“神的谕示只会降临给最虔诚的信仰者, 并非何人何地都能听取。若真能那样轻易听取，众神洁净的祭坛，必然要被奸猾之徒踏破。”
神官侍从回过神来, 还想假意推辞几句, 却见面前的白发青年神情一紧，目露戚然。
“是吗。那此番看来, 是我白费功夫了。抱歉占用您的宝贵时间, 阁下，像我这样一生不信神明, 临终时才急求众神谕示的投机者，必然会招致神的厌弃。”
叶斯廷缓缓戴上兜帽, 即将起身。
“我本不该这样厚着脸皮, 踏上圣子殿下的降临地。今夜我便会动身，返回我出生的故乡。我听说，倘若将财产捐赠给领星内的圣公会, 他们会将其中一部分转交给星省委员会, 用以推动星系建设。
“我的确不再有资格步入圣坛, 但至少，我还能回报故乡的恩情。”
神官侍从喉结滚动, 艰难止住当场把人拦下的冲动。
他只得不断摩挲神像纹章, 面上堆出友好的微笑, 劝慰道：
“众神悲悯, 就算阁下此前并非信徒，神亦不会厌弃您踏上他们的领地。下一次圣殿祭典将至, 您完全可以在德尔斐留待到祭典之后。”
叶斯廷不说行, 也不说不行, 只是沉默地向对方深深鞠躬, 然后结账走出酒馆。
与尼禄给他的几名护卫擦肩而过时，他用唇语道：
“今晚得准备几套适合祷告的衣物。”
不出他所料，午夜时分，几名神官仆从敲开了叶斯廷的旅馆房门。
叶斯廷身穿朴素的白色圣袍，颈挂神像纹章，顺从地跟随他们走上穿梭艇，在雾气湿重的寂静街道向圣山飞驰。
“阁下，”在进入圣殿地下的祷告室前，神官侍从拦住了他身后的护卫，“瑞修神官的授意是，当您与众神沟通时，祷告室内只能有您一个人——”
“可以。”
“不行！”
他身后的士兵们立刻否决。他们奉行的是皇帝陛下的敕令，要在秘书官于德尔斐活动期间保卫好他的安全，不得出半点意外。
神官侍从皱皱眉，面露狐疑。
他起初没注意叶斯廷身后的私人护卫，毕竟像对方这样身价过亿的星际富商，雇佣保镖不是什么稀罕事。
只是现在细细打量，他才发现这些护卫个个人高马大，目露凶光，气质不像是星际财团里的雇佣兵，倒像是真正久经沙场的士兵。
他心中陡然一惊，霎时有些退缩。
“请您谅解，神官阁下。”
叶斯廷微微笑着，回头盯了他们一眼，“这些人是我在军队中结识的密友，特意派来保护我的。我的病危通知书下达后，我的朋友们总会过分忧虑，担心我会因此做出什么傻事。”
他又朝士兵们说：“别担心，我现在要去众神的面前。我不会出什么事的，至少在这里——在神圣的德尔斐殿堂。”
安置好尼禄派来保护他的士兵，叶斯廷跟随神官侍从，向德尔斐圣殿下方的密道走去。
他在沿狭窄密道下行时，就已从袍袖中摸出一管解毒剂，悄无声息地服用下去。
石阶步到最后一级，祷告室的门向他缓缓打开。
这是个相当简朴的石头房间，地上铺着祷告垫，墙边燃着壁炉，房间前方有一尊伫立的神像，长发流淌至足踝，一看就知雕塑的是圣子。
而本次的调查目标、圣裁所的大神官瑞修，就在雕塑前，面色冷肃地看着他。
而没等对方发话，叶斯廷就扑通跪倒祷告垫上，多年磨炼的精湛演技，让他在两秒内泪如雨下。
“……万能的诸神啊，纯善的圣子殿下，求您除去您痛苦的羔羊的遮眼布，开启他的心
门和心窍，让他洞悉这世间一切善与恶的法则。求您用您保护的盾环绕在他的四周，使他不再为邪恶的念头侵扰……”
祷告仪式如约进行。
叶斯廷一边垂头聆听神官的祝祷，一边轻轻抚摸指节，让装载在戒指内的扫描装置启动。
远在几千宙里外的王都，狼骑的情报房间内，整个祷告室的构造图像正在一寸寸生成。
“你当真准备好聆听神谕了吗，阁下？”瑞修神官严肃质问。
叶斯廷泪水涟涟道：“我正是为此而来。”
“是壁炉。”
