他瞟了一眼姬胡,似乎欲言又止,姬胡却明白了:“我不!我不要跟鄂世子躲到矿洞里去!我也是男子汉了,我要跟长兄和多友哥哥并肩作战!”

    “什么?”姬多友被逗乐了:“你这小孩子,长得还没一支戟高,怎么和我并肩作战?”说完,还用手比了比姬胡的头顶,拉到自己的腋下。

    满帐人哈哈大笑,姬胡气得小脸通红,一跺脚跑了出去。召伯虎担心出事,正要出去看看,忽听“报——”,探子又进帐来了:“随侯带着邓,郧,绞,江,黄五国大军前来助战!”

    闻听此言,大家都跟打了鸡血一般精神抖擞。召伯虎上前一步问道:“随侯带了多少人马?”

    “大约有四五万之数,兵车四百乘。”

    这可是个大数目,一举扭转与楚军在实力上的劣势,战场格局将发生逆转。

    “太好了!走,随我下山去迎接随侯。”召伯虎兴冲冲地要往帐外走。

    “大人!”探子的眼神有些躲闪:“随侯------没来铜绿山,他在往西六十里的地方扎营了。”

    “扎营了?”姬多友觉得难以置信:“现在并非日昃,他就扎营了?还离此地如此之远?这是何意呀?”

    大家面面相觑,只有召伯虎若有所思。

    三天过去了,无论是召伯虎还是申侯,都往六十里外的随侯大营派出了好几拨使者,催促他们前来会师合军。得到的全是打哈哈的推托之辞,无非是水土不服,补给艰难,不便拔营之类的话。

    这边不肯会师,可楚营那边动静却越来越大,每日从清晨到夜晚,铸炉的烟火不息。负责樵采的士兵满山遍野,都砍秃了半座山。召伯虎坐不住了,他明白这些诸侯都是各打各的算盘,随侯定是有什么要求需要自己来满足他。

    “子良,你陪我一同去随侯营中走一趟吧!”召伯虎突然对正在帐前不安踱步的姬多友说道。

    “啊?”姬多友回过神来兴奋不已:“是去教训那帮坐壁上观的老混蛋么,太棒了!”

    少年心性!召伯虎无奈地笑了笑,也不言语,二人跨上自己的坐骑。突然,召伯虎象想起了什么似的,冲侍卫说:“去把召胡叫来,和我们一起去!”

    “你这会子倒不担心他了!”姬多友打趣道,召伯虎只是笑而不答。

    一行二十余骑策马狂奔了大半日,别人还好,姬胡只觉得自己的胆都要颠出来了。远远望见连绵两里的白色营帐,这才如释重负,终于到了!

    辕门大开,随侯带着几位岁数高矮各异的诸侯一齐出迎。这是位身形矮壮的男子,年纪足有五十开外,两鬓已现斑白,但一对不大的眼睛却依旧熠熠神采。

    召伯虎与一众诸侯见过礼,再介绍姬胡与姬多友。随侯见到姬胡,眼中一亮,神情十分古怪,先是一惊,之后又恍悟,末了又似有甚大期许。姬胡见他一双眼睛老往自己身上瞟,十分不自在。

    众人来到中军帐中,一一坐定。随侯请召伯虎上座,但他坚辞不受,落于次席。大家寒暄已毕,召伯虎使了个眼神,姬多友会意,发问道:“各位诸侯领军来此已有三日,为何还不来铜绿山会师呢?”

    一众人等齐齐瞟向随侯,召伯虎心道:汉阳诸姬果然都唯随侯马首是瞻,此言看来不虚!

    “这个嘛------”随侯笑而不答,只瞟了一眼帐外:“在下的确与王使大人有句肺腑之言,可否屏退左右?”

    底下的邓,郧,绞,江,黄五国诸侯会意,齐齐告辞出帐。召伯虎对姬多友说:“你且去帐外守着。”

    待所有人退去,帐中只剩下召伯虎,随侯与姬胡三人。随侯突然离席朝向姬胡的末席,撩起衣襟下摆,实实地跪了下去,叩了三个响头,嘴里呼道:“太子殿下来此,臣有失远迎,死罪死罪!”

    姬胡惊得说不出话来,抖动着嘴唇说道:“你------你怎么知道?”

    “臣于数日前收到镐京急令,命臣领军前来襄助召公子击退铜绿山楚军,大王还在密书上告知说,太子殿下也随同召公子南征。臣见您年龄能对上,召公子称您为召胡,因此抖胆推断您的身份。”

    “太子殿下随同南征,原只为鼓舞江汉各国士气,大家通力抗楚。如今,你们既已出兵,为什么不来铜绿山会合,反在此处扎营,不战不退,是何道理?”召伯虎打断了随侯的表白。

    随侯低着头不肯应答,召伯虎向姬胡努了努嘴。姬胡受到鼓励,壮着胆子问道:“你是否有什么难言之隐,直接对本太子说吧!”

