赵阿奶去问了一圈后回来说：“这里的牧民都是把牲畜放在草场上放养的，但他们夜里会安排人带着狗子睡在外面守夜。这对我们行不通，那就把羊给赶进毡包里，白天的时候勤打扫，多通风。”
“反正毡包大，一半给羊住，我们挤挤也行。”婉儿没养过羊，现在正是觉得新鲜的时候，对跟羊同住完全没意见。她一个有长辈有依靠的都没意见，其他几个孤苦伶仃的哪有底气嫌羊骚，都点头同意。
蜜娘没吭声，跟在赵阿奶身后赶着小羊往回走。
“都给自己的羊做个记号，明显一点，别跟别人的羊弄混了。”赵阿奶嘱咐，她岁数大，经的事多，想的也多。初到别人的地盘，她们这几个人老的老小的小，又都还是女的，闹出口角是非只能任由旁人揉捏，所以还是要夹着尾巴安分点，能少点事就少点事。
蜜娘明白她这么说的原因，她从狗绳上剥了四根细绳绑在羊角上，去放羊的时候又拔了两把草揉搓出草汁抹在小羊的额头上。婉儿和白梅她们见了也跟着用草汁和野花在小羊身上抹出绿的黄的红的颜色。
难民们集中住在河西边，当地牧民居住的毡包在河东边，没人明确规定，但无形中，一条河隔开了两边人的生活。小羊羔在草地上啃草，从大康来的这些人在草丛里辨认能入口的野菜，看对面有人在捡干牛粪，他们在看到干牛粪的时候也给装起来带回去。
临近中午，河对面的毡包外升起炊烟，刮过来的风里带着诱人的油香肉香，蜜娘拽紧了狗绳，大黄嘴角的哈喇子都滴下来了，她也忍不住口中生津。
“不知道今天中午的饭里有没有肉。”白梅直愣愣地盯着对岸，她年纪小，想到啥说啥，“我在家的时候只有过年能吃块儿肉，漠北的人好像顿顿都吃肉，昨天晚上他们也炖肉了，过的跟地主老爷一样。”
“等我们把羊养大了，没准也能像他们一样，顿顿吃肉。”婉儿捧着下巴盯着河对面闻肉香。
“还是漠北的生活好。”还没吃上肉，白梅已经提前满足了，显然，她对这里的生活很满意。
“送饭的来了！”不知谁喊了一声，听到信的人起身就往回跑，羊给惊跑了都顾不上管。
经过一个多月的逃难，抢饭这个习惯不是一时半能改掉的。
“有肉！”
“嗯，有肉。都别挤，排好队，饭菜准备的有多的。”打饭的妇人动作利落地两勺饭一勺菜一个人，“今儿下午会有人来给你们送粮送菜，从晚上开始，你们就自己开火做饭。”
不等下午，众人刚吃完饭，河对面就有人赶着牛车过来的，一同过来的还有押送的衙役。
“弄的都还挺好，我们回去了会跟人多提提，不过你们要是想多要人，也派人去燕山通往幽州的那条路等着。”押送官站在一旁看牧民称粮分菜，这些难民喜笑颜开的，没之前赶路时瘟鸡的瘟样子。他补充道：“我们大康人都喜欢田地，有积蓄了就紧着置办田地，幽州那边的人只要一说分田地，七成的人都要往那边跑。”
“行，我派一队人跟你们一起过去。”扈县丞说。能从地动和洪水中活下来的人，多数正值壮年，又能干活又能生，不论是幽州还是漠北草原，都是地广人稀，这些人来再多都不够用。
送走押送官，扈县丞听河西边热火朝天的说话声，转身回了县衙。他是十年前举家搬来漠北的，在大康的时候是个穷童生，来鞑靼后先去私塾教了两年书，后被提拔成当地县衙的账房，这次正好赶上好时机，一举坐上了县丞的位置。
“说是县衙，也只是随了大康官邸的称呼，鞑靼没有划分县郡，都是各个台吉和居次封地下放牧的地方，为了方便管理设了个县衙。”里长娘子是个面容富态的妇人，她笑着说：“别看临山生活的人不多，看着还没大康的乡镇热闹，这是因为这里离都城太远，才划为牧场没几年，从这里往西走，一路过去都是牧场，越往西越热闹。”
“有我们来了，以后也就热闹了。”有人凑趣接话。
“是这样的。”里长娘子看了眼人群里的小孩，继续说：“在漠北念书识字不要束脩，只要你会骑马，能赶得上趟，就能去私塾念书。”
“不要束脩？”人群中有男人惊喜地站起来，他儿子还小，正是念书的年龄，急切地问：“我们临山也有私塾？”
看看，立马就“我们临山”了，蜜娘听到身边的婉儿笑，她也忍不住扯了下嘴角。
“在戌水，离我们这里不算远，骑马半个时辰就到了。临山牧民家的孩子也是每天早上骑马去私塾，到了下午再回来，中饭在私塾吃，可以自己从家里带，也可以在私塾外面的小摊上买。”里长娘子来的目的达到了，最能让人动心的一是安稳的落脚地，二是子孙后代的前途，有这两样在前面吊着，再念旧的人也舍不得离开漠北，更不会找事闹乱子。
