将能透露的有关桃源乡的见闻全部记录到卷轴上并交给大名的使者后，斑与爱子继续踏上归程。
“进入桃源乡的时候明明还是盛夏，出来的时候居然已经是深秋了啊。”
趴在斑的背上，爱子左右张望周边泛黄的枝叶忍不住感慨。曾经葱绿的树木现下入目皆是金黄，甚至有些都迈进了枯朽冬天，只剩光秃秃的毫无美感的枝丫。
感受到迎面袭来的风越发寒冷，斑自高耸的树枝上一跃而下。爱子疑惑地眨眨眼，轻巧地从丈夫背上跳下来，“怎么了？”
“再穿件羽织免得感冒。”
下意识摸了摸脖子上挂着的小镜，爱子欲言又止，最终什么都没说。她看着斑熟练地翻出放置衣物的封印卷轴，然后把她整个人都裹进厚实的羽织里。
重新趴回斑背上的爱子叹口气，圈住他的脖颈固定好自己的位置后郁闷地开口抱怨：“我现在真的没事了！”
“万一呢。”斑反驳，“事关你的身体，我没办法轻易安心。”
“知道啦知道啦。”爱子无奈。
三天前，斑带着彻底恢复健康的爱子从桃源乡离开。
来送行的只有大树一人。他干笑着说三郎那家伙在闹别扭，只托他带句话——“后悔的话就回来，桃源乡的大门永远为你敞开”。斑当场就黑着脸牵住惊讶的爱子调头就走，留下被迫当了回恶人的大树边大声道歉边在心里唾骂自己的竹马。
发觉丈夫并不是真生气的爱子戳戳他的背，两眼弯弯地问他是不是很讨厌三郎。一眼看穿妻子小心思的斑握住她的手指，转身向大树道谢辞别，等两人快走到“门”边时才低声说自己其实不讨厌那家伙，只不过对方的嘴确实挺招人嫌的。
“但也能理解。”想到平行世界的自己做过些什么，斑话音一顿，“毕竟……”
爱子眨眨眼。
“其实我觉得三郎对你的敌意很可能与那些无关哦。”她绕到斑面前，踮脚戳了下他的额头让他不要多想，“开出的条件再诱人都无法让我留下——三郎应该是在为此而气恼吧？”
斑微微低头。
红瞳饱含笑意的爱子语调上扬，嘴角的弧度看上去十分得意，“我可舍不得斑——回到木叶后我要是不在，哥哥和扉间肯定会非常生气！”
“我也很想看看哥哥的孩子……回去之后赶紧把黑绝解决掉，然后为即将到来的冬天做准备吧，斑。”
“……好。”
他们几乎是与送信的忍鹰前后脚到的木叶。
坐在火影办公室里的柱间还没来得及看完忍鹰送回来的信，就被感觉到熟悉查克拉的扉间喊到木叶隐村门口。数月没收到双胞胎踪迹的扉间什么话都没说，率先上前紧紧抱住爱子生怕她消失不见，然后又退后一步让位给同样满目担忧的柱间。
太好了。扉间脑内那根紧绷的绳终于松弛下来。
他犹豫了一下，朝站在爱子身后的宇智波斑颔首，对他没有阻止自己和兄长拥抱爱子的动作道谢。
“我还以为你们遇到什么事了。”柱间热泪盈眶，松开爱子后又勾住斑的肩膀疯狂抱怨，“爱子不回信，斑也不回信——要不是我清楚这世间没几个人能让你遭遇意外，我已经丢了火影的帽子冲出去找你们了。”
迟迟赶来的水户远远就听见丈夫的话，原本喜悦的表情瞬间消失不见，严肃而幽怨地盯着柱间直到他老老实实道歉后才转向爱子。
“平安就好。”水户摸了摸爱子的头，目光柔和地看着她，“旅行开心吗？”
爱子重重点头，笑容明媚地回复：“开心！”
“之前没联系是因为遇到些意外情况。”斑笑着说，“爱子的身体没问题了。”
扉间立马看向柱间。
同样擅长治疗的“忍者之神”摸着下巴看了妹妹半天，还是决定把爱子送到医疗部那里请梨花帮忙好好检查。扉间想了想，也支持自家大哥的想法。
结果表明，爱子的身体借住外力达到了微妙平衡。
“我真的没事啦。”她翻出小巧的彼世之镜大概解释了一番它的作用，“不过定下的约定还是要好好完成的——那方面就交给大家啦。”
“当然。”扉间颔首。
兴高采烈的柱间揽住斑大声说着要和他不醉不归庆祝，满脸嫌弃的斑试图挣脱，却在妻子轻飘飘的眼神中止住动作。
总觉得不对劲。斑望着笑容温和的妻子，心头浮起一种怪异的不安定感。
他应该没有遗漏什么才对吧……？
斑不确定地回忆。察觉好友突然开始发呆，柱间疑惑地问他怎么了。
“没什么。”大概是他的错觉吧，斑想。
毕竟爱子现在的确没什么异常——应该是他多想了。
“对了斑，大名的任命书已经下来了。”想到自己以后负担能减轻点，柱间嘴角笑容扩大，“今后就拜托你了！二代目火影哟——”
“千、手、柱、间！”
啊，糟了。
黑着脸的泉奈闯进房间。他看见斑的身影时眼睛一亮，然后视线又扫过笑着朝他挥手的爱子。确认兄嫂两人都平安无事后他暗自松口气，打完招呼后甚至没来得及叙旧就亮出写轮眼追着突然跳窗逃跑的柱间离开。
水户笑容一滞，握紧拳头告诉自己不要生气。爱子小心翼翼地瞧了她一眼，偷偷和扉间交换眼神问他这是什么情况。
看见妻子小动作的斑俯身附耳和她解释：“泉奈现在是柱间的副手。”
“诶？！”爱子惊讶地瞪大眼。
被抢话的扉间不爽地瞥眼斑，补充说明：“我现在基本都在实验室里进行研究，忍者学校建起来之前还得编写合适的教材，没工夫天天盯着阿尼甲。”
“所以我和泉奈都很辛苦呢。”尽管水户仍然笑着，但她的眼睛里已然带上怒火，“稍稍松懈柱间就会不见踪影……那个人虽然很可靠，但有时候意外地愁人啊。”
扉间忍不住点头赞同。
同样饱受折磨的斑目光落在碎了个彻底的玻璃上久久未能言语。
总被哥哥护在掌心里的爱子看了眼对着碎玻璃嘀咕的梨花，也摇着头叹气。
希望哥哥手下留情，给斑留点休息时间啊。爱子想。
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