婚事只有一次，四姑娘攥紧了手里的帕子，试探着问道：“婚事到底是结亲，我有了高枝，难不成还能忘了自家姐妹？五妹妹也是要嫁人的，我若是嫁的不好，岂不是让她也不风光。姐妹间帮扶着，我若是得了好处，自然不会忘了大伯母的恩情。”
大夫人听到这话，神色古怪地看了四姑娘一眼，连笑都笑不出来，“那好，那就等着身份贵重，能够提携侯府的人来林府提亲，咱们再谈谈您四姑娘的婚事。”
大夫人茶碗一盖，意思是要送客了。
四姑娘急眼了，她也就是这么一说，想着五妹妹要出嫁了，说不定大夫人急着赶自己出门，会让步一些。谁曾想大夫人管都懒得管，直接就要送客了，“大伯母，是我不知道轻重，您别见怪。”
大夫人也不说话，旁边的丫鬟先笑了出来，“四小姐，咱们五小姐是个再规矩不过的，翰林走的是清贵路子，可当不得您的提携。”
四姑娘脸色一下白一下红，是了，翰林清贵，除了林璇儿走运给皇帝生了儿子，也就是五姑娘要嫁的翰林最清贵了。自己想要嫁一个能提携翰林儿子的人，无异于白日做梦。
但是四姑娘不肯低头，又试探着问：“我若是嫁得好了，侯府的姻亲也多一份好不是？”
还是那个丫鬟笑了出来，“四小姐说的是，要不四小姐您也不必着急，这姻缘自有天定，说不得您的金龟婿就等着上门来提亲呢，您且在闺房里且等等。”
四姑娘被丫鬟说的面红耳赤，她很想骂这丫鬟一顿，可心里却明白，大夫人懒得说了，故意使着丫鬟来踩自己面子呢！
四姑娘的丫鬟拉了拉四姑娘的袖子，见四姑娘咬着一口气不肯接话，自己跪下说了，“我们小姐不是这个意思，她听家里的安排。”
“这哪里敢呀！”大夫人身边另一个丫鬟嘻嘻一笑，“别的姑娘自然是听家里的安排，毕竟一荣俱荣不是，可四姑娘的旧衣服还在呢。”
说的却是当年四姑娘故意想要给二夫人没脸，穿着旧衣服打算去赴宴的事情。
四姑娘脸色一阵白一阵红，眼看自己的丫鬟说不出话了，只得自己亲自认错了，“当年是我做的不对，是我不懂事。”
“就是想嫁得好，也得托生在夫人的肚子里不是。如今弟妹不肯管你的婚事，二叔也懒得出面。就是再真心的姑爷，娶亲也是要有所求的，爹不疼娘不爱的一点帮助也没有，也没个娘家在后头撑着你，你当你是什么香饽饽？”大夫人点了点桌子。
四姑娘愣在当处，她这些年受了许多委屈，只想着早日嫁个好郎君让江文秀求着自己。谁曾想，还有嫁不出去这么一说。她心里知道大夫人说的对，男方对女方不了解，上门求亲，不也是盼着秦晋之好，指望着亲家提携不是？可被大夫人这么一说，她之后还得攀附着侯府，讨好嫡母和父亲，才能让日子变好……那她之前做的一切，又是为了什么？
“弟妹是个宽和的，她虽然不喜欢你，却不怎么磋磨你。你心里记恨，最后吃亏的还不是自己？以后嫁人了，需要家里头替你撑场面的时候，你指望着谁来？”大夫人见四姑娘低头了，也不故意踩她脸子了，反倒是语气柔和下来，“你自己问问自己，这名单上的人，是不是用了心的。这批赶不上，下批可不如这批了。”
四姑娘踌躇了一阵子，又捡起了名单。
有钱的没办法当官，有机会当官的家里穷，宗亲家的是庶子，处处都不好。
可自己呢，嫁妆没多少，也不讨爹爹喜欢，又是个亲娘早去的庶女，还惹了太太厌烦。
四姑娘的眼泪都要落下来了。
她一直觉得自己有机会，就像是当年的林璇儿一样。她也在老太太那里呆过几日的呀。
她甚至比林璇儿还命苦，没了娘，爹也不疼爱，莫名其妙惹了江文秀的烦，却是因着老夫人当年把自己亲娘给爹当了通房丫头。
这哪能怪自己啊！
可听大夫人这么一说，她也是明白过来了。
不低头不行，她一辈子还很长，真找了个夫婿，想要好好过日子，还指望着亲爹能帮扶一把。指望着找个丈夫能反过来打脸嫡母？
就是想想而已。为了孝道，哪个夫婿敢这样？
四姑娘到底认了输。
那头丫鬟说：“小姐，不如选个勋贵人家，商户规矩不好又常年在外，秀才郎怕还要您洗手做羹汤呢。”
她拿着单子，反复看了好几眼，到底咬咬牙，选了蒋玉昆。至少不是嫁作商人妇，还能吃饱穿暖不是。
大夫人见她选了人，这才点点头，“等嫁了人，你才知道你嫡母对你是不错的。”
四姑娘有些木然，就这样吗？嫡母对自己这样冷淡，还算是好吗？
她到底没有忍住，眼泪大颗大颗落了下来，“我想做人上人，这哪里错了？！”
