阿铭笑：“我们要去山顶！”方刚十分不快，说大热天为什么非要去爬山，是嫌自己的汗出得太少还是怎么。阿铭摊开手，“九皇会的排演地点设在山顶的庙前广场，只能爬了。好在这山并不太高，只有几百米而已。”
方刚运了半天气，勉强同意。不多时就来到观音雕像前，这雕像十分逼真庄严，右侧立着关公，正面有向下的台阶，另有一处平台，上面盘坐四面佛。方刚很想笑，心想这就是东南亚华人的宗教特点，佛道混合，中外混合，多种神祇都放在一起供奉。继续往上爬，又看到有个带围栏的小平台，里面立着玉皇大帝的神像。方刚说：“这里是不是要把中国所有的神像都凑齐？”
“山顶还有呢。”阿铭边爬边着说。
一路上这些神像都有人参观、跪拜和进香，可见香火还不错。最后终于来到山顶，方刚看到这里有座庙，从殿门可见里面供奉的是佛陀，也就是释迦牟尼了。庙前是不小的广场，摆着十几个蒲垫，跪着十几个年轻男子，对面有个中年男人，穿着明黄色的中式对襟衣裤，手里拿着一把点燃的香，冒着烟。这中年男人迈着大步，忽左忽右，就像道士作法的姿势，似乎是某种仪式，右手举香，左手食中二指并拢，口中也念念有词。
旁边站着几名男女，有老有少，有的人拿着手机正在录像。那十几个年轻男子都跪得很直，垂着头，浑身发痉挛，头也左右晃来晃去，好像中了邪。阿铭擦擦汗，说：“来晚了来晚了，我要先过去！”说完他就快步走到那些年轻男人队伍中，跪在最后的蒲垫上，姿势跟其他人完全相同，浑然一体。
这时，跪在最前面的年轻男人忽然站起来，大踏步冲到最前面，然后又四下转圈，手舞足蹈，不知道在做什么。有个年轻女孩站在旁边，头上扎着球，看起来不超过二十岁，个子不高，身材苗条挺拔。之前一直老老实实站着，现在她忽然跳起舞来。跟那年轻男人不同的是，这女孩的双手呈云朵状，看起来很优美，像是那种古代舞蹈。
这一男一女，也是一动一静，都在各跳各的。中年男子把手中的香插在香炉中，站到旁边看。年轻男子开始说话，方刚只能听懂只言片语，大概有“今日出关”、“速速报来”、“三太子”、“有求”之类的话。这时有人由殿内出来，左手拿着一柄刀，右手拿着类似鞭子的东西。方刚以为看花了眼，当那人将鞭子递给女孩时，才看清确实是鞭子。再将刀递给跳舞的年轻男子，这柄钢刀寒光闪闪，不知道是道具还是真家伙。
正在方刚疑惑的时候，忽然那年轻男子举起钢刀，朝小臂处砍去，砍的时候，身体仍然在抖，头也晃个不停，方刚在旁边看着都有些头晕。他甚至能听到刀刃砍到肌肉的声音，扑扑作响。心想，明显是道具刀，这么砍都没事。再看那年轻女孩，把身上的t恤慢慢脱掉，露出里面的黑色胸罩。女孩比较苗条，胸也不大，有人拿过一个红绫肚兜，给女孩穿上，系好后面的带子。女孩手拿那根短鞭，一下下地朝斜上方抽自己的肩膀。
这鞭子约有半米多长，方刚忍不住绕到女孩身后，顿时大惊，此时女孩已经抽了近二十鞭，身后被抽出很多血痕，慢慢往下流着血。方刚再绕回正面，那女孩闭着眼睛，表情平静，似乎鞭子并没抽在自己身上，而是打在树干上似的。
方刚开始怀疑，那年轻男子手中的钢刀，到底是假刀还是真刀？
而那十几名年轻男子也都站起，各自开始跳舞，说是跳舞，有的还不如说是在乱跳，看上去毫无章法。方刚总觉得，这些人跟刚才那年轻男子的动作完全不同，很做作，一点也不像有神灵上身的意思。
刚才递刀那人走到最开始跳舞的年轻男子面前，轻轻将钢刀拿过来，递给另一人。那人也学着举起钢刀要往手臂上砍。但半路收了劲，改砍为划，刚划了一半，这人就“啊”地大叫起来，扔掉钢刀，用手紧紧握着手肘部。方刚清楚地看到那人用刀在手臂上划了个大口子，鲜血直流。
一位女子快步走来，拿东西给他包扎伤口。那递刀者过去把刀捡起，再递给下一个年轻男子。这男子似乎刚目睹前面那人的惨状之后有些害怕，迟疑着不敢砍也没敢划。后面的年轻男子们个个都摇头晃脑，但眼睛都瞟向那人手中的钢刀。递刀者见这人在犹豫，也没客气，直接过去就要夺刀。这人连忙手起刀落，半砍半划了一刀。
划之后这人就跪在地上，捂着手臂，方刚没看清他的伤口，但看到从他右手指缝中流出的血更多，简直不是流而是在涌。又有人过来帮他包扎，递刀者捡起钢刀再给第三名年轻男子。这人照样用刀将手臂划破，后面十几个人挨个去试，有的表情兴奋，有的期待，也有犹豫和迟疑、退缩的。但结果同样，都是划破了。最后到了阿铭，他握着刀的手都在颤抖，明显很害怕，但身体还在颤抖，头还在晃。
递刀者看着阿铭，好像有些不耐烦。阿铭咬着牙，一刀砍向左前臂。
“啊——”钢刀落地，阿铭在地上大跳不止，但不是在跳舞，而是疼得难忍。在他跳的时候，血就不停地溅出来，甩得到处都是。旁边那些人都成了医疗志愿者，都在帮这十几个人包扎伤口和止血。
那年轻姑娘早就抽完了鞭子，双后伸向两侧，在广场以匀速绕圈。方刚走过去问：“怎么样？”
阿铭咧着嘴，已经疼得完全说不出话。旁边那些年轻男子或痛苦或沮丧，也都坐在地上运着气。有个中年女子一边给阿铭包扎，一边笑着说：“神灵不是随便谁都会选中，你们也不要太执着啦！”
方刚问：“你也是惠州人？”
这中年女子很惊讶：“你也是吗？老家惠州哪里？”方刚笑着说我家离东兴桥不远。中年女子非常高兴，老乡相见，分外亲热。方刚帮着中年女子给阿铭包扎妥当，把这些人都扶进庙侧殿坐下休息。有人给大家泡好茶端来，也有各种冷饮。那中年女子坐到方刚旁边，两人聊天。方刚得知她姓顾，跟丈夫来泰国经商十几年，平时难得遇到老乡。方刚不失时机地递上名片，顾女士连忙也掏出名片交换。看到方刚是佛牌商人，顾女士说：“中国人在泰国做这个的，我也认识几个，但都不熟，以后有需求我就找你。”
“放心，肯定帮你选最好的牌！”方刚说。
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