会京秦家祠堂中，秦九河召集四门七家。以已故的大家长秦彰山为第一门，他的长子秦烜为第一家，秦烜原配大夫人酆氏端坐其首，姬妾窦氏、卞氏站在她的身后。第二家以秦烜的二弟秦灼为首，并着两个儿子和姬妾若干；第三家则是三爷秦昭带着他的儿女一双。第二门以秦彰山的二弟秦蕤原为首，秦蕤原远在首阳，便由其长子代为坐镇，并着四房姬妾与子女若干；第三门则是傅三叔爷及其母亲赵氏、四叔爷秦均。四叔爷的嫡子分了一家；秦九河正是第四门，他的两个儿子各分一家；这最后一家本以十一叔公为首，但其长子已殁，仅留下一名庶子之子秦岚顾，便由他代表第七家。
如今会京秦家中掌权的是第一门第一家秦烜和酆氏的儿子秦珠，因首阳主家家主秦御过世，他的四个女儿又都已经出嫁，主家的财产按律便交由秦珠来继承。秦珠为此远赴首阳，其余三门六家自然眼红不已，便要趁其不备借机生事。今日秦九河便做这个主，要逼一逼酆氏，怎么着也得从她手里抠下几座会京的宅子。
“我说侄媳妇，这秦珠既然要做首阳秦家的主人，那咱们会京秦家却不能没人主持呀。咱们四门七家，立嫡立长大家伙商量着办，当然最后也还是由你说了算！”秦九河说话了。
“九叔，话不能这么说。秦珠既然是会京秦家的主人，那么首阳秦家如今就是我们的分家，俱为一体，何来无人主持一说？”酆氏说道。
“诶哟，我的侄媳妇呀！首阳与会京千里之远，我爷爷当初从首阳迁到会京，自立一家，就是定下了规矩。会京与首阳，他就是两个主子！怎么？你难道是怕我们叔叔兄弟的分你们家的家产啊？”秦九河盯着酆氏问。
“九叔说的是什么话！”秦蕤原的长子秦翳站出来说，“咱们会京秦家名门望族，兄弟同心，从来也就不分你我。什么你的家产我的家产，这都是秦家的产业！难道还有人要私吞了不成？”
秦灼的二房金氏也帮腔道：“翳大爷说得对！诸位别看我虽然是个女人，辈份也不高，但我今天要在列位祖宗面前斗胆说一句：这烜大爷家的要想一家人上两家的船它就是不对！大嫂，你也别怪我说话直，你们家秦珠是怎么打算的？这会京秦家交给谁来管？今天要不把这事掰开了揉碎了说明白，您就给不了众位族人一个交代！”
傅三叔爷将茶碗重重磕在桌上：“你算什么东西？给你一个交代？你也配！”
秦灼闻言连忙拉着金氏回去，大气不敢出一声。
酆氏这时才开了口：“诸位心中若有什么不满的，也应该等秦珠回来说。光拉着我一个寡妇，也不体面。”
笑话！等秦珠回来了，还能讨着什么好处？秦九河心中冷冷地想，当即站起来说：“侄媳妇，秦珠既然已经去了首阳一时半会的也回不来，这事又急着办，不如还是请原二哥家的主持吧。”
酆氏看了傅三叔爷一眼，傅三叔爷向身旁站在的段飏示意。段飏便将那枚蓝玉扳指和一封信亮出来，道：“我们爷有令，一切事宜待他回来之后速办！九叔公，还是听家主的吧。”
秦九河哼笑一声：“谁知道你那扳指是不是真的？”
段飏当即说：“这蓝玉扳指稀世罕见，是我会京秦家主人的信物，难道还有造假不成？”
“你拿给我细细验一验。”秦九河说着伸出手去就要拿下那枚蓝玉扳指。忽然，一把匕首破空而来，吓得秦九河连忙缩回手。那匕首正正钉在一根梁柱上，众人心中骇然，转头看向门口，果不其然，秦珠一行人就骑着马停在门口。
“爷！”段飏叫了他一声，兴奋地跑出祠堂把扳指递给他。秦珠垂眸，接过那枚蓝玉扳指戴上，抬眼看向众人：“还愣着干什么？该滚的就滚。”
