蜜娘跟巴虎差不多一整天没回家, 还没走到家门口就听到了牧仁大叔的说话声，是家里的狗认出了脚步声迎过来了，狗一动就知道是主人家回来了。
两人加快步子往回走, 先拍了拍在腿下打转，尾巴摇成花的狗子, 再蹲下抱颠颠跑过来的孩子，刚抱上手, 其其格和吉雅哭的像是被揍了，鼻涕眼泪一起往下掉，还紧抱着爹娘的脖子不撒手，越拽哭的越大声。
没法, 蜜娘跟巴虎只得忍着黏糊糊又温热的触感，一边哄一边跟牧仁大叔说话：“两个小崽子今天把你折腾的不轻吧？”这还是第一次爹娘都不在家，醒来没见到人估计就哭了一场的。
老头笑着叹气，是不容易，“还好家里人多, 热闹, 哭一阵也能安静一阵, 想不起来也就不哭了。”
又问：“艾吉玛家里的事如何了？”
“埋了，他家亲戚没露面, 全靠邻居支应。”蜜娘叹口气, 进屋提了个椅子坐着, “难啊, 我听说他家里的羊大半都还是租的, 平时是他两个姐姐照顾，夜里是他娘守夜，这一下子人走了, 只留姐弟三个，艾吉玛又小，不太好过。”她提出养艾吉玛也是因为看他大姐二姐年纪都不小了，听说大的都十八九岁了，小的也十五六岁，之前留家里不嫁人是为了要帮她娘照顾病重的爹，现在爹娘都走了，家里唯一的男人还小，养羊守夜都是个问题，过不了多久应该就要嫁人了。
“他娘没听说病了啊，好端端的睡一觉咋就没了？”牧仁大叔比艾吉玛娘大不了几岁，突然听到这事心里也慌，只听说六七十岁的老人有夜里走的，没病没灾的中年人可没见是好好睡一觉就死了的。
有人说是喝药了，也有人说是艾吉玛他爹夜里回魂给带走了，蜜娘听到最靠谱的说法是伤心太过，大悲过后身体不得劲，睡着了没察觉，一个岔气就没命了。或者是之前一直紧绷着神经，男人一死，像是卸下了担子，没那口气吊着了离死也就不远了。
“艾吉玛他娘操劳太过了，我去年见她身板还是直的，今天看到背都弯了。操心家里家外，儿子念不了书，姑娘大了被拖的嫁不了人，她心里哪会不急。像是挑了两头担，一头陡然卸了，肯定要摔一跤的。”一摔就爬不起来了。
蜜娘感觉怀里的抽噎声小了，她掌住其其格的头，小丫头哭累了想睡觉，眼瞅着天快昏了，这时候睡晚上可就睡不着了。
“我们家的骆驼可回来了？”她跟其其格说话，“让爹爹带你跟哥哥去找骆驼骑骆驼，娘在家给你们做好吃的，你想吃啥？肉肉吃不吃？”
一提吃一提玩，小丫头的瞌睡一下就飞走了，比着手说要啃大骨头，要吃大肉丸。
“行，那你跟你爹出去玩，娘给你们炖大骨头。”蜜娘把她放下地，让巴虎牵出去走走，“等我把水烧开了你带他俩回来洗澡。”
蜜娘进灶房做饭，牧仁大叔去河里提水，他也要着手煮大锅饭。夜色一点一点洒向草原，念书的孩子骑马回来了，放羊的人吹响木哨提醒走远的牛羊回群，家家户户的毡包点燃了油烛，昏黄的火苗透过毛毡映出隐隐光亮，饭香味掺杂着说话声随风飘过河流，越过草丘，掠过草原深处新鲜的湿土……
除了失去双亲的孩子还沉浸在悲伤里，余下的人悲过叹过，转过头也撂过。
…
巴虎早起去打水做饭，提了桶出去被河边坐的人吓的差点失魂，他抬头看看，天上的月亮还挂着。