情报部的狼骑眼尖，立刻察觉到房间内的异动，“壁炉后方有输送气体的管道，现在已经打开了。”
“输送的是什么成分的迷幻|药物？”
“还不清楚。当前能在帝国境内流通，且有强力致幻效果的药物，要么是裸头草碱，要么是ad合成剂。但有一点很奇怪，如果神官真的对信徒使用迷幻|药剂，智脑的定期血检系统，应该是可以检测出来的。”
“那信徒不应该都知道自己被骗了吗？怎么还会死心塌地相信那是真正的神谕？”
“还是要等秘书官大人把气体成分带回才行。”
壁炉燃烧着，香气在祷告室内徐徐荡开。
而始终垂目落泪的叶斯廷，鼻腔在接触到那股极淡的药香时，后背不易察觉地一僵。
但他掩饰得很好。
即便瑞修神官以为他已经进入迷幻状态，在他面前装神弄鬼，传达所谓经商者需散尽钱财赎罪的神谕，他也始终没有笑场。
直到离开那间祷告室，跟随士兵们返回小旅馆的路上时，他才打开通讯器，向狼骑发送分析结果：
“是达迦草。”
“什么？”情报部的狼骑们齐齐一愣，同时站起身来，“我们立即禀报陛下！”
无怪他们如此惊愕。达迦草是最难戒断的帝国一类毒品，曾在海勒姆时期几乎倾覆整个帝国，也是阿西莫夫项圈出现的直接原因。
早期达迦草曾被作为镇静剂使用，因其奇迹般仅作用于精神力，并不会像其他麻醉药物有概率影响脑神经，所以广受患者、尤其受伤军人的欢迎。
但后来人们发现，一旦沾染达迦草，精神海就会出现不可逆转的剧毒侵蚀，致使精神力在毒害中逐渐衰竭。
精神海是人类二次进化后的共有产物，生物层面的医疗手段无法介入，但却能直接影响一个人的心智和神经反应。
精神海被侵蚀的感受，比肉|体上的戒断反应难熬百倍，导致使用者绝大部分终生无法戒除达迦草，不得不反复摄入，以求得短暂到不值一提的平静。
而随着精神海的侵蚀程度加剧，到了摄入后期，使用者基本都会因为无法承受酷刑般的精神折磨，活活将自己撕开死去。
野生达迦草还有一种骇人听闻的功效，若佐以有心人的精神力引导，就会发挥出与阿西莫夫项圈近似的效果：
即操纵一个人的心智。
民间流传的野史提及，海勒姆先帝的君后正因不慎摄入达迦草，竟企图刺杀海勒姆先帝；
刺杀未遂后，便在先帝面前割开了自己的喉管。
“等等。现在太晚了，陛下还在睡梦中。”叶斯廷的指尖在发颤，因为愈发不适，语调不由比平时沉冷许多，“而且，根据气体成分检测，神官使用的是人造达迦草，并非能操纵心智的野生品种。明天日出前，我们必须彻查德尔斐的港口进出记录，以及圣殿的所有物资渠道。”
情报部的狼骑们都微微一怔。
他们一时不知道，是否该为叶斯廷对狼骑过于熟稔的命令语气感到困惑。
不过很快，白发秘书官就弯眸笑起来，
语气也变回以往俏皮轻快的调子：
“我的意思是，比起大半夜将陛下从床上拖起来，让他等着我们调查达迦草来源，倒不如明早直接给陛下一个答案。各位骑士大人们觉得如何？”
狼骑们一时没应声，应该是在暗中联络皇帝寝室里的白狼骑。
少顷，他们才沉默点点头，同意了叶斯廷提出的方案。
光屏熄灭。
然后毫无预兆地，叶斯廷从座位上向前翻倒，重重摔在舱室的地面上。
护卫们虽然与他同在一艘穿梭艇，但因为达迦草一事是机密，叶斯廷是在一间独立舱室与狼骑联络。
但是，距离舱门较近的一名护卫，还是听见了里面的响动声。
护卫立刻警惕敲门：
“秘书官大人？您撞到什么了吗？”
叶斯廷试着爬起来，但在精神海席卷而来的黑色巨浪，正死死压制着他的意志力，使他手脚都因痛苦而剧烈蜷曲，如同遭受电击的精神病患。
又过了一小会儿，他猛地剧烈呕吐起来，几乎把整个胃袋掏空，而尼禄赠予的单片眼镜，也随之掉到地上。
就在这种可怕的境况下，脑中仍残存的最后一丝理智，让他坚持把单片眼镜拾起，放到干净的座椅上。
