是夜，凉州城暴风骤雨，雷声轰鸣，强风吹打着半开的轩窗砰砰作响，厢房内一片幽暗，软榻边的纱帘飘动，许是屋顶漏水，雨滴啪嗒啪嗒地落在木板上，潮湿不堪。
手拿话本的少年推开房门，他见房内无人，顿时提高警惕，环视四周，却蓦然看到桌案上躺着一只染血的白鸽。
白鸽叼着一张字条，写的是：城东外三百米槐树岭，许言绍。
少年捧起白鸽，抚摸着它的皮毛，望向窗外的瓢泼大雨。
房门仍是敞开的，他擦干净白鸽身上的血，把它抱在怀里。
“吱呀——”厢房的门合上，身穿黑衣，绾髻束发，看不清楚五官的男子抱拳跪下，说道：
“公子，许医官是戌时被绑走的，属下看那些人的行事像是锦衣卫，便没有主动出手。公子前日的飞鸽传信虽然顺利到达金陵，但……属下犯了大错，在给公子回信的时候，信鸽却被摄政王的人拦截，太后已经得知了公子在凉州。”
男子呈紧绷的状态，他弓着的腰僵硬，额间掉下一滴汗珠，“属下办事不力，让太后知道了关于影卫的事情，卑职擅作主张地带着其余的兄弟赶到凉州，还请公子责罚。”
谢思尧抱着白鸽走到男子的身前，失望地说道：“秋述是太久没出来活动筋骨了么？胆量变得如此之小了？”
白鸽安详地躺在他的手掌，红色的瞳孔正对着秋述。
谢思尧似笑非笑道：“你是怕我责罚你办事不力，不守本分，还是……怕我伤及你的家人？”
秋述的背脊愈加僵硬，他猛地磕头认罪道：“公子息怒，卑职会弥补过错，恳求公子切莫迁怒无辜。”
“起来。”谢思尧不悦地说道，“你这般乞求，会让我觉得这几年的心血都喂了狗，你当年既然能够斗得过其他影卫，就说明你的前程不可限量，可如今却越发胆小如鼠。”
“我是该考虑考虑怎么处置你的家人。”
秋述站起身，他抱有忏悔的态度回话道：“公子教训的是，等公子顺利回金陵，卑职会主动领罚。”
在金陵的皇宫中，无论是锦衣卫还是禁军，对陛下忠心耿耿的人一个手掌就能数得过来，是以陛下暗自在民间找寻了三十六位武艺高强的平民男子，而他，是陛下钦点的，统领影卫的人。
秋述是贫民出身，家中有老有小，十几张嘴巴都需要吃饭。
他承认对陛下几乎没有忠心可言，毕竟这是一个助纣为虐的君王，大梁的繁荣是先帝之手创造的，偏偏留下的皇子非死即残，陛下侥幸存活于世，而后凭借着冯太后的势力才登上皇位。
谢思尧把白鸽递给秋述，厢房内充斥着凛冽的冷风。
秋述皱眉接过白鸽，下一秒，他的脖子被谢思尧猛地掐紧。
谢思尧的眼底波澜不惊，没有一丝起伏，掐着秋述的力度控制得刚刚好，仅给他留有残喘的余地，青筋显现得也愈加分明。
白鸽倏忽掉落在地，一阵阵的雷鸣不绝于耳。
“公……公子，卑，卑职——”秋述想拨开谢思尧的手，可已然没有反抗的机会，他拼命地大口呼吸。
谢思尧最后的猛力近乎让秋述丧命于此。
正在此刻，他缓慢地松开手。
秋述的脸色青白，捂着脖子咳嗽。
“我给你最后一次机会。”谢思尧忍耐着怒意，冷眼看着跪在地上的秋述，“下次，我会帮你，与你的家人共同葬在一起。”
“你若是执意认定太后和摄政王是好的靠山，不妨看看顾清云的下场。”
秋述不敢去看那君王的眼神和表情，他藏在心底的不忠被君王窥见得一清二楚。
其实君王已无退路，自然不会轻易杀了这几年培养的心血。
“卑职明白。”
谢思尧没再理会秋述，今夜他必须去趟槐树岭。
不料厢房门再次被打开，露出一双湿漉漉的水眸，在幽暗中显得更加灵动明亮。
来者推开房门，乌发松散，仅穿了一件单薄的外袍，女子的曼妙身姿若隐若现。
“阿姐？”谢思尧将熄灭的蜡烛点燃，走上前问道，“阿姐怎么醒了？”
他表面从容地笑着，内心却已有些慌乱，方才他跟秋述的话，不知被阿姐听到了多少。
谢乐慈拢紧外袍，在橙黄烛光的映衬下，容颜落寞，她抬眼看着那双深邃的凤眼，闷闷地说道：“我被雷声吵醒了。”
一刻钟前，尧儿还在厢房给她讲今日在客栈外买的话本，她听得也乐在其中，可惜困意袭来，呵欠连连，尧儿就劝她歇息，说明日再讲。
刚才她被雷声惊醒，鬼使神差地想来尧儿的厢房看看。
但却意外地听到男子求饶的声音，她不敢想象这段时间乖巧听话的少年，竟可以云淡风轻地说出那些话，竟可以轻而易举地掐着旁人的脖子，平静地说出威胁的话语。
谢乐慈侧身瞥着站姿笔直的男子，抿唇问：“尧儿，他是谁？”
秋述攥着的拳头垂下来，这位姑娘似乎并不知道陛下的身份。
“阿姐，许公子被人绑架了，我现在要去救他。”谢思尧把纸条放在谢乐慈的手心，说道，“阿姐在这儿等我回来，秋述是我的朋友，他会保护你。”
