蜜娘拎了刀肉从肉铺出来又绕出去沿着河边往下游走，她还要去接大黄回来。
“汪呜—”还没走近大黄就开始挣着绳子跳脚，解开绳子后更是贴着蜜娘走，绊的她无处下脚。说起来这还是这两个月来大黄第一次没跟在她身边。
蜜娘牵着狗往门口走，最大的那个毡包门在敞着，里面应该是有人的，但她喊了两声也没有动静。
“巴虎？我把大黄带走了。”蜜娘心里惴惴地走近毡包，还防备着别有狗蹿出来咬人。
“干啥的？谁让你进来的？”
蜜娘回头，一个蓬乱着头发的老汉不知道从哪儿钻了出来，满眼审视地盯着她。
“我来找巴虎，喊他一直没人应声就走过来看看。”蜜娘解释，牵着大黄往外走，“大爷，你是不是巴虎家的帮工？劳烦你给他捎句话，大黄我带走了，我是这狗的主人。”
“噢，你的狗啊，那没事了，东家出去了，等他回来了我给他说。”
“哎，劳烦了。”蜜娘道了个谢，发现大黄探头嗅她提着的肉，摸了下狗头，抬高了手臂。
蜜娘买肉是想着赵阿奶搬家她总要登个门认个地儿，祖孙两人对她都心怀善意，她总不能手里有钱了还厚脸空手上门占便宜。
漠北的夏日天昏的晚，河边有不少捶衣洗菜的妇人，蜜娘提一刀肉过了河惹了不少眼。
“蜜娘，你这肉在哪儿买的？多少钱一斤？”一个洗菜的妇人问。
“就在后面，一个挂着张羊皮的毡包就是卖肉的。”临山牧民的毡包是一排排错落有致地排列，沿着河边是第一排，做生意的在第三排，越往后住的人地位越低。
“羊肉十五文一斤，比我老家便宜多了，所以我就多割了些。这一路走来赵阿奶照顾了我不少，她今天赁了毡包搬出去，我提刀肉去给她过新屋，好歹也是个意思。”蜜娘提了下她买肉的原由，“对了婶子，你可知道赵阿奶现在住在哪儿？她早上搬家的时候我已经上工了。”
“她搬去河东边了，说是跟谁家当嬷嬷，你想找她还要过去问，我也没记住她主家是谁。”
当嬷嬷？也对，赵阿奶年轻的时候在宅门深院当过奶娘，她这身份比较好找不脏不累的活儿。
这个时候她不知道还该不该提刀肉找上门。
“那不是婉儿？蜜娘你不用挨家挨户去问了。”一个年轻的妇人提醒。
“蜜娘，我正要去找你呢。”婉儿提着个篮子跑过来，她身上穿着簇新的袍子，脸上的笑不带往日的阴影。
“赵阿奶可在家？我打算去认个门。”蜜娘挽住她的手往对岸走，避开了人堆，她才问：“你找我有事？”
“我阿奶成了扈县丞家小姐的嬷嬷，主家今晚赏了几盘炙羊肉，我阿奶让我来给你送一碗。”婉儿拍开大黄的狗头，轰道：“这不是你吃的东西。”
“赵阿奶好本事。”蜜娘由心佩服，在众人没反应过来之前，不声不响的进了扈县丞家，也算是在漠北站稳了脚跟。
“我今天拿了工钱去割了刀肉，你们搬了家也该庆祝一下，就是不知道我方不方便登门。”蜜娘瞅了婉儿一眼，悄声问：“扈县丞家规矩可严？”
“方便，又不像在大康，高门大户都有几进的宅子和高高的围墙，进出还要手牌。扈县丞住的也是毡包，我跟阿奶单独住在外围。”婉儿拉着蜜娘往她住的地方走，这个时候赵阿奶还在扈小姐身边伺候，毡包里就她们两个人。婉儿升起火把肉又倒进陶罐里，两人亲亲热热的搬了小桌坐毡包外面吃。
“你今天上工可还顺利？主家可好相处？没人为难你吧？”婉儿问。
“没，都好。”蜜娘报喜不报忧，扯着衣袖凑到她鼻下，嫌弃地说：“就是味儿有些大。”
婉儿皱着鼻子躲开，想到今晚不用跟羊同睡就心生庆幸，“扈县丞家的牛羊晚上有专人守着，你要不把你的羊赶来，我偷偷摸摸的跟我们的羊混一起？”
蜜娘嘿嘿两声，眼角蕴着得意，“我没赶回来，就放在巴虎家的羊群里，他家羊多，多几只羊羔一时也察觉不了。”
“你胆子比我大。”婉儿似模似样的抱拳，她只敢想想，蜜娘已经做上了。
吃了晚饭，婉儿让蜜娘把羊肉拿走，她跟阿奶在扈县丞家不缺肉吃。蜜娘不肯，牵了跟着蹭了顿饭的大黄就跑，哪有把送出去的礼再提走的道理。
蜜娘踩着草丛里的虫叫回了河西边，刚踏进毡包，里面的说话声一顿。
“可吃过饭？”蜜娘先问，她也没进去，坐在门槛上脱了布鞋换上草鞋，布鞋也没舍得扔，打算洗洗留着应个急。
“吃了，听说你晚上去了赵阿奶那边，我们就没做你的饭。”盼娣应了个声，“赵阿奶搬到哪里去了？”
“扈县丞家，她去给扈小姐当嬷嬷去了。”蜜娘没有隐瞒，她穿着新草鞋起来走走，问：“有没有去河边洗漱的？”
“我去。”莺娘蹦起来。
“蜜娘姐姐，我能去剪羊毛吗？”莺娘牵着大黄跟在蜜娘身后，蹙鼻说：“我也想赚钱买肉吃。”
“你太小了，羊能把你的头踢流血。”走到个没人的地方，蜜娘找个能遮住半个人的草丛蹲下来小解，草原上就是这样，没茅房，拉屎拉尿都在野外里。