“大早上的，你坐河边干啥？”还跑他家门口站河边上。
艾吉玛转过身，眼下是青黑的半弯月亮，眼神呆滞，在看到人了才有了些光彩，“我来照顾吉雅和其其格。”
“哪有来这么早的，你不会是半夜过来的吧？”
“我睡不着，就过来了。”过来还能有狗陪着。
巴虎打了水，领着他进了灶房，烧了开水打了酥油茶先给他倒了一碗，由着他坐桌边发呆。
男人淘了米洗了豆子泡了枣子，加水到锅里煮粥，又去库房里割了刀风干牛肉，洗干净切成块儿丢铜壶里架火炉上煮。
一通忙下来，天边也泛起了鱼肚白，上工的男仆陆续过来忙着搅打黄油，见到叼了兔子大摇大摆路过的大斑小斑，一致投过去赞赏的眼神，一溜烟的拍狸屁。
巴虎接过兔子蹲院子里剥皮，大斑小斑晚上多数不在家，夜里在草原上打野食，吃饱了还会逮两只兔子回来，煮熟了也只是吃两口意思意思，其他的都喂狗。
卧狗窝里的大黄一动，他就知道是蜜娘醒了，先瞥了它一眼，沉着气过去开了门，狗进去他站在门外边，探头说：“艾吉玛来了，天没亮就来了，坐河边发呆。”他不会安慰人，这事还得是蜜娘来。
蜜娘快速穿了衣裳，头发梳顺了随便用簪子绾了下，进灶房后先看到对着碗发呆的孩子，她走他面前了才眨了眨眼抬起头。
“不多休息几天？”
“嗯，要吃饭的。”艾吉玛说的坦然，他努力扯了个笑，“婶你放心，我会照顾好吉雅和其其格的。”
“笑不出来就别笑了。”蜜娘避开他的脸，舀了水去洗脸，也才三天罢了，艾吉玛瘦脱相了，也没个精神气，比去年才来她家的时候还不如。
“你放心，只要你来我家，总不会缺你的饭吃。”再多的她也没说，巴虎有些疑惑，以为她反悔了，也就没问。
“吃饭。”他搬了桌子去外面，豆粥，牛肉咸汤，酥油茶，奶疙瘩，这就是三个人的早饭。另外还盛了两小碗在一边晾着，等毡包里有孩子喊娘的声音，两人放下碗筷进去给娃穿衣裳。
艾吉玛听到第一声娘，眼圈就红了，等巴虎跟蜜娘进毡包了，他就忍不住掉眼泪，豆大的眼泪珠子掉进了红彤彤的豆子粥里。
其其格和吉雅有大半个月没见艾吉玛了，被抱出来认出了人就大声喊哥哥，小孩不懂事，指着他的红眼圈说：“哭哭。”意思是他哭了。
“再说话哥哥把饭吃完了，快来洗脸，洗了脸好吃饭。”蜜娘拿了湿帕子擦上小丫头的脸，趁机揪了揪她的小嘴。
这时外面急匆匆跑来个姑娘，看到院子里坐的人她松了口气，“小弟，你让我跟大姐好找。”她冲蜜娘和巴虎点了点头，“大兄，小阿嫂，艾吉玛跑来给你们添麻烦了。”
“没事，他愿意来就过来，你可用饭了？没有坐下先吃饭。”蜜娘抱了其其格坐椅子上，端了碗喂她。
“家里做好饭了，我是来喊艾吉玛的。小弟，走了，回家。”
艾吉玛扭头，“你别管我，我不回，我晚上回。”
“别闹气，有事我们回去说。”她尴尬地走过来，蹲下身想抱住艾吉玛，却不想被他一推摔坐在地上。
“哎！”蜜娘见了叫了一声，刚想站起来去扶人，艾吉玛已经给拉起来了，只见他咬着嘴掉眼泪，但不肯走。抹掉眼泪哽咽地说：“你跟大姐嫁出去，找个好男人嫁了，别管我，婶说了，只要我来就不缺我的饭吃。我现在给她家哄孩子，再长大就去放羊放牛，就像牧仁大叔一样，不会饿死的。”
