青州的衙门自诩清正廉洁，然而私下却心安理得地收着屠夫和人牙子送来的银票，并承诺不会派捕头来查办。
屠夫半信半疑地打量着少年，他穿的不是衙门当差的官服，雪白的衣袍在朦胧的天色下显得分外皎洁，腰间既没有贵重的玉佩，也没有所谓的令牌，身形和气质倒是符合那些清高的书生。
瞧见少年的打扮根本与衙门扯不上半点关系，屠夫硬气地提起银刀，火冒三丈地问道：“少在这儿装腔作势，竟敢拿衙门来唬人，你活腻味了？”
少年纹丝不动地站在青石砖上，隔着帷帽看不清他的面容和表情，但听他轻笑道：“我好心提醒你，给你逃跑的机会，你不感激我就罢了，却怎么要乱咬人？”
他摇头叹息，颇为受伤地说道：“好心没好报，早知便不提醒你了。”
跪在地上的几个孩童胆怯地抬起头，他们畏惧屠夫，双腿止不住地抖动，木讷地看着白衣少年。
这些孩童被人牙子卖给屠夫已有半个月了，他们整日听屠夫使唤，吃不饱穿不暖，身上的鞭痕数也数不清，稍微出些差错，就会遭到屠夫的毒打。
黑市蛇鼠一窝，他们许久未曾见到不沾染血腥的人了，这少年并不惧怕屠夫，反而镇定自若地朝着屠夫走来。
屠夫的头发油腻发光，体味带着常年杀牲畜的臭气，使人闻之欲呕。
他此时怒目瞪圆，拿起案板上的菜刀，凶狠地向少年扑过去。
周策似乎早有预料，利索地闪躲到屠夫身后，将他的银刀夺走，用刀尖指着屠夫的后背，淡然说道：“若你今日把这些孩童放走，等到了衙门兴许能够减轻罪行。”
冰凉的刀尖抵着屠夫裸露的后背，他不甘心地咬了咬后槽牙，不管这小子到底是哪里来的，也不能轻易妥协。
他大声呼喊道：“弟兄们！砸场子的来了！”
在黑市的人牙子和武夫闻言面露凶色，还有些怕事的黑商连忙卷起包袱飞奔着离开，其余的则是抄起家伙，骂骂咧咧地袭来。
“哪里来的兔崽子？胆敢在此处撒野？”
“我们和衙门井水不犯河水，衙门拿钱办事，从不来砸场子！你这不知天高地厚的小子，是在打衙门的脸！”
丑时的天空雾蒙蒙的，发旧的灯笼破了个窟窿，随风飘摆，摇晃不定。
摇曳的灯光惨淡，少年的身影单薄，他淡漠地扫视着围成一团的莽汉。
举着长剑的人牙子不由得哆嗦了一下，帷帽下的凤眼足以令人望而生畏。
周策用银刀划破人牙子的衣衫，那些孩童在他的身后躲着。
他们不由得替少年紧张，即便知道少年的胜算不大，但也鼓起勇气的小声说道：“一定要打败人牙子！”
周策转身对着他们点点头。
人牙子捂紧被划破的衣衫，吆喝旁边的武夫上阵。
不见尾的街道陷入混乱，周策只身跟三四个武夫厮打，他行云流水地挥动着手中的银刀，轻松地躲避武夫的攻击，清脆的刀剑声来回碰撞。
周策仿佛是在丛林中居高临下的猛兽，那把银刀的刀锋沾得血滴犹如针线一般流淌在地。
正当孩童为少年欢呼的时候，伺机而动的人牙子提着长剑刺向周策的脊背。
“衙门办案——”
十几个身穿盘领窄袖绿衣，戴着官帽的捕快手持腰牌，拔剑喊道：“都放下兵器！休要放肆！”
方才势头最猛的人牙子见情况不妙，哭着叫道：“捕爷！冤枉啊！我们起早贪黑地做生意，这个不知从何处冒出来的野小子来闹事，是他先提刀伤人的！”
人牙子说完指着自己的肚皮，说道：“您瞧！他把我的衣衫都划破了，您该把他抓到衙门，好好审问一番，他说不定是偷渡来的刁民！”
领头的捕快轻蔑地笑道：“若他是刁民，那些孩童你们该作何解释？四更天跪在地上，即便是买来的奴仆，就不把他们当人看了？”
人牙子顿时哑口无言，气焰少了一半，他缩着脖子说道：“那胡大人可是收了我们这些弟兄的银票，咱们也是说好的井水不犯河水，大家伙儿也从不给衙门找麻烦，您今日来，又算个怎么回事呢……这岂不是出尔反尔……？”
在场的莽汉面面相觑，各自把放下的兵器攥在手心。
不料领头的捕快从怀里掏出一沓银票，砸在人牙子的身上，说道：“擅自做主收下银票的典史已经被胡大人打入地牢，收银票的人是典史，不是我们胡大人，何来井水不犯河水之说？大人有令，辰时之前把黑市在场的嫌犯全部捉拿归案。”
捕快一声令下，莽汉慌了神，还没来得及反抗，便被埋伏在暗处的兵士包围，人牙子也彻底放弃了挣扎，抱着头蹲在地上。
