太后许诺的好，要找一家比茂春娘更好的来给燕王，可选来选去，不是陛下不愿意指婚，就是对方不肯嫁女儿过来。燕王为人如何，众人有目共睹，听到要去给这样的人做侧妃，有些底蕴的世家就差没有指着鼻子骂燕王了。
太后碰了一鼻子灰，只是她也不气馁，这个不行，还有下一个呢，她心知皇后和太子是靠不住的，就想给小儿子指一个好点的侧妃保驾护航。卢令仪不急，反倒是甄侧妃心下戚戚，燕地本来就狼多肉少了，真叫太后找来一个有本事的，只怕甄家又要被排挤了。甄侧妃思来想去，打算祸水东引，找了个不出名的马氏来。
马氏名声好听，同陈瑶光母家一样都是耕读世家。只是陈瑶光好在家底厚实，而马氏却是马屎面上光，只有着好名声，家里几乎连地都要卖完了。马御史当年触柱而死，妇幼携家财归桑梓的时候，遇到了劫匪，但是劫匪听闻是马氏遗孀，不仅没有抢夺，还恭恭敬敬地将人送走了，可见马氏的名声。
马氏遗孀的独子如今也成人了，世家争相将女儿嫁过来，他娶来的世家娘子也很是实在，不仅拿出了自己的嫁妆以供家用，还散去奴仆，亲手做羹汤来孝敬婆婆。就是这样讲究规矩的人家过得越发贫苦，唯独只剩下名声还留在世间。这其实也是常态，世家子如果名声和风骨都没有了，那即使还有钱的话同商人又有何不同。但是只要马氏的声名在外，他们的儿子就会被官府和陛下看重任职，他们只要生生不息，就总有拔地而起的一天。
太后不清楚实情，一听马氏是世家女，先父还如此有气节，还担心她不肯嫁给燕王做侧妃。好在马氏一口答应下来，只说让马氏的哥哥马颖璋入仕。因着马颖璋虽然有才华，偏偏渺一目，也就是有一只眼睛不太好做不了官。要是照着往常，只有等马氏女的哥哥生了孩子，再让孩子出仕，可马氏实在是等不了了，只盼着马颖璋能先给燕王做个属官，然后转去做个县令谋生。
太后一口答应下来，燕王的侧妃这便定了下来。这件事情传到厉王幕僚们的耳朵里，一时之间倒是十分感慨，颇有一种被世家算计的感觉。当年迎娶陈瑶光，不也以为是世家女中的佼佼者嘛，结果如今看来，因着“纺纱劝夫”的名义早就被排斥在外，说是不同俗流，其实就是被排外了。也因此，这位茂氏贵女入府，就格外地扬眉吐气。
南渚也从江南寄了信过来，对京中这些事情侃侃而谈，“肯定是马氏遗孀回老家的时候没什么钱了。要是真的有钱，那早早打赏一番，怎么会遇到劫匪，又或者早早让马队把旗帜打出来，山匪见了跑都来不及。实在不行跟着商队回来也可以，就是没钱还硬气，劫匪担心生事，才送她们走了的。”说完马氏遗孀，他又谈起了燕地，“我曾去过燕地，燕地多虎狼，民生日艰辛，也不信服文绉绉的那一套，马颖璋真要去了燕地只怕讨不了好，不知道他为何要去跟燕王谋差事。”
等到信件最后面，又提了提目前江南一切安好，他如今收了不少南下的百姓甚至是商户，俱是要感谢那谢十七郎的“妙计”，害得那些不肯为奴的百姓流离失所，南下避难。
李平儿看着南渚的信，心里又是好笑又是感叹，只觉得这信件像是他本人说话一样，直白的很，却忍不住又看了一遍。很少有人这样热烈又持续地给她谈论一些时事或者八卦，偏偏南渚见解独到，同那些士子或者将领又完全不一样。她犹豫了片刻，抬笔想要给他回信，可除了政务，不知道要说些什么，说这些百姓生活艰难？只怕没有比南渚更明白的了。
她又想着礼貌地问问“江南可安好”可如今的江南有了南渚，一定是“风景旧晴天。”
“聒噪得很，谁说一定要给他回信不成？！”她蜷回了手心，到底用公事公办的语气回信道：“马颖璋渺一目。”马颖璋成亲前倒还好，不知怎么这两年有只眼睛坏了，叫他那媳妇哭干了一池子的眼泪。本来不嫌弃马家家贫，就是盼着夫君出仕，如今丈夫眼睛坏了，只能等儿子那辈了，她哪里等得过来，索性就想要走燕王的门路了。
