翌日天亮，半开着的帐篷飘出一缕缕白烟，弥漫着汤药的苦涩味。
谢廷铁着一张脸，面色凝重地看着穆华章往药罐子里扔了两颗红枣。
穆华章用竹筷搅动了几下，似笑非笑道：“哼，昨夜非要看什么酒量，先不说这小子的身份，人家诚心诚意的到北漠求亲，现在可倒好，刚来就染上了风寒，有你这么做岳父的吗？”
谢廷面露难堪：“话也不能这样说，成亲的日子还没定下，我顶多是他半个岳父，再说了，我若不是今早起来去看他，他这会儿早就烧糊涂了。”
他昨夜左思右想，打算再好好的和周策谈一谈。
谁知今日周策会突然病了，额头也烫得厉害。
穆华章拍了拍手上沾的粉末，说道：“行了，你在这儿看着吧，我要去给乌统领的娘亲诊脉。
彼时，谢乐慈心绪不宁地守在周策的榻边。
少年面颊发红，嘴唇微微翕动，他的喉咙很不舒服。
谢乐慈低眸问道：“尧儿，头还痛吗？”
她把手放在周策的额头上，依然有些烫。
“阿姐，我不痛。”周策勉强地笑道，“领主让穆伯父给我把了脉，说是水土不服，阿姐不用担心。”
谢乐慈摇头说道：“可你现在浑身发热。”
周策只觉得眼皮沉甸甸的，他轻声应了句：“阿姐，我有点困。”
他沉沉地睡着了，即便是谢乐慈喂他饮水，他也毫无感觉。
大抵过了半个时辰，谢廷把煎好的药端来，拿出了照顾小辈的态度，亲自照顾周策服药。
这之后，谢廷也不想着如何去考验周策，反而对他的病甚是上心。
……
聘礼到达北漠的时候，周策的病已经痊愈。
足足有十二辆马车装载着聘礼，北漠的子民又震惊又好奇，眼巴巴地盯着护卫把马车牵进存放粮草的棚子。
帐内，谢廷一页一页地翻着老黄历：“成亲是一桩大事，应要选个良辰吉日，陛下也知道阿慈是我的心头肉，我必须要亲眼看到她和陛下成亲。”
“但我暂时不能离开北漠，不知陛下可愿等到来年初春，再和阿慈举办婚事？”
周策自然是没有意见：“大梁现在正值深冬，立后的典礼繁琐，若碰到雪天，恐怕会出差错，等到来年初春，气候刚好合适。”
他原本便准备来年娶阿姐，并不想草率敷衍了事。
“不如定在来年二月十一。”谢廷放下黄历，带着欣赏的眼光看向周策，“我记得大梁的初春灿烂明媚，万物复苏的时节，宜嫁娶。”
“依领主的。”周策颔首道，“只是晚辈有个请求。”
“阿慈想看雪，所以……我想带她回大梁。”
谢廷沉吟良久，说道：“这样也好，她从小见惯了沙漠，是该看点新鲜的。”
这几日以来，谢廷看周策顺眼了许多。
他不和周策谈论政事，仅说些四书五经，三纲五常。
除此以外，他还会和周策每日都下一盘棋。
在谢廷看来，周策的心思缜密，没有什么恶劣的习惯，许是他年少登基，考虑事情也足够细腻。
谢廷从袖中取出一块玉佩，笑道：“这玉佩是我前年托胡商打磨出来的，原以为将来的女婿或许是经商的，便想着用玉佩来当做见面礼。”
“陛下身份尊贵，虽然这小小的玉佩可能入不了陛下的眼，但拿来当摆设，也是极好的。”
谢廷并非傲慢之人，他清楚地知道，女儿入了帝王家，就会身不由己。
“领主多虑了。”周策扬唇接过玉佩，眼神闪烁，“这块玉佩，值千金。”
细数过去的十六年，他确实见过稀奇的珍宝。
可这些珍宝，都不如阿姐送他的玉簪，也都不如领主送的玉佩。
谢廷深感意外，少年的神情仿佛是头一次见到玉佩这种物件似的。
他转念一想，生在帝王家，何尝不是身不由己呢。
“陛下也莫要凡事都听阿慈的，她不曾见识过人心险恶，更不知道人心隔肚皮的道理。”谢廷心平气定地说，“你自小经历的事情复杂，遇到的磨难比常人多，他日若是和阿慈吵架，我自私的希望陛下能够尽量地让一让她。”
“领主又多虑了，我不敢和阿慈吵架。”
“……但愿如此。”
周策在北漠的这段时间，天还未亮，谢乐慈便带着他到戈壁滩看日出，一直待到光芒照在沙漠上，两人才回去。
他们的感情像是一条无形的藤蔓，似乎永远不会停止生长，彼此缠绕、捆绑。
巳时，碧空如洗，堆起的沙丘前立着墓碑，碑面上的字迹清晰，没有沾染一丝尘沙。
“尧儿，这是我阿娘的墓碑。”谢乐慈温言细语地说，“爹爹每隔两天便会来这里给阿娘擦拭碑面。”
少年闻言跪在地上，朝着墓碑叩拜。
谢乐慈顿了顿，继续说道：“尧儿，爹爹让我带你来见阿娘，他说，从此以后，我们就是亲人。”
炽热的光落在周策的袍服上，他抬起头，感到有些刺眼。
“阿姐，领主是个好父亲。”周策眸色黯然，语调缓慢，“我只见过父皇两次，一次是母妃进冷宫，一次是他逝世。”
“在百官面前，父皇是勤于政事、德才兼备的明君，其实他曾有过不少子嗣，可是能活下来的却很少，若是他有仁义，也不止于此。”
谢乐慈想起上次做的梦，破旧的宫殿被大火烧为灰烬，少年身旁空无一人。
周策轻描淡写地说着过往，在他的心里，亲情好似虚无缥缈的薄烟，一吹而散。
金陵城城外，岁暮天寒，霜雪覆盖着路边的屋檐，往来的百姓顶着寒风，搓手取暖。
通往城内的通道被打扫得整洁干净，文武百官战战兢兢地各自候在一边，据沈将军传信，陛下将于今日抵达金陵。
这次委实出乎他们的意料，本以为陛下会领兵和匈奴打得你死我活，致使百姓民不聊生。
事实却是——陛下主动与匈奴讲和，停止了交战。
先帝生前的心结就是匈奴这一块躁动不安的草原，他主张缓兵之计，始终忌惮着匈奴。
如今陛下解决了先帝的心结，大梁的百姓对陛下的怨言少了许多，他们这些为官的，定当要来城外恭迎陛下。
马蹄声逐渐靠近，只见一向暴戾的君王意气风发地骑着战马缓缓驶来，他的怀里抱着一个身穿绛紫色绣云纹袄裙的美人。
三辆马车紧跟在他身后，百官见状忙不迭地上前作揖道：“恭迎陛下回城。”
周策漫不经心地嗯了一声，随即扬鞭进入城内。
谢乐慈窝在周策的怀里，耳边寒风呼啸，眼前是白茫茫的一片，她小声问道：“尧儿，地上的是雪吗？”
周策轻笑道：“阿姐很聪明，一猜就对了。”
少年吐出的热气萦绕在谢乐慈的后颈，她咬唇问道：“你……取笑我？”
她和周策的路途算是顺利，尽管舟车劳顿，但却乐得自在。
周策的笑意越来越深：“那阿姐教教我，我该如何应答？”
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