铁拳显见得开始动摇。但是他不可以露怯。
这个道理从他爬上这个位置起，就已了然于心。多年的经验告诉他，表现得越为强势彪悍，越是旁人不敢欺。可他也有过疑惑。
比方那个看起来很不正经的小个子交叉骨好像比自己更有威望。小个子有强硬的一面，可不出任务的时候总能和下属打成一片，甚至和华尼托之流的研究员也关系甚近。他原是不齿的，后来逐渐演变成不得其解——分明平级，却显然小个子更为人重视。他多次和那位——迪恩派克——表达过不满，却总被后者以言语糊弄过去。
时至今日他依然不解，但也坚定他要维持一贯的强势。
“你只是在嫉妒他比你更成功。”铁拳尽量让自己听起来和她一样平静，“像你这样的人可能不会明白——忠诚无需证明，赤诚的心是可以被感觉的。我相信他，我想他也会像我信任他一般得信任于我。你关于诺瓦的指责更是无稽之极——我怎么会分不清机器和人类？”
她不懂忠诚，又最懂忠诚。听来虽矛盾，但忠诚本两分——一是发自内心的绝对拥护，一是现实面前的俯首称臣。她那样的人不可能全身心信任一个人，正因有所不信、防微杜渐，也就殊途同归确保了忠诚。
“你说你还要回家喂诺瓦，那你知道诺瓦为什么非你投喂不可？”她没有直接回答他，“因为诺瓦并不吃东西，你觉得他吃你给的食物，是你的潜意识作祟。旁人不受主观映射影响，看见的自然是你不看见的真相。眼见也未必为实。”
当主观意识开始骗人，当眼睛开始骗人，还能如何区分真实与虚假？这种认知会让大多数人毛骨悚然。从铁拳越发铁青的脸色来看，他业已被吓到。
迪恩派克投入设计之初，人人称道他不世出的创意之时，华尼托曾说他的模型漏算了直面悲痛的勇气和一颗清醒的头脑，他的回答——“博士，不是每个人都能像你一样时刻保持理智。这世上更多的人希望自己不那么清醒，最好忘记一切，因为逃避从来是更简单的选择。”她其实知道他是对的，就像他说，放弃清醒从来更简单。不是不知道，是不想知道。
现在的铁拳突然被迫面对真相，自欺欺人久了的脑袋已难辨别真假。主观的对与错、真与假，只能靠主观断别，无法证伪无法证实，说到底才是恐慌的源头。他的记忆告诉他，她说的每一句话都是有悖事实的叫嚣，可他的理智同样无法反驳她的每一个观点。
铁拳就在奔溃边缘。那时的他还没有意识到，控制基因能力对精神力的要求。或者说顾不上思考。此行伊始，迪恩派克告诫过他，华尼托的话莫听莫回应——“一旦回应，你就落了她的圈套，而你绝不可能是她的对手。”精神力一旦扰乱，对基因能力的操控便会大打折扣，而有经验的操纵者便会于此时夺取控制权。
所谓失窃的“复刻”芯片是迪恩派克夺来，得手之时他也曾思考过是否是华尼托的故意，尽管那看来对她有害无益。可他还是动了手，执行了原计划，纵对铁拳能力存疑照旧把芯片给了他。她的事情从来是迷，越想越陷越深。看开了这一点，他也就没什么不放手一博的理由。
他还清楚记得，她新秀拔起的那时，他对她说：“博士，好手段也该慎重。”自不可能是什么告诫。她却回答：“人生就像实验，有时不过一局豪赌，只看你敢不敢。”
的确，只看人敢不敢。坐在办公桌前的迪恩派克，双手合十得想。
时机刚刚好。
华尼托面露哂笑，握着直取人咽喉凶器的手腕似不经意的转动，义肢的断口便向前进了一分，在阿诺的脖子上划出一条血线。布鲁斯还扣着她的手腕，但是她笃定他的注意被铁拳分散。
她差一点点就能成功。
布鲁斯虽被扰乱，但肌肉和应激的本能反应，让他在瞬间后几乎下意识得收紧手力的力道，把她的手骨捏出响声。她差一点吃痛控制不好力道，弄丢了武器。等她回过神，他浓郁的、不赞成的视线已牢牢将她锁住。她有些想问他不担心铁拳么？转念一想他怕是吃准那大块头一时半会出不了意外。虽不知他缘何作此判断，但也算是误打误撞了。
二人的小插曲也引起了铁拳的注意。他恍然指着华尼托道：“讲那么多有的没的，原来是在这儿等着我。你是不是以为用阿衡开刀、以阿诺为辅，就能牵制住我？你差点成功了。我险些被你带跑。多亏你这位朋友的仁义之心。你知道吗，我出发前，那人告诉我处处小心，因为你特别擅长利用细节，把人带上歧路。”
华尼托没有半点被识破的懊恼。她那副静候下文的闲散，让铁拳很不爽。
“‘梦境’的原理不是你的私人秘籍，所以你也别尽想着骗我。”他一直背在身后的左手终于舍得动作。是个拔/枪的动作。枪指出来的一瞬间——或者说更早，在他抽手的一瞬间，华尼托就猜到了他的打算——才能在子弹对穿过阿诺的脖颈后，轻巧侧头，避开弹射出的弹片。
阿诺的表情停留在惊愕中，也不会再改变了。