    “诺!”随侯似乎就是等姬胡的这句话,再叩首道:“我随国乃姬姓本支,在江汉诸国中爵位尊崇,地域最广,理当为周室担当更多守护之责。百年来,我们世代看护从铜绿山到镐京的‘铜锡之路’,从无差错。可是那鄂国却是不争气的,这回险些丢了铜绿山,葬送了我大周国脉所在。因此,臣想------”

    他抬头用试探的眼神看了看召伯虎与姬胡,见二人没有接话的意思,只得自己接着说了:“臣想着,若是这铜绿山能掌握在我姬姓自己人手中,岂不比异姓强上百倍?何况鄂国经此一败,几近亡国,这回王师与江汉诸国帮他鄂驭方守住了铜绿山,那下回呢?他们还有能力抵挡住楚人的再次进攻吗?”

    召伯虎头脑中掀起一场风暴。不得不说,随侯所说的正是他这些天所思虑之事。鄂城已失,大半国土已入楚界,接下来怕还得另辟地方重新建国。经此一劫,若铜绿山仍划归鄂国,而楚人对它志在必得,肯定会卷土重来。到时,山河残破的鄂国还守得住这座大周第一铜矿吗?

    随侯虽贪婪,但毕竟是姬姓血脉,且实力在江汉首屈一指,将铜绿山归属于随国,于周室是有大大的利好的。可是------鄂驭方岂会善罢甘休?这也是他鄂国的命根啊!

    随侯善于察言观色,看召伯虎的脸色似有动摇,马上再加一把火,说:“若铜绿山能归于我随国,臣必当尽心竭力守之。就是战至我随境最后一人,也决不退缩。”

    召伯虎终于打定了主意,他对随侯说:“大王虽赐我便宜行事之权,然此事过于重大,虎不敢擅权。这样,只要随侯您能领兵与我会师,共同击退楚军,立下不世之功。便可随我一同前往镐京向天子献捷,到时你再提出此请,虎与吾父定会为你说话。你看如何?”

    大战胜后封赏有功诸侯乃是大周立国以来的惯例,召伯虎这么说,这事就是差不多成功一半了。随侯再将目光转向姬胡,这孩子早被召伯虎调教成精了,马上应声:“本太子也定会在父王面前为随侯美言。”

    随侯大喜过望,伏地再拜:“臣多谢太子殿下!多谢王使大人!臣立刻打点拔营,明日正午前一定赶到铜绿山脚下!”

    正值晌午,虽然时令已是夏末初秋,但刺眼的太阳晒得江汉大地一片滚烫。武士们耐不得热,纷纷脱去身上的牛皮铠甲,斜搭在马背上。召伯虎只觉心中郁闷,也解下自己的生牛皮软甲,愤愤地狠抽了几下马鞭。胯下的枣红马撒开蹄子跑了开去,随从们虽个个口干舌躁,却也不得不跟随上去。

    姬多友上前拉住他的缰绳:“子穆,你心里有气也不能朝马撒呀!再这么跑下去,咱们和马都得累死!”

    召伯虎这才回首,见人人风尘仆仆,无精打采,尤其是姬胡,累得大口喘气,在马鞍上蹭来蹭去,也觉于心不忍,无奈地叹了口气,说道:“那就在这里歇歇脚吧!”

    他这话刚一出口,只见姬多友把马鞭丢给自己的卫兵,亲手扶姬胡下马,并拉他到了个僻远些的地方,二话不说就跪了下去:“太子殿下请恕罪,臣不知殿下身份,连日来多有冒犯,还望殿下海涵!”

    姬胡忙扶起他来:“多友大哥说什么呢?这些日子以来相处甚欢,你这样倒显得突然生分了。以后,你还是叫我胡弟吧!”

    “不敢不敢,太子殿下!”姬多友连声说道。那副小心翼翼的样子可把召伯虎给逗乐了,他抓了一把土撒向姬多友,笑道:“瞧你那没出息的样儿!他不过是个孩子家,你就怕成这样?等他当了天子,你还不缩到地里去?”

    姬多友也不遑多让,马上拔了一把草扔到召伯虎脸上:“你还说呢!这一天天的,你瞒得我好苦!要不然,我敢跟太子殿下称兄道弟的?”想起自己还曾说过“庶子”之类的话,姬多友就恨不得钻到地下去。

    这一番打闹之后,召伯虎心口的郁闷之气倒是一扫而空,他甚有感慨地说:“若是我大周的诸侯臣子个个似你这般忠诚坦荡,那该有多好。”

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