薛淞悚然心惊, 自入京城以来，他为准备科考策论, 也花了许多心思去搜集了朝廷的动向资讯。他发现, 忠义亲王与皇上之间的关系日渐紧张，父子的情分眼下消磨得差不多了。
皇上年龄日高，对根正苗红, 已经有了根基的嫡长子开始忌惮起来。而忠义亲王也对皇上有意无意的打压心存不满，隐隐地反抗。皇子们觉察到这种暗流涌动的情形, 也开始对储位生出了窥觊的心思，与忠义亲王明争暗斗起来。皇上不知是想养蛊，还是想坐山观虎斗, 竟然放纵着故作不知。眼下颇有些‘山雨欲来风满楼’的预兆, 朝廷虽然表面上还算平静, 但静水之下, 却泛起阵阵波澜。
薛淞越想越担忧, 他可不想站在忠义亲王的阵营里陪葬！日后清算起来，薛家没有贾家和王家的依仗，是承担不起的！可如果此时他就拒绝了忠义亲王的‘恩典’，他和薛家只怕立刻就要吃不了兜着走了！他是有了功名的士子还好说些, 但忠义亲王要整治薛家这样的皇商, 那可太容易了，也不会招惹来议论！
怎么办呢？薛淞苦思着解决之道，他心中对王家埋怨不已, 没有他们的多事，如何会有这一出？王家是想着讨好忠义亲王，却把薛家放在火山烤了！
但这样的话，薛淞无法和薛老爷说得更深。毕竟, 哪个朝代，都少不了争夺诸位的事情，皇位太诱人了啊。但像忠义亲王那样大动干戈，最后事败身亡的，却是寥寥无几。
薛淞心中忧虑，也懒得服药了，终日里茶饭不思，愁眉不展，精神一直萎靡不振。薛老爷以为他是为了考试结果担心，还专门来安慰他一番。唉，真是‘知我者谓我心忧，不知者谓之何求‘’！
很快，就到了礼部放榜的日子。薛老爷思忖着，薛淞在考场里病倒，几乎是被抬出来的，将养了这些时日，还未好透，可见但是多么严重。这种情形下，还能指望他高中么？薛老爷是没什么想法了，如今只要薛淞平安无事，他就满足了，那日里真的把他吓着了！
薛老爷命小厮一大早就赶去礼部门口看榜。他琢磨着这九成九是落榜的结果，于是嘱咐小厮不许声张，悄悄地来禀告他就行了，免得让二公子伤心难堪。薛府上下，都很识趣地闭口不言，就当没那码事一般。
薛淞知道今天发榜，他倒是盼着自己不要中了才好，进士这回不中，还有下回。自己若是陷进去，却是难以脱身了！
正在思量的时候，只听到外面一片笑语喧哗。薛淞心中猛地一跳，没一会儿，就见管家满面笑容地进来报喜：“恭喜二爷，二爷中了！”
“什么？”管家见薛淞脸色惊讶中带着一丝茫然，笑盈盈地道：“小厮们刚刚看榜回来，二爷您黄榜上有名，位列第三百零五名。老爷请你过去，下人们等着给二爷叩头贺喜呢，您以后可就是进士老爷了！”
接到管家的禀告，薛老爷急匆匆地赶去了薛淞的院子。狂喜之后，y他又受到惊吓。现在他忧心不已，薛淞的病情怎的又忽然重了起来，明明这几天是在慢慢好转的啊？几天后，可还有一场殿试关要过呢！这可是要了命了!
“父亲，我现在没事，但我决定要病一场了！”薛淞屏退了下人，对薛老爷道。
迎着薛老爷震惊的目光，薛淞说出了自己的计划。他说那日，他在吴侍郎处见到了前面的进士师兄，那师兄热情地给他讲解了会试要注意的事项。他记得其中有一点，就是切记要保养身体，会试结束后也不能大意放纵。若是病了，或者忽然家中丁忧，那只有报名暂且不参加下面的殿试，只得个贡士身份。三年后，经礼部复查后，与下一科的贡士们一同进行殿试，再定下名分来。
“父亲，如今我榜上有名，已经是准进士了。只要再等三年，过了殿试，功名就有了。而殿试只是勘定出名次，从没有刷掉贡生的先例。不过三年而已，我也等得起！”薛淞安慰薛老爷。
想了想，他又道：“我这名次排名在后面，二甲是指望不上了。这样，纵然这回报病缺席殿试，料想也没人会紧盯着不放的。”
“父亲也不必沮丧，说不定经过三年的磨炼，我殿试的名次还能提高一些呢！”薛淞试着与父亲玩笑着道。
“可，可这是为什么啊？”薛老爷目瞪口呆，结结巴巴地问道。哪有贡士不是急着当上进士，衣锦还乡，光宗耀祖的？下一回可是要再等三年啊！难道儿子此举是为了要等三年后争取当上个二甲进士，可这值得么？再说，这蒙混朝廷，万一被人知晓可怎么办？
“父亲，前几日王子腾事关忠义亲王的话你可听到了么？”薛淞沉声道：“儿子这些年一直留心着朝廷的动向，而且在吴侍郎处也听说了些秘闻内幕。父亲，皇上和忠义亲王之间，已经出了大问题！”
“这毕竟是皇家，哪里有真正的父慈子孝，可这也是常事，哪个朝代不是这样的？再说了三年之后，你不还是要殿试考功名么？”薛老爷觉得儿子那是胡乱猜测，自然不愿答应。
“可那就有了三年的时间转圜了。等三年后定下功名，还要再观政三年，才能赐下官职。这样前后一共就有了六年时间，到时形势就会明确了！”薛淞竭力劝说薛老爷：“父亲，你一定要相信我，忠义亲王和皇上之间，只怕不出几年就要发生大事。薛家不比贾家王家这些掌握兵权的勋贵，千万不能牵扯进去!否则”
见薛老爷还有些不以为然，面色踌躇，薛淞决定再下一猛药。
“父亲，你不觉得荣国公对我太过于特别了些么？”薛淞淡淡地道：“王子腾从他妹妹贾王氏那里听说，荣国公似乎有意招我为婿。”
“这” 似乎也不是坏事啊，薛老爷心中转过这个念头。薛家长媳出自王家，已是很好的亲事了，但贾家比起王家来，可要超出一大截呢，不算辱没了薛淞啊！
“父亲，”薛淞见状冷笑了一声：“你以为荣国公会把嫡女下嫁么？别忘了，他膝下还有一位庶女待字闺中呢！”
“难道贾家会把庶女嫁给你，这也太轻视我薛家了！” 薛老爷闻言，不由得生出些怒气来。贾代善的庶女都是通房丫鬟所出，身份地位，这样的血脉能配得上他的嫡子，已经半只脚跨进进士门槛的才俊么？
“薛家难道能拗得过荣国府么？”薛淞讥讽地笑了一声：“若是荣国公有意，我一个人在京城里观政，他想要促成此事，有的是法子！”
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