“对不住兄弟，出去见。”铁拳向好兄弟致礼，又转向华尼托，“你打的算盘着实不错，用我的好哥们掣肘于我，叫我忌惮而束手束脚。可惜你没算到，那位把一切都告诉我了——包括梦境里的死亡不会造成真实伤亡，虚拟现实里的打打杀杀，好比游戏世界里的输赢。输了，回档重读，再来一局立马又是满血复活。”
“是嘛。”华尼托很轻得笑了一下。不去回应铁拳的罗列指证，反问他，“既然他告诉你梦境里无法真正杀死一个人，你带着你新得的基因和他的机械人围追堵截我，又想达成什么目的，又能达成什么目的？我若是打累了，按你的说法，只消自杀，岂不自能脱身？”
“博士，你何必同我装傻？梦境里杀不死梦的参与者，但摧毁梦境对于梦的主人，轻则昏迷不醒，重则脑死亡。脑子是个脆弱的东西，耗费那样多脑力搭建的复杂虚拟世界，被外力重创，你的脑子还能半点没事？”
铁拳揶揄望着年轻博士，忌惮更多被轻蔑取缔，说到底，她也不过如此。最后关头乱了阵脚。还是太年轻了。
“至于你为什么不能自杀——你非要我把话挑得这样明白？自杀确实能使你脱身，但随着梦境的塌陷，所有与梦者也终将同这无主的梦一起消亡。梦境的入口、关卡和出口，需要梦的主人时刻维护，失去了主人的梦，也就不存在出口一说。耗死我于你而言，何乐不为？但你舍不得让死的，恐怕是你身边的这位吧。”
这是一个无懈可击、有理有据的推论回应。如果他说的全都成立的话。
“你有一个缺点，放在别处可能是优点，这也是你不可能敌得过交叉骨的原因——你太爱憎分明。拥戴之人的话，你必听必信，不存疑虑。”华尼托博士不作回应，只用脚尖拨了拨瘫软在面前、震惊的阿诺的尸体，“如果梦境的世界杀不死与梦者，那他的尸体为何还停留在原地？”
若如铁拳所说，提前“死亡”的阿诺理该提前退出“副本”，回到游戏大厅等候。
铁拳听懂了华尼托未言明的话，但他自然是不信的。就像她说的，他太爱憎分明。此时他的脑子转得很快，想到了她动手弄死的阿衡已人去无痕。看吧，你果然是在骗我。他在一瞬惶恐后又找回了自信。
只是他没等到辩白的机会，因为华尼托没有给他。
“你一定在想阿衡。想我的话站不住脚，被我弄死的阿衡没有了踪影，被你弄死的阿诺却在，这一定又是我弄的什么障眼法，企图让你怀疑那个人灌输给你的观点。”华尼托凭空比划着什么。
“你别忘了，我是梦的主人，就像小说的主人公，总有些特权。跟你说实话吧，我并不需要阿衡死，他的死与活，于我、于现状起不了作用。我只是想看看你是不是会天真得一步步落到亲手杀死好哥们的地步。”她似很惋惜很遗憾得砸了砸嘴、摇了摇头，“你看不见阿衡的尸体，因为先前叫我给藏起来了。”
随着华尼托话音落下，一具被钢针贯穿咽喉、半跪的僵硬躯体落在了铁拳的脚边。他哆嗦着手去解尸体的金属面具。答案其实已很明了。他所求不过一份心安、一份自欺欺人。
华尼托魔音般的阐述仍不绝于耳，“他骗了你。他告诉你梦的世界杀不死人，不过是要你们没有顾虑得为他卖命。梦里的悲喜、冷暖、伤楚，梦外只是情感上的起落，这不假。但梦里的身死、重伤，意味着来到梦里的你的意识濒临溃散。一旦意识溃散，梦外的你，用你的话说，也会跟着一起脑死亡。”
更直白得说，死在梦里，也就死在了真实里。
那别动铁拳已经揭开面罩，面罩下确实是他熟悉的、阿衡的面容。阿衡也死得像阿诺一样震惊，一样不明白说好的围剿怎么变成了自己的殒命。
铁拳还残存着最后一丝侥幸：“我怎么知道你不是又在骗我？你可以把阿衡的尸体掩藏，是不是也能够以假乱真用两具假尸来混淆视听？”
“你可以动手实验。你带来的机械人随便毁一具，不是就有了你想要的答案？”如果机器都不能幸免于难，何况人？
叫他亲手验证的提议是很残忍，她一直是个残忍的人。
她身旁的布鲁斯不怎么赞成得捏起她的手骨，强迫吃痛的她回头看他。她已扔了阿诺的假肢，他却还是攥着她。揭开真相有很多种办法，她偏偏选了最残忍的一种。
铁拳拆了不止一架机器人。他不知道那些机器听命的不是他，是迪恩派克，受到了威胁也会反制。但他们没有反抗，因为华尼托镇住了他们。作为机器人运转中枢芯片的最初设计者，她自然清楚控制的方法。
她不是好心要救铁拳的命，当然不是。对于要对自己下杀手的人，她从不留情。
她只是想看看真相剥落在面前后，他的反应。杀人诛心，要一个人痛苦，并非一定要取他性命。死后一了百了，活着才会痛不欲生。
她把真相撕开在铁拳眼前，移走了用作障眼法的小巷、房屋，这个空荡荡更显落寞的梦境里，只有铁拳撕心裂肺的痛呼。他亲手了结了本无需送命的兄弟。也许并非无需，因为华尼托清楚知道她不可能让他的伙伴活命，只是于他会克制不住那样去想。
如她所说，他太爱憎分明。爱憎分明的人在这么个利益算计交错的地方，只有被横加利用再遗弃的命。
(。手机版阅读网址：