临近年末，朝廷的政事堆积如山，即便如此，周策也总能偷些懒，每日用过午膳，和谢乐慈在后宫漫步。
倘若天色放晴，周策会带谢乐慈去马场和箭亭，一待就是两个时辰，原本空旷寂静的后宫，添了几分生气。
若是恰逢雪天，殿内烧着暖炉，谢乐慈趴在窗台上望天，周策则是在案边批阅奏折。
对于谢乐慈而言，皇宫是个极具奢华的地方。
宫殿摆放着珍贵瓷器，尚衣局存放着当下既时兴又华贵的绫罗绸缎，尚食局呈上来的膳食皆是玉盘珍馐……
谢乐慈不太适应这般奢侈的日子，尤其是陪着周策挑灯夜读的时候，她觉得自己不能再无所事事下去。
亥时，皓月欲坠，宫殿的廊庑下，悬挂着的荷花灯左摇右晃。
张庆没精打采地打着哈欠，浑然不知手里攥的拂尘已经掉在了地上。
不一会儿，两个侍女从甘露殿出来，瞧见张庆昏头昏脑的样子，笑道：“张公公，陛下吩咐了，不用咱们守夜，你放心地回去歇息吧。”
张庆顿时清醒过来，忙不迭地捡起拂尘：“这几日陛下都是子时才歇息，我身为陛下的内侍，怎能图清闲？”
侍女低眉说道：“难怪陛下赏识张公公。”
张庆摆了摆手，扶正头顶的三山帽，一本正经地说：“行了，你们先回去歇息，反正陛下也不用人伺候。”
“是。”
张庆望着侍女离去的背影，感慨良多，以前根本无人敢接近陛下，现在这些侍女个个儿像是开了窍似的，既不犯懒，也不再畏手畏脚的。
就连他这一个小小的内侍，都有人来巴结了。
殿内，周策一如往常地在龙案上批阅奏折。
砚台里的墨汁乌黑发亮，周策提起毛笔蘸了蘸，还未落笔，却听谢乐慈郑重其事地说：
“尧儿，明日我不去马场了，从今夜开始，我要认真地练字。”
谢乐慈拿着前天周策给她的竹简，默默地看了两眼，而后又随意地从笔架上取下一支毛笔，蘸了点墨，动作一气呵成。
周策合上奏折，笑问道：“阿姐怎么突然想写字了？”
谢乐慈意味深长地说：“爹爹教过我，要勤练字、少看话本，不能整天想着吃喝玩乐。”
一语末了，谢乐慈把竹简放在一方书案，她提起衣袖，有模有样地在宣纸上一笔一划地写着。
“阿姐若是有不会的，记得要问我。”周策又问道，“明日真的不去马场吗？阿姐不是想和我赛马吗？”
谢乐慈的内心发生动摇，握着毛笔的手停顿了一下。
后宫的马场有上千匹良马，看管马匹的护卫还有一身赛马的好本领，上次周策和那些护卫赛马，她看得不够尽兴，很想跟周策比一比。
过了片刻，谢乐慈犹豫地说：“练字不耽误赛马。”
少年低笑道：“阿姐说得对。”
周策批阅完奏折，抬眼看向书案。
谢乐慈趴在桌案上熟睡，手指还捏着毛笔。
他轻笑出声，将她抱起，小心翼翼地把她放到了软榻。
……
半个月后，云层褪尽，碧落明朗，御花园里的鲤鱼池波光荡漾，前几日结的冰此刻都化成了水。
谢乐慈往池中撒了一把鱼食，问道：“妙蕊，离初春还有几天？”
妙蕊笑着应道：“回姑娘的话，今儿个是腊月十三，起码要再过两个月，才到初春。”
“再过两个月？”谢乐慈小声问道，“妙蕊，你知道成亲都要做什么吗？”
她自顾自地嘀咕道：“我只听说成亲需要穿婚服、拜天地……”
谢乐慈既雀跃又忐忑，毕竟要在这座华丽威严的皇宫和周策成亲——仅仅是想到这儿，她就更加紧张了。
妙蕊笑吟吟地说：“姑娘，等您和陛下成亲的那一天，不仅要穿婚服，还要当着百官的面接受陛下的册封。”
“屏芝姐姐，你说是不是？”妙蕊虽然刚进宫，但却已经把后宫的规矩摸索得清清楚楚，也很快地和屏芝渐渐熟悉了起来。
屏芝做事稳重，自从上次鼓起勇气地带着她去给陛下报信，陛下便命屏芝留在姑娘身边伺候着。
“册封皇后的典礼比成亲要繁琐得多。”屏芝在后宫做侍女多年，对大场面也了解过一二，“到时姑娘要提前三天斋戒沐浴，行婚前六礼。”
谢乐慈听得云里雾里的，追问道：“何为婚前六礼？”
屏芝支支吾吾地答道：“这个……奴婢只记得婚前六礼的其中一个，等改日奴婢去尚仪局问一问，再给姑娘细细地讲一遍。”
话音刚落，远处传来一阵欢笑，只听张庆扯着尖嗓子说道：“谢御史，您这边请。”
谢乐慈眉心一动，循声而去。
谢帆拘谨地跟着张庆走进御花园，抬眼却见一抹紫色身影。
他笑着喊道：“表妹。”
张庆在一旁瞪大了眼睛，原以为陛下让谢御史来跟谢姑娘讲册封大典，谁知道这两人竟是表兄妹。
不多时，谢乐慈和谢帆坐在六角凉亭内，各自说着近况。
谢帆提及老夫人从青州来到金陵一事，面色柔和地说道：“她再三叮嘱我交代表妹，若是在后宫碰到了什么难处，一定要知变通、实在拿不定主意的时候，要给她写信。”
谢乐慈点头笑道：“还请表兄回去告诉祖母，我在宫中过得很好。”
谢帆方才跟张庆交谈过，听张庆话里的意思，陛下待表妹情真意切，平常除了处理政事，其余的时间都在陪着表妹。
是以，他相信表妹暂时在宫中没有遇到难处。
这虽是件好事，然而朝中大臣免不了会心生疑虑，倘若陛下独宠表妹，便意味着极其看重谢氏。
日后他们必然会劝陛下纳新的妃子。
思及此，谢帆问道：“表妹和陛下平日里都做些什么？”
他意识到这样问并不合适，于是添了句：“这是萤妹妹让我帮着问的。”
谢帆也确实没有说谎，此次老夫人带着谢萤和谢云柏一同来到金陵。
刚进御史府，谢萤仿佛是刚出笼的雀鸟，叽叽喳喳地问谢帆：“三姐姐和陛下果真要成亲了吗？她现在进宫了吗？那姐姐和陛下，会在宫里做什么、玩什么呢？”
谢帆对此深感头痛，他哪里会知道这些？
谢乐慈难为情地笑了笑：“其实……我和陛下平日里都在玩，有时会去马场、箭亭，若是雪天，便在殿内看话本、练字。”
“表兄替我转告一下祖母，如若有机会，我一定出宫去看她和萤妹妹。”
谢帆抿唇说：“好。”
叙完旧，谢帆开始讲起册封大典。
这远比谢乐慈想象的还要复杂。
足足听了半个时辰，谢乐慈才摸着头脑，记下了谢帆着重强调的地方。
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