周策不为所动地走到那些孩童面前，问道：“你们可愿去衙门？”
他们怯弱地问道：“去……去衙门会挨揍吗？”
不过是七八岁的孩童，每日在黑市面临的都是屠夫无休止地拳打脚踢，本来细皮嫩肉的胳膊变得乌青。
他们不知衙门究竟是好是坏，但眼前的少年，是个可以信任的好人。
少年不仅保护了他们，还跟人牙子大打出手，在这见不到光的黑市，少年无疑是温暖的存在，所以他们只相信少年说的话。
周策俯身说道：“不会挨揍，衙门能帮助你们找到亲人，再也不用回到这里。”
“还可以亲眼见到人牙子被责罚，你们不想看看吗？”
扎着两只小辫子，带着项圈的孩童名叫阿朗，他眨巴着眼睛，偷偷地斜睨着那边叫苦不迭的人牙子。
阿朗胆怯地站起来，问道：“少侠，你能不能跟我们一起去衙门？”
他被人牙子拐跑之前，是富贵人家的小公子。爹爹说过，在衙门里边当差的人，都是势利眼，有钱才给办事。
看这位少侠武功高强，跟衙门好像也认识，若是他能跟着，就不怕衙门再包庇人牙子了。
周策思虑片刻，笑着应道：“好。”
……
巳时，青州万里无云，像是一块柔软光滑的碧蓝色绸缎。
黎安街上穿梭的马车东去西来，近日布庄新进了一批料子，说是从西域进来的，有些千金小姐慕名而来，想提前做冬衣。
谢乐慈跟着谢萤逛遍了青州的布庄和成衣铺，这时正在茶坊歇脚。
在用茶的男子瞧着是文质彬彬，一面嗑着瓜子，一面饮茶议论道：
“本公子早说了，流言不可信，这下好了，摄政王竟要来青州查办散播流言的泼皮，还要查出幕后主使是谁，简直是晦气，这些个泼皮平时没给青州做一点好事，真是害人精。”
“梁兄此言差矣，没准儿泼皮说的是真的呢？那冯氏一族在金陵的势力只手遮天，当今天子是太后的傀儡这一说法倒也说得通。你想想，陛下这三年打了多少仗？倘若陛下当真是昏庸无道，何必去冒那个风险去匈奴？现在陛下性命垂危是事实，冯太后垂帘听政也是事实，谁好谁坏，可别一锤子定音。”
前些天从泼皮嘴里传出的言语早已传遍了大梁的各个州城，果然是有朝中大臣逼问冯太后，甚至要去寝宫见陛下。
冯太后并未直面应对大臣的追问，而是派出御医来解释——陛下的身子越发脆弱，不能下榻，更不能见外人。陛下性情不定，在跟前伺候的侍女都接连死了三个。
至于后来发生了什么事，恐怕也只有在皇宫的人才知道了。
谢乐慈大致听到了那几个公子的对话，她心不在焉地抿了抿唇，需得先想法子去客栈找周策。
谢萤吩咐身旁的丫鬟去问小二要两壶花坞茶，随后又让妙蕊和紫烟去买糕点。
妙蕊迟疑地问道：“不如等姑娘用完茶，再去买糕点吧？”
谢萤摆摆手，不满的嘟唇说道：“妙蕊，现在我说话不好使了吗？喝茶若是没有糕点，谁能喝得下去？”
“萤姑娘，奴婢没有这个意思。”妙蕊深感为难地说道，“您别生气，奴婢去买就是了。”
谢萤又看了一眼紫烟，说道：“你跟着妙蕊一起去。”
紫烟虽是话少，但也算是机灵，她看出来萤姑娘有意要把她和妙蕊支走。
她颔首说道：“奴婢遵命。”
待两人走后，谢萤凑近谢乐慈，细声细气地说道：“姐姐，你趁着她们还没回来，快些走吧。”
谢乐慈听得一头雾水，问道：“妹妹何出此言？”
“这会儿姐姐先走，等妙蕊回来，我便告诉她，你去帮我买柿饼了。”谢萤焦急地催促道，“姐姐写的那封信笺不是要送……送人吗？若是错过今日这次机会，下次出府就不知道是哪天了。”
适才坐在马车上，谢萤就一直观察着谢乐慈，她发现三姐姐魂不守舍的，视线从未离开过窗户。
她也是猜测三姐姐有心仪的郎君在青州，只是一时没弄明白，姐姐在北漠长大，又是如何跟青州的男子相识的？
谢萤支走妙蕊，为的是证实心中的猜测，若是姐姐执意不走，那说明是她猜错了。
“妹妹想多了。”谢乐慈摇头笑道，“我初次来青州，上哪去送信笺？”
“那……是妹妹想多了，姐姐莫怪。”谢萤讪讪地摸了摸鼻子，说到底还是她看话本看得痴迷了，竟能凭空想象出三姐姐心仪的小郎君在青州，“姐姐，我是不是太蠢了？”
谢乐慈抚摸着谢萤的乌发，笑道：“妹妹这不是蠢，是可爱。”
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