“你凭什么做人上人？”大夫人倒不是讽刺，而是正正经经地问了出来，她心里也是好奇的很。
四姑娘一愣，被大夫人这句话卡在了半空中，不上不下的，是了，她凭什么？
“我很努力……一直在……”四姑娘说不出话来了。她努力在做什么？努力在忍耐，还是努力在抗争？她的努力没能让生活变得更好，甚至还不如其他庶出的姐妹，她的努力让她身边的人都远远避开……她到底在努力什么？努力争一口气？
可她没办法，她想要做出些改变，不让自己那么糟糕的。可似乎天道总是不站在自己那边。
明明是嫡母不喜欢自己，自己如果穿着旧衣服出去了，给京中的贵妇看见，嫡母可不就会知道错了，为了名声也会对自己好一些？
老夫人知道，大夫人知道，全府的人都知道嫡母不喜欢自己，可真当自己做出抗争了，所有人都不许她去宴会了。
她的努力和心计，最后都变成了刀，刺向了自己。
大夫人看出了她的不解，直接说了出来，“日子是自己过出来的，你得想办法别讨人厌，拖累了侯府。聪明的人用心计，能让日子过得更好，不聪明人还是老实些，至少守着规矩不会太糟糕。你觉得不公平，想要在新地方活得更好，成亲就是个机会，端看你能付出多少了。”
大夫人意味深长，倒也是真心实意提点这个四姑娘。她不希望自己女儿的姐妹钻了牛角尖，给府里头添乱。
四姑娘跪了下来，给大夫人磕了个头，“大伯母，您告诉我，告诉我该怎么办。”
“你去和二夫人赔礼道歉，好好说这些年你知道错了。以后嫁人了，千万不要提府里的不好，还要多和府里来往，把两家的关系做好了，”大夫人顿了顿，“宗亲到底要些脸面，你能替你夫君说上话，帮上忙，你夫君自然更加爱重你。要知道，倘若真遇上变故，你能回的只有侯府，你夫君只要再娶一位就行了。”
四姑娘面如死灰，她的神色仓皇，松开了那张名单。
她原本以为出嫁是一次新生，可谁曾想到，这种新生要她付出的，是脸面，是尊严，是一直以来不知所谓的坚持……否定了她从前做的一切。现在想来，她那么可笑，那么幼稚。
“京中多少庶女，有的索取大量聘礼嫁去给了商户做继室，有的直接送去给人做妾，盼着拉关系。二夫人可曾这样对过你？”
四姑娘一愣，摇了摇头。
“你生来不祥，亲娘又早逝，可二夫人可有克扣你的饭食份例，衣裳水粉？”
四姑娘又摇了摇头。
“二夫人虽然不亲近你，可有让你日日立规矩，做仆从的事情？”
四姑娘的眼泪又落了下来，“这些是因着大伯母你管家……”
“这是你二房的事情，我再管家，能干涉二房的家事吗？”大夫人深深叹了口气，“你嫡母是个好人，没那么多坏心眼，偏偏你不知道孝敬亲近。你便是同她好一些，最后得到好处的不还是你？”
“可嫡母对董敏都比对我好太多了……”四姑娘不服气，嚷嚷出了心里话，“她为什么不肯对我好一点，她如果对我好，我也会千百倍报答她的！”
大夫人抬眼看着她，震惊于四姑娘竟然是这样想的，“她不苛待你，你不知道感恩回报，还盼着她先对你好，那你为什么不对她殷勤一些？董敏纵然是亲戚，可至少知道嘘寒问暖，你呢？嘴上说着报答，心里却想要更多，倘若她对你好了，你又会抱怨为什么不像是对亲女儿那样，又会盼着她付出更多，可你呢，你什么都不肯付出，什么都不肯做，你这是为人子女该有的模样？不孝不悌，丢人现眼。”
四姑娘浑身发抖，却怎么也不肯承认，“我没有，我没有！”
“你走吧！”大夫人叹了口气，神色微微发冷，心里却道四姑娘的心性已经定下来了，无论如何也扭不过来。这样的人，去哪里都是结仇的，就算是去了商户，只怕也得侯府给她擦屁股。她甚至有些后悔定下了蒋玉昆，这样蠢且不知道感恩的姑娘，迟早会出事。
四姑娘见到大夫人不再是怀柔的模样，也不再是生气的模样，反而是一副麻木的神情，心中又是惊惧，又是不甘心，还想说些什么，却被大夫人身边的丫鬟半推半送弄了出去。
大夫人坐在凳子上，神色微冷地吩咐丫鬟：“四姑娘心性不好，若是不湘颂就要出阁，留她在家里太难看了，就该送去家庙才是。这桩婚事若是成了，以后四姑娘闹出了事情，反倒是我们欠了蒋家的，结亲不成反成仇，太难看了。你去寻了王嬷嬷过来，就说我有事情要嘱咐她。”
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