“小娘子们也能去认字，学打算盘，认认药草。”里正娘子说：“你们也别急，过个两三年，手里有余钱了可以去牧民手里租匹马，会骑马了就能去私塾念书。”
蜜娘听到这忍不住心神一动，姑娘家也能进私塾？她会认几个字还是从她小弟那里学来的。
“好了，以后你们有事就去找我，或是我家那口子。扈县丞公务忙，咱们也别拿鸡毛蒜皮的小事去打扰他。”里长娘子拍了拍裤子上的碎草屑，说：“吃的住的都安排好了，以后是好是歹就看你们自己了，你们这些人都是从大康来的，都和善些，好好过日子。”
“我送送您，刚好也有些事不明白。”一个中年男人跟上去。
“我们这儿的管事人要定下来了。”赵阿奶看了眼姿态顺从的男人，又看向蜜娘，说：“大难不死必有后福，都打起精神来，好日子在后头嘞。”
……
傍晚，日落西山，放羊的牧民费了大劲把羊聚在一起清点数量，突起的马蹄声惊得羊羔四散，蜜娘牵着大黄留在原地看着羊羔，婉儿六个人跑去帮牧民截跑散的羊羔。
“二哥！”一匹枣红马急奔而过，蜜娘匆匆看一眼，她的羊也被惊跑了，连忙又去撵。
“三丹来了，巴虎又要跟他爹打架了。”举着鞭子赶羊的年轻小伙有些恼，但又没办法，三丹她爹是个族长，她行事一向霸道，跑马从来不在乎会不会给旁人带来麻烦。
“儿子打爹？”婉儿惊讶，蜜娘也看了过去。
“嗯，你们多待些时日就知道了。”小伙儿笑笑不解释，“巴虎是我们临山最有性格的。”
但这次巴虎没有如往常那样跟三丹走，他站在河边说：“我派人送你回去，还是你在我这儿住一夜？”
“你不回去？昨晚爹喝醉了又打阿娘了。”三丹重复，怕她二哥没听清。
“我回去又如何？跟他打一架，让阿娘在他面前当好人？”巴虎捞起泡在河水里的羊皮，淡淡地说：“上次我说了，她要是来跟我住我养她，但她执意要跟他过日子，我可不上赶着做坏人。”
“你回去跟爹打一架，他能老实好长时间。”三丹还想再劝，她娘挨打她看不过眼，拉架她也挨打，等她爹酒醒了又痛哭流涕的认错。她拿这两个人都没办法，只有让她二哥过去，拳拳到肉的打一架，让她爹吃个疼长个记性，家里也能安稳段时间。
“你三哥呢？”巴虎绕过三丹提着筐往回走。
“不晓得跑哪儿去了，六七天没回来了。”三丹牵着马跟在巴虎后面走，问：“你给个话，到底回不回去？”
“不回。”巴虎住在河下游，最近的一家邻居都跟他隔了七八丈，他带着上十个奴仆住在聚落的最外围。
“你房里的被褥我才给你晒的，今夜你在这儿住一晚，明天直接去私塾。”巴虎双手用劲拧干羊皮上的水搭在绳子上晾着，之后钻进做饭的毡包里，把妹妹晾在外面，也不管她是走还是留。
三丹思考再三，还是决定留下，她昨夜里都没怎么睡觉，今天白天念书的时候直打瞌睡。今晚她好好睡一觉，明天再回去跟她爹好好说道说道。
是夜，蜜娘被一阵啜泣声吵醒，她睁开眼睛没动，毡包里挤了二十八只小羊羔，八个人几乎是挨着睡的，她听着声音像是白梅右侧的那个姑娘。
毡包外是呼呼的风声，毡包里有羊粗重的呼吸声，醒了就再难睡着了，蜜娘翻了个身。
“你干啥？”人走到门边，蜜娘突然出声。
“我想出去吹吹风，你能不能陪我？”扶着门的姑娘小声说，腔里还带着哭声。
蜜娘犹豫了一瞬，披着衣裳站起来跟着她出去，大黄就站在门口摇尾巴。
“就坐门口，别走远了。”蜜娘不怕遇到狼，但她担心她被狼叼走了会劳烦人出去找她、救她。
两人挨着坐在门前看夜色下的草原，大黄卧在蜜娘腿边，警醒地竖着耳朵。
“蜜娘，你想你爹娘吗？我想我爹我娘了，我还有两个哥哥，我是家里最小的。洪水来的时候我们一家都被冲走了，我被挂在了断枝上侥幸活了命，但眼睁睁看着洪水没过他们的头顶，再也看不见了。”兰娘红着眼睛侧头问，白天大家都在笑，为有吃的住的高兴，为有羊高兴，她觉得很孤独，她努力融进去，但晚上会哭着睡，又哭着醒。
“时间久了应该就会淡忘。”她好像都记不清了爹娘的容貌了，但又每时每刻会想起他们来。
兰娘刚想说什么，就见大黄猛地站起来，远处也响起了狗叫声。
“进屋。”蜜娘拽着大黄往毡包里走，它这副瘦骨嶙峋的样子，还不够狼咬一口的。
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