“秘书官大人，陛下授意我们必须确保您的安全！抱歉，我们现在要开门了！”
“等……”
该死的戒断后遗症。一碰达迦草就触发了，难道就不能等他回到旅馆再发作吗？
说真的。哪怕是那群唾骂他的东境贵族，或是从前结下的什么仇敌也好，他明明唯独不想……
……不想被尼禄看到这种丑态的。
叶斯廷一边死死抓住座椅的一脚，以稳住疯狂发抖的双手。
他抬头环视四周，墙上有一个通风的舱窗。
于是，在被下一波黑色巨浪打翻以前，一贯优雅矜持的白发秘书官，拖着不听使唤的颤抖四肢，艰难地爬上舱窗，竟像要偷偷跳艇逃跑。
“……秘书官大人，请您停下！”
好在，士兵们在最后一刻撞门而入，冲过来一把抓住了叶斯廷。
彼时，白发秘书官已半个身子都挂上了舱窗。
“难道是神官对秘书官大人用毒了？”
“……他们竟然真敢下手！必须禀告陛下！快去！”
“请求，请求你们，”叶斯廷视野已变得不太清楚，可他仍抓着士兵的手臂，试图做最后的挣扎，“不需要禀告陛下……不是，不是中毒，我只是有些，无伤大雅的老毛病……让我休息几个小时……不要传唤医官……不要告诉陛下，请求你们……”
“秘书官大人！快，快去驻防基地找随舰医官……”
士兵们的叫喊声远去。
神智完全被侵吞以前，他脑中只飘过一句话：完蛋了。
他就知道，贸然在尼禄面前露面，总有一天事态会演变成这样。
叶斯廷体力不支，彻底沉进污浊的精神海中。
……
“陛下，这就是最典型的达迦草戒断后遗症。看精神海的侵蚀程度，患者应该有过长期摄入达迦草的经历……”
尼禄坐在医官面前，红眸紧紧地盯着他。
“你说什么？”
“……是。”医官被他盯得有些瑟缩，“敬禀陛下，秘书官大人有过长期摄入达迦草的经历。保守估计，摄入时间很可能在5年以上……”
“帮我植入外神经机甲，阿列克谢。”尼禄当即打断，回头传唤身边的骑士，“我现在就去帝国医学院。”
今日清晨，一艘医疗舰从德尔斐星系紧急运往王都港口，带回了神志不清的白发秘书官。
要不是提前接到狼骑的情报，尼禄险些要派兵把瑞修神官的住处包围——他以为圣殿神官如此胆大包天，真敢在德尔斐对自己的秘书官下毒手。
然而帝国医官的话，却像狠狠打了他一记耳光。
一切又像重回东境时。
他立在玻璃舱门的治疗舱前，望向舱内饱经折磨的白发青年。
叶斯廷显然还未从戒断反应中清醒，手脚都被医官用束缚带绑住，绿眸半睁半闭，口中含混不清地说着许多胡话。
尼禄滚动喉结，缓慢走近去听。
听到的第一句话就是：“原谅我，尼禄……”
——银发皇帝简直像被尖刀刺中，猛地向后倒退，砰地撞上了骑士的胸甲。
他站在治疗舱前，就这样一言不发地等候，沉默中酝酿着暴怒的阴雨。
直到检测仪器发出提示音，叶斯廷猛地倒吸一口冷气，终于从黑色的海底挣扎上来。
他一睁眼，看见的就是一双压抑怒火的红眸。白发秘书官微微滚动喉结，不自觉将视线移开一些。
尼禄说：“打开舱门。”
银发皇帝的声线沙哑至极，医官不敢怠慢，慌忙移开了玻璃舱门，让两人之间没有障碍物。
尼禄径直上前一步，鼻尖几乎要撞上叶斯廷的胸膛。
“回答我。”
他缓慢、一字一句地说，“你是自愿摄入达迦草，还是受人逼迫？”
叶斯廷垂下眼睫。
他沉默了好一会儿，才用一种低不可闻的声音回答：“很抱歉，陛下。是我自甘堕落。”
——接下来发生的一幕，让在场所有医官和狼骑，都惊愕地睁大了眼睛。
尼禄二话不说，拳头裹挟着凌厉的冷风，一拳砸在叶斯廷脸上！
他出手很重，连带立起的治疗舱，都被整个打翻。
叶斯廷从舱中踉踉跄跄跌出来。眼看倾斜的治疗舱，马上要往尼禄身上砸去，他本能地抬起手去推。