一众人不免暗暗扼腕叹息，陆续起身离开了。秦珠这个人，年纪轻辈份小，但却是五代嫡长子，血缘选出来的会京秦家真正的掌权者。他的手腕和实力一个也不差，秦家人背地里虽然或多或少都有些不安份的小心思，但真正敢当面和秦珠叫板的，却是一个也没有！
秦九河是最后一个走的，他赔着笑脸：“首阳那边的事，都办妥了？”
“让九叔公失望了，我没去首阳。”秦珠敷衍地笑了笑，并不把秦九河放在眼里。
秦九河自讨没趣，又怕被秦珠那匹大宛马给踩着，也就走了。“爷，苍兰那边可有主家小姐的消息？”见秦九河离开，段飏忙问。
秦珠皱着眉摇了摇头，他坐在马上仰起头，看了眼祠堂里仍然端坐着的酆氏。酆氏一见到他，便也和窦氏、卞氏一并离开了。秦珠冷笑道：“要做首阳秦家的主人，就还差那一块李花玉佩。”
而这枚至关重要的李花玉佩的拥有者秦且修此时已经进入了西凉。她和程溍北改装西凉人的服饰，依托一只骆驼商队穿越沙漠去往楼兰。
“楼兰还有多远？”程溍北递给秦且修一壶水。
秦且修接过水笑了笑：“在西凉的民歌里说，想要抵达最终的城市，必得越过一座高山、蹚过一条河水、经过一片沙漠、进入一方石阵，抛弃一座宫殿。”
“这是什么意思？”
“它说的其实是五个过程：克服心中的屏障、忍受时代的巨变、经历荒漠的时期、再进入迷失，走出迷失。自我的心是最初的高山，如若下不了出走的决心则寸步难行，因此它是第一步一步；时代环境对个人的影响犹如激流冲刷，不能在时变中幸存，也就失败了；第三是一定的荒芜，也就是处于低谷抑或是无法进退的状态，这种状态是必然的不可或缺的经历，也是上升的前兆；石阵就是迷失，进入迷失是走出迷失的前一步，进入迷失也就意味着无限接近于最终目的，或者说人的目的本身就是受□□裹挟的一种迷失。为成就这种迷失的状态，我们付出了许多人世的努力。能够进入迷失本身就已经在人世取得了成功，人们往往在这一步停止，这种停止并非消极的，而是现实的完全。毕竟，维持迷失也就是永恒地保有巅峰。”
程溍北却说：“所以才认为迷失是一座富丽堂皇的宫殿？走出迷失的意义也就等同于超越，超越心灵的成就，抵达最终的目标。但这种目标已经脱离了人的范畴，是属于精神的目的。虽然它更崇高，但却与人的初始目的具有本质的不同。最终的城市……原来是这个意思，以神学的超脱去回答现世的旨意，令其到达的目的并非人自我渴求的目的。那么，这样的过程不也就是失败吗？”
秦且修说：“难道诗歌的目的是现实的吗？在无限的历史中，人的最高目的就是追求至高无上的神和完美的真理。诗歌正是为这使人成圣的愿望而服务，它的创作要求、本质与价值判断本身就是非现实的，又怎么能指责它有错误的罪行？再者说，诗歌只是出于诚实将五个过程尽数描写出来，如若你只为了成就现世的旨意，只做到第四步就可以。何必为了这尽心尽力的第五步而苛责于诗？”
程溍北笑了笑，递了一块毯子给秦且修，自己铺了一块躺下了：“那么说来，第五步的选择与否就只在于人了？责任又转移给了接受者，这不是避重就轻吗？创作者在诗中写下第五步就证明他有影响接受者倾向的意图，创作者可算不上完全清白。”
“哦？”秦且修靠在包袱上沉默了。
程溍北爽朗地笑了：“不过，我倒是很好奇，你接受了第五步吗？”
秦且修看了程溍北一眼：“你怎么知道我就到了第四步呢？”
“因为我只走到过第三步，所以仅仅在乎第四步的实现。而你却认为第四步是一种过去。”程溍北说。
“我上次不是说，我做过一个很长的梦吗？在那个梦里，我进入了迷失的状态。”秦且修回忆道。
“这么说，在那个梦里你想做的事成功了？”
