等布鲁斯开始和莱纳谈正事，已经是下午三四点。
他的态度似乎在暗示这件事没有那么复杂。事实如此。平板上投影出的资料标注了袭击她的三人团伙的身份资料。二十四五上下，无业，有前科。看起来是最没有级别的小喽啰，谁的地盘都去，不隶属于任何犯罪组织，倒是街头一个小有名气的帮派成员。迷晕她好像也就是夺财劫色那么简单。
“绑架我这样的人，真是什么有□□渊源的道中人，反而奇怪吧？”莱纳口气冷静，仿佛差点出事的不是自己。
她说绑匪的身份不会查出直白的□□背景，这却不等同于和□□无关。□□人物支使街头帮派，在哥谭鱼龙混杂的那些街巷里，不是什么秘密。有些不方便直接牵连的，借用叛逆也差钱的年轻人之手，再好不过。
有趣的恰是，普通人难得这样想。
布鲁斯直视着她，“不错。几日前的监控显示有□□成员和他们接触过。”
暗线活动不会在有摄像头的区域活动，捕捉到图像的只能是蝙蝠独家秘方。布鲁斯的拇指在平板上摸索，投影屏上迟迟没有等来新的一页。正如他没有说是具体哪一派成员，纵然他不可能不清楚。他不想说得太明白，是没有必要，还是不肯叫她知道？
□□明争暗斗，蝙蝠的围剿使他们空前联合。权利之争可以暂缓，当务之急是拔掉险些将他们根除的蝙蝠。小丑的插手、案情参与者的惨死、重要证人的逃脱无不旁证。正是该和蝙蝠拼命的关键时刻，怎么又会分心来对付她这样一个充其量只是小有聪明的普通人？更直白的问法当是，被针对的果真是她本人么？
“你觉得他们想用我来威胁你？可没人知道我们的关系。就连我和你本身，今天之前也是不知道的。”莱纳担心他又自责。
“他们不需要知道我们的关系，知道我们维持联系的时间够长，还不够么？”他没有被说服，“除此之外，你还能找到□□要你的理由么？”
其实是有的，不过要多一些假设。
比起蝙蝠侠和□□的对峙所引起的附带效果，莱纳更倾向于袭击针对的是她本人。目的不在于伤她，在于把她人带走，从派来的人选和麻醉药的用量可以看出。有人要好端端的她。要好端端的人的目的通常都是为自己干活。她能做的并不多，绑她的人大概也没有心思派师傅教她，也就不难联想出要她的究竟是什么人。
那一夜马拉尼亚布里亚损失惨重，蝙蝠侠和x教授的介入又使得事态复杂。即便布莱恩的高层在次日收到查尔斯的亲笔信后，略强硬得提出提前终止合作，马拉尼亚布里亚也没什么过激反应，仅是于议定期外有多要了些额外时间打包收拾。他们表现得太镇静，不像是蒙受巨大损失的狂热分子该有的反应。
说不准他们盘算着什么，但倘若说有把她绑走、强迫协助开发的念头，反在情理之中。不难得知她在医大项目中的地位：克莱尔竭力为她宣传、茉莉尽力抹黑、特瑞特又和茉莉搅，稍一打听即可。她的能力可以为他们驱使，而态度则是无关紧要。有的是叫人屈服的手段，尤其在□□对上普通人的戏码里。
再结合尼尔前段时间给她看的内部调查报告，总部的分析师基本为他们的揣测盖章。马拉尼亚布里亚有和□□接触的前科。他们研发的争议性药物，不走这种渠道，不可能活力。黑暗里的利益网有庞大有多复杂，总部未必知道，即便知道也不会承认、更不可能告诉他们。讽刺的却是，报告里多次提醒研究员注意人生安全，就像是有人明知有危险在你身边却还在把你往危险里推的同时假惺惺嘱咐你注意。
“兴许是需要制药，而我刚好擅长？”莱纳的作答仅隔了一小会儿，这一小会儿的停顿、思索却也足够布鲁斯猜出她的真实想法。
他向她走近一步，“你怀疑马拉尼亚布里亚和□□勾结，利益使得□□无法袖手旁观，所以主动出击找到你以挽救那个濒临破产的计划？”
他近乎直接的敏锐简直和她的揣测不谋而合。可她自己也想不通的一点在于，她能为这个计划做什么？