这一推，让他再也无暇护住自己的脸。尼禄简直像只完全被激怒的小狮子，又一记重拳，将他狠狠打翻在地。
叶斯廷用衣袖抹了一下唇角的血，手肘撑着地板，还想试图坐起来。
尼禄一翻身，就骑了上去，把他牢牢压在身下。
“……陛下！”
白狼骑及时扶住倒下的治疗舱，可就算是他，此刻也难得不知所措。
白狼尚且如此，病房中的其他狼骑便更加束手无策。
他们把吓傻的医官们赶出病房，就赶快跑回在地上的两个人身边。
可面对的是暴怒中的小主人，狼骑们也不敢擅自上前阻拦。有两个狼骑还试探着伸手，想把叶斯廷按好，方便让尼禄暴揍，结果也被尼禄用力推开。
“……你完全知道达迦草对人类而言意味着什么。也知道它曾给卡厄西斯家族、给帝国，带来过怎样惨重的创伤——”
尼禄双手抓住叶斯廷的衣领，一把将他拽至自己脸前。
少年皇帝急促喘息着，一双红眸怒火乱焚，每一字每一句，都像是在齿间带着血磨出。
“皇家学院二年级历史课，克利教授会花整整一节课的时间，讲述这段历史——你分明什么都知道，什么都记得，而现在你跟我说，‘是我自甘堕落’？”
叶斯廷被他拎着衣领，脸上是被揍出的淤青，一双绿眸却空茫茫的，不知道在看着哪里。
“……你到底还记不记得自己是谁？埃利诺·卡厄西斯？！你是整个皇家学院的骄傲，所有孩子最崇拜的帝国继承人！谁允许你这样作践自己的尊严？！你曾经是我的……”
说到这里，尼禄突然像是被什么东西哽住，胸腔剧烈起伏片
刻，嗓音嘶哑地再次重复：“你至今仍是我的——”
可是，在尼禄口中听见“埃利诺”这个名字的那一瞬间，叶斯廷的手指迅速一抖，眼神慢慢冷静下来。
相比骑在他身上、一触即燃的怒狮，他的神情显得太过平静，以至于让这个画面，充满了割裂般的违和。
“陛下，我并不是您认为的那个人。”叶斯廷低声说，“我自知有重大污点，但却没有在一开始时就向您提出卸任，这是我触犯的欺瞒君主之罪。请您将我流放至边境，以儆效尤。”
“……你再敢说你不是他！”
“陛下！”
白狼骑刚刚一直在旁戒备，防止叶斯廷暴起反击。
谁知尼禄却劈手夺下他腰间的枪套，咔哒上了膛，就要用力抵住叶斯廷的额头。
……但到最后，枪口还是斜斜错开，指向了叶斯廷头侧的地面。
“小殿下，请当心枪支走火……”
白狼骑小心翼翼地在一边哄劝，试着把枪拿回来。
他只觉得尼禄的情绪暴烈程度，从刚才起就有些异常，心中开始隐隐不安。
随后，系统的警报声不合时宜地响起：
【宿老师，注意你的疯症哈！有个小的脑波要搞事情哦！忍一忍，很快就能捋完！】
尼禄猛地把枪甩开，一只手抓住自己银白的额发，闭眼咬牙。
那张竭力隐忍的面孔，只有被他骑在身下的叶斯廷看见了。
不知为何，叶斯廷只看了一眼，面上的血色便迅速褪去。
他猛地从地上坐起，两手捧住尼禄的脸，低声又急切地问：
“怎么了？尼禄？告诉我怎么了？”
尼禄低低喘息着，眼神穿过被抓乱的发丝看他。
他分明一句话也没说。
可是，仅这一刹那的眼神，像极了那个不小心跌了个屁股墩，却非要一瘸一拐走大半个太阳宫到二哥面前，然后才肯开始抹眼泪的银发幼童。
白狼骑已迅速把他抱起，低声：“小殿下，我们先回寝宫去。”
“白狼！”叶斯廷在他身后厉喝，“他怎么了？！”
白狼骑脚步顿了一下。但他仍抱着自己的小主人，快步走过满地狼藉，离开了医学院的病房。
狼骑们也快速跟上。
偌大的病房里，只剩白发青年一个人呆坐在地上，顶着半张脸被揍出来的淤青，似乎还回不过神来。
良久，他才突然攥紧拳头，重重地砸向地板。
然后，他将自己的脸埋进了手掌中。
“……该死。”
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