数日后，匈奴世子率领五万士兵逼近大梁的疆土，此事传得沸沸扬扬，即便是向来与世隔绝的北漠，也议论得热火朝天。
三五个壮汉策马在沙漠中驰骋，他们腰间挂着酒囊，悠闲自在地放声大笑。
“申屠，瞧你那胆子，有领主在，就不怕那些狼崽子的战火烧到咱们这儿。再说了，匈奴的世子妃和小祖宗是朋友，眼下最安全的地方，就是北漠。”
申屠冷哼道：“我是怕战火蔓延，到时北漠上哪去弄粮草？今年本来就缺粮，领主前段日子又借出去几十斤的干粮给外族，这两天你们没看见赫连将军都愁眉不展的吗？”
他身旁的男子陷入了沉默，良久才道：“这……这倒也是。”
申屠一脸愁苦地握着缰绳，哀叹道：“若是再弄不到粮草，就该闹饥荒了。”
“说什么丧气话。”乌含青放缓了速度，厉声喝道，“有领主和赫连将军在，就不会闹饥荒。”
“快落日了，趁早赶回去，休要再说闲话。”
说罢，乌含青取下酒囊，猛喝了几口，溢出的酒水滴在马背上，他重重的扬起鞭子，往南面奔去。
落日的余晖犹如翻卷奔涌的海浪，覆盖着整片沙漠。
两个蹑手蹑脚的身影紧挨着帐篷，模样像是在偷听。
帐内，谢廷眉头紧锁，一副落入苦海的样子，双手交叠地念叨着：“那小子不自量力，反正我是不会带着北漠的子民趟浑水的，当务之急是，前些天找的胡商没了下落，需得再想个法子弄粮草。”
赫连舟抿唇看着谢廷的后背，问道：“领主是觉得单于澈会打败仗？”
谢廷倏忽转过身，似笑非笑道：“你觉得谁会打败仗？”
“属下不确定。”赫连舟摇头说道，“这次匈奴有西域助阵，但大梁的兵力旺盛，单于澈若想一口吞了，实在是……难于登天。”
谢廷饶有兴致地问道：“看来你认为单于澈会输？”
赫连舟露出一抹无奈地笑：“其实属下也不敢笃定单于澈会输。”
“不过——假若单于澈打了胜仗，这未必是件好事。”
谢廷挑了挑眉，问道：“何以见得？”
赫连舟淡然说道：“这是属下的直觉。”
于他而言，除了年年要为粮草而发愁，北漠一直是个祥和之地，毕竟没有人会把荒凉的沙漠当做一块肥肉。
赫连舟话锋一转，低声问：“难道领主认为大梁的皇帝会打败仗吗？”
“依我看来，这场仗分不出胜败。”谢廷神情凝重地说道，“刚才你说得不错，若是让单于澈打了胜仗，这天下就要乱成一锅粥了。”
赫连舟却是有些困惑：“属下只是觉得那不是件好事，并没有说天下要乱。”
谢廷仰头看向帐外，望着飘扬的旗帜，缓缓说道：“匈奴人在草原上生活了数百年，不仅与狼为邻，并且生性要强。你忘了？早年间跟我打过交道的草原霸主，他的脾气你可是见识过的。”
“他们豪迈归豪迈，但翻脸比翻书还快，说是一辈子的好兄弟，转眼便可为了一己私利，将你当做牲畜给砍了。”谢廷拧开酒壶，慢条斯理地说，“单于澈看起来温文尔雅的，但有着一身傲骨，他身边的人都带有劣根。”
赫连舟不假思索地点头：“所以领主比较看好大梁的皇帝？”
谢廷瞪了赫连舟一眼，咳嗽道：“也不算是看好，且不论他为人如何，最起码这几年的战绩显赫，何况大梁还有些忠臣良将，单于澈非要啃硬骨头，必定要吃苦。”
躲在帐篷外偷听的那两道人影突然一动，只见带着紫色头纱的女子握紧了拳头，小声说道：“阿慈，乔锦之若是死在了战场上，我是不会给他收尸的。”
不等谢乐慈开口，莘宁满是怨念地说：“他就应该尝尝苦头，以后就没有那么多的雄心壮志了。”
她嘴上说着不给乔锦之收尸，但心里却是很为他担心。
方才谢廷和赫连舟的谈话，莘宁听了个大致，令她揪心的是——这场战争分不出胜败……她想不明白这句话的意思。
她仅仅在草原上度过了两个夜晚，只知道那里的士兵行事莽撞、没有规矩。为此，她才赌气来到北漠。
“公主，”谢乐慈轻声唤道，“赫连将军和我阿耶说的话，不一定靠谱。”
她此时此刻也只能这样说。
“阿慈，我后悔让你带我来偷听了。”莘宁深呼一口气，自责道，“你阿耶说得有道理，若我能早点听到你阿耶的话，我一定要拦着乔锦之。”
“但现在说什么都没用了，我帮不到他。”
谢乐慈拿出丝帕，擦拭着莘宁眼角的泪：“公主已经帮他很多了，你若是没有和他成亲，他也无法掌管西域的军队。”
莘宁闻言啜泣道：“可……可是——”
话音刚落，但听一道爽朗的笑声响起：“阿慈，你躲在这儿干什么？”
天色逐渐暗淡，谢乐慈虽看不清楚来人的样貌，但对这道声音甚是熟悉。
谢乐慈心虚的应道：“穆伯父。”
穆华章一只手拿着荷叶鸡，一只手提着酒壶，笑道：“我来找你阿耶吃酒。”
许是他的笑声太过张扬，引得谢廷和赫连舟掀开帘子张望。
莘宁的情绪恢复平静，她跟着谢乐慈从暗处走了出来。
谢廷望到许久未见的好友，高兴地喊道：“老穆，你舍得回来了？”
穆华章把荷叶鸡递给赫连舟，慢悠悠地进了帐篷，说道：“我先去喝口酒，你看看阿慈和那姑娘。”
谢廷以为是自家女儿和西域的公主闹了矛盾，笑着问道：“公主近来在北漠过得如何？”
“一切都好。”莘宁眉眼含笑，脸上的泪痕变浅，“阿慈待我极好。”
谢廷思忖着说道：“北漠不如西域，若公主有不适应的地方，尽管告诉我。”
莘宁忙不迭地道谢。
谢廷又看着两人不像是闹了矛盾的样子，语重心长地说：“天色不早了，阿慈，你带着公主回去吧。”
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