找到她，最多是逼迫她协助他们制作更可怕的变种人武器，然后呢？在哥谭大张旗鼓得搞破坏么？这整一件事总有股说不清的古怪。马拉尼亚布里亚的首席弗雷德为人狂热，但绝不失阴狯。否则做不到这地位也活不到这一日。没有理由在万事俱备之前接二连三整出大新闻，即便有□□在背后撑腰。哥谭本身的守护着、变种人的维护者、各地的正义人士……他没有必要为自己招惹这许多麻烦。
那一夜的暴走究竟是一个更大阴谋的前奏，还是失去控制的征兆？
她却摇头，“不，我想不明白的是，□□为什么要在他们捅出这么大的篓子之后还不离不弃。一句利益共同体似乎不足以解释这有些过大的付出。”比起无条件支持，处理掉弗雷德这个麻烦，搜刮走可以找到的一切以做补偿，才是更符合逻辑和常理的□□作风。
“也许是有人挑唆□□选择支持，而不是出卖。”他说这话的时候眼睛微微眯起。倒不像是突然有所发现，反而更像是某种揣测得到验证。
除了生意上不可避免的摩擦和偶尔的权力之争，□□没有普通人以为得爱惹麻烦。能挑唆□□又恨不得天下大乱的好像也只有他——近来把哥谭搅得底朝天的小丑。
是他。
莱纳悄悄打量着布鲁斯。报纸上把他们比作“命定的敌人”，布鲁斯应该不会喜欢这个称呼。她察觉到他眼里的厌恶。对于致力遏制犯罪的他，以犯罪为乐的小丑只会令他憎恨。奇妙的宿命感即便存在，也是于对方单方面而言。
“对，是他。小丑。”布鲁斯精准对上莱纳悄悄投来的眼神，语气是种藏不住的咬牙切齿，“你大概看到新闻了。他想要我摘下面具，我们——我，戈登和丹特——没有回应，然后他杀了许多人。丹特抢在我之前‘自首’，我们设计捉住了小丑，可惜又叫他逃了。”
逃了的小丑肯定意识到丹特是个幌子。老实说，布鲁斯的身份藏得不算特别严密，最巧妙的一笔在于利用了人们对布鲁斯·韦恩固有的偏见。只有能摒弃这种蔑视，并不难把两个布鲁斯联系起来。没有特别在意蝙蝠侠的她最终都撞破的事，那个看起来对蝙蝠十分上心的小丑恐怕……
“也许在他扬言要揭穿我的时候就已经知道了。”布鲁斯点了点头，“小丑的动作比我们预计得更快。就是前几天，丹特被马罗尼的手下泼了硫酸，毁了半边脸。人还在医院里，医生建议接受整容手术，他一直没给准信。比起毁容，恐怕他的心理创伤更严重些。毕竟他的妻子探视之后就寄去了离婚协议书，听说他们在病房里吵了一架。”
他没有说的是，被妻子抛弃绝望至极的哈维在瑞秋面前崩溃大哭，好容易被后者安抚、情绪稍转稳定，又因害怕着孤身一人的无助央求瑞秋留下来陪他。她说今晚可以守着他，他却说：“我要的是一生。”突如其来的话让瑞秋相当无措，他们只是普通的上下级。这都是瑞秋事后亲口告诉布鲁斯的。看在哈维受了刺激的份上，瑞秋没有计较，但也没有陪他。后来，哈维的精神飞快得垮了。
小丑成功得弄垮了哈维·丹特，一度被认为是哥谭之曙光的检察官。
“他可能……只是需要一段恢复期。”尽管那样说，莱纳自己并不很相信哈维·丹特能找回从前的活力和自信。容貌、家庭、事业，小丑几乎毁了他的一切。很少有人在至高点被人夺走所有之后，还有能力再来一遍。第二次人生之所以困难，是因为一个人首先得克服自己。
比起一蹶不振的哈维，眼前更值得关心的问题大概是：下一个是谁——詹姆斯·戈登局长？还是蝙蝠侠？她想都是。
“但愿吧。”布鲁斯望着莱纳。他当然听出了她的底气不足，他想她一定也反应过来自己不像是会随意和她聊这些的人。果然她的下一句是一堆叠的疑问。
“他想做什么？毁了你们所有人，让哥谭彻底堕入无望？既然如此，为什么要帮马拉尼亚布里亚？现在的他们并没有能力制造他想要的爆炸性混乱。不……制造混乱他自己就足够了，他们和□□是被用来……混淆视听？”她在困惑了有所悟间摇摆不定，“他有大计划？针对你的？”
布鲁斯无奈得勾了勾嘴角，“我也希望我知道。”
那你为什么要来告诉我？