“没有。我进入了迷失，但从一开始就处于下层的位置。那种迷失困住了我，我想挣脱，却不是走出去，而是逃回了入口。但连入口都已经消失。”秦且修说。
程溍北望着傍晚紫蓝色的天空，也许是念及自己的官途命运，有感而发：“现世的成就已经难如登天，何况自我的超脱？”
“不。程溍北，在我的那个梦里，你也成功了，位极人臣。”
“你的梦里还有我啊？”程溍北被逗笑了，“位极人臣……你梦里也有宁远扬吗？”
“有。”
程溍北坐起来，兴奋地问：“那我和他之间谁占了上风？”
秦且修笑了笑：“你们二人分庭抗礼，不相上下。”
程溍北似乎有些失望，但很快又恢复过来，点了点头：“最终形成这种局面也是正常的，只可惜不能扳倒他。”
秦且修看着他轻声说：“这只是我的梦。程溍北，你还有机会。”
程溍北笑了：“怎么说？”
秦且修但笑不语。
程溍北皱了皱眉：“你难道想让我为西凉人做事？”
“你肯吗？”
程溍北沉默了，他忽然清晰地意识到一件事：秦且修是一个西凉人。即使她在中州出生、长大、结婚，甚至于她的母亲就是成帝的大公主，她仍然是一个西凉人。当她踏上故乡的土地，血液与爱情任一的勾连都足以令她抛弃在中州的过往。
第二天早上，程溍北将秦且修抚上骆驼之后对她说：“秦且修，我不会为西凉人做事。”
程溍北扬头望着她，眼睛里是当年一人一骑赴京上任的赤忱。
秦且修轻轻一笑：“我知道，你是盛朝的士大夫，没有一心侍二主的道理。那么程溍北，你不要进入楼兰，后面的路我要自己走。”
在西凉的中心，被孔雀河环绕的楼兰集国家的政治、经济、文化于一体。它每一年都上演着被金银珠宝装饰的、残忍血腥的王族历史。
卡尔奉命在城关等待艒来王子妃的到来，他已经成为弥察的近身侍卫。弥察对艒来有几分忌惮。毕竟她曾两度有望成为这的主人，却也两度含恨失去。如非走投无路，她决不会踏足此地。“艒来虽然从未对西凉表现出她的野心，但王室不会因此真的放下戒心。里岚的女儿，又做了王聿的妻子，本身就是在蔑视卓拿言的族人。艒来王姬虽声名不显，但任谁都知道她是王族最尊贵的女人。即使时至今日，难保她依然会有可能成为西凉的大王后。”大臣阿雫对卡尔说。
“您的意思是，王子有和艒来王姬结婚的打算？”卡尔问。
“这要看大王的旨意。”阿雫说。
“她来了。”卡尔指着沙漠的尽头，一匹骆驼正在向楼兰靠近。阿雫看不清骆驼上的人，但他相信卡尔的眼力。艒来是个非常美丽的女人。她拥有的中州血统令她的面容比西凉人更加柔和，棕色的眼睛和乌黑的长发都熠熠生辉，这令她的美丽在楼兰声名显赫。“王子妃。”卡尔向她行礼。艒来似乎很高兴是他来接待她，这让她感到了弥察的示好。
“卡尔将军，多谢您的等待。”她说。卡尔心中有些惊讶：“王子妃，我并不是将军，只是一名侍卫。”
“哦？那真是太可惜了。”艒来淡淡地说。
“王子妃，您还有随从在身后吗？”阿雫走上前来，同样向艒来行礼。
“没有，我独自前来。穿越这片沙漠，让我十分怀念我的丈夫。”艒来坐在骆驼上说，“阿雫大人，你还记得我的丈夫吗？”
“王子妃说笑了，王孙是我的主人，我不会忘记他。”
“是吗？阿雫大人真是一个忠心的属下。我的丈夫生前十分看重部下的忠诚，因此背叛他的人，都会被野狗分食。阿雫大人，您也要小心周边的恶犬啊。”
阿雫眼珠上翻，看了艒来一眼。他没敢接话，向后退了一步，让开了道路：“王子妃，请。”
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