谢思尧心想，等他回来，他一定会把所有的事情都告诉阿姐。
……
嘀嗒嘀嗒的雨水在房内流淌，除此之外，只剩下客栈小二在楼底下吆喝着修屋顶，漫长又喧嚣的夜晚，能安稳入睡的人廖如晨星。
秋述被盯得浑身不自在，他的眼皮下垂，纹丝不动地站在厢房门后。
良久，谢乐慈问道：“公子，你是凉州人吗？”
秋述自是能察觉到这位姑娘的审视，他没有开口，只是淡然地摇头。
他自嘲地笑，公子这种称呼，他这等低贱的人配不上。
谢乐慈陷入短暂的沉默，她心中的疑问甚多，一时不知道该问哪个。
“那你和尧儿……”谢乐慈停顿了一下，这样问秋述未免太过直白。
她唇角轻提，莞尔一笑道：“你和尧儿认识几年了？”
秋述抬头望着坐在桌案前的姑娘，她唤陛下的称呼未免太过亲昵。
尽管他家境贫寒，但该读的书一字不落的都读了，若他没记错的话，先帝在临死前为陛下取的表字正是思尧，只是陛下还未及冠，知晓这个名字的寥寥无几。
陛下对待这位姑娘更是体贴入微，若不是脖颈的窒息感还在若有似无地上涌，他会错以为陛下的性情转好，起码不会随意剥夺他人的性命。
思及此，秋述答道：“已有两年半了。”
“姑娘歇息吧，他的武功在我之上，不会遇险的。”
谢乐慈揉了揉疲倦的双眼，听着窗外雨势渐小，摇头说道：“即便尧儿武功高强，但他的身上有数不清的伤痕。”
“若天亮他没回来，你可以跟着我去槐树岭吗？”
秋述迟疑片刻，于他而言，陛下是随时威胁家人生命的人，是祸及殃民的昏君，是不懂朝堂之事的愚昧少年。
他不明白这个天真的姑娘为何会如此重视陛下，她又是从何得知陛下的身体满是伤痕？
莫不是……
秋述打消了不敬的念头，他颔首应道：“可以。”
谢乐慈没再开口问话，秋述站着的姿势和说话的语气，都很像阿耶手底下的兵士。
而且尧儿和秋述的关系并不是朋友。
谁会掐着自己的朋友，说恐吓的话？
或许那个在雨夜哭泣要阿姐抱抱的少年确实丢失了记忆，但谢乐慈现在能确定的是，少年的身份没有她想象的那么简单。
她从前猜测过少年可能是大梁人，可能是失去双亲、孤苦无依的人，也可能是被迫学武、在刀尖上讨生活的人……
也许少年有难言之隐，但摆在谢乐慈面前的事实是，少年不仅是拥有一些权位的人，而且还会挟手下的性命。
少年的身旁也不缺保护他的人。
谢乐慈只觉胸口沉闷，若是天亮之前他还没有回来，她一定要和秋述去槐树岭。
这之后，她会自己去青州见祖母和表兄。
房外传来急促的脚步声，秋述警惕地守好房门，压低嗓音，说道：“待会儿无论出什么事，姑娘都别动，不要出厢房。”
脚步声戛然而止，紧接着便是刀剑的碰撞，木板咯吱咯吱地晃动。
刚补完屋顶的小二结结巴巴地大喊道：“快来人啊，快去报官，有歹徒！”
客栈被闹得鸡飞狗跳，正在厢房烦恼雷雨天的客官都跑了出来，有会武地帮着秋述，手无缚鸡之力的则是去衙门报官……
此刻整座凉州城灰蒙蒙的，他们一直闹到了寅时，客栈才恢复安宁。
谢乐慈一直等到天亮，少年仍旧没有回客栈，而守了一夜的秋述提议让她先用饭，随后去槐树岭。
小二昨晚折腾到寅时三刻才歇息，卯时就被掌柜的叫醒了。
在客栈的食客大清早地就在骂骂咧咧，说凉州城的难民越来越多，衙门抓了不少盗贼。
只听有个从金陵来凉州的男人啧啧道：“你们趁着现在多吃点酒吧，那暴君就剩下一口气儿了，听说太后还整日在佛堂给皇帝祈福呢，我呸！他那样的人死了咱们才能过上好日子，谁知道他临到死了还不做点让咱们称心的事，说让什么道士来帮他续命，派人抓各个州的壮丁和未出阁的女子去金陵呢。”
“你说的是真是假？皇宫的事你怎么会知道？知州大人可没说要抓壮丁，虽说凉州难民是多，但咱们知州大人也尽力处理了。你若说的是真话，皇帝的死活跟咱们无关！别想抓我家里的人去金陵。”
金陵来的男人叹息道：“实不相瞒，我到凉州只是路上停下来歇脚，明日就启程去西域做生意了，我犯得着说谎吗？这些事在金陵早就传开了，你们自求多福吧。”
这些话无疑让在座的食客感到惶恐，以至于有些人直接破口大骂：“简直是腌臜养的！这种人在匈奴中了蛊毒居然还能活着！就应该让人一刀给他个痛快。”
一时之间，客栈的骂声持续不断，沉默不语的秋述目不转睛地注视着谢乐慈。
他难得主动开口问道：“姑娘还要去槐树岭吗？”
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