她几乎要脱口而出。但她并没有这样做。她知道这个问题的答案，和她几个小时前才得的如出一辙。这个男人，不管他以什么方式向她妥协，他又同时在用另一些手段叫她看清包围着他的危险，以期她知难而退。
他多么聪明得告诉她哈维·丹特受到的无妄之灾和身心的崩溃，只字不提小丑的险恶、自己的处境，更不直言劝她走，因为他知道她会由此联想，比起劝她放弃，更好的方法是让她自己劝自己。
他轻描淡写借别人的故事来告诉她，他们之间终可能因他的身份而争吵连连，走向破裂。热恋之后，她不再愿日夜在胆战心惊中苟活，而他不可能卸下守护哥谭的重担，谁的渴望都没有错，只是顺序先后的差别。与其最终遗憾而丑陋的分别，不如好聚好散。她一定也不希望他们之间闹到那样的地步吧？看，他什么都不必说，她就已经脑补了完整的故事。
“即便你知道又怎么会告诉我。”她平静而自嘲得说，“你告诉我这些并不是想让我了解内情。你还是想要我走。而我甚至能为你找到更多理由，比如呆在你身边会给别人要挟你的把柄。你考虑得那样周到，查尔斯和汉克都在，一个电话，哪怕不在你身边，□□、混混也不可能威胁到我的安全。我好像没有说不的理由。”
他挑起一边眉，没有她想象中的轻松。
“你连这都猜到了。”她有些泄气，“对，是转折。我这人吧，倔得很。你说要追我，我不见得理你。可你非我走，我就不想走了。大概特瑞特说得对，是我不要脸。”
她的手机适时宜又不适时宜得震了起来。他和她相视而笑，不明白怎么每一提到特瑞特，后者刚好能做了回应。去与留，保护与拒绝的不快暂且被抛到一边。两人各跨出一步，俯身看手机屏。
但打来电话的不是特瑞特，是克莱尔。
她劈头盖脸说，声音却很轻，“我给汉克发了消息，你也快些来吧。贝鲁西斯又不对劲了，嚎叫声在储物间都能听到。”
莱纳开的不是扬声，但离得近布鲁斯也听见了。不对劲，是两人一致的感受。
“到底怎么回事？你怎么……”
她没来得及问完，被克莱尔打断，“你听我说，我时间不多。我看到茉莉鬼鬼祟祟得拿了针剂给贝鲁西斯打，用手机录了下来，但被特瑞特发现，抢走了，连人都被他锁到了储物间。刚巧我买的新手机今天到了，戴在身上，才有机会给你们报信。我不知道他们到底在搞什么名堂，可茉莉最近老魂不守舍的，你应该也注意到了。”她说完这句，匆匆掐断电话，可能有人来了。
贝鲁西斯暴走之后，马拉尼亚布里亚在两三日之后迅速将布莱恩派去支援的实习生送回，速度之快先于布莱恩宣布终止合作。由于实习生签的多是项目实习的合约，项目终止也意味着合约终止。包括茉莉在内的一批新人以意想不到的速度被布莱恩放弃。
布鲁斯尚不知道茉莉是尼尔招入的。编入马拉尼亚布里亚后，茉莉和尼尔虽有往来，却淡了很多。她自认在对方处受重视，尼尔的态度又冷淡不明，加之聊天涉及皆是工作，还时常夹杂着她听不甚懂的专业，心里对尼尔很是不快。三番五次暗示明示，尼尔也没有改进和表示，渐渐也不来往了。被解雇后，茉莉给尼尔打过一个电话，而被告知“已录用新人”后，则是气得连尼尔的名片都直接撕了。这是莱纳亲眼看见的。她想即便被问起尼尔，茉莉也不会愿意多谈。
至于克莱尔说的魂不守舍，莱纳不清楚是否同解约有关。据尼尔说，解约后的茉莉还时常跑去西区。两人都不信她是去怀旧。马拉尼亚布里亚的人员尚未撤离，就算她想怀旧，人家势必不会同意。出了那样大的差池，谁还能给她好脸色看。可有趣的是她不止去了，还几乎天天都去。那样子，说是被解约，倒更像是又重新获聘，而且直接受聘于马拉尼亚布里亚。
她想事情没有急在第一时间离开，布鲁斯便心下了然，“你是不是又知道了什么我不知道的。”他那样问她，不意外把她从思绪里拉出，脸上露出一时间的迷茫。
她回过神来，自知掩饰无用，反调笑说：“看来一时半会，你没法把我一脚踹开。”
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