色。
一片寂静中，尼禄的通讯面板突然亮起，是前线部队的紧急战报：“陛下！紧急军情！”
尼禄心里一紧，立刻道：“遭到联军围攻了吗？不惜一切代价，立刻从锚点跃迁回王都！如果来不及，
舍弃运输舰和补给仓！”
前线部队：“……倒也不是……”
前线给王都发来了雷达星图。
所有将领都眼睁睁看着，代表中层贵族联军、数目异常庞大的红点，在经过叛军领星附近时，突如其来一个千里大回旋，重重刺向毫无防备的叛军大本营。
前线部队：“他……他们自己打起来了……”
尼禄：“？”
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