那边南渚得了信，这才明白其中的缘故。他并非全知全能，因此常常写信给李平儿，一来是以表亲近，二来也是盼着李平儿给他回信，能从回信中了解一些京中的动向和消息。他久居江南，最怕就是对时局一无所知，之前与李平儿见面不相识的事情给他提了一个警钟，这些日子对京中的人情往来很是关注。他信中也不掩饰自己的野心，所想即是所写，坦荡真诚，并不怕李平儿觉得他没多少见识，甚至希望她能提点自己。
李平儿心想，南渚绝不是一个贫苦出身，他写得一手好字，文章虽然平白，但是文法从不出错。他清楚世家之间的关联，甚至是能利用这些成为谢十七郎的剑，显然不是一个普通人能做到的。但他却能怜惜老弱，甚至不介意落草为寇，同谢十七郎这些世家子的骄傲完全不同，其中到底有什么缘故？她为厉王办事，自然担心和虎子关系亲近的南渚有问题。
南渚这事确实是一桩巧宗。当年虎子听闻李平儿嫁了个牌位，心下戚戚想要去寻人。许是听人说了林家大伯在江南，又或者觉得姐姐应该是跟着林家走，一路兜兜转转就去了江南，听闻林大伯被贬岭南，真真儿寻不到人了。去了江南也罢，他一个大老爷们又有武艺傍身，李虎想着要不直接去北地算了，谁曾想到一杯蒙汗药，英雄也扛不住，就这么被绑了上山。
劫匪们看中他一身腱子肉，想要诱他做个山匪，给了好酒好肉将他关在山中，不肯放下来。他有心大展身手，可惜若是不肯当山匪，就要被砍了头。好在这一批被关着的也不只是他一个，还有一个名唤“过江龙”的大哥，这位大哥给他扔了一块小石头，暗示他先低头，随后再谋生路。
这位“过江龙”很不简单，扭头就对山匪自称少年时候便杀了十二人，很是好汉，还认得一些简单的字，于是被这些山匪引为座上宾，要给他当了个小头头。
“过江龙”生的英气十足，又十分豪迈潇洒，他替山匪出谋划策干了一票大的，抢的正是给江南守备的孝敬。这算是捅了马蜂窝了，守备一怒之下，亲自要带人来剿匪。听闻官府要带兵马来，山匪吓得不敢做声，要把大当家的位子让给这位“过江龙”，真要砍头大不了砍了他先。“过江龙”很是义气，不仅危难时刻接下来了这个重任，也不知道怎么了，不仅平了官兵的乱，还将这位子还给了大当家。
众人其乐融融，各有各的心思，大当家盘算着什么时候给这“过江龙”一个教训，让他不要志得意满，“过江龙”则是连夜砍了二当家的脑袋，带着自己的小弟虎子，将大当家绑在了长凳上，拿下了整个山寨。“过江龙”逼问了几日，总算是从大当家那里拿到了信物和账本。只是他没有像预想中那样来去不留行，反而端坐在椅子上，不知道在想些什么。
虎子辞行的时候，就是瞧见“过江龙”拿着账本，很是认真地在看。虎子脑子一热，纳头便拜，认了这个过江龙做大哥，这既是救命之恩，也是佩服他有勇有谋。大家一直称呼他做三当家，也没细问根底。此时虎子问“过江龙”到底叫什么名字，“过江龙”犹豫了片刻，想到刚刚见面的时候。
虎子自我介绍说：“我名唤李虎，少学武艺，也曾念过几年书。”
他问道：“既然读过书，可曾有表字？”
虎子挠挠头，听他问起表字，便知道是个读书人，笑道：“不曾有表字。便是李虎这名字，也是现在叫着的，说不得之后要改过来。我姐姐说李虎的名字不够文雅，还想要叫我南渚呢。”
“过江龙”便展眉一笑，说道：“那我便叫南渚吧。虎子兄弟，你既认我做大哥，给这个名字给我可好？”
虎子连忙道：“这有何不可，哥哥救我一命，便是拿李虎做名字也使得！”
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