提裤子的时候蜜娘看了眼大腿，膝盖上方一掌的地儿有个巴掌大的青紫印，映在嫩白的肌肤上格外扎眼。
“呀！蜜娘姐姐，你这是……”
“羊踢的。”蜜娘撸起袖子，两个胳膊上也有淤痕，“这是羊角撞的。”
莺娘眨巴下眼，绝口不再打听给羊剪毛了。
蜜娘笑了笑，之后接连几天兰娘她们三个也没再打听过给羊剪毛，她好歹是心净了些日子。
一连七天，蜜娘天天路过巴虎家的毡包，但也没碰见过他，她老老实实地跟着其他人上工下工，攒了二两银子就想着去扯块儿布缝件衣裳穿。
“你再等个几天，大康的商队要过来了，他们路上难免会污糟些货，反正你又不讲好看，趁他们便宜出手的时候你多扯两尺。”朝鲁给这些短工卖个消息。
“可真？”有人问。
“我何必骗你们，这趟商队跟在大居次的军队后面过来，他们肯定借着这个机会多带货，你们到时候直接从商人手里买，便宜些。”这个消息是他从巴虎那里听来的，所以说的肯定。
大居次？蜜娘记得这古怪的称呼，要不是有她在燕京听闻了泸州地动一事，她们这帮子人不定是死在逃难的路上或是提脚卖进高门当仆人了。
巴虎从仆人手里接了封信，刚看了个开头他就皱眉，放下信让人另扎个毡包，又去绸缎铺买了两床被褥，洗澡桶也买了个新的。
“东家，这是有客人来？”绑毡包的奴隶看东家进进出出新置换用具，好奇打听。
“我大哥要回来了，路过住两天。”巴虎想到信上的内容，不耐烦地吩咐：“地上的草都给清理干净，烧个火盆除下湿气，之后在周围撒些驱虫粉，我大哥带了女人回来。”
“这是喜事啊，东家放心，我一定给你办的妥当。”
喜事个屁，这带回去了不打起来他跟他大哥姓。那祸头子竟然一声不吭的在大康成了亲，还入赘了，改了名有了姓，以后有了娃喊他老岳丈喊阿爷。
正如朝鲁所说，五天后的傍晚大居次的军队抵达临山，随着军队来的不止商队，还有难民，乌泱泱的有千把人，一下子就把河西边的毡包填满了还不够住。
巴虎被扈县丞喊去帮忙新扎毡包，又去商队买了陶罐趁晚上都给发下去，回到家的时候东边的天已经蒙蒙亮了。至于他哥跟新嫂子，他也没见到面。
天刚亮，商队就忙碌起来沿着河下游摆摊清货，想捡便宜的一大早就在这儿候着，来进货的商铺老板都挤不进来。
“吵死了。”巴虎扯起被子蒙头，试图盖住外面吵吵嚷嚷的叫卖声，但毡包不隔音，他越躺越心烦，索性掀了被子穿上衣裳臭着一张脸出门，打算找个清净的地儿继续睡。
“巴虎，你这是要去哪儿？”
巴虎脚步一顿，是他大哥，他身边还站了个妍丽的女子，“我去看看牛羊，你带着大嫂先四处转转。”话落他拔腿就走，他大哥也知道这次回去见老头子要挨锤，就想喊上他有个拉偏架的。
巴虎沉着脸，他不想掺和到这档子事里，他挨打的时候可没人给他帮腔。
公羊体型大力气大，剪毛耗费的时间长，挣扎起来蜜娘总是要带些伤，趁着今天其他人都去买东西或是看大居次了，她想着来挑选只母羊试试手。
崽子越小的母羊性情越暴躁，蜜娘再三观察，选了个体型消瘦的母羊给赶出来，趁它落单吃草的时候猛地扑过去按住头，整个人压在羊身上，由着它大声叫，跟它耗时间耗体力。
“你这是趁着管事的不在想压死我的羊啊。”巴虎听到羊惨叫还以为遭贼了，大步跑过来才发现是她，“今天不是放你们休息？你在这儿干啥？我可是不付工钱的。”
“我知道，我也没打算要工钱。”蜜娘抬头看了他一眼，手下的力道没放松，“你不用管我，我就是来琢磨下逮羊的技巧。”
“行。”巴虎没啰嗦，起身选了个向阳的地儿躺下闭眼睡觉，耳边时不时响起一阵羊叫，才开始他觉得吵，但又懒得起身换地儿，慢慢地也就睡过去了。
再次醒来是被人叫醒的，巴虎拿下遮眼的手臂，眯眼看站他身边的姑娘，从他这个角度看，他发现蜜娘的下巴还挺白。
“晌午了，我要走了，你要不要回去？”蜜娘嫌身上羊骚味大，没有靠近他，看他坐起来又后退了一步，“睡得还怪沉，我给你赶了三波想踩死你的牛你都没感觉。”
巴虎随着她的动作又看了眼她的脚，脚趾在乌色的草鞋映衬下白嫩又圆润。
“我吃人啊？你退什么退？”巴虎发现他走两步，她能退四步，没好气地问：“你是不是怕我？”
蜜娘摇头，坚持要跟他保持三步远的距离。
“摇什么头，嘴上锁了？你话不是挺多的，今天又不说了？”
蜜娘古怪地看他一眼，“不是你嫌我话多？而且我话多话少跟你有啥关系？倒是你今天怪啰嗦的。”
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