他一提牧仁大叔他二姐的脸色就变了，斥他胡说八道。她留家里招婿，总能把他养大，总不能让他一辈子孤家寡人断子绝孙。
“别吵了，坐下好好说吧。”蜜娘出声，经艾吉玛的口，她才知道他大姐二姐商量的是留一个在家，招个河西边没家没业的男人过来，羊群夜里有人守了，家里也有男人撑门户，不怕有人起坏心来占便宜，艾吉玛也能去私塾里念书。
问题是艾吉玛家里也不富裕，羊群伺候的精细，但在经年累月的买药后，年尾交了岁供只够买口粮了。除了冬牧场的砖瓦房，生活条件还比不上河西边的新牧民，这样能招来什么样的男人？就是艾吉玛心里都有数。
“来我家吧，我家不缺他一口吃的，也能让他去念书。”蜜娘这才说，她也困难过，现在条件好了，供个七岁的孩子吃穿完全不是事，艾吉玛吃的甚至不如阿尔斯狼吃的多。
“您说真的？”不止艾吉玛愣神，就是他二姐都不敢相信，她家为难了好些日子的问题就这么轻而易举解决了？
蜜娘“嗯”了一声，“你们回去商量商量，什么时候商量好了让艾吉玛过来就行了。”至于家产怎么分她就不插手了。
两人愣愣地走了，蜜娘戳了坨粥递到小丫头嘴边，“人都走了，还看啊？”人小八卦心还强，人家吵架她看得起劲，喂到嘴巴的饭都不吃了。再看吉雅，已经吃饱坐地上抱狗崽玩了。
“我来喂，你吃饭。”巴虎趁着她们说话的时候不仅喂饱了吉雅，自己也吃饱了。
他指了下牧仁大叔旁边的毡包，说：“他要是来了，就把那顶毡包收拾出来让他睡，不能靠近我们。”他心里对于家的界限分明，外人不能靠近。
“随你安排。”家里家外来来往往的人太多了，艾吉玛搬来跟以往也没区别。
艾吉玛是第二天被她大姐二姐送来的，三个人来了就跪下磕了个头，巴虎都惊得蹦了起来。
“不至于不至于。”蜜娘赶紧扶人起来。
“要的，对您来说是举手之劳，对我们来说是救命大恩。”艾吉玛大姐比蜜娘还大，但说话已经用上了尊称。
夜里已经有不知名的男人来敲门了，姐妹俩整夜整夜的不敢睡，她们把艾吉玛安排好，就准备择人出嫁了。
租的羊还回主家，收的银子都塞给了艾吉玛，剩下的四十来只羊姐妹俩对半分当嫁妆带走。本来是都要留给艾吉玛的，但他不肯要，说羊都是两个姐姐在养，他也不会养，让她们嫁人的时候带走。
两姐妹走了没多大一会儿，希吉尔就嬉皮笑脸的来告假，“东家，事成了来请你喝喜酒。”
蜜娘听出了意思，嗤了一声，“可真精，今天之前可没见他有那意思。”还不是见没小舅子拖累了。
巴虎笑笑，“世人都精，只是穷人跟富人的精不在一个层面上。”
蜜娘“呦”了一声，讽刺道：“以后谁说你嘴笨我都要打他嘴，瞧瞧这话说的，赶得上我老家山上的和尚说的了。”
巴虎努力板起脸装样子，“那你跟我学着点。”话一出口就后悔，这笨嘴拙舌的，上赶着当夫子，生怕撒过的谎能瞒住人了。
“哎呀，今天天好，我把狗拖到水里去洗个澡。”他赶忙打岔，